One Sword Alone RAW novel - Chapter 129
129화 당국 국주가 그렇게 부자라던데?
갑작스런 상월의 자살!
그의 죽음을 눈앞에서 본 육반장 일행은 도저히 믿을 수 없다는 듯 멍청한 표정을 짓고 있었다.
“으아아아- 상월! 이 멍청한 놈! 천하의 병신 같은 놈!”
능한이 처절하게 울부짖었다.
곁에 있던 감무위 역시 바닥에 털썩 무릎을 꿇고는 맨주먹으로 지면을 마구 내리쳤다.
“이 병신 같은 놈, 내가 이러려고 너 대신 칼 맞아준 줄 알아!”
바로 이때, 육반장의 노성이 장내를 울렸다.
“가야 돼! 빨리 빠져나가!”
말과 동시에 육반장이 바닥에 떨어져 있던 장창을 집고는 그대로 앞을 향해 뿌렸다.
푸욱-!
수 장 거리에 있던 병사 대 여섯이 그대로 창에 관통당해 절명했다.
육반장의 호통 소리에 정신을 차린 능한 일행이 재빨리 탈출을 감행하려 했다.
하지만 그들이 시간을 끄는 사이 병사들이 다시 그들을 겹겹이 에워쌌다.
당국 군사들의 수는 얼핏 보아도 끝이 없을 정도였다.
한편 이미 스무 명의 흑갑무인들에 둘러싸인 엽현은 도저히 손을 뺄 수가 없는 상태였다.
취선루의 신합경 강자들이 상당수의 병사들을 막고 있었기에 망정이지 그들이 없었더라면 엽현 일행은 지금까지 버티지 못했을 것이다.
쾅!
거대한 폭성과 함께 흑갑 무인 중 하나가 엽현의 대검에 맞고 수십 장을 튕겨 나갔다. 그의 빈자리는 순식간에 다른 무인으로 채워졌다.
쾅쾅쾅……….
스무 명이 넘는 무인들의 협공에 엽현은 순식간에 수십 여장을 밀려났다. 이때 그의 몸 군데군데는 이미 크고 작은 상처들로 가득했다.
이십여 명의 무인들이 다시 엽현을 향해 솟구쳤다. 바로 이때, 엽현이 검안을 개방했다.
쉭, 쉭-!
두 줄기의 검광이 마치 번개와 같이 엽현의 눈동자에서 방출됐다. 그러자 검광에 정통으로 관통당한 세 명의 무인이 그대로 몸이 잘려나갔다. 그 주위에 있던 자들은 검광을 피해 미친 듯이 뒷걸음질 쳤다.
바로 이때, 하후도가 엽현의 머리 위에 나타났다. 그와 동시에 그의 대도가 엽현의 머리를 수직으로 내려쳤다.
도의(刀意)가 섞여 있는 그야말로 패도한 일 도였다.
엽현은 결코 공격을 피하지 않고 비릿한 웃음과 함께 대흑도를 치켜들었다.
정면승부였다.
쾅-!
폭음 소리와 함께 하후도의 신형이 십여 장을 날아갔다. 엽현 역시 수 장 거리를 밀려 나갔다.
그러나 엽현이 막 자세를 고쳐 잡았을 땐 이미 십여 명의 흑갑 무인들에 다시 둘러싸인 상태였다.
바로 이때, 엽현의 체내에서 한 줄기 빛이 방출되며 흑갑 무인 한 명의 머리를 날려 보냈다.
영수검! 어검술!
영수검이 등장하자 흑갑 무인들이 경계의 눈빛을 보내며 재빨리 뒷걸음질 쳤다.
영수검의 신출귀몰한 움직임에 두려움을 느낀 것이다.
이때 육반장 일행이 포위망을 뚫고 엽현을 향해 다가왔다.
그들은 서로에게 등을 맡긴 채 사방에 있는 적들을 마주했다.
상대의 수는 여전히 끝이 보이지 않을 정도였다.
취선루의 무인들 역시 많은 인원을 한 번에 상대하느라 엽현 일행을 도울 여력이 없었다.
수만 명의 군사들에 둘러싸인 그들의 상황은 이미 절망적이었다.
당국은 그들을 죽이기 위해 엄청나게 공을 들인 것이다.
엽현이 소매를 들어 입가의 묻은 선혈을 닦아내며 미친 듯이 웃었다.
“하하하하! 이 지경까지 왔는데 딱히 할 말은 없고, 그저 죽기 전에 신명 나게 한판 벌여보자!”
엽현이 한 발로 땅을 강하게 구르고는 정면을 향해 쏜살같이 날아갔다.
언제나 그렇듯이 영수검이 엽현 보다 한발 빨랐다.
쉬익-!
영수검이 한 병사의 머리를 가르며 날아갔다.
야리가 포효하듯 소리쳤다.
“그래, 죽더라도 신명나게 한판 벌이자!”
그 말이 떨어지자 야리, 감무위 일행이 쏘아지듯 날아갔다.
