One Sword Alone RAW novel - Chapter 123
123화 수도 없이 죽여 봤지!
잠시 침묵이 흘렀다. 엽현이 침묵을 깨고 말했다.
“내게 화력이 집중되는 동안 너희들은 군영으로 침투해서 보급물자는 챙기고 군량과 건초는 태워버리도록 해. 가능하겠나?”
“네가 죽을 수도 있다.”
“음… 아니면 내가 털고 있을 동안 너희들이 막을래?”
그 말에 적삼녀 일행의 안색이 어두워졌다. 아무 말도 할 수 없었다.
“하하, 그럼 어디 실력 좀 볼까?”
말과 동시에 엽현의 신형이 자리에서 사라졌다.
적삼녀가 눈을 이글거리며 중얼거렸다.
“청주 놈들이 우리를 깔보게 놔둬선 안 된다. 출수 준비!”
그녀의 말에 모두가 출격 준비를 마쳤다.
이때, 멀리서 한 줄기 검광이 성문 위에서 번뜩였다.
쾅-!
육중한 성문이 그대로 갈라지며 뒤로 쓰러졌다.
엽현이 막 성문을 넘었을 때, 한 무리의 병사들이 뛰쳐나와 그의 주위를 에워쌌다. 그리고 그 주위로 점점 더 많은 병사들이 몰려들었다.
당국의 병사들이 개미 떼처럼 그를 감싸자 엽현은 입가에 흉흉한 미소를 보였다.
갑자기 엽현이 두 눈을 번쩍 떴다.
검은 나의 눈이 된다!
검안!
엽현이 눈을 번쩍 뜨는 순간 그의 눈동자에서 두 가닥의 검망이 벼락처럼 쏘아졌다. 검망이 훑고 간 자리에 수십 명의 병사가 사지가 절단되어 쓰러졌다!
그 근처에 있던 수백 명의 병사들 역시 이 한 번의 공격으로 중상을 면치 못했다.
이때 엽현이 영수검을 들고 마치 한 마리 야수처럼 무리를 향해 달려들었다.
그가 해야 할 일은 적삼녀 일행이 임무를 완수할 때까지 시간을 버는 것이었다.
살(殺)!
엽현의 검이 지나간 자리에는 어김없이 병사들의 머리가 잘려나갔다.
시간이 지날수록 성 전체에서 더 많은 무인들이 쏟아져 나왔다.
한편, 성 밖에서 동정을 살피던 적삼녀가 소리쳤다.
“돌격!”
그녀의 명령에 맞춰 12마리의 흑랑들이 성을 향해 돌진했다.
순식간에 성문을 돌파한 그들은 곧장 군영이 있는 방향으로 내달렸다.
이때 이 장면을 본 한 병사가 사색이 되어 소리쳤다.
“회군! 군영을 막아라!”
곧바로 한 무리의 병사들이 그들의 뒤를 쫓았다.
하지만 엄청난 속도로 질주하는 흑랑들을 사람이 따라잡기란 역부족이었다.
얼마 지나지 않아 적삼녀 일행은 군영 입구에 도착할 수 있었다.
그들의 앞엔 이미 수백 명의 병사들이 운집해 있었다.
병사들을 보자 적삼녀 일행의 안색이 급격히 어두워졌다.
병사들의 경지는 결코 그들보다 높지는 않았지만 한눈에 보아도 공격과 수비가 능란한 잘 훈련된 자들임을 알 수 있었다. 이런 잘 조직된 진영을 무너뜨리는 것은 고수를 상대하는 것보다 더 어려운 일이었다.
하지만 되돌아가기엔 이미 늦었다.
능한(凌寒)!
적삼녀가 소리치자 갑자기 그들 중 한 남자가 공중으로 솟구쳤다. 그가 양팔을 교차하자 순식간에 장내의 기온이 올라가며 그의 양팔에 화염이 솟구쳤다.
능한이 공중에서 아래쪽의 병사들을 내려 보며 입꼬리를 올렸다.
“폭염낙(爆炎落)!”
능한의 몸이 하나의 타오르는 공이 되어 병사들의 진영 한가운데로 향했다!
주변 공기마저 모조리 태워버리는 화염이었다. 이때 능한의 눈동자는 마치 이글거리는 태양과 같았다.
지계(地階) 무기(武技)!
이를 보는 병사들의 눈에 두려운 기색이 비쳤지만 누구 하나 뒷걸음질 치는 자는 없었다.
“방패를 들어라!”
촥-!
장수의 명령에 수백 명의 병사들이 일사분란하게 방패를 들었다.
이때, 태양이 그들을 덮쳤다!
쾅-!
수십 명의 병사가 일순간에 튕겨져 나가고 사방에 불꽃이 튀면서 진영의 절반가량이 무너졌다. 바로 이때, 적삼녀 일행이 그 틈을 파고들어 병영 안으로 진입에 성공했다.
