One Sword Alone RAW novel - Chapter 1277
1277화 어려운 상대
한참을 듣고만 있던 이청이 대화에 끼어들었다.
“대사, 한 가지 궁금한 게 있소. 그대는 엽 공자가 그 승려를 죽였다고 주장하는데, 둔일에 불과한 엽 공자가 어찌 둔일 극경에 달하는 상대를 죽일 수 있던 것이오? 그것도 그 찰나의 순간에?”
이 물음에 미존이 엽현을 쳐다보았다.
“엽 시주, 그대는 정녕 둔일경이오?”
엽현은 곧장 고개를 끄덕였다.
“나는 겨우 ‘가짜’ 둔일일 뿐이오! 그것도 최근에 달성한 것이고 당시에는 둔일조차 아니었소!”
“허… 엽 시주, 또 거짓말을 하는구려. 그대는 진짜 경지를 숨겨 놓은 상태지 않소?”
이 말에 엽현이 발끈했다.
“흥! 그대야말로 또 증거도 없으면서 몰아붙이려 하는군! 어디 하는 김에 내가 이미 진짜 둔일에 도달했다고 하지 그러시오!”
이청은 말없이 두 사람이 말다툼하는 것을 지켜보았다.
사실 엽현에 대한 그녀의 의심은 현재 진행형이었다.
하지만 아무리 생각해도 당시 귀원파계에 불과했던 엽현이 둔일 극경 강자를 삭제해 버린 것은 믿기 힘든 대목이었다.
미존의 말에 따르면 그 짧은 시간에 엽현이 상대를 초살 해 버리고 시신까지 유기했다는 것인데…
과연 이 주장을 믿을 수 있는 사람이 몇이나 될까?
바로 이때, 미존이 뭔가 떠오른 듯 소리쳤다.
“오유계 천도!”
이 말에 모두의 시선이 미존에게로 집중됐다.
“엽 시주의 실력으로는 불가능했을지도 모르오. 허나, 자리에 오유계 천도가 있었더라면 가능한 일이 아니겠소!”
이에 엽현이 웃음을 터트렸다.
“대사, 조금 전에는 내가 죽였다고 했으면서 왜 이제는 살인자가 천도가 되었소? 나라님도 아니고 말을 너무 자주 바꾸는 것 아니오?”
미존이 눈을 부릅뜨며 대꾸했다.
“틀림없소! 분명 그녀가 어떤 식으로든 개입했을 것이오!”
오유계 천도!
강우와 이청이 서로의 얼굴을 바라보았다. 과연 어느 정도 일리가 있는 말이었다. 엽현은 할 수 없지만, 정말로 막념이 도움을 준 것이라면 불가능할 것도 없지 않은가!
그렇다면 정말로 서옥은 엽현에게!?
강우와 이청의 시선이 동시에 엽현에게로 향했다.
분위기가 다소 묘해진 이때, 엽현이 웃으며 말했다.
“두 분 잘 들어 보시오. 만약 서옥이 내게 있었더라면 진작 열어서 도경을 꺼냈겠지, 왜 지금까지 꾸물댔겠소? 뭔가 어폐가 있지 않소?”
“…….”
강우는 반신반의하는 듯 아무런 대꾸도 하지 않았다.
이때 엽현이 미존을 향해 말했다.
“대사, 잠시 단둘이서 이야기 좀 할 수 있겠소?”
엽현의 요청에 미존이 고개를 끄덕였다.
“그럽시다.”
이때 엽현이 강우 곁으로 다가와 귓가에 대고 조용히 속삭였다.
“강 각주, 상황을 봐서 극락지계에 들어갈 것이오. 일단 저 안에 들어가기만 하면 내 능력으로 충분히 서옥의 위치를 확인할 수 있소. 무슨 말인지 아시겠소?”
강우가 가볍게 고개를 끄덕였다.
“알겠소. 조심하시오…. 참, 엽 공자!”
강우의 부름에 막 시선을 돌리려던 엽현이 다시 강우를 쳐다보았다.
“엽 공자… 누가 뭐래도 난 그대를 믿소!”
주먹까지 쥐어 보이며 격려하는 강우.
순간 엽현이 눈시울을 붉히며 고개를 끄덕였다.
“믿어줘서 고맙소, 강 각주!”
그렇게 엽현과 미존은 순식간에 성공 깊은 곳으로 사라졌다.
잠시 후.
어느 외딴 성역에 도착한 두 사람은 어깨를 나란히 하고 천천히 걷기 시작했다.
“흠, 흠. 대사. 솔직히 말해 나는 진작부터 서옥이 극락지계에 없다는 것을 알고 있었소. 하지만 내게도 없다는 말은 사실이오.”
