One Sword Alone RAW novel - Chapter 127
127화 싹 다 불러!
도도종사!
엽현 일행의 안색이 순간 어두워졌다.
두렵진 않았다. 다만 도도종사인 젊은 무인을 파견했다는 것은 당국이 그들을 얼마나 벼르고 있는지는 보여 주고 있었다.
이 배후에는 반드시 암계와 창목학원 그리고 대운제국이 있는 것이 분명했다.
장도(长刀)를 든 남자를 필두로 이십여 명의 무인들이 엽현 일행을 향해 빠르게 다가왔다. 비록 소수였지만 그 기세만큼은 천군만마보다 드높았다!
세(势)!
장도남이 아직 도착하기도 전에 그의 기세가 먼저 닥쳐왔다.
이 강렬한 힘을 느끼자 엽현 일행을 태운 흑랑들이 그 자리에서 얼어붙었다.
육반장이 엽현에게 말했다.
“네가 할래? 아님 내가?”
엽현이 잠시 고민하는 듯하더니 가볍게 손을 내밀며 말했다.
“숙녀 먼저!”
육반장이 그럴 줄 알았다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그럼 나머지는 네게 맡기지. 그리고 다른 형제들은 지금 바로 이곳에서 탈출하도록! 질문은 받지 않는다!”
말이 끝나기 무섭게 그녀의 신형이 잔상을 남기며 사라졌다.
어느덧 상대 머리 위에서 나타난 육반장이 그대로 아래를 향해 발길질을 하자 장도남의 기세가 그대로 깨졌다.
장도남의 동공이 축소되는 동시에 공중을 향해 장도로 원을 그렸다.
쉬익-!
장도가 공기를 가르며 날아가 육반장의 발과 맞부딪쳤다.
쾅-!
거대한 소리와 함께 장도남이 뒤로 수장 여를 밀려났다. 마침내 그가 멈춰 섰을 때, 그의 발밑 대지는 철저하게 갈라져 있었다.
장도남이 고개를 들어 육반장을 살기등등한 눈으로 바라보았다.
“너는 무방에 있는 자가 아니구나!”
그러자 육반장이 그를 향해 천천히 걸음을 옮기며 대답했다.
“무방? 내가 아는 것은 요얼방(妖孽榜) 뿐이다!”
그녀는 더 이상 시간 낭비하기 싫다는 듯 곧바로 신형을 날렸다.
이때 엽현의 곁에 있던 야리가 말했다.
“누님은 요얼방 사람이야.”
‘요얼방이라.’
엽현이 고개를 가볍게 끄덕이고는 육반장이 장도남을 충분히 막고 있는 것을 보자 야리 일행을 향해 말했다.
“너희는 지금 떠나도록 해!”
말과 동시에 엽현의 허리춤에서 영수검이 쏘아지듯 날아갔다.
이를 지켜본 철갑을 입은 무인이 영수검을 향해 자신의 도를 내리쳤다.
픽-!
이때 뜻밖에도 영수검이 도를 뚫고서 그대로 남자를 향해 돌진했으나 그의 철갑을 뚫지는 못했다.
그러나 상대 역시 검의 일격을 맞고 뒤로 수십 걸음을 뒷걸음질 쳤다. 바로 이때, 갑자기 나타난 그림자 하나가 튕겨 나온 영수검을 잡고는 그대로 내리쳤다.
서걱-!
기괴한 소리와 함께 남자의 목이 하늘 높이 날았다가 이내 땅으로 떨어졌다.
엽현이 출수하는 것을 본 야리 일행은 지체 없이 흑랑들을 이끌고 달아나기 시작했다.
지금은 무슨 의리를 따지고 있을 때가 아니었다. 자신들이 남아 있으면 엽현과 육반장이 더 힘들어지리라는 것은 그들도 잘 알고 있었다.
야리 일행이 사라지자 엽현은 순식간에 십여 명의 무인들에게 둘러싸였다.
엽현은 방금과 같이 단 일격에 상대를 죽이는 일이 불가능해졌다.
공격과 수비가 훌륭한 상대 무인들을 상대로 칼을 휘두를 기회가 많지 않았을 뿐 아니라, 오히려 조금씩 밀리는 형국이었다.
한편 육반장은 자신의 상대를 끊임없이 밀어붙이고 있었다.
엽현은 도도종사를 상대로 쉽사리 우위를 점하고 있는 육반장의 실력에 감탄하지 않을 수 없었다.
‘역시 보통내기가 아니야!’
이때, 엽현의 귀에 육반장의 음성이 들려왔다.
“철수!”
육반장이 갑자기 손바닥으로 지면을 내리쳤다.
쿵-!
