One Sword Alone RAW novel - Chapter 1285
1285화 길이나 안내하거라
갑작스럽게 던져진 엽현의 질문.
이에 엽지명은 그런 엽현을 담담한 표정으로 바라보면서 차갑게 대답했다.
“네가 보기에 내가 멀쩡한 것 같으냐?”
“…….”
“더 할 말 없으면 이만 가자꾸나.”
엽현은 별 수 없이 고개를 끄덕이며 걸음을 옮겼다.
두 사람이 오유계로 돌아온 지 얼마 되지 않아, 강우 역시 약속대로 도계의 무인들을 이끌고 도착했다.
모두 둔일경 강자들로 그 수는 대략 육십 남짓이었다.
현재 오유계의 전력은 더 이상 수미신국이나 극락지계의 아래가 아니었다.
게다가 더 많은 둔일경 강자들이 계속해서 오유계로 유입되고 있었다.
오유계로 가면 진짜 둔일에 이를 수 있다는 소문이 이미 나돌았기 때문이었다.
물 들어올 때 노를 저어야 하는 법이라고 했다.
지금은 엽현은 최대한 오유계로 강자들을 끌어모아야 하는 시기였다.
엽현은 더 이상 자신의 경지를 숨기지 않고 드러냄과 동시에 더 많은 무인들을 끌어 들이기 위해 총력을 기울였다.
오유계가 혼자였을 때라면 몰라도 이제는 상황이 너무나 많이 변했던 것이다.
오유계로 향하는 강자들의 끊임없는 행렬.
이 가운데는 고사의 승려들도 포함되어 있었다.
심지어 문소약은 직접 육유계 무인 여럿을 이끌고 오유계로 들어왔다.
하나 같이 육유계를 대표하는 강자들인 것은 너무나 당연했다.
한마디로 말해 작금의 오유계는 둔일을 갈망하는 무인들의 성지가 된 것이다!
이와 더불어 엽현의 명성은 시간이 갈수록 드높아져갔다.
그의 명성이 떨쳐지게 된 이유는 간단했다.
도경을 독점하지 않고 공유하겠다고 공표했기 때문이다.
‘누구든 오유계로 와서 나 엽현의 형제가 된다면 도경을 공유할 것을 약속하겠노라!’
도경을 공유할 수 있다는 말은 수많은 무인들의 마음을 흔들기 충분했다.
그들이 그토록 원하던 도경이 아니더냐?
엽현의 편에 서기만 한다면 그들도 도경을 볼 수 있다는 뜻이었다.
이렇게 엽현이 도경을 공유하겠다고 공식적으로 발표하자 무수한 둔일경 강자들이 앞다투어 몰려들었고, 오유맹은 곧 발 디딜 틈도 없이 문전성시를 이루었다.
만약 누가 엽현을 위협한다거나 한다면 이들은 목숨을 바쳐서라도 제거하려 들 것이었다.
한편, 오유계로 돌아온 엽현은 얼마 지나지 않아 폐관에 들어갔다.
얼마 전에 얻은 만법불멸체를 익히기 위함이었다.
반면 새로운 도경인 ≪명운≫은 당분간은 손대지 않을 생각이었다. 스스로가 보기에 아직 자신이 다룰 수 있는 수준의 내용이 아니었던 것이다.
하여 엽현이 선택한 것은 만법불멸체를 익히는 것과, 도경무학, 그리고 검도 수준을 더 높이 끌어 올리는 것이었다.
특히나 새로 개척한 검도인 ‘검변’에 대해 깊게 생각하는 시간을 가질 필요가 있었다. 아직 미완인 ‘검변’의 미래는 그가 어떻게 마음먹느냐에 따라 달라질 것이다.
엽현이 폐관에 있는 동안 엽지명은 새로 모인 무인들의 무공을 지도했다.
물론 그녀의 지도는 매우 기본적인 것에 한정됐다. 혹시라도 모든 것을 배웠는데 배신이라도 한다면 곤란하기 때문이었다.
물론 오유계의 ‘군사’인 도삼생 역시 분주하게 돌아다니며 ‘변사’들의 상태를 살폈다.
사실 둔일경 강자들이 오유계로 오기 시작하자 가장 흥분한 것은 바로 그녀였다.
마찬가지로 강우를 포함한 둔일경 강자들 역시 도삼생을 깍듯하게 대우했다. 이쪽 우주에서 막념을 제외하고 가장 강한 무인은 단연 그녀이기 때문이었다.
이렇게 갑작스레 많은 수의 둔일경 강자들이 집합했지만, 그렇다고 해서 질서가 흐트러지는 모습은 전혀 보이지 않았다.