적삼녀가 한 막사 안으로 들어서자 나머지 인물들이 막사를 에워쌌다.
적삼녀는 막사 안에서 수십 개의 철 상자와 세 개의 황금 상자를 발견할 수 있었다.
그중 한 상자를 열자 황금이 가득했다.
적삼녀가 이번에는 황금 상자를 열자 한 자루의 장도가 나왔다.
극품(极品) 영기(靈器)!
적삼녀는 재빨리 상자를 닫고서 식지에 끼워져 있던 반지를 가볍게 문질렀다. 그러자 막사 안에 있던 상자들이 순식간에 모습을 감췄다.
그녀가 막사를 빠져나왔을 땐 이미 수백 명의 병사들에 포위를 당한 상태였다. 게다가 그 수는 점점 늘어갔다.
“바짝 붙어! 한 번에 돌파한다!”
쾅-!
그녀의 공격 한 번에 병사들이 사방으로 날아갔다. 그녀가 길을 뚫자 그 뒤를 나머지 인원이 따랐다. 적삼녀가 휘파람을 크게 불자 한 편에 있던 흑랑들이 나타났다. 이내 12마리의 흑랑들이 적삼녀 일행을 태우고 성문을 향해 질주했다.
성문 근처에 다다르자 여전히 병사들과 싸우고 있는 엽현이 보였다.
적삼녀가 소리쳤다.
“가자!”
그녀와 눈이 마주친 엽현은 바로 앞에 있던 한 병사를 처리하는 동시에 동시에 공중으로 솟아올랐다. 엽현의 신형은 이내 적삼녀의 바로 뒤로 떨어졌다.
이를 본 적삼녀의 무리가 갑자기 낯빛이 크게 변했다.
적삼녀 역시 눈살을 찌푸렸지만, 그대로 흑랑을 몰고 달려나갔다.
막 성문을 벗어난 엽현 일행은 제자리에 멈춰 설 수밖에 없었다. 그들을 향해 수천의 기병이 달려오고 있었다.
‘지원군인가?’
엽현이 미간을 찌푸리고 있는 적삼녀에게 외쳤다.
“성으로 돌아가! 다른 길을 찾아야 해!”
“사자의 입속으로 들어가자는 소리야!?”
“다른 방법이 없잖아!”
여인이 더 이상 대꾸하지 않고 흑랑의 갈기를 쓰다듬었다. 곧 12마리의 흑랑이 다시 성문을 향해 내달렸다.
이때 문 앞에는 이미 병사들이 다시 진영을 갖추고 기다리고 있었다.
“막아라!”
“한 놈도 살려두지 마라!”
그들을 향해 수많은 병사들이 달려들었다.
이때 엽현이 몸을 날렸다. 그가 칼을 휘두를 때마다 병사들의 머리가 잘려나갔다.
적삼녀가 그의 뒤를 따르니, 이내 두 사람은 한 줄기 혈루(血路)를 만들며 진형을 빠져나갔다.
곧이어 한 무리의 철갑 기병이 성 안으로 들어왔다. 그들 중 우두머리로 보이는 중년인이 시체가 즐비한 장내를 보고는 안색이 새파랗게 질렸다.
이 중년인이 바로 십만 흑갑기병대를 지휘하는 배소호(裴啸虎)였다.
“당장 그들의 정체를 알아내라! 국주께 달려가 흑도위(黑刀衛)의 지원을 요청하라! 그리고 기병 삼만을 국경으로 보내 개미 새끼 한 마리 빠져나가지 못하도록 봉쇄하도록!”
“예, 원수!”
그의 말에 뒤에 있던 병사 몇 명이 흩어져 어디론가로 달려갔다.
배소호는 음험한 표정으로 길게 이어진 관도를 바라보았다.
이번에 그들이 잃은 것은 병사들뿐이 아니었다. 그동안 획득한 보물들, 그것도 최상급 영기들이 사라진 것이다.
그야말로 막대한 손실이었다.
미리 이 물건들을 납계에 보관해 두었더라면 이런 일은 발생하지 않았을 것이다. 하지만 그러지 못한 이유가 있었다.
납계 자체가 워낙 비싼 데다가 그 많은 보물을 보관하려면 최소한 수십 개의 납계가 필요했다. 어찌 보면 배보다 배꼽이 큰 결과가 생길 수도 있는 것이다.
게다가 납계에 보관하는 것 자체 역시 지극히 안전하다고 할 수 없었다. 귀중한 물건들을 납계 안에 모아 두었는데 납계를 잃어버리거나 지니고 있던 자의 신변에 이상이 생기지 말란 법은 없는 것이다.
‘반드시 되찾아야 한다!’
