One Sword Alone RAW novel - Chapter 1223
1223화 이번에야말로 끝이다
잠시 후.
엽현의 방 안으로 들이닥친 아주.
이때 엽현은 바닥에 앉아 가부좌를 튼 채 정신을 집중한 상태였다. 방안에 가득 찬 강대한 기운을 느낀 아주는 엽현이 곧 돌파할 것이란 걸 직감할 수 있었다.
“젠장, 골라도 하필 이럴 때!”
아주는 할 수 없이 고개를 흔들며 방문을 나섰다.
바로 이때, 그녀의 등 뒤에서 엄청난 기운이 폭발하듯 흘러나왔다.
이에 깜짝 놀란 아주가 뒤를 돌아보자, 엽현이 어느새 방문 앞에 선 채로 그녀를 응시하고 있었다.
“너… 귀원파계?”
말없이 고개를 끄덕이는 엽현.
이때 빠르게 엽현의 몸 상태를 훑어본 아주가 미간을 찌푸렸다.
“기운이… 불안정하군.”
“알고 있습니다. 하지만 어쩔 수 없지 않습니까?”
확실히 엽현의 상태가 정상이 아니란 것은 그의 창백한 얼굴에서부터 느낄 수 있었다. 파허경을 돌파한지 얼마 되지 않아 곧바로 귀원파계경이 된 부작용이었다.
하지만 그의 말대로 지금은 어쩔 도리가 없다.
적이 이미 코앞까지 들이닥쳤으니.
“저게 전부입니까?”
엽현이 성공을 바라보며 묻자 아주가 고개를 끄덕였다.
“거의 오십은 되는 것 같다. 게다가 모두 둔일경이다.”
“두, 둔일경 오십?”
순간 엽현이 당황한 얼굴로 아주를 쳐다보았다.
“지금이라도 항복하는 게……”
“나도 그편이 낫다고 생각한다.”
“…….”
잠시 후.
엽현은 아주 등의 무인들과 함께 성공 한복판으로 올라갔다.
마침내 조우하게 된 교종과 엽현.
엽현을 위아래로 훑어본 교종이 먼저 웃으며 말을 건넸다.
“확실히 나이에 비해 성취가 대단하군!”
“그대가 도계의 교종이오?”
교종이 고개를 끄덕였다.
“너를 무어라 불러야 좋겠느냐? 엽청지? 아니면 엽현? 후후, 아무래도 상관없나? 곧 죽을 테니까.”
“…….”
엽현은 대답 없이 교종 뒤편에 서 있는 무인들을 훑기 시작했다. 그의 시선이 마지막으로 향한 곳은 바로 지사가 있는 곳이었다. 이때 눈이 마주친 지사가 가볍게 합장하며 아는 체를 했다.
“엽 시주, 미안하게 됐구려. 우리는 그대를 가장 큰 위험요소라 판단했소. 그대와 같은 불안요소를 안고 갈 순 없는 법이오.”
도경의 공유.
엽현이 고사에게 한 제안은 충분히 매력적인 것이었다.
다만 그들도 엽현의 잠재력은 두려웠다.
만약 엽현의 잠재력이 폭발하여 만개하는 날이 온다면 고사는 과연 버틸 수 있을까?
고사의 입장에서는 도계와 맞서는 것보다 앞으로 끝도 없이 성장할 엽현이 더욱 두려운 존재였던 것이다.
이때 엽현이 불쑥 손을 내밀자, 손바닥 위로 자그마한 물건 하나가 떠올랐다.
만유서옥!
만유서옥이 등장한 순간, 장내 모든 둔일경 강자들의 눈빛이 활활 타올랐다.
둔일경에 이를 정도로 오랜 세월을 살아온 이들의 마음을 홀릴 수 있는 것은 단 한 가지뿐이리라.
도경!
이때 도경을 응시하던 교종이 엽현을 쳐다보며 가볍게 미소를 지었다.
“어찌, 이제라도 포기할 셈인가?”
“…….”
아무런 대꾸도 하지 않는 엽현.
일부러 서옥을 포기해서 적들이 서로 치고받고 싸우도록 유도할 생각도 분명 있었다.
하지만 그는 이러한 생각을 접을 수밖에 없었다.
서옥을 넘겨준다 해도 어차피 저들은 자신을 먼저 죽일 것이 확실하기 때문이다.
엽현은 가만히 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
그러나 아무리 들여다본다 한들 이번에는 도와주러 올 사람이 없었다.
반면 상대는 오십에 달하는 둔일경 강자들!
단 한 명의 둔일경도 없는 오유계를 상대로 너무 과한 것이 아닌가?
이때, 대답을 기다리던 교종이 참지 못하고 입을 열었다.
