One Sword Alone RAW novel - Chapter 1257
1257화 고독한 길
엽현과 엽지명은 잠시 멍하니 돌문을 바라보았다.
정확히는 문 안쪽을 보려 애썼지만, 빛에 막혀 아무것도 볼 수 없었다.
“들어오라는 소린가?”
“아무래도 그런 것 같군.”
“후후, 그럼 누군지 얼굴이나 한번 보러 갑시다.”
엽현은 주저하지 않고 돌문을 향해 다가갔다.
엽지명은 그런 엽현을 흘끗 쳐다보고는 천천히 그의 뒤를 따랐다.
잠시 후, 하얀빛을 통과한 두 사람은 이내 반대편에 이르렀다.
문 안쪽은 원래 있던 세상과는 완전히 다른 모습이었다.
그들이 서 있는 곳은 작은 섬이었다. 섬 주변 사방으로는 끝이 보이지 않는 바다가 펼쳐져 있었다.
그리고 그들에서 멀리 떨어지지 않은 곳에 흰 장포를 입은 노인이 바둑판을 들여다보고 있었다.
이때 막 돌을 내려놓으려던 노인이 엽현을 발견하고는 미소를 지었다.
“축하하네.”
엽현은 일단 가볍게 포권을 취했다.
“고맙습니다. 그런데 무얼 축하한다는 것입니까?”
“새로운 길에 진입하게 된 것 말일세.”
“혹시 고인께서 문밖의 작은 길을 만드셨습니까?”
백의노인이 고개를 끄덕였다.
“전승을 전해 줄 자를 기다리고 있었네. 수만 년 동안 적당한 인물이 나타나지 않아 반쯤 포기하고 있었는데 그대가 떡 하니 이리로 온 것이지. 하지만 애석하게도 그대는 이미 내 전승은 필요 없을 것 같군.”
노인은 못내 아쉬운 듯 씁쓸한 미소를 지었다.
“이런 걸 운명의 장난이라고 하는 걸까.”
“저… 그래도 제가 전승을 이어받는 데 문제가 없는 것 아닙니까?”
노인이 고개를 저었다.
“그럴 순 없네. 자네는 이미 스스로의 길을 걷게 되었네. 전승이란 위에서 아래로 전해지는 것인데, 그대와 나는 이미 동등한 위치에 있으니 가르칠 수 있는 것이 없는 게 당연하지 않나.”
“…….”
노인의 시선은 엽현 곁에 있는 엽지명에게로 옮겨갔다.
“이 계집의 자질도 나쁜 것은 아니나 아쉽게도 이쪽 세상의 사람이 아니로군. 게다가 그 배경도 범상치 않으니……”
노인이 말끝을 흐리자 엽지명이 그의 얼굴을 흘낏 쳐다보았다.
이때 엽현이 궁금한 듯 물었다.
“어르신께서는 혹시 엽 소저의 내력을 알고 있습니까?”
“음? 설마 너도 모르는 것인가?”
엽현이 고개를 저었다.
“물어봤지만 말해주지 않았습니다.”
“흐음… 그랬었군. 당사자가 원하지 않는다면 나도 입을 닫는 게 맞는 것이겠지”
“…….”
“자, 그렇게 서 있지들 말고 거기 앉게나.”
노인의 말에 엽현은 앞에 놓인 의자에 착석했다.
이때 노인이 문득 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
“그래, 도경 때문에 온 것인가?”
“그렇습니다.”
엽현의 대답에 노인이 가벼운 미소를 짓더니, 품 안에서 검은 책자 한 권을 꺼내 바둑판 위에 올려놓았다.
검은 책을 본 순간, 엽지명의 눈빛이 날카롭게 번뜩였다.
엽현도 한동안 바둑판 위의 책에서 시선을 떼지 못했다.
“이게… 도경인가요?”
노인이 고개를 끄덕였다.
“도경은 총 아홉 권으로 되어있지. 이것은 그중에서도 제 삼권인 『 변수(變數) 』다.”
엽현이 고개를 들어 노인을 쳐다보았다.
“변수라고요?”
노인이 고개를 끄덕였다.
“세상의 모든 삶과 죽음에는 이 변수라는 것이 작용한다. 사람에게는 생로병사(生老病死)가 있고, 산천과 초목은 푸를 때와 시들 때가 있는 것이 모두 이 때문이지. 어디 보이는 것뿐이랴? 사람의 마음도 희(喜), 노(怒), 우(憂), 사(思), 비(悲), 공(恐), 경(驚)으로 시시각각 변하고, 자연계 역시 봄, 여름, 가을, 그리고 겨울로 끊임없이 바뀐다. 시간의 흐름 속에서 영원불변한 것은 없으며, 생사의 거취는 결국 이 변수란 놈이 쥐고 있는 것이다. 고약한 놈이지.”
