One Sword Alone RAW novel - Chapter 1214
1214화 지금이 기회다
이때 노승의 머릿속에는 이번 한 번으로 엽현을 끝장내겠다는 생각뿐이었다.
엽현이 지금까지 보여 준 능력은 그가 위협을 느끼기에 충분했기 때문이다.
더 정확히 표현하자면 노승은 엽현이 두려웠다.
물론 엽현이 노승의 공격을 막을 수 있었던 까닭은 그가 걸치고 있던 인왕갑의 지분이 크다고 할 수 있다. 다만, 인왕갑이 부서진 지금, 더 이상 엽현을 보호해 줄 것은 없다.
이 순간, 노승은 자신이 휘두르는 도에 확신이 서 있었다!
바로 이때, 엽현 손에 들려있던 천주검이 별안간 붉은 혈검으로 변했다.
청삼남의 검!
이와 동시에 혈검에 깃들어 있던 검령이 엽현의 미간 사이로 쑥 들어왔다.
쾅-!
머릿속의 큰 충격이 발생하면서, 엽현이 마지막까지 붙들고 있던 한 가닥 이성마저 뚝 끊기고 말았다.
이제 엽현은 완전한 풍마상태에 접어들었다.
쾅-!
순간, 성공을 향해 날카로운 검처럼 솟구치는 붉은 혈맥의 기운.
반(半) 풍마상태와, 진정한 풍마의 차이는 하늘과 땅 차이라 표현할 수 있으리라.
철저하게 혈맥에 잠식된 후, 엽현에서 풍기는 기운은 급속도로 불어났다. 그의 전신에서 폭풍처럼 쏟아져 나오는 포악한 기운과 살의는 순식간에 전체 성역을 한편의 지옥으로 만들었다.
바로 이때, 엽현의 검이 번뜩였다.
노승의 도를 향해 날아드는 핏빛 검광.
쾅-!
모든 시선이 집중된 가운데, 노승이 순식간에 천 장 밖으로 주르륵 밀려 나갔다.
하지만 노승은 여전히 계도를 단단히 쥔 채, 혈광과 대치하고 있었다.
바로 이때, 계도 위에 한 줄기 신비한 기운이 덧대어졌다.
불법지력!
세상의 모든 살기와 악기를 정화할 수 있다는 고사의 기운이었다.
다만, 이것만으로는 혈광에 깃든 기운을 정화하기에는 역부족이었다.
엽현의 혈맥 지력은 이미 불법지력을 초월하는 수준이었던 것이다!
다소 당황한 표정으로 엽현의 혈광을 막아내고 있는 고승.
이때, 엽현이 천천히 고승을 향해 다가가기 시작했다.
바로 이때, 엽현의 머리 위쪽에서 다시 한번 종소리가 울려 퍼졌다.
선도종!
어느 틈에 막도가 출수했던 것이다.
이에 고개를 들어 성공을 쳐다본 엽현이 가볍게 검을 올려쳤다.
서걱-!
순간, 엽현의 정수리를 향해 떨어지던 기이한 기운이 소리소문없이 사라졌다.
이를 본 순간, 막도와 이면의 눈동자가 크게 흔들렸다.
선각의 보물인 선도종이 이렇게 허무하게 무력화된단 말인가!
도대체 지금의 엽현은…….
이때, 이면이 뭔가를 발견하고선 소리쳤다.
“검! 놈의 검에 뭔가 있소!”
이에 막도가 엽현의 검을 향해 시선을 돌렸다.
확실히, 조금 전에 비해 검에게서 흘러나오는 기운이 말도 안 되게 강해져 있었다.
이게 도대체 무슨 현상이란 말인가.
막도의 공격을 간단히 흘린 엽현은 다시 노승을 향해 걸음을 옮겼다.
그가 한 걸음을 내디딜 때면, 그의 발밑에 피처럼 붉은빛이 꽃처럼 피어났다.
한편, 힘겹게 혈광을 떨쳐낸 노승의 표정은 잿빛이 되어 있었다. 조금 전, 자신의 계도가 상대의 살기를 정화시키지 못한 것은 물론, 오히려 역으로 그 살기에 잡아 먹힐 뻔했기 때문이었다.