모두가 천재들이었다. 만 명 중 하나 나올까 말까 한 그런 천재 고수들이었다.
그들은 수만의 대군을 향해 불꽃에 스스로 몸을 던지는 불나방처럼 달려들었다.
그렇게 엽현 일행이 마지막 불꽃을 태우려는 그때였다. 멀리서 말 한 필이 빠르게 장내에 진입했다. 당국의 기병으로 보이는 병사는 흑도위를 이끄는 면구남 앞에 멈춰 서서는 말에서 내려 황급히 한쪽 무릎을 꿇었다.
“보고 드립니다. 흑도위와 감사영(敢死營)은 즉시 양계성으로 향하라는 배 원수님의 명입니다.”
챙-
면구남이 허리춤에서 장도를 뽑아 분노 어린 표정으로 기병의 목에 들이댔다.
“뭐라 했느냐?”
“강국 구 공주의 기습입니다. 양계성 쪽 병력이 심각하게 부족한 상황이니 자칫하면 배 원수님의 병력이 대패할 가능성이 높습니다. 양계성이 뚫리면 황성까지는 금방입니다. 하오니 도통과 감사영께서는 즉시 지원 병력을 파견해 주시기 바랍니다!”
“강국, 이놈들!!”
면구남의 표정이 순간 기괴할 정도로 일그러졌다.
“씹어 먹어도 시원찮을 강국 놈들!”
면구남이 고개를 돌렸다. 그러자 당국 병사들의 공격을 힘겹게 받아내고 있는 엽현 일행이 보였다. 이대로라면 두 시진, 아니, 한 시진이면 저들을 전멸시킬 수 있을 것 같았다. 지금 병력을 빼는 것은 그야말로 다 된 밥을 스스로 엎어버리는 것이나 마찬가지인 것이다.
“도통, 저들보다 당국의 안전이 우선입니다.”
면구남은 이글거리는 눈으로 엽현을 바라보았다. 지금 저들을 놓아주는 것은 정말이지 내키지 않았다.
사실 당국은 엽현을 잡기 위해 당국 각지뿐 아니라 양계성에서도 일부 병력을 빼냈다. 이런 까닭에 양계성엔 병력 공백이 생길 수밖에 없었던 것이다.
강국이 여러 나라의 병력과 대치 중인 상황에서 구 공주가 기습이라는 과감한 결정을 내린 것은 그들로서는 예측하지 못한 것이었다.
“보고 드립니다!”
이때 또 다른 병사 한 명이 빠르게 말을 몰고 왔다.
“도통과 병사들은 지금 당장 양계성으로 합류하라는 배 원수님의 명령입니다! 항명 시 참형에 목을 벨 것이라 하셨습니다!”
‘항명 시에는 목을 벤다고?’
면구남의 눈빛이 더욱 거칠어졌다.
마침내 면구남이 병사들에게 소리쳤다.
“전군 회군!”
그의 명령이 떨어지자 병사들이 공격을 멈추고 마치 썰물 빠지듯이 장내를 빠져 나갔다.
면구남 역시 잠시 엽현을 노려보더니 이내 말머리를 돌려 퇴각했다.
대군이 사라진 장내에는 이제 하후도 등 몇몇 무인들이 남았을 뿐이다. 그들도 재빨리 대군을 따라 도망치려 했다.
병사들의 지원 없이는 금방 그들은 시체가 되리라는 것을 알고 있었다.
적들이 모두 물러가고, 엽현 일행은 제 자리에 털썩 주저앉았다. 그들 주변에는 온통 죽은 시체와 고약한 피비린내가 가득했다.
대자로 뻗은 엽현은 손가락 하나 까딱거릴 힘조차 남아 있지 않았다.
손이 물렁물렁해질 때까지 검을 휘두른 탓이었다.
물론 육반장 일행도 마찬가지였다.
그들 중 어느 누구도 더 이상 칼을 들 힘이 남아있는 자는 없었다.
이때 팔 루주가 엽현의 곁으로 다가왔다. 그가 지평선 너머로 사라지는 대군을 바라보며 말했다.
“강국 구공주가 군사를 일으켰다는 구려.”
‘강구가?’
엽현이 상체를 벌떡 일으키며 물었다.
“강구가 움직였다는 말입니까?”
팔 루주가 고개를 끄덕였다.
“반 시진 전에 구 공주가 칠만 기병을 이끌고 배소호의 군대를 쳤다는구려. 흑도위와 감사영은 배소호 군의 주력이오. 그들이 빠진 이상 그들의 부대는 강국을 당해낼 수 없을 것이오. 때문에 그들은 어쩔 수 없이 배소호를 지원하기 위해 후퇴해야만 했던 것이오.”
팔 루주가 엽현을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
“아무리 흑도위 일행이 전력에서 이탈했다 해도, 구 공주가 다른 적들과도 대치 중인 상황에서 출진을 감행한 것은 그야말로 대담하기 이를 데 없는 결정이라 할 수 있소.”