엽현의 말에 미존이 눈썹을 치켜세웠다.
“그럼 누구에게 있단 말이오?”
“그대가 한 번 추측 해 보시오. 현재 서옥을 가져갔을 가장 유력한 용의자가 누구겠소?”
“오유계 천도?”
엽현이 고개를 저었다.
“그럼 누구란 말이오?”
“그건 바로… 저승이오!”
엽현의 말에 미존이 한숨을 쉬더니 고개까지 절레절레 흔들었다.
“엽 시주, 이제 그만 하시오. 불법을 수행한 지 천 년도 넘은 내가 언제까지 그대의 말장난에 놀아나야 한단 말이오? 원하는 바가 있으면 속일 생각일랑 말고 터놓고 이야기하시오! 정말이지 이제 그대의 말이라면 하늘이 파랗다고 해도 믿지 못할 지경이오!”
“…….”
엽현은 마음이 조급해졌다.
아무리 기를 써 봐도 미존은 속아 넘어가질 않았던 것이다.
이에 엽현은 전략을 바꾸기로 마음먹었다.
“대사, 서옥이 누구에게 있는지 솔직하게 말하겠소. 하지만 그 전에 한 가지 조건이 있소.”
“보나 마나 그대에게 있을 텐데 뭘 더 말한단 말이오?”
미존이 다소 비아냥대듯 말했지만 엽현은 평정을 유지하며 말을 이어갔다.
“정말로 내게 없소. 하늘에 대고 맹세할 수 있소!”
미존이 고개를 저었다.
“엽 시주, 그대가 하는 맹세 따위는 아무런 신뢰가…”
“대사!”
엽현이 금방이라도 폭발할 듯한 표정으로 미존을 노려보았다.
“정말 나의 인품을 이런 식으로 모독할 셈이오! 내가 속이 그렇게나 썩었다면 어찌 영명견성을 이룰 수 있었겠소!”
“아미타불… 부처님도 가끔은 실수하는 법이 있는 법이오.”
태연히 합장하며 대꾸하는 미존의 태도에 엽현은 하마터면 뚜껑이 열릴 뻔했다.
어찌 된 게 씨알도 먹혀들지 않는 것이다!
이때 엽현이 말없이 돌아서서 걸음을 옮겼다.
바로 이때였다.
“엽 시주, 어찌하면 서옥을 내놓으시겠소?”
미존의 음성에 엽현이 걸음을 멈추고 돌아섰다.
“엽 시주, 내가 알기로 그대는 저승에서 온 존재와 함께 있는 것 같은데… 내 말이 틀렸소?”
“훗, 산에 틀어박혀 사는 줄로만 알았는데 꽤나 정보가 빠르구려.”
“엽 시주, 그대는 저승의 상대가 아니오. 무슨 말인지 아시겠소?”
미존의 말에 엽현이 웃으며 되물었다.
“미존 대사, 극락지계의 고승 중 하나가 저승으로 넘어갔다고 들었소만, 사실이오?”
“엽 시주 역시 생각보다 많은 걸 알고 있구려.”
이때 엽현이 가볍게 한숨을 토해냈다.
“대사, 그대들은 어찌 나를 못 잡아먹어서 안달이오? 좀 제 명대로 살게 내버려 둘 순 없소?”
이에 미존이 진지한 표정으로 합장하며 대답했다.
“애당초 시주가 서옥을 넘겨주기만 했다면 서로 귀찮은 일은 없었을 것이오.”
“하! 무슨 그런 도둑놈 심보가 다 있소? 남의 물건을 빼앗으려는 것도 모자라 나를 무슨 죄인 취급을 하시는구려!”
엽현이 황당해하는 반면 미존은 침착했다.
“엽 시주, 분수에 맞지 않는 물건을 지니다 보면 화를 입기 마련이오. 비록 그대가 강하다고는 하지만, 전 우주를 상대할 수는 없는 법이오.”
이때 엽현이 별안간 웃음을 터트렸다.
“대사, 우주를 상대해야 하는 건 그대들이오! 지금 사람들은 모두 극락지계가 서옥을 가져갔다고 믿고 있소!”
“후후… 하지만 그들은 우리를 어쩌지 못할 것이오.”
이 말에 엽현이 의미심장한 미소를 지어 보였다.
“과연 오유계 천도 앞에서도 그런 말을 할 수 있겠소?”
오유계 천도!
미존은 순간적으로 말을 잇지 못했다.
아무리 극락지계라 할지라도 막념은 경계의 대상이었던 것이다.
미존의 표정이 변한 것을 본 엽현은 기세를 몰아갔다.