저게 도대체 무슨 혈맥이란 말인가!
이쯤 되자 노승은 엽현의 혈맥이 사람의 것이 아닐 수도 있다는 생각마저 들었다.
바로 이때, 엽현이 자리에서 사라졌다.
팟-!
공간을 날카롭게 찢으며 날아드는 핏빛 검광.
이를 본 노승이 입술을 잘근 씹으며 계도를 높게 치켜들었다. 순간, 금광을 번뜩이며 떨어지는 계도.
금광과 혈광이 다시 맞부딪친 이때,
쾅-!
두 개의 빛이 사방으로 터져 나가면서, 노승과 엽현이 동시에 수백 장 뒤로 날아갔다. 이때, 자리에 멈춰 선 노승은 엽현을 보고서 놀라지 않을 수 없었다.
그제야 엽현의 기운이 계속해서 폭증하고 있다는 사실을 발견했던 것이다.
이대로 간다면 힘에 있어서 엽현이 우위를 점할 수밖에 없는 상황!
더욱 놀라운 것은 엽현의 말도 안 되는 회복능력이었다.
만약 쌍방이 같은 정도로 소모를 한다면 유지력 싸움에 있어 결코 엽현을 이길 수 없는 것이다.
이때 노승이 이면 등을 향해 시선을 돌렸다.
“아무래도 두 시주께서 나서주셔야겠소!”
이면과 막도는 선뜻 대답하지 못했다.
주변을 둘러보니, 도계와 고사의 무인들은 오유계 무인들에게 가로막혀 쉽게 몸을 뺄 수 없는 상황이다.
다만 두 사람이 무턱대고 출수하기에는 언제 나타날지 모르는 오유계 천도의 존재가 신경 쓰일 수밖에 없었다.
이때 노승이 재차 소리쳤다.
“우리 셋이 힘을 합친다면 단숨에 승기를 가져올 수 있소! 만약 이래도 성공하지 못한다면 물러나는 걸로 합시다!”
이면과 막도는 서로의 눈빛을 교환하더니, 가볍게 고개를 끄덕였다.
지금 상황에서 더 이상 천도를 대비하는 것은 무의미했다. 어차피 노승이 엽현 손에 죽게 된다면 모든 계획은 수포로 돌아가기 때문이다.
당장 중요한 것은 최대 위협인 엽현을 제거하는 일!
노승은 지체하지 않고 계도를 치켜든 채로 신형을 날렸다.
이 모습을 보자, 이면과 막도 역시 고민 없이 엽현을 향해 달려들었다.
순간적으로 삼대일이 되어 버린 상황!
제아무리 혈맥과 검령의 도움을 받고 있는 엽현이라 할지라도, 눈앞에 세 둔일경 강자를 버텨내는 것은 있을 수 없는 일이었다.
더구나 혈맥에 완전히 정신을 빼앗긴 이상 이성적인 판단 역시 불가했다.
지금, 이 순간이 엽현에게 있어 최대의 고비인 셈!
어두운 성공 중, 세 명의 초절정 강자들이 달려들자 엽현 주변의 공간은 그 압력을 이기지 못하고 층층이 터져 나가기 시작했다.
엽현에게 있어 절제절명의 순간!
바로 이때, 웬 여인 하나가 이면과 막도 앞을 가로 막았다.
천말!
천말을 발견한 순간, 이면과 막도가 눈살을 찌푸렸다.
“그대가 처리하시오!”
이 한 마디를 외치고는 그대로 엽현에게로 달려드는 이면.
한편, 막도는 천말을 향해 방향을 틀었다.
천말은 이면이 지나치도록 내버려 두었다.
어차피 자신의 실력으로는 둔일경 강자 하나를 막는 것이 전부였으니까.
그리고 이틈에 엽현 정면에 도착한 이면과 노승.
바로 이때, 엽현의 미간 사이에 작은 탑 하나가 서서히 모습을 드러냈다.