이들 둔일경 강자들 가운데 혹시라도 분란이 발생한다면 오유계는 큰 타격을 입을 수밖에 없다. 때문에 엽현은 오유계 내에서 함부로 출수하는 자는 추방할 것이라는 엄중한 명령을 내려야만 했다.
이쯤에서 언급해야 할 것은 바로 오유계의 대진이다.
이를 관장하고 있는 이진천은 이미 엽현이 지적한 문제점들을 완벽히 보완했을 뿐만 아니라, 예전보다 더 큰 위력을 발휘할 수 있도록 진법을 개량해 놓은 상태였다.
한마디로 말해 웬만한 숫자의 둔일경 강자가 아니고서야 오유계 안으로 침입하는 것은 불가능하게 된 것이다.
지금도 계속해서 늘어나고 있는 둔일경 강자들, 여기에 막강한 진법까지.
오유계의 실력은 시간이 지날수록 끊임없이 강해져만 갔다.
* * *
두 명의 남자가 황폐한 땅 위를 빠르게 걷고 있다.
이들은 바로 극락지계의 남무불조와 수미신국의 선조인 남초다.
얼마나 걸었을까?
두 사람이 문득 걸음을 멈춰 세웠다. 이때 그들의 머리 위에는 칠흑과 같은 어둠이 자리 잡고 있었고, 주변의 공기는 마치 귀신이라도 튀어나올 듯 으스스하기 짝이 없었다.
두 사람의 시선이 향한 곳은 바로 정면에 보이는 검은 비석이었다. 평범한 듯 보이는 비석 위에는 큰 글씨로 이렇게 적혀 있었다.
‘접근 금지! 살아있는 자는 들어올 수 없다.’
저승!
비석을 앞에 둔 남초는 옅은 미소를 지었다.
바로 이때, 갑자기 두 사람의 몸이 썩어들어가기 시작했다.
이를 느낀 남초가 당황해하면서도 빠르게 쌍장을 뻗어냈다. 그러자 무형의 기운이 그의 주변에 폭풍처럼 휘몰아쳤다.
남무불조 역시 황급히 합장을 하자, 한 덩이 불광이 그의 전신을 뒤덮었다.
하지만 소용없었다.
두 사람의 육신은 여전히 부식되어만 갔다.
이에 남초가 잔뜩 눈살을 찌푸리며 비석 너머를 향해 소리쳤다.
“그대들의 저승에서 도망친 도석이 나타났소! 우리가 그 위치를 알고 있소!”
바로 이때, 두 사람의 앞 공간이 흐릿해지더니, 이내 검은 쇠사슬을 쥐고 있는 그림자 하나가 모습을 드러냈다.
순간 남초 등은 상대가 진짜 둔일경임을 알아차렸다.
“도, 도석이 있는 곳을 알려주러 왔소! 바로 이승에 있소!”
남초는 상대가 관심을 보일만 한 것은 오직 도경과 도석뿐이라는 걸 알고 있었다.
그가 아는 한 저승에서 이 도석의 가치는 도경에 비해 절대 아래가 아니었다.
예상대로 상대가 반응을 보였다.
“이승?”
“그, 그렇소!”
이때 그림자가 감쪽같이 자리에서 사라졌다.
남초가 미간을 찌푸리며 남무를 쳐다보았다. 그는 남무의 표정에서 그 어떤 생각도 읽을 수 없었다.
바로 이 순간, 두 사람의 앞 공간에 물결이 일더니, 곧이어 조금 전의 그림자가 다시 나타났다.
이때 그림자는 웬 중년인 하나를 대동한 상태였다.
중년인은 마치 귀신처럼 몸이 반쯤 투명한 상태였다.
기괴한 것은 사람의 기운이 전혀 느껴지지 않는다는 것이었다.
이때 중년인의 시선이 남무에게로 향했다.
“불계(佛界)?”
이 말에 남무가 합장을 하며 가볍게 예를 차렸다.
“빈승의 사부인 남장보살(南藏菩薩)께서는 안녕하신지요?”
“음… 그는 잘 지내고 있다. 헌데…….”
중년인의 눈빛이 남초를 향했다.
“도석이 이승에 있다고? 사실인가?”
남초가 고개를 끄덕였다.
“내가 직접 보았으니 틀림없소! 현재 그녀는 이승의 한 검수를 따르고 있소!”
“음? 그녀가 살아있는 사람을 주인으로 삼았다는 건가?”
“그건… 내가 알지 못하는 부분이오. 하지만 두 사람이 항상 꼭 붙어 있는 걸로 봐서 보통 관계는 아닌 것이 확실하오!”
