One Sword Alone RAW novel - Chapter 1251
1251화 네 자신에게 물어라
말을 마친 남자의 표정은 다소 복잡했다.
당시 선각자는 엽현을 선택하기 직전, 그의 몸에 딸린 인과를 이미 알고 있었다. 그럼에도 불구하고 결심을 굽히지 않은 이유는 그만큼 자신이 있기 때문이었다.
게다가 엽현에게 깃든 길운은 다른 부정적인 것들을 상쇄할 만큼 대단한 것이었다.
하지만 아무리 제아무리 날고 기는 선각자라 할지라도 엽현 뒤에 그런 무시무시한 인물이 버티고 있을 줄은 꿈에도 알지 못했다.
당시 그에게 위협이 될 만한 것은 파도(破道)가 가능한 존재 외에는 없다고 해도 무방했다.
그리고 이 파도라는 것은 전설 속에나 존재할 뿐, 실존하는지 매우 의심되는 경지였다.
그런데 하필이면 그런 존재를 떡하니 마주치고 말았던 것이다.
세상에 재수가 없어도 이렇게 없을 수가 있단 말인가!
하지만 그는 죽음을 맞이하면서도 아무도 원망할 수 없었다.
왜냐하면, 모든 것은 자신이 만들어 놓은 인과의 결과물이었기에.
“그런데 파도란 무엇을 뜻하는 것이오?”
엽현의 음성에 정신을 차린 남자가 빙그레 웃으며 대답했다.
“파도란 말 그대로 도를 깨부수는 것이지.”
“조금 더 자세히 설명해줄 수 있소?”
“하하, 아주 간단하다. 파도란 이 세상에 존재하는 대도(大道)를 뚫고 나가서 더 이상 누군가 만들어 놓은 질서에 종속되지 않는 상태를 뜻한다.”
“대도를 벗어 난다라… 듣기엔 매우 간단하구려.”
“하하하! 듣기에는 간단하지! 하지만 그 경지에 이르는 것은 전혀 그렇지가 않다.”
“그대는 어떻소? 살아생전에 그 경지에 이를 수 있었소?”
남자가 가볍게 고개를 저었다.
“가능성이 없진 않았다. 환생에 성공만 했더라면 충분히 가능한 일이었지.”
“…….”
“그나저나 누군가 너의 액난지인을 약화시키려고 시도한 흔적이 보이는구나.”
“음… 그건 아마도 막념 누님일 것이오.”
“막념!”
순간 남자의 목소리가 커졌다.
“어찌, 그녀와 알고 지내던 사이였소?”
남자가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“매우 괴이한 여자였지. 강하기도 하고.”
“강하다고? 얼마나 말이오?”
“욕이 절로 튀어나올 만큼.”
“…….”
“그녀는 이 세상에서 보기 드문 순수 선(善)이다. 그녀가 조금이라도 악념을 품었더라면 오유계에는 풀 한 포기도 나지 않았을 것이다.”
순수 선!
엽현이 가볍게 고개를 끄덕였다.
성격이 다소 이상하긴 했지만, 막념의 행동은 결국 오유계를 지키는 데 초점이 맞춰져 있었다. 그것도 아무 대가도 없이.
“훗, 오래전 일이 생각나는구나. 당시 내가 도움을 청했을 때 그녀는 일언지하에 거절했었지. 그런 그녀가 널 돕게 될 줄이야.”
“도움? 그녀에게 무슨 도움을 청할 생각이었소?”
남자가 어깨를 으쓱이며 대답했다.
“그야… 내가 순조롭게 너의 몸을 차지하게 해 달라고 부탁하려 했지.”
“…….”
“아무튼, 당시 그녀는 거절하면서 이 길에 일단 발을 담그면 영영 돌아가지 못할 수도 있다고 조언했다. 나는 그 말을 무시했고, 결국 나는 영원히 돌아올 수 없었지. 그녀의 선견지명은 대단한 것이었지만, 애석하게도 그때의 나는 자신감에 가득 차 있었다.”
“음… 혹시 도경을 본 적이 있소?”
남자가 고개를 끄덕였다.
“본 적이 있다. 비록 몇 장뿐이긴 했지만.”
이 말에 엽현이 눈썹을 치켜세웠다.
“서옥 안에 있는 것은 완전판이 아니란 말이오?”
“하하, 그 소문은 사실이 아니다. 물론 그 몇 장 안 되는 구절로도 엄청난 파문을 몰고 오겠지만.”
“막념에게 듣기로 도경은 다른 사람이 만들어 놓은 길이라 했소.”
이 말에 남자는 웃음을 터트렸다.
“하하, 그녀 말이 맞다. 도경은 다른 자가 만들어 놓은 길에 불과하지.”
“…….”