“그녀가 위험하진 않겠습니까?”
팔 루주가 고개를 저었다.
“구 공주는 총명하기 그지없는 사람이오. 그녀는 전투하는 시늉만 하다가 감사영과 흑도위가 회군하는 즉시 다시 양계성으로 병력을 무를 것이오. 사실 이번에 그녀가 움직인 것은 엽 공자를 살리기 위한 것이었소.”
엽현은 마음이 복잡했다. 그 역시 강구의 의도를 읽을 수 있었던 것이다.
“그리고 방금 들어 온 정보에 의하면 청주 무방의 무인들이 이미 근처까지 도착했다 하오. 그뿐 아니라 대운경의 대운제국도 움직인 것 같소. 대운제국의 실력이 전성기를 지났다는 평이 있긴 하지만 그래도 썩어도 준치라고 그 저력은 아직 남아 있을 것이오. 그리고 중토신주 창목학원과 암계의 무인들 역시 청주에 들어왔소.”
말을 하는 중에 팔 루주의 신형은 점점 굳어져 갔다. 상황이 점점 좋지 않게 흘러감을 느꼈기 때문이다.
그가 보기에 창목학원과 암계라는 두 거대 세력은 이미 엽현을 죽이기 위해 사활을 내걸고 있을 뿐 아니라, 어떤 대가를 치루는 것도 마다하지 않을 기세였다.
사실 이 두 세력들 역시 마찬가지로 퇴로가 없었다.
엽현이 이대로 성장한다면 훗날 그는 창목학원과 암계를 단죄하려 할 것이 불 보듯 뻔했다. 그렇다고 잘못을 시인하고 무릎을 꿇을 순 없었다. 그것은 죽기보다도 더 어려운 일이었다. 검선의 존재가 아무리 두려울지라도 두 거대 세력이 자신들의 존엄을 포기하고 잘못을 인정할 정도는 아니었다.
게다가 검선의 지도를 받는 엽현은 분명 빠른 시기 안에 엄청난 성장을 할 것이 뻔했다.
이 두 세력으로서는 목숨을 걸고 엽현의 성장을 막아야만 하는 것이다!
뿐만 아니라 엽현에 의해 창목학원의 호법존자와 암계의 살수가 죽었다는 소문이 이미 청주 전체로 퍼져 나갔으니, 떨어진 명성을 되찾기 위해서라도 반드시 엽현을 제거해야만 했다.
이때 육반장이 말했다.
“이틀 후면 우리 측 사람이 도착한다.”
팔 루주와 엽현이 동시에 육반장을 바라보았다.
육반장은 고개를 돌려 무수한 시체들 중 상월의 시신을 찾아내었다.
엽현 일행이 자리에서 일어나 상월 주변으로 모였다.
육반장이 표정 없는 얼굴로 상월의 시신을 내려다보며 말했다.
“저들이 우리를 치겠다면 우리도 물러날 수 없다.”
“절대 물러나선 안 됩니다!”
한쪽에서 능한이 표독한 표정을 지으며 외쳤다.
“우리 사촌 형님 역시 이틀이면 도착할 것입니다. 그때가 되면 저들에게 본때를 보여 줘야 합니다!”
“본때를 보여주자!”
장내의 모든 이들의 의견이 일치했다.
육반장이 고개를 돌려 엽현을 바라보며 물었다.
“그래서 다음 계획은 뭐지?”
‘다음 계획?’
모든 이들의 시선이 엽현의 입으로 향했다.
팔 루주 역시 말없이 엽현을 바라보았다. 사실 그는 심장이 두근두근한 상태였다.
사안이 너무나도 중대했기 때문이다.
엽현이 잠시 침묵하다가 입을 열었다.
“음… 우선 상월을 안장해 주고 생각해 보는 게 어때?”
그 말에 모두가 고개를 끄덕였다.
반 시진 후, 근방의 산에 도착한 엽현 일행은 양지바른 곳에 상월의 시신을 잘 묻고 비석을 세워 주었다.
비석 앞에서 육반장이 상월의 납계를 바라보며 중얼거렸다.
“이제 뒤처리는 우리에게 맞기도 푹 쉬도록 해.”
육반장이 상월의 묘비를 향해 한 번 절을 한 뒤 걸음을 돌렸다.
그들이 숲에서 나온 직후, 엽현이 하늘을 바라보며 말했다.
“여기서 당국 황성까지는 팔백 리 거리다. 누구 혹시 당국 황성에서 신명나게 칼춤 한 번 춰 볼 사람 있나?”
당국 황성에 쳐들어간다고?
엽현의 제안에 육반장 일행은 아무런 대꾸도 하지 못했다.
그러자 엽현이 의미심장한 미소를 지으며 말했다.
“듣자하니 당국 국주가 그렇게 부자라던데, 한 번 확인해 봐야 하지 않겠나? 가는 김에 당국 놈들도 좀 죽이고.”