One Sword Alone RAW novel - Chapter 1318
1318화 당장 떠나시오
엽현이 고개를 끄덕이며 검령을 움켜쥐었다.
바로 이때, 음사왕이 황급히 소리쳤다.
“잠깐! 그녀의 신분을 알아도 죽일 수 있겠소?”
막념이 웃으며 음사왕을 돌아보았다.
“누군데?”
“그녀는 우리 도정의 도조(道祖)께서 가장 총애하는 육공주요!”
도정!
“호오… 원래 도정의 계집이었구나. 어쩐지 보통 천방지축이 아니다 했다.”
막념은 육공주를 바라보며 호기심을 보였다.
이때, 육공주가 표독스러운 표정으로 소리쳤다.
“이 미천한 계집! 아버지가 널 가만두지 않을 거다!”
한쪽에서 이 말을 들은 음사왕이 무어라 소리치려다 포기하고서 고개를 절레절레 흔들었다. 아무리 오냐오냐 컸다 해도 이렇게나 분위기 파악이 안 되는 걸까?
음사왕은 말로는 어찌할 수 없는 육공주를 쳐다보며 마음속으로 빌기 시작했다.
‘이 멍청한 여자야, 제발… 상대는 파도자일지도 모른단 말이다! 제발 입 좀 닥쳐! 사람을 좀 봐가면서 덤비라고!’
“하하하! 너처럼 머리가 안 돌아가는 종자는 또 오랜만이로구나!”
막념이 웃으며 엽현에게 눈짓했다.
“뭐해? 빨리 처리하고 가서 좀 쉬자!”
엽현이 고개를 끄덕이며 검을 높이 치켜들었다.
바로 이때, 이번에는 남장보살이 다가와 엽현을 향해 합장을 하며 말했다.
“아이야, 이쯤에서 멈추는 게 좋겠구나.”
“남장보살?”
엽현이 고개를 돌리자, 남장이 말을 이어갔다.
“그 검으로 육공주를 죽이면 당장 마음은 통쾌할지 모른다. 하지만 그 이후에 너와 네 곁에 있는 여시주는 많은 어려움을 겪게 될 것이다.”
“…….”
엽현은 잠시 검을 든 채 침묵에 잠겼다.
이때 막념이 다가와 웃으며 가볍게 그의 볼을 쓰다듬었다.
“왜, 겁나느냐?”
엽현이 고개를 저으며 대꾸했다.
“전혀 겁나지 않소. 하지만 누님에게 또 폐를 끼치고 싶진 않소.”
엽현이 걱정하는 것은 막념의 부상이었다.
도정의 강력함을 어렴풋이 느끼고 있는 엽현은 가뜩이나 부상을 당한 막념에게 부담을 가중하고 싶지 않았다. 게다가 오유겁을 앞두고 있는 이때, 새로운 적을 만드는 것도 좋지 못한 생각이었다.
이때 남장이 엽현을 향해 말했다.
“잘 생각해 보거라. 도정은 고작 둘이서 해결할 수 있는 세력이 아니다.”
이에 곁에 있던 아음 역시 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다.
“내 생각도 마찬가지다. 육공주를 죽이는 것은 도정에 대한 선전포고나 마찬가지란 것을 잊지 말거라!”
이때, 막념이 웃음을 터트렸다.
“말을 끊어서 미안한데, 이 아이가 죽을 지경이 되었을 때에는 나서지 않다가 왜 지금에 와서야 참견하는 거지?”
이에 아음이 심각한 표정으로 대꾸했다.
“안타깝지만 우리가 할 수 있는 건 없었소. 그보다 그대들의 안위를 위해 육공주를 살려주길 권하오.”
이때 막념이 자리에서 사라졌다.
찰나의 순간, 한 자루 검이 아음의 미간 바로 앞에서 멈췄다. 아음은 순식간