One Sword Alone RAW novel - Chapter 131
131화 도적질에 맛들려 버린거 아냐
‘왜 나는 안 통하는 거지?’
엽현은 야리의 태도에 할 말을 잊었다.
흑포 노인이 야리를 무섭게 노려보며 물었다.
“네 뒤에도 검선이 있나?”
그가 엽현에게 손대지 못하는 것은 바로 엽현의 배후인 검선 때문이었다.
그러나 그렇다고 해서 아무나 자신에게 동네북 대하듯 할 수 있다는 뜻은 아니었다.
검선이란 존재.
그가 아무리 만법경 강자라 해도 두려울 수밖에 없었다.
그렇게 엽현 일행은 창목학원 학생들의 분노어린 눈빛을 받으며 장내를 홀연히 빠져나갔다.
신합경 강자인 부원장을 순식간에 압살해 버린 무인들이었다. 원장의 도움 없이 학생들만으로 엽현 일행을 치는 것은 그야말로 자살 행위였다.
산 아래를 내려다보던 흑포 노인이 고개를 절레절레 흔들었다.
“이현창… 네 놈 하나 때문에 우리 창목학원이 쫄딱 망하게 생겼구나…….”
이미 창목학원과 엽현은 불구지천의 원수가 됐다.
둘 중 하나가 쓰러지기 전까지 이 전쟁은 끝나지 않을 것이다.
그리고 이 모든 원흉은 바로 이현창과 강국 창목학원이다.
당시 엽현은 창목학원에 입학하길 간절히 원했었다.
창목학원 전체가 그 사실을 아쉬워했다. 이제 와서 아쉬워해봤자 아무 소용이 없었다. 지금 엽현은 그들의 원수였다.
엽현은 창목학원이 반드시 제거해야 할 존재였다.
창목학원은 결코 엽현이 계속 성장하도록 내버려 둘 수가 없었다.
잠시 후, 흑포 노인의 신형이 어딘가로 사라졌다.
그리고 육반장 일행에 의해 탈탈 털린 창목학원은 그야말로 폐허가 되었다.
수많은 세월 동안 모아 둔 재물들을 엽현 일행에게 공짜로 헌납한 것이다.
* * *
창목학원을 나선 엽현 일행은 한 산맥 내의 우거진 숲속으로 들어갔다.
공터에 둘러앉은 그들에게 가장 중요한 순간이 찾아왔다.
그건 바로 장물 분배!
모두가 창목학원에서 들고나온 물건들을 꺼내 놓자, 육반장이 그것들을 세기 시작했다.
“황금이 2억 7천만, 최상품 영석 팔백만 개, 지계 하품 무기 세권, 지계 중품 한 권 그리고 지계 상품도 한 권 있군……. 일반 영기(靈器) 36점, 최상품 영기 50점, 명계 하품 한 점….
공법은 세 권뿐이야. 모두 지계 하품이군. 나머지 잡동사니 들을 다 합치면 황금 2천만 냥 정도 되겠군. 그리고 또 어디 보자…….”
육반장이 한 손을 흔드니 엽현 일행 앞에 영석 여덟 개가 떨어졌다.
옥품영석이었다.
모두의 눈빛이 반짝거렸다.
무인에게 있어 옥품영석의 가치는 값으로 매길 수 없는 것이었다.
“여덟 개뿐이니 나눌 순 없고, 필요한 사람이 가져가. 나는 대신 황금으로 가져가겠다.”
육반장의 말에 야리 일행이 서로의 눈을 마주치더니 순식간에 손을 뻗어 옥품영석을 나눠 가졌다.
그들은 서로 형제와 마찬가지니 물건을 가지고 서로 눈치 볼 필요는 없었다.
이때 육반장이 능한을 보더니 그를 향해 명계 하품의 창 한 자루를 던졌다.
그는 원래 창을 쓰는 자니 그가 쓰기에 안성맞춤이었다.
능한은 거절하지 않고 창을 받았다. 이 창은 그의 전투력을 최소 2할 이상 끌어 올려 줄 것이다.
잠시 후, 엽현과 육반장은 획득한 물품을 공평하게 나누어 주었다.
엽현은 지금까지 3억 2천만의 황금과 최상품 영석 백만 개, 그리고 지계 하품 무기 세 권, 중품 한 권 그리고 지계 하품의 공법도 두 권을 확보했다. 거기에 먼저 획득한 강노 외에 최상품 영기 13점이 있었다. 그 외에 잡다한 물품들은 그에겐 별 필요는 없었지만, 창란학원에 가져가면 크게 유용할 것이었다.
그야말로 대박이었다.
이번 창목학원 행은 그들 모두에게 엄청난 양의 재물을 축적하게 해 주었다.