그녀와 장도남의 주변의 대지가 그대로 솟구쳤다. 잠시 적막이 흐른 후, 솟구친 땅을 뚫고 검은 그림자 하나가 튕겨져 나갔다. 바로 장도남이었다!
이때 육반장이 엽현을 향해 달려 왔다. 순식간에 엽현 곁에 도착한 육반장이 순식간에 대여섯 명의 무인을 튕겨 버리고 엽현을 번쩍 들어 그대로 날아올랐다.
휙-!
단 한 번의 도약으로 육반장은 오십 여장 밖에 떨어졌다.
장도남 일행이 서둘러 추격하려 했으나 이미 그들과의 거리는 상당히 멀어진 상태였다.
바로 이때, 장도남의 귓가로 누군가의 음성이 들려왔다.
“쫒지 마라. 저 여자는 중토신주 요얼방(妖孽榜)에 이름을 올린 무인이다.”
그 말을 듣자 장도남의 눈이 점점 가늘어졌다.
청주에는 무방이 있듯이 중토신주에는 요얼방이 있다.
이 요얼방에 드는 것은 무방에 드는 것과는 비교할 수 없을 정도로 어려웠다. 간단히 말해 요얼방은 청창계 전체 무인들의 목표인 것이다.
요얼방에 이름을 올린 자, 말 그대로 청창계를 통틀어 가장 우수한 요얼(妖孽)이라는 의미다. 장도남이 가라앉은 목소리로 물었다.
“상부에서는 어떻게 할 작정입니까?”
“우선 명령을 기다리거라. 상부에선 이미 사람을 보냈다.”
장도남이 고개를 끄덕이며 거칠게 포효했다.
“요얼방이든 뭐든 나 하후도(夏侯刀)가 반드시 처단할 것이다!”
장도남의 이름은 하후도(夏侯刀)였다. 그는 청주 무방 6위의 고수였다.
엽현이 탈출에 성공하자 취선루 역시 철수하기 시작했다.
그러나 상황은 아직 끝나지 않았다.
엽현을 들쳐 메고 한참을 달린 육반장이 어느 한적한 곳에 멈춰 섰다.
이때 엽현은 큰 병이라도 걸린 사람처럼 얼굴이 창백하고 호흡이 불안정했다.
‘너, 너무 빨라!’
육반장의 속도가 비정상적으로 빨랐다. 만약 금신경을 수련하지 않았더라면 육신이 속도를 이기지 못하고 갈가리 찢겼을 것이다.
“검과 무를 익힌 것도 모자라 외공도 상당한 수준이군. 관심이 있다면 중토신주에 가서 견식을 넓혀 보는 게 어떤가?”
아직 호흡이 돌아오지 않은 엽현이 가슴을 쓸어내리며 고개를 끄덕였다.
“그러도록 하지.”
육반장이 고개를 끄덕인 후 휘파람을 불었다. 그러자 두 마리의 흑랑이 그들에게로 달려왔다. 흑랑 위에 올라탄 두 사람은 눈 깜빡할 사이에 장내에서 사라졌다.
흑랑이 쉬지 않고 달린 덕에 두 사람은 반 시진도 채 되기도 전에 야리 일행을 따라잡을 수 있었다.
두 사람이 무사한 모습으로 나타나자 다른 일행들은 안도의 한숨을 쉬었다.
어느덧 그들은 귀남성(貴南城)에 도착했다. 성벽에는 단 한 명의 병사도 서 있지 않았다.
그들이 성에 가까이 다가갔을 때, 성문이 활짝 열리더니 웬 노인 하나가 걸어 나왔다.
빠르게 다가온 노인이 엽현에게 예를 차리며 말했다.
“엽 공자, 노부를 따라오시지요.”
노인의 인도 아래 엽현 일행은 성 안으로 들어섰다.
이때 그들의 곁에 십여 명의 흑포인들이 나타나 엽현 일행의 주위를 에워쌌다. 그중 여덟은 신합경 강자들이었는데 이들은 모두 취선루의 무인들이었다.
이렇게 취선루 무인들의 호위를 받으며 엽현 일행은 취선루까지 안전하게 이동할 수 있었다. 그들이 취선루 건물에 들어간 후에도 십여 명의 무인들이 건물 주위를 지켰다.
엽현이 당국에 나타났다는 소식이 알려지자마자 오 루주는 당국 취선루에 엽현의 신변을 부탁했다. 청주를 총괄하는 삼 루주 역시 최선을 다해 엽현을 도우라는 지시를 내렸다.
엽현이 창목학원과 암계와 원수가 되었다는 것은 취선루는 알고 있었다. 그럼에도 취선루는 엽현과 엽현의 사부와의 관계를 택했다.
취선루는 창목학원, 암계와 척을 질 수밖에 없었다. 그 대신 검선과 앞으로 검선이 될 수 있는 자의 신임을 얻을 수 있었다.