이 기이한 탑을 발견한 순간, 노승과 이면은 누가 먼저라 할 것도 없이 황급히 신형을 뒤로 물렸다. 두 사람이 한달음에 도망친 거리는 무려 수천 장에 달할 정도였다.
계옥탑!
조금 전, 계옥탑에 의해 두 명의 둔일 상경 강자가 제압된 것을 똑똑히 본 두 사람이었다.
아무리 강심장인 그들일지라도, 경계를 하지 않을 수 없던 것이다.
이면은 둘째 치고, 노승 역시 심장이 두근대는 것을 막을 수 없었다.
자신의 실력으로 저 괴이한 탑을 상대할 수 있을까?
이번만큼은 절대 확신할 수 없는 노승이었다.
이 순간, 노승과 이면 둘 모두 함부로 움직이지 못했다.
눈앞의 적들이 사라지자, 엽현의 관심은 아주와 싸우고 있는 붉은 승복의 승려에게로 향했다.
승려는 이미 아주에 의해 철저히 밀리고 있는 상태.
다만 승기를 잡았다 해도, 마무리 하는데 애를 먹고 있는 아주였다.
그러나 이때, 엽현이 가세하자 상황은 완전히 달라졌다.
아주를 상대하고 있던 승려가 고개를 돌리는 순간, 한 줄기 혈광이 그를 향해 날아들었다.
이를 본 승려가 황급히 합장을 하자, 그의 몸 주변으로 찬란한 금광이 뿜어져 나왔다. 하지만 엽현의 혈광에 부딪친 순간, 눈처럼 녹아 사라졌다.
쾅-!
엽현의 공격에 그대로 멀찌감치 튕겨 나간 승려.
하지만 이때, 그의 등 뒤에서 또 다른 검광이 날아들었다.
아주!
안색이 크게 변한 승려는 황급히 검광을 향해 일장을 뻗었다.
쾅-!
간신히 아주의 공격을 막아 낸 승려. 바로 이때, 그의 목덜미를 향해 서늘한 기운이 날아들었다.
푸확-!
엽현의 검에 의해 목이 관통당한 승려가 눈을 부릅뜬 채 서서히 무너졌다.
승려가 살해당한 장면을 보자, 멀리서 지켜보고 있던 노승의 안색이 잿빛으로 변했다.
고개를 들어 엽현을 바라보는 노승. 순간 그는 오유계 천도는커녕 엽현 하나를 죽이는 것도 굉장히 어렵다는 것을 깨달았다.
한편, 엽현과 함께 서 있는 아주는 엽현을 향해 경계의 눈빛을 보내고 있었다. 엽현에게서 풍기는 기운이 자신에게 전혀 우호적이지 않았던 것이다.
그가 정상이 아니란 것은 짐승처럼 붉게 변해버린 눈동자만 보고도 알 수 있었다.
“이봐, 사제! 정신 좀 차려봐! 설마 날 공격하려는 건 아니지?”
아주의 목소리가 들리지 않는 듯 그녀를 향해 출수하려는 엽현.
바로 이때, 혈검이 부르르 몸을 떨자, 엽현이 갑자기 몸을 돌려 다른 쪽에 있는 승려를 향해 신형을 날렸다.
이 모습을 본 아주가 가볍게 미간을 찌푸렸다.
“혹시… 검이 녀석을 조종하고 있는 건가?”
이 사실을 눈치 챈 것은 노승 역시 마찬가지였다.
사실 엽현이 아주를 쳐다보고 있었을 때, 노승은 속으로 매우 기뻐하고 있었다. 엽현이 피아구분이 되지 않는 이상, 자신들에게도 기회가 있다고 생각 한 것이다. 하지만, 엽현이 또 다른 승려를 향해 출수하자 노승은 자신이 착각했음을 깨달았다.
검이 엽현을 조종하고 있다!
이지를 상실한 엽현을 대신해 검령이 그의 행동을 조종하고 있던 것이다.
순간, 노승의 입에서 고사에 귀의한 후 처음으로 욕지거리가 튀어 나왔다.
“이런 제기랄…… 퇴각!”
노승의 명령이 떨어지자, 엽현에게 공격을 받고 있던 승려가 뒤도 돌아보지 않고 어둠 속으로 사라졌다.