물론 앞으로도 올라설 경지가 많은 그들에겐 이와 같은 보물들이 결코 많다고 할 순 없었다. 수련을 위해서는 여전히 더 많은 재물이 필요했다.
돈이 없으면 수련도 못 한다. 수련은 정신적으로 육체적으로 힘들기도 했지만 물질적으로도 무인들에게 큰 부담인 것이다.
특히 명계 급의 물품은 억만금을 주고라도 구하기 힘들었다. 때문에 이번에 명계 창을 얻은 능한에게 부러움의 시선이 쏠렸다.
분배가 마무리되고, 이제 모두의 시선은 엽현에게로 쏠렸다.
그러자 엽현이 입을 열었다.
“이미 우리가 이곳에 나타났다는 것이 밝혀진 이상 황성 전체의 경비는 지금보다 더 삼엄해질 것이다. 특히, 대부분의 병력이 황궁으로 모일 것이므로 황궁은 포기한다.”
엽현이 육반장 일행을 바라보며 다시 말을 이어 갔다.
“그렇지만 황성 내에는 여전히 부유한 귀족들과 황족들이 많이 있을 것이니, 우리는 그들을 찾아가서 돈을 좀 꾸도록 하자.”
육반장이 전병을 한 입 깨물며 말했다.
“나중에 갚을 생각이야?”
“하하하, 내가 돈 빌리고 갚을 호인으로 보이나?”
육반장이 진지하게 대답했다.
“전혀!”
“…….”
“하하하하!”
“으히히!”
얼마 지나지 않아 당국 황성 전체가 발칵 뒤집혔다.
한 무리의 도적떼가 귀족이며 황족들의 저택을 돌며 곳간을 탈탈 터는 일이 발생한 것이다.
당국 내에서 엽현은 약탈을 자행하는 ‘비적(匪賊)’으로 악명을 떨치게 되었다.
당국의 모든 이들이 엽현을 향해 분노하며 손가락질했다.
강국의 엽현이 당나라 황성에 침입해서 재물을 약탈하고 다니는 것은 당국 사람들에게는 큰 치욕이었다. 하지만 누구 하나 나서서 엽현을 막으려는 자는 없었다. 심지어 당국 황실마저 황궁 수비에 급급해하며 아무런 움직임도 보이지 않았다.
만법경 강자를 제외하면 엽현은 그 누구와 붙어도 무적인 것이다.
수만의 병사를 동원하지 않는 한 엽현을 잡기란 불가능했다.
그렇다고 대군을 동원하기에도 난감한 상황이었다. 이번 싸움에서도 봤듯이 대군을 동원하게 되면 당국의 피해가 극심할 것이 분명했기 때문이다.
현재 당국 황궁 주변에는 수만의 병사가 깔려 있었다. 그중에는 삼천의 정예 어림군(禦林軍)도 포함돼 있었다.
극도로 삼엄한 경계였다.
황궁 내의 한 대전, 한 중년인이 용의에 앉아 책상 위에 산더미처럼 쌓여있는 상소문을 보며 머리에 손을 짚고 있었다.
이 자가 바로 당국의 국주, 당남사(唐南辞)였다.
그리고 멀지 않은 곳, 통이 넓은 검은 장포를 입은 노인이 서 있었다. 그의 등 뒤에는 두 자루의 만도(彎刀)가 달려 있었다.
그의 앞에는 머리가 하얗게 샌 노인이 앉아 있었다.
잠시 후, 당남사가 보고 있던 상소문을 소리 내어 접은 후 백발 노인을 바라보았다.
“국사, 어찌 생각하시오?”
노인이 입술을 살짝 적신 후 대답했다.
“그들 열두 명은 만법경 강자가 나서지 않는 한 무적이옵니다. 할 수 없이 중토신주에서 사람이 올 때까지 참으셔야 합니다.”
‘참아야 한다고?’
“이것은 당국의 망신이오!”
당남사의 말에 백발노인이 고개를 저었다.
“폐하, 비록 창목학원과 암계의 도움으로 우리가 강국과의 싸움에서 우위에 설 수 있게 된 것은 사실이나, 저들은 분명 우리 당국을 이용하고 있습니다. 저들의 목표인 엽현입니다. 그런데 그 뒤에는 검선이 있으니, 우리 당국이 저들의 은원에 말려 들어가는 것은 지극히 위험한 일이옵니다!”
당남사가 가볍게 웃으며 말했다.
“국사, 우리 당국이 창목학원과 암계의 부탁을 거절할 수 있겠소?”
백발 노인의 안색이 급격히 어두워졌다.
당국이 창목학원의 부탁을 거절한다고?