“그대는 분명 최근에 수미신국에서 벌어진 일에 대해 들었을 것이오. 당시 나와 함께 물건을 ‘빌린’ 소녀는 바로 저승에서도 악명이 자자했던 인물이오. 만약 오유계 천도에 그 소녀까지 합세한다면 어쩌시겠소?”
미존이 심각해진 눈빛으로 엽현을 노려보았다.
“지금 극락지계에게 선전포고라도 하려는 것이오?”
이 말에 엽현이 과장된 웃음을 터트렸다.
“하하하! 정확히 맞췄소! 그대들이 적의를 거두지 않는데 우리라고 별수 있겠소? 당장에 오유계와 도계 강자들을 소집해 극락지계와 결사항전을 도모할 것이오!”
엽현이 막 돌아서려는 이때, 미존이 미간을 찌푸리며 소리쳤다.
“엽 시주, 한 가지만 말 해 주시오. 서옥은 분명 그대가 가지고 있소. 내 말이 틀렸소?”
이에 엽현이 비릿한 웃음을 지으며 대답했다.
“걱정 마시오. 내가 그대들을 몰아붙일수록 사람들은 서옥이 극락지계에 있다고 생각하게 될 테니까. 이미 대다수가 그리 믿고 있지 않소?”
“허나 현재 그대들은 오유겁을 앞두고 있소. 이런 상황에서 전쟁을 치른다는 것은…”
엽현이 어깨를 으쓱이며 말을 끊었다.
“그것 또한 간단하오. 그대들을 몰아내고 우리 오유계가 이 땅을 차지할 것이오. 그러면 모두 해결되지 않겠소?”
“…엽 시주. 지금 그 말 진심이오?”
미존이 눈이 떨리기 시작했다.
엽현은 대답도 하지 않고 돌아서 걸어갔다.
이때 미존이 엽현의 앞을 막아섰다.
“엽 시주. 조금 전에 했던 조건들… 다시 이야기해 봅시다.”
미존은 다소 굳은 표정으로 엽현을 응시했다.
엽현이 두려운 것은 아니었다. 도계 또한 자신들의 상대가 아니다. 다만 막념과 도삼생은 누구라도 거리낄 수밖에 없는 존재들이었다.
특히 막념!
그녀를 잡고자 문천보살과 십팔고나한, 그리고 수미신국의 유군백이 나섰지만, 힘 한 번 써보지 못하고 전멸한 것이 바로 얼마 전의 일이다!
막념!
그녀의 이름은 비단 극락지계 뿐 아니라, 수미신국에서도 두려움의 대상이 되어 버린 것이다!
이 때문에 천하의 미존도 막념과 도삼생을 앞세워 침공하겠다는 엽현의 말에 반응할 수밖에 없었다.
서옥도 중요하지만 이 두 여인과 싸우게 된다면 극락지계가 입을 피해는 불 보듯 뻔했다. 이대로 그냥 사라질 수도 있었다.
이때 엽현이 말했다.
“대사, 한 가지 청이 있는데 들어 줄 수 있겠소?”
“음? 갑자기 무슨 부탁을 말이오?”
미존이 의아해하는 이때 엽현이 공손히 합장을 하며 대답했다.
“알다시피 고사의 속가제자인 나는 꽤나 오래전부터 불가의 발상지인 극락지계를 동경해 왔소. 만약 기회가 주어진다면 극락지계를 방문해 그대들이 연구해 온 불법을 살펴보고, 불심을 한 단계 끌어올리는 밑거름으로 삼고 싶소.”
이 말에 미존의 표정이 다소 풀렸다.
“엽 시주, 이제야 사람 같은 말을 하는구려!”
“…….”
“현재 이쪽 우주에서 그대를 무어라 부르는지 아시오?”
“그러니까…”
엽현이 채 말하기도 전에 미존이 흥분해서 소리쳤다.
“파렴치하고 음흉한 안면수심의 검수! 이게 바로 그대가 가진 명성이오. 알고 있었소?”
“하하… 아무리 그래도 남의 물건을 훔치려는 그대들보다야…”
미존은 민망했는지 헛기침을 하며 화제를 돌렸다.
“흠, 흠! 엽 시주, 그나저나 정말로 불법을 공부해볼 생각이 있는 것이오?”
이 물음에 엽현이 진지하게 고개를 끄덕였다.
“물론이오! 오래전부터 갈망해 온 바였소!”
“흠…….”
미존은 잠시 말없이 엽현을 응시했다.
아무래도 엽현의 말을 곧이곧대로 믿기는 어려웠던 것이다.
이때 엽현이 웃으며 말했다.
“좋소! 솔직히 말하겠소! 불법에도 관심이 있긴 하지만, 내가 정말 배우길 원하는 건 극락지계의 만법불멸체요!”
“만법불멸체!”