“도경만 내놓는다면 고통 없이 죽여주겠다. 고통 없이 죽을 수 있다는 게 얼마나 행복한 일인지 모르진 않겠지?”
“죽기 전에 마지막으로 둔일 극경(極境)의 강자와 겨뤄보고 싶소. 교종 대인께서 내게 한 번 기회를 줄 수 있겠소?”
이에 교종이 고개를 저었다.
“네게는 죽는 것 외에는 어떤 기회도 남아있지 않다.”
교종은 더 이상 할 말이 없다는 듯 지사를 향해 시선을 돌렸다.
“먼저 이곳을 정리한 다음 이야기합시다.”
“그러시지요.”
지사가 고개를 끄덕여 대답했다.
일대일 결투?
물론 교종은 엽현이 두렵지 않았다. 하지만 굳이 받아 줄 이유도 없었다.
교종이 엽현과 대결해서 이기는 것은 너무나도 당연한 일이다.
하지만 어떤 변수로 인해 엽현이 꽤나 버틸 수도 있었다. 게다가 그럴 일은 없겠지만, 혹시나 자신을 이겨버린다면 그땐 문제가 심각해진다.
지금껏 쌓아 올렸던 명성이 무너지는 것은 물론 어쩌면 표적이 되어 죽임을 당할지도 모르는 것이다!
교종은 차가운 눈으로 엽현을 뚫어져라 쳐다보았다.
눈앞의 인물은 엽청지의 환생이 분명하다.
조금의 틈을 보이는 것도 용납되지 않는다!
“출수! 한 놈도 살려두지 마라!”
교종의 명령이 떨어진 순간, 삼십여 명의 둔일경 강자들이 일제히 신형을 날렸다.
지상에서 이를 지켜보고 있는 소음 등의 안색은 죽은 시체처럼 창백해졌다.
도계와 고사가 지금처럼 전력을 다해 올 줄 누가 알았겠는가!
오십 명의 둔일경 강자!
이는 오유계가 아무리 분투를 한다 한들 뒤집을 수 있는 것이 아니리라!
소음의 시선은 곧 엽현에게로 향했다. 오유계의 희망이 엽현에게 달려 있다 해도 과언이 아닌 상황이었다.
한편, 엽현은 자신을 향해 날아드는 무인들을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다.
이길 수 있을까? 자신이 생각해도 어림없는 일이다.
일대일이라면 혹시 모를까.
이렇게나 많은 둔일경 강자들을 어떻게 다 쳐낸단 말인가?
하지만 지금은 할 수 없더라도 해내야만 한다!
이때 엽현의 손 위로 계옥탑이 떠올랐다. 순간, 계옥탑을 응시하던 엽현의 눈빛이 시퍼렇게 번뜩였다.
“출진!”
쾅-!
엽현의 발밑으로부터 굉음이 울려 퍼지면서, 성공을 가득 메울 만한 거대한 대진이 모습을 드러냈다.
이번에는 왼손을 펼치자, 날렵한 검 한 자루가 손안으로 날아들었다.
천도검!
당시 막념에게서 받은 그녀의 애병이다.
받아 놓은 후로 제대로 사용 해 본 적이 없기에, 엽현조차 위력이 어떠한지 알 수 없었다.
천천히 눈을 감은 엽현.
그의 검끝이 정면을 가리키는 순간, 천지가 진동하며 거대한 힘이 폭풍처럼 휘몰아치기 시작했다.
이 힘은 비단 오유대진 뿐만 아니라, 오유계 전체 생력의 기운이 합쳐진 것이었다.
순식간에 장내를 휩쓸기 시작한 기운은 달려들던 둔일경 강자들을 밀어낼 만큼 강력했다.
이 장면을 보자 장내의 모든 무인이 입을 다물지 못했다.
심지어 검을 쥐고 있는 엽현조차 멍하니 검을 바라볼 뿐이었다.
천도검의 위력이 이 정도였단 말인가?
오유계 전역에서 몰려드는 기운에 진법의 기운까지, 엽현은 순간적으로 자신이 마치 신이 된 것만 같은 기분이 들었다.
손가락 하나만 까딱해도 우주를 멸망시킬 수 있는 전지전능한 신!
엽현은 무의식적으로 계옥탑을 거둬들였다.
잘은 모르겠지만, 천도검과 진법의 힘만 가지고도 충분하다는 생각이 들었다.
만약 부족하면 그때 가서 사용해도 상관없으리라.
이때, 엽현의 정면에 서 있던 교종이 소리쳤다.
“외물의 힘은 결국 허상일 뿐이다!”
괴성과 함께 일권을 내지르는 교종.
순간, 그의 주먹에서 방출된 검은 권인이 허공을 가르며 날아갔다. 이때 권인이 스치고 지나간 자리에 있던 것은 그게 무엇이든 허무로 변해 사라졌다.