허공에서 눈을 뗀 노인이 엽현을 바라보며 가볍게 미소를 지었다.
“간단히 말해 우주의 모든 것이 쉬지 않고 돌아가는 현상을 ‘변수’라 정의할 수 있다. 바로 이 변수가 있기에 우리의 삶도 멈춰 있지 않고 의미를 만들어 낼 수 있는 것이다.”
“…….”
엽현이 생각에 잠긴 이때, 곁에 있던 엽지명이 입을 열었다.
“그 변수라는 거. 우리가 통제할 수도 있소?”
이 질문에 노인이 잠시 엽지명을 응시하더니, 웃으며 대답했다.
“물론 가능한 일이다. 사람이 마음만 먹으면 못할 일이 없다고 하지 않느냐? 비록 쉽지 않은 일이겠지만, 불가능하다고도 할 수 없다.”
“…….”
노인은 다시 엽현에게로 시선을 돌렸다.
“너의 검도는 새로운 국면을 맞이했다. 스스로의 길을 개척함으로서 검도 역시 완전히 새로운 형태로 변화한 것이지. 사람의 운명 역시 마찬가지라고 볼 수 있다. 이 또한 ‘변수’ 안에서 얼마든지 변화할 수 있다. 당장 세상을 바꾸는 것은 어렵다고 볼 수 있지만 적어도 하지만 너 자신을 바꾸는 것은 충분히 가능한 일이지. 그렇게 자신을 바꾼 자는 세상을 바꾸는 것도 시도해 볼 수 있다. 반대로 스스로를 바꾸지 못하는 자는 세상이 원하는 대로 이리저리 휘둘리며 살게 되지. 이렇듯 변수란 인생을 좋은 쪽이나, 나쁜 쪽으로 유도한다. 여기서 변수의 향방을 결정하는 것은 결국 인간 스스로의 노력이다.”
변수!
엽현은 잠시 노인의 말을 곱씹으며 고개를 끄덕였다.
“어르신, 혹시 제 몸에 얽혀 있는 액난지인이 보이십니까?”
노인이 고개를 끄덕였다.
“아주 똑똑히 보인다.”
“…….”
이때 노인이 문득 엽현을 향해 의미심장한 미소를 지어 보였다.
“잘하고 있다. 너는 이미 변수를 만들고 있으니까.”
“…….”
잠시 침묵한 엽현은 곧 노인을 향해 고개를 숙여 예를 차렸다.
“가르침에 감사드립니다.”
액난지인!
지금까지 그는 자신에게 액난의 인과를 걸어 놓은 자가 누구인지도 모른 채 살아왔었다. 그저 상대방에 의해 휘둘리기만 해 왔다.
하지만 지금은 상황이 변했다.
예를 들면, 엽지명을 만난 것은 액난지인 때문이었지만, 그로 인해 새로운 검도 경지에 이르는 쾌거를 이룩한 것이다.
앞서 노인이 말한 바와 같이 나쁜 일이라고 해서 모두 나쁜 결과를 낳는 것은 아니다.
개개인의 결정과 노력에 의해서 좋은 일도 나쁜 일로, 나쁜 일도 좋은 일로 변화할 수 있는 것이다.
이것이 바로 ‘변수’의 의미다.
변수는 하늘이 정해 준 것이 아닌, 인간에게 속한 것이었다. 일종의 우주불변의 법칙임과 동시에 인생의 진리이기도 한 것이다.
엽현이 깨달음을 얻은 이때, 노인의 심경은 다소 착잡해 보였다.
“너에 비하면 나의 성취는 보잘것없게 느껴질 정도로구나.”
“과찬이십니다.”
“후후, 부정할 것 없다. 네가 나보다 뛰어난 것은 사실이니까. 당시의 나는 도경에 대한 집착으로 한동안 앞으로 나아가질 못했다. 사실 길이 없으면 만들어서 가면 될 일이거늘… 바로 네가 하고 있는 것처럼 말이다.”
이에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“이전에도 그런 말을 해준 사람이 있었습니다.”
순간 노인이 엽현을 똑바로 쳐다보았다.
“그게 정말이냐?”
엽현이 말없이 고개를 끄덕였다.
그러자 노인이 표정을 풀며 가볍게 미소를 지었다.
“과연 그랬었군. 세상은 넓고 강자는 많구나.”
“…….”
노인은 문득 손을 들어 엽현이 앉은 자리를 가리켰다.
“아주 오래전, 그 자리에 어떤 검수가 앉아 있었다.”
“혹시 운백색 장포를 입은 자가 아니었습니까?”
엽현의 물음에 노인이 다소 놀란 듯 미간을 찌푸렸다.
“네가 그걸 어찌 아느냐?”
“하하, 사실 저는 그의 검을 가지고 있습니다. 조금 전 이곳에 올 때 검이 울었습니다. 그래서 그와 관련이 있는 곳이라는 것을 짐작해 볼 수 있었습니다.”