순식간에 일어난 일에 사도가 멍하니 눈을 깜빡였다.
세상에 사람이 저렇게 빠를 수가 있는 걸까?
노승 역시 잠시 엽현을 노려보고는 이내 몸을 돌려 자리를 떠났다.
분하지만 지금 당장은 엽현을 어쩔 수 없다는 사실을 인정해야만 했다.
둔일 상경의 강자라면 엽현의 발을 묶어 둘 순 있겠지만, 죽이는 것은 불가능했다. 아니, 어쩌면 완전히 풍마상태에 빠져든 엽현에게 역으로 당할 가능성도 배제할 수 없다!
노승이 물러나자, 이면 등 역시 황급히 자리를 빠져 나갔다.
이를 본 소음 등, 오유계의 무인들은 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
그러나 기쁨도 잠시, 그들은 일제히 엽현에게로 시선을 돌렸다.
이제 저 괴물은 어쩌지?
원래대로 다시 돌아올 수 있긴 한 건가?
엽현을 쳐다보는 오유계 무인들의 시선은 매우 불안할 수밖에 없었다.
한편, 한 손에 혈검을 들고서 성공 한 복판에 잠잠히 서 있는 엽현.
몸을 부들부들 떨고 있는 엽현은 끊임없이 사방으로 포악한 기운과 살기를 뿜어내고 있었다.
게다가 이 기운은 점점 갈수록 더욱 강성해져만 갔다.
사실 엽현의 상태는 그리 좋은 것이라 볼 수 없었다. 엽현의 기운이 너무나도 빠르게 증가한 탓에, 그의 육신이 버틸 수 없을 지경에 이르러 버린 것이다!
앞서 계옥탑을 억지로 운용하면서 이미 중상을 입은 상태인데, 여기에 혈맥지력까지 미친 듯이 불어나니, 제아무리 돌 같은 육신을 지닌 엽현이라 해도 감당할 수준이 아니었다.
상황이 이런데도 주변의 무인들은 그저 지켜보는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다.
이런 상황을 해결할 수 있는 자를 굳이 찾자면, 오유계 천도 정도겠지만, 그녀가 어디에 있는지 아는 사람은 없다는 것이 또 문제였다.
이때, 엽현에게 다가가려던 장문수가 아주에게 저지당했다.
“지금은 위험해.”
장문수를 향해 고개를 젓는 아주.
지금의 엽현은 누가 보기에도 매우 위험한 상태였다. 가까이 다가갔다간 공격을 당할 수도 있는 상황!
“저 혈맥을 잠재울 수는 없소?”
장문수가 묻자 아주가 재차 고개를 저었다.
“일단 나는 불가능하다.”
완전히 각성한 혈맥지력을 잠재우기 위해선 그보다 더 강력한 실력을 갖춘 자가 나서야만 가능한 일이었다.
장문수는 하염없이 엽현을 바라보며 걱정스러운 기색을 감추지 못했다.
이때 아주가 엽현의 검을 향해 말을 걸어 보았다.
“혹시 그대는 엽현의 혈맥을 잠재울 수 있소?”
아주는 알고 있었다. 엽현이 완전히 풍마상태에 빠지게 된 것은 저 검 때문이라는 것을. 그렇다면 이를 해결할 방법도 알고 있지 않을까?
과연, 이때 검이 의사를 표현하듯 몸을 부르르 떨기 시작했다.
이를 자세히 관찰하던 아주가 돌연 인상을 찌푸렸다.
검이 대답하길, 자신은 혈맥을 진압하는 것은 모르고 오직 더 활성화 시키는 것만 가능하다고 한 것이다!
아주가 목이 탄 듯, 술병을 열어 벌컥벌컥 들이켰다.
“크… 제기랄, 검도 주인 닮아서 정상이 아니구나!”
모두가 어쩔 줄 몰라 발만 동동 구르는 이때, 홀로 엽현을 향해 눈빛을 반짝이는 여인이 있었으니, 바로 천말이었다.
“지금이야말로 혈맥이 가장 강성한 시기… 만약 지금 저자와 몸을 섞는다면……”