취선루의 한 접객실. 엽현 일행이 기다란 탁자 주위에 앉아있다.
그들 앞에는 미리 준비된 음식과 과일이 차려져 있었다. 심지어 의도종사(醫道宗師)까지 들어와 그들의 상처를 돌보는 등 극진한 대접을 받았다.
긴 전투에 몹시 허기가 졌던 무인들은 눈앞의 음식을 허겁지겁 해치워 나갔다.
엽현을 데려온 노인은 한쪽에 서서 조용히 이 장면을 지켜보고 있었다.
이때 엽현과 눈이 마주친 노인이 공손히 물었다.
“엽 공자, 무슨 분부라도?”
“이름이 어떻게 되시오?”
“환오(唤吴)라 불러 주시면 됩니다. 참, 조금 있으면 정보를 알아보러 나간 팔 루주께서 오실 겁니다.”
“고맙소!”
노인이 엽현에게 예를 차린 후 자리에서 물러났다.
“취선루랑 친한가 보군?”
능한의 말에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“친하지.”
“중토신주에서도 취선루는 창목학원이나 창란학원에 결코 밀리지 않는 거대 세력이라 할 수 있지. 그런 취선루가 이렇게나 극진하게 대하다니, 대단하군.”
“하하, 너희들도 보통 존재는 아니지 않나?”
능한이 말없이 미소를 지어 보였다.
엽현의 말대로 이곳에 있는 자 중에 내력이 평범한 사람은 없었다.
이때 엽현이 말했다.
“방금 전 일전에서 한 무더기의 최상품 강노를 노획했다. 이 강노는 내가 가졌으면 하는데… 대신 너희들에게 황금으로…….”
“우리는 필요 없으니, 네가 가져.”
육반장의 말에 엽현이 그녀의 얼굴을 가만히 바라보았다.
그러자 한쪽에서 닭다리를 뜯던 야리가 고개를 끄덕였다.
“누님 말은 강노 같은 건 네게 줄 테니 대신 우리의 친구가 되어달라는 말이야.”
그의 곁에서 능한 역시 고개를 끄덕이며 말했다.
“엽형은 호탕하고 의리를 아는 사람이야. 부디 우리와 친구가 되었으면 좋겠어.”
엽현이 무어라 대답하려 할 때 육반장이 엽현을 바라보며 말했다.
“진심으로 하는 말이니까 군소리 말고 받아들여.”
엽현이 잠시 고민한 뒤 고개를 끄덕였다.
“그럼 여러분의 제안을 고맙게 받아들이겠소!”
바로 이때, 방 안으로 한 명의 중년인이 들어왔다. 엽현을 발견한 중년인이 포권을 취하며 말했다.
“당국 취선루를 맡고 있는 팔 루주라 하오.”
엽현 일행은 먹던 것을 멈추고 자리에 일어나 포권을 취했다.
눈앞의 팔 루주는 만법경 강자로 그 정도 예우를 받을 자격이 있었다.
“엽 공자, 상황이 좋지 않소.”
엽현이 눈썹을 치켜떴다.
“무슨 뜻입니까?”
팔 루주가 장내의 인물들을 바라보며 운을 뗐다.
“들리는 소문에 의하면 엽 공자를 잡기 위해 창목학원과 암계가 청주 전체에 높은 현상금을 내걸었소. 현재 무방의 인물 중 세 명이 이쪽으로 오고 있소. 심지어 무방 서열 1위라는 자도 나설지 모른다는 소문이오. 왜냐하면 현상금으로 제시한 물품이 무려 천계 중품 무기, 천계 중품 공법 그리고 명계 상품 영기이기 때문이오!”
팔 루주가 크게 숨을 들이키며 말을 이어갔다.
“그것뿐 아니오. 어떻게 구워삶았는지 모르겠지만 저들은 대운제국의 고산왕(靠山王)까지 이번 일에 끌어들였소. 방금 그대들과 맞닥뜨린 강노부대가 바로 대운제국에서 보낸 자들이오. 대운제국은 곧바로 강국을 치거나 아니면 이쪽으로 강자들을 보내올 것이오.”
그의 말에 엽현 일행의 안색이 어두워졌다.
“그리고…… 이건 중토신주 쪽에서 받은 정보인데, 중토신주의 창목학원과 암계가 벌써 사람을 보냈다는구려…….”
이때 육반장이 그릇에 담긴 물을 벌컥벌컥 마시더니 그릇을 탁자 위에 거칠게 내려놓으며 소리쳤다.
“사람을 불러라!”
이에 능한이 주저하듯 물었다.
“누님…… 요얼방 인물들도 부릅니까?”
“싹 다 불러!”
“…….”