“어찌, 너 역시 그녀처럼 너만의 길을 가고 싶은 게냐?”
엽현은 말없이 고개를 끄덕였다.
“훗, 어리석군!”
“어리석다니, 그게 무슨 말이오?”
이에 남자가 엽현을 빤히 바라보며 대답했다.
“천도에게 도경이 필요 없는 이유는 말했듯이 그녀 스스로 자신의 길을 걷고 있기 때문이다. 그 방법이 틀렸다는 뜻이 아니다. 내가 하려는 말은 이미 ‘심자재’라는 커다란 관문을 넘어선 네가 왜 굳이 그런 것에 집착을 하느냐는 것이다.”
집착!
엽현이 돌연 남자를 향해 공손히 포권을 취했다.
“가르침이 있다면 기꺼이 받들겠소!”
남자는 거침없이 말을 이어갔다.
“거창할 것 없다. 무도의 끝으로 가는 길은 수도 없이 많다. 목적지로 향하는 긴 여정에서 누군가 만들어 놓은 길과 겹친다면 얼마든지 참고할 수 있다. 그 과정에서 앞서간 이의 경험을 배울 수 있기 때문이다. 물론 앞이 막혔다면 천도와 같이 스스로의 길을 개척하는 자세를 가지는 것이 옳다. 다만 내가 하고자 하는 말은 남의 길을 굳이 부정할 필요는 없다는 것이다. 자신의 길만을 고집하는 것 역시 일종의 집착이다. 무슨 말인지 알겠느냐?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
남자의 말은 너무 형식과 형태에 얽매일 필요는 없다는 뜻이었다.
“다행이로구나. 그나저나 서옥은 네게 없는 모양이로구나?”
“서옥은 막념이 가지고 있소.”
“그 안에는 내가 만들어 놓은 몇 가지 작품이 들어있다. 혹시라도 얻게 된다면 네게 큰 도움이 될 것이다. 그 외에 세 가지 물건이 있는데, 첫째는 도경, 둘째는 불경이다.”
“불경?”
엽현이 호기심을 보이자 남자가 미소를 지었다.
“아주 흥미로운 물건이지.”
이때 남자의 시선이 엽현의 몸 구석구석을 훑기 시작했다.
“이미 고사의 금강불체를 익힌 모양이로구나.”
“그렇소.”
“그렇다면 이미 불가의 인과가 깊숙이 박혀 있겠군. 허나 이는 꼭 나쁜 일만은 아니다. 불법이란 어떻게 연구하느냐에 따라 발전 가능성이 무궁무진한 것이니까. 언젠가 서옥 안에 있는 불경을 얻게 된다면 네게 엄청난 도움이 될 것이다.”
엽현이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
“당장은 서옥을 열 방법이 없소.”
“급할 것 없다. 아직 때가 오지 않은 것뿐이니까.”
“음? 그게 무슨 소리요?”
“서옥 안에는 도경과 불경 외에 또 한 가지 물건이 들어있다. 지금 네가 그 물건을 마주하게 된다면 목숨이 위험할 수도 있다.”
“설마… 도대체 무슨 물건이기에…….”
“그건 차차 알게 될 것이다.”
“…….”
이때 선각자가 자신의 몸을 한 번 살펴보더니 다시 웃으며 엽현을 쳐다보았다.
“자, 이런 걸로 노닥거릴 시간이 없다. 진정한 도경에 이르는 것이 더 급하지 않느냐?”
엽현이 황급히 고개를 끄덕였다.
“도경에 따르면 대도는 온 천하를 지배하는 것 같지만, 여전히 미치지 못하는 부분이 있다고 한다. 대도에서 벗어난다는 것은 바로 이 부분을 발견하는 것이다.”
“어떻게 하면 대도에서 벗어날 수 있소?”
“그건 자신에게 물어 보거라.”
“나 자신에게 물으라고?”
엽현이 고개를 갸우뚱하자 남자가 웃으며 말했다.
“둔일의 둔(遁,숨다.피하다의 뜻)이란 글자에 담긴 의미를 잘 생각해 보거라. 대도의 범위 안에 있는 우리는 대도에 의해 제약을 받고 있으며 그가 정한 규칙에서 벗어날 수 없다. 하지만 대도의 눈을 피해 달아날 수만 있다면 더 이상 대도의 구속을 받지 않게 되는 것이다.”
남자는 목청을 가다듬으며 말을 이어갔다.
“인간은 마치 한 마리 소와 다를 바 없다. 평생을 노끈에 묶여 살아온 소는 어느 날 끈을 제거한다 해도 그 자리에서 벗어나지 않는다. 왜? 바로 그렇게 길들여져 있기 때문이다. 여기서 노끈은 대도가 만들어 놓은 규칙을 의미한다. 지금 내가 말하는 것을 곰곰이 생각해 본다면 둔일이 그리 어려운 것이 아니란 사실을 알게 될 것이다.”