노인이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“과연 그런 일이 있었군. 당시 그를 만난 후, 나는 하늘 밖에 하늘이 있다는 말의 의미를 비로소 깨달았다.”
“그와 겨뤄 보셨습니까?”
노인이 고개를 끄덕였다.
“물론이다.”
“승패는?”
엽현이 몹시 궁금한 표정으로 묻자 노인이 착잡한 미소를 지었다.
“승패라고? 그와 승부를 겨뤘다고 말하기조차 부끄러운 결과였다. 단 일초도 받아내지 못했지.”
노인의 대답에 엽현은 다소 의외라고 생각했다.
엽지명 역시 믿을 수 없다는 듯 연신 눈을 깜빡였다. 이미 상당한 실력에 이른 것으로 보이는 노인조차 검 한 번을 받아내지 못했다고?
그렇다면 상대가 얼마나 강했다는 것인가!
“아니… 단 한 번을 막지 못했단 말입니까?”
“분명 그랬지.”
“이, 이해할 수 없습니다. 어떻게 그런 일이 있을 수 있었습니까?”
“후후… 이것을 설명하려면 쉽지는 않지만. 우선 가장 기본적인 것이지만 대부분 무심코 지나가는 도리에 대해 먼저 이야기해야 한다.”
“그게 무엇입니까?”
“극치(極致).”
“극…치?”
엽현은 노인의 말이 다소 이해가 가지 않았다.
극치라니?
이때 노인이 고개를 끄덕이며 말을 이어갔다.
“아무리 작은 일이라 할지라도, 한 분야의 극(極)에 이른 자는 절대 무시할 수 없게 된다. 그 검수는 너처럼 심경이나 도리, 자연의 법칙을 섭렵한 것이 아니었다. 마음을 수련하지 않아서 선하지도, 악하지도 않았고, 도리에 대해 알 필요도 없었다. 그에게 있어서는 그저 검이 바로 도리고, 선이었다. 대도를 따르지 않으니 검이 그의 법칙이 되었고, 경지를 수련한 적도 없었기 때문에 다른 무인처럼 경지를 뚫기 위해 아등바등댈 필요도 없었다.”
노인은 손을 뻗어 바둑알 한 알을 바둑판 밖에 내려놓았다.
“그는 이 바둑판 밖에서 존재하며 스스로 변수가 된 자였다. 바둑판 안에서 살아온 나 같은 자들에게는 악몽 같은 존재지. 왜냐하면, 세상의 법칙 안에 얽매여 있는 우리와 달리 그는 손과 발이 자유로우니까. 이런 까닭에 그가 나를 죽이는 데는 단 일검이면 충분했던 것이다.”
“어르신, 그럼 저도 이 바둑판 안의 존재입니까?”
이 질문에 가만히 있던 엽지명이 가볍게 미간을 찌푸렸다.
“그걸 꼭 일일이 말로 설명해 줘야 해? 그냥 좀 알아들을 수 없어?”
“…….”
“하하하, 확실히 너는 아직 이 테두리 안에 있다. 하지만 이곳에서의 규칙을 매우 잘 이해하고 있기에 법칙 안에서만큼은 너를 이길 자가 많지 않을 것이다. 물론 네가 무적이라는 것은 절대 아니다.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“무슨 말인지 알겠습니다.”
백의 노인은 잠시 뭔가를 고민하더니 주저하듯 말을 꺼냈다.
“이번에 말할 것은 무도가 아니라 도경에 관한 것이다. 이곳에 있으면서 몇 가지 깨달음을 얻을 수 있었는데… 혹시 들어보겠느냐?”
도경에 관한 것!
순간 엽현의 눈빛이 번뜩였다.
“도경이라고요? 당연히 들어보고 싶습니다! 가르쳐주시기 바랍니다.”
노인은 손을 들어 바둑돌 하나를 움켜쥐었다.
이때 엽현은 그의 표정에서 어딘지 모르게 서글픈 감정을 느낄 수 있었다.
“나는 대도를 쫓기 위해 너무나 많은 것을 버렸었다. 가족, 친구, 사랑… 이미 가지고 있던 것을 나 자신을 위해 포기했지.”
“…….”
노인은 고개를 들어 엽현과 엽지명을 쳐다보았다.
“대도를 추구한다는 것은 고독한 길을 걷는 것과 같다. 네게 의미 있는 것들을 버려가면서까지 그 길을 걷는 게 옳은지 깊게 한 번 생각 해보길 바란다. 설령 언젠가 무적이 된다 했을 때, 곁에 아무도 없다면 그게 무슨 의미가 있겠느냐? 인생에는 함께 울어 줄 친구도, 웃어 줄 가족도 필요한 법이거늘. 혼자만 있는 세상에서 천하무적이라 한들 그건 의미가 없지 않겠느냐?”
“…….”
“…….”