배소호가 천천히 두 눈을 감았다. 만약 되찾지 못하면 자신 역시 무사하지 못할 것이다.
게다가 저 많은 통유경 강자들이 도대체 어디서 쏟아졌단 말인가? 배소호는 갑자기 머리가 지끈거리기 시작했다.
* * *
두 시진 여를 쉬지 않고 달린 엽현 일행은 어느 깊은 숲속에 들어서게 됐다.
그들의 몸엔 각각 크고 작은 상처들로 가득했다.
특히 엽현의 몸은 거의 난도질당한 수준이었다.
엽현은 방금 전 전투에서 당국 병사들의 강점을 몸소 느낄 수 있었다. 저들 하나하나의 실력은 강하지는 않았다. 단, 조직적으로 움직일 땐 그야말로 공포 그 자체였다. 만약 흑갑기병이 올 때까지 도망치지 못했더라면 대지지력을 사용한다 하더라도 십중팔구 죽음을 맞이했을 것이다.
나라 간의 전쟁에서는 설령 신합경 강자라 할지라도 큰 위용을 발휘할 수 없었다. 인해전술에는 방법이 없는 것이다.
적삼녀 일행이 바닥에 앉자 엽현 역시 그들 사이에 자리를 잡았다.
적삼녀가 엽현에게 납계를 내밀었다. 그러자 순식간에 그들 앞에 수십 개의 상자들이 나타났다.
그들 중 한 명이 상자 하나를 열자 상자 가득 금화가 들어 있었다.
순간 모두의 눈이 휘둥그레졌다.
하지만 누구 하나 탐욕스러운 기색은 없었다.
“총 서른여덟 상자. 상자마다 최소 이백만 냥이 들어있으니 대략 칠천만 냥 정도. 나머지 세 개의 황금 상자에는 총 여덟 점의 최상급 영기가 들어있다. 각각 황금 오백만 냥의 가치는 있을 것이다.”
거의 황금 일억 냥이었다.
적삼녀의 말에 모두의 표정이 환해졌다.
적삼녀가 엽현을 바라봤다.
“절반은 네 몫이다.”
모두의 시선이 엽현에게로 쏠렸다.
잠시 고민하던 엽현이 이내 고개를 저으며 말했다.
“똑같이 나눈다.”
적삼녀 일행은 어안이 벙벙해졌다. 그들은 엽현의 얼굴을 쳐다보고만 있었다.
“모두 함께 죽을 고비를 넘겼다. 나 혼자 절반이나 차지할 자격은 없다고 생각한다. 그러니 사람 수대로 나누겠다!”
무인들은 아무 말도 하지 않았다. 하지만 엽현을 보는 눈빛은 처음보다 한결 누그러졌다.
“진심인가?”
“하하하, 검수는 거짓말하지 않는다!”
검수!
적삼녀가 천천히 고개를 끄덕였다. 눈앞에 있는 사내가 검도종사라는 사실을 잠시 잊고 있었다.
짧은 침묵이 흐른 뒤 적삼녀가 말을 꺼냈다.
“하지만 네게 화력이 집중된 탓에 쉽사리 일을 성사시킬 수 있었다. 황금 칠천만 중에 네가 이천만 냥을 갖고, 최상급 영기 세 점을 주겠다. 이 정도면 공평하지?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그렇게 하지.”
그들은 빠르게 돈과 보물을 나눴다.
모두 상당한 금화를 차지했다. 그중 몇몇은 자신이 원하는 영기를 손에 얻었다.
각자가 자신의 몫을 챙긴 후 적삼녀가 엽현을 향해 물었다.
“이제 뭘 하면 되지?”
“당국의 기병이 우리 뒤를 바짝 쫓고 있을 것이다. 그러니 무조건 앞을 향해 달려야 한다.”
“상대가 이미 만법경 강자들을 풀었을 수도 있다.”
“아, 그건 걱정하지 않아도 돼. 그들은 결코 그러지 못한다!”
“네 배후에 누군가 있는 모양이군…….”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그들은 결코 만법경 강자를 보내지 못할 것이다. 그러나 신합경 강자들이라면…… 혹시 두려운가?”
적삼녀가 눈도 깜빡하지 않고 대답했다.
“수도 없이 죽여 봤지!”
“좋아! 그럼 내 소개를 해 볼까? 청주 강국, 창란학원의 원장을 맡고 있는 엽현이라 한다!”
적삼녀가 커다란 전병을 한 입 베어 물며 말했다.
“중토신주, 육 가(陸家), 육반장(陸半妝).”
적삼녀 주변에 있던 남자들도 연이어 소개를 했다.
“중토신주, 야 가, 야리.”
“중토신주, 상청종, 능한!”
“중토신주, 막 가, 막우!”
“중토신주, 남경, 남개명!”
“중토신주, 성지, 감무위!”
“…….”