엽현은 진중한 표정으로 남자의 말에 귀를 기울였다.
“현존하는 둔일경 강자들은 대부분 ‘가짜 둔일’이다. 이것이 의미하는 바는 마치 소가 실제로 노끈에 묶여 있는데도 그렇지 않다고 자기최면을 거는 것과 같다. 그리고 이들 가짜 둔일이 영원히 그곳에 정체돼 있는 까닭은 매우 간단하다. 자기 목에 매여있는 줄을 누군가 와서 끊어주기만을 바라기 때문이다. 어리석기 그지없는 일이다. 손과 발이 있는데 왜 스스로 빠져나올 생각을 하지 못한단 말인가?”
남자는 침묵하는 엽현을 똑바로 쳐다보았다.
“세상에 존재하는 수많은 문제들 중에는 때때로 각도를 달리 해 보는 것만으로도 쉽게 풀리는 것들이 많다. 물론 여기에는 그만한 실력을 갖춰야 한다는 전제조건이 붙는다. 내가 보기에 지금의 너는 가짜 둔일을 넘어 진정한 둔일에 다다를 수 있는 실력이 충분하다.”
듣고만 있던 엽현이 고개를 끄덕였다.
“무슨 말인지 이해했소.”
“음? 정말이냐? 어디 한 번 증명 해 보려무나.”
이에 엽현이 가볍게 한 발을 앞으로 내디뎠다.
그 순간 그의 주변에 동그랗게 검역이 펼쳐지면서 엽현의 모습이 희미하게 변하기 시작했다.
이때의 엽현은 같은 공간에 존재하는 것도, 그렇다고 없는 것도 아닌 매우 기괴한 모습이었다.
남자는 말 없이 엽현이 하는 것을 지켜보았다.
뒤이어 엽현이 오른손 주먹을 점차 강하게 쥐자, 사방의 공간이 뒤흔들리면서 덩달아 검역 내의 공간이 마치 호숫가의 물처럼 출렁이기 시작했다. 검역 안에 있는 엽현 역시, 마치 공간과 하나가 된 것처럼 출렁였다.
한동안 이 모습을 지켜보던 남자가 가볍게 고개를 끄덕였다.
“축하한다.”
이 말에 엽현의 입가에 미소가 번졌다.
“가르침을 내려 주어서 고맙소. 모두 그대 덕분이오.”
“후후, 그런 말을 하기에는 아직 이르다.”
“나도 알고 있소.”
엽현이 고개를 끄덕이며 대답했다.
남자가 이런 말을 한 까닭은 간단했다. 검역이 있는 공간에서만큼은 엽현은 둔일이었지만, 그 공간을 벗어나면 다시 대도의 지배를 받는 상태로 돌아가기 때문이었다.
즉, 반쪽짜리 둔일인 셈!
이것이 바로 남자가 지적한 부분이었다.
하지만 이것만 하더라도 매우 의미 있는 진전이라 할 수 있었다. 엽현에게 부족한 것은 온 세상에 검역을 펼칠 정도의 실력이었다.
물론 둔일은 말 그대로 대도의 시야에서 사라지는 작업인 만큼, 그리 호락호락한 것은 아니었다. 지금도 온 힘을 짜내봐야 겨우 자신의 몸 하나를 뒤덮을 정도의 검역을 생성한 것이 전부였으니까.
엽현은 서두르지 않았다. 방법을 알았으니 이제 천천히 그 방법대로 실행해 나가면 될 일이다.
즉, 자신이 계속해서 강해진다는 전제 하에, 진정한 둔일에 이르는 것은 시간문제라는 뜻이다.
“생각보다 쉽게 깨달아서 조금 놀랐구나.”
이때 엽현이 의아한 듯이 남자를 쳐다보았다.
“그런데 둔일이 되었는데도 왜 내 인과는 조금도 줄어들지 않은 것이오?”
선각자가 웃으며 대답했다.
“액난지인. 이것은 조금 전에도 말했듯이 네가 직접 쌓아 올린 인과다. 때문에 그렇게 쉽게 떨쳐낼 수가 없는 것이다. 물론 불가능하진 않다. 네가 소복의 여인 정도로 강해진다면 말이다. 그 여자 이야기가 나와서 말인데, 그녀는 마음만 먹으면 이 우주 하나쯤은 가볍게 날려 버릴 수 있는 존재다. 더욱 황당한 것은 그런 짓을 한다 해도 아무도 제재를 가할 수 없다는 사실이지. 알겠느냐? 네게 힘이 있다면 인과 따위가 아니라 천만 대군이 몰려와도 걱정할 필요가 없는 것이다.”
“…….”