이 말에 중년인은 미간을 잔뜩 찌푸렸다.
“그래서… 이곳에 온 목적은 단지 그 사실을 알려주기 위함이었는가?”
남초가 고개를 저었다.
“도석뿐만이 아니라, 도경 역시 세상에 출현했소이다!”
도경!
중년인의 표정이 순간적으로 딱딱하게 굳었다.
“혹시 그 검수에게 있는 건가?”
남초가 재차 고개를 끄덕였다.
“도경과 도석 모두 그의 손에 들어갔소.”
이에 중년인이 남초를 뚫어져라 쳐다보며 물었다.
“혹시 그대들이 우리 대신 도석과 도경을 가져와 줄 수 있나?”
남초는 이번에는 고개를 저었다.
“그의 곁에는 배후를 자처하는 여인이 붙어 있소. 그녀의 실력은 무려 증도경인지라 우리 두 사람만으로는 상대하기가 어렵소.”
“흠… 그렇다면 우리가 나설 수밖에 없다는 이야긴데……”
이때 남초의 몸은 부식이 상당히 진행되어 대부분 검게 변해 있었다.
중년인이 이를 흘끔 쳐다보며 말했다.
“살아 있는 자는 저승의 음기를 감당할 수 없다. 지금 당장 백 장 밖으로 물러나라.”
이 말에 두 사람은 순식간에 백 장 밖으로 신형을 물렸다. 그러자 더 이상 부식이 진행되지 않았다.
그제야 두 사람은 자신들의 눈앞에 붉은 선이 그어져 있는 것을 발견했다.
바로 이승과 저승을 구분하는 경계였다.
이승의 존재는 저승에 갈 수 없고, 저승의 존재 또한 이승으로 넘어올 수 없다. 이는 이승과 저승이 지금까지 공존해 올 수 있었던 최소한의 규칙이었다.
이때 그림자와 중년인이 말없이 사라졌다.
“보아하니 어떻게 대처해야 할지 의논하러 간 듯하오.”
남초가 막 말을 마친 이때, 두 사람 앞에 놓여 있던 붉은 선이 마구 요동치더니, 점점 그들이 있는 공간이 알 수 없는 힘에 의해 갈라져 나가기 시작했다.
순간 남초와 남무의 안색이 어둡게 변했다.
조금 전과 같이 두 사람의 몸이 다시 부식되기 시작했기 때문이었다.
두 사람이 화들짝 놀라 뒤로 물러난 이때, 눈에 보일 듯 말 듯한 어두운 기운이 마치 파도처럼 사방을 뒤덮어갔다.
이 기운에 닿은 것은 그것이 산이든 물이든 순식간에 녹아 사라졌다.
방금 전까지만 해도 멀쩡하던 하늘은 이내 잿빛으로 변했고, 비석 주변으로 반경 백만 리 이내의 공간이 부식되었다.
원래의 것들이 사라진 곳에는 으스스한 음기가 대신 자리를 차지했다.
이때 이승과 저승 사이에 놓여 있던 붉은 선이 다시 한번 흔들리면서 한 줄기 붉은 광선이 허공으로 솟구쳤다.
찰나의 순간, 공간을 녹여 나가던 기운이 온데간데없이 사라졌다.
이와 함께 하늘에 드리웠던 어두운 음영(陰影) 역시 순식간에 저승 입구까지 물러났다.
모든 것이 정상으로 돌아온 이때, 남초와 남무의 앞에는 어느새 네 명의 남자가 자리하고 있었다.
가장 앞에 있는 것은 방금 전의 그 중년인이었고, 곁에 있는 세 무인들은 마찬가지로 진짜 둔일경 강자들이었다.
중년인은 고개를 돌려 잠잠해진 붉은 선을 바라보았다. 표정엔 아무런 변화도 없었지만, 그의 눈빛은 크게 요동치고 있었다.
“도지계(道之界), 역시 대단하군. 음사왕(陰司王)이 출수하지 않았더라면 정말로 나오지 못할 뻔했어!”
이때 남초가 중년인을 향해 말했다.
“이승에 온 것을 환영하오. 하지만 한 가지 알아두어야 할 것은 그 검수 곁에는 증도경의 강자가 있다는 것이오.”
남초가 이런 말을 한 까닭은 간단했다.
눈앞에 네 사람이 영 미덥지 않았기 때문이었다.
중년인은 남초의 마음을 꿰뚫어 보기라도 한 듯 웃으며 대꾸했다.
“그건 걱정할 일이 아니니, 길이나 안내하거라.”
남초는 다소 망설여졌지만, 결국 고개를 끄덕였다.
이렇게 남초 일행은 순식간에 자리를 빠져나갔다.