사실 그것은 불가능 한 일이었다.
청주 창목학원이 청주 전체에 주는 영향력은 실로 어마어마했다.
만약 당국이 저들에게 협조하지 않는다면, 대신 엄청난 대가를 지불해야 할 것이다.
다시 당남사가 말했다.
“사실 이번 일은 우리 당국에 있어서 절호의 기회라 할 수 있소. 만약 저들의 도움 하에 강국을 멸절(滅絕)시킬 수만 있다면 우리 당국의 기세는 두 배 이상 커질 것입니다. 더 나아가 저 두 세력의 도움을 등에 업고 저국과 대등한 위치까지 올라설 수 있을 것이오.”
당남사가 천천히 눈을 감았다.
“물론 나도 위험하다는 것은 알고 있소. 그러나 이번 기회를 놓쳐서는 안 될 것이오.”
백발 노인이 한참을 침묵한 후에 다시 말 문을 열었다.
“그럼 일단 창목학원과 암계가 엽현을 처리할 수 있는지 지켜보시지요.”
‘엽현 이 놈!’
당남사가 천천히 오른손 주먹에 힘을 주었다.
“우리 당국에는 그 놈을 막을 인물이 없단 말인가…….”
당남사가 백발노인을 향해 고개를 돌렸다.
“명을 내리겠소. 지금 즉시 성문을 닫고 우전위(羽箭衛)와 어림군이 언제라도 출동할 수 있도록 대기시키시오. 창목학원과 중토신주에서 사람을 보내오는 즉시 엽현을 죽일 것이오!”
“부디 그들이 저 강도 떼들을 무찌를 만큼 강해야 할 텐데 말입니다…….”
한편, 황성의 한 가도(街道)에 엽현 일행이 자리를 깔고 앉아 쉬고 있었다.
“정말 황궁은 안 털 거요?”
능한이 상기된 표정으로 물었다.
“그 안에는 정말 어마어마하게 많은 보물이 있을 텐데!”
‘황궁을 가자고?’
이때 엽현의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 이들은 이미 도적질에 맛이 들려버린 듯 했다.
이에 육반장이 능한을 보며,
“황궁은 최소 2만이 넘는 궁수와 수만의 정예 병사들이 지키고 있다. 네가 그들을 처리할 수 있다면 네 말대로 하자.”
“…….”
엽현이 고개를 끄덕이며 동의했다.
“나 역시 황궁으로 가고 싶으나 우리만으로 수만의 병사들을 뚫는 것은 무리야.”
그의 말대로 엽현 역시 당국 군을 죽이고 황궁의 보고를 털고 싶었으나 그들의 실력으로 황궁 전체와 맞선다는 것은 꿈과 같은 이야기였다.
바로 이때, 엽현이 품 안에서 전음석을 꺼내 들었다. 전음석이 가볍게 진동하더니 그의 머릿속에 한 음성이 들려왔다.
육반장 일행은 아무런 말 없이 그저 엽현을 바라보았다.
전음석을 내려놓은 엽현이 의미심장한 표정으로 말했다.
“취선루로부터 들어온 정보다. 여기서 2백 리 떨어진 산에 당국의 금광이 있다는 군. 그곳을 지키는 병력은 겨우 2천 정도라고 하니… 구미가 당기는 사람 없나?”
야리 일행이 황급히 고개를 끄덕였다.
“구미? 당연히 당기고말고!”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“자, 지금까지와 마찬가지로 속전속결이다. 가자!”
흑랑들을 이끌고 내달린 그들은 오래지 않아 당국의 금광에 도달할 수 있었다. 그곳을 지키던 병사들이 엽현 일행을 보고는 안색이 변했으나 결코 후퇴하는 이는 없었다.
2천 명의 병사가 단단히 진을 유지하고 있는 모습이 흡사 죽음도 불사한 모습이었다.
엽현이 흑랑에서 내려 땅을 밟았다. 순간 그의 전신에 대지지력이 흘러들어옴과 동시에 대흑검이 나타났다.
엽현은 대흑검 끝에 달린 쇠사슬을 자신의 팔뚝에 단단히 감은 후, 그대로 2천 명의 병사들을 향해 달려들었다. 그의 몸 전체에 전의와 검의가 들끓었다.
대흑검이 바닥이 이끌리니 닿는 곳마다 지면이 갈라져 나갔다.
그가 돌진하는 것을 지켜보던 한 중년 장수가 바닥에 자신의 창을 꽃아 넣으며 소리쳤다.
“사전(死戰)!”
2천의 병사가 자신의 병기를 바닥에 부딪치며 소리를 지르니 그 기세가 하늘을 찌를 듯했다.