오유계의 본원을 손상시킬 정도의 강력한 일권!
이때, 지켜보고 있던 엽현이 검을 높이 치켜들더니, 인정사정없이 내리쳤다.
순간 반원을 그리며 날아가는 하얀 검광.
모두의 시선이 집중된 이때, 성공 중앙에서 권인과 검광이 충돌했다.
쾅-!
그대로 흩어져 사라져버린 검광. 권인은 다소 흐릿하게 변하긴 했으나, 여전히 강력한 기운을 뿜어내며 엽현을 향해 날아들었다.
엽현은 굴하지 않고 다시 한번 검으로 반원을 그렸다.
팟-!
하얀 검광이 다시 한번 권인과 마주한 순간,
쾅-!
이번에는 권인도 버티지 못하고 검광과 함께 허공에서 소멸됐다.
이때 교종의 아무런 감정도 담기지 않은 음성이 울려 퍼졌다.
“전원 출수! 검진이든 사람이든 보이는 것은 전부 파괴한다!”
오유계 무인들을 향해 일제히 날아가는 도계의 강자들.
이때, 교종이 가만히 서 있는 지사를 발견하고 고개를 갸우뚱했다.
“대사, 출수하지 않을 거요?”
“우리는 잠시 대기하도록 하겠소. 엽현의 배후가 언제 나타날지 모르니 누군가는 대비해야만 하오.”
엽현에 대한 조사를 마친 고사는 그의 배후에 소복의 여인 외에 다른 자들이 존재한다는 것을 알고 있는 상태였다. 그들의 정체와 실력은 아직 알 수 없지만, 결코 무시하고 넘어갈 수는 없었다.
“배후?”
교종의 입가에 차가운 미소가 드리웠다.
“단언컨대, 오늘 이 자리에 그 누가 나타나던 살아서 돌아가진 못할 것이오!”
이 말을 끝으로 교종은 다른 강자와 섞여 몸을 날렸다.
한편, 엽현의 진영.
상황의 긴박성을 느낀 사도가 팔꿈치로 곁에 있는 아주를 툭툭 건드렸다.
“혹시 없어?”
“뭐?”
“비장의 무기라던가.”
“아!”
아주가 뭔가 떠오른 듯 고개를 끄덕였다.
“이년아, 그런 게 있으면 진작 말했어야지! 빨리 안 쓰고 뭐해?”
사도가 성을 내자, 아주가 품을 뒤적이더니 목검 한 자루를 꺼냈다.
이는 적선도의 조사로부터 물려받은 물건이었다.
“뭐해? 이러다가 다 죽어!”
사도가 보채보지만 요지부동 꿈쩍도 않는 아주.
사도가 재차 소리치려는 이때, 아주가 목검을 들여다보며 나지막이 중얼거렸다.
“그러니까… 어떻게 쓰는 거였더라?”
“…….”
어떻게 쓰는 거더라?
사도는 순간 귀를 의심했다.
“지금 농담하는 거지? 그치?”
“아 쫌! 가만히 좀 있어 봐! 생각 좀 하자!”
“…….”
그렇게 아주가 목검의 사용법을 기억해 내려 애쓰는 사이, 수십 명의 둔일경 강자들은 이미 엽현의 머리 위까지 도착해있었다.
엽현의 표정이 잔뜩 일그러진 이때, 그의 미간 사이에 계옥탑이 나타났다.
다음 순간, 가장 앞서서 달려들던 네 무인의 이마 위에 붉은 글씨가 새겨졌다.
‘囚(수)!’
콰콰콰쾅-!
굉음과 함께 순식간에 붉은 빛기둥에 갇혀 버린 네 사람!
이에 네 무인이 깜짝 놀라 반항하려는 순간, 붉은 기둥이 돌연 폭발을 일으켰다.
쾅-!
그대로 혈무가 되어 사라져버린 네 명의 둔일경 강자.
초살(秒殺)!
흩어져 내리는 혈무를 본 순간, 나머지 둔일경 강자들은 경악에 가득 찬 표정으로 제자리에 굳어버렸다.
지금 뭘 본 거지?
허무계 상공.
교종의 시선은 엽현에게서 떨어질 줄 몰랐다.
교종뿐 아니라, 다른 무인들 역시 멍하니 엽현을 쳐다볼 뿐이다.
이때, 모든 이들이 지켜보는 가운데 엽현의 머리가 하얗게 변하기 시작하더니, 눈 깜짝할 사이 눈처럼 하얀 백발로 변하고 말았다.
이를 본 순간, 교종의 입가에 드디어 미소가 번졌다.
“수명을 대가로 빌린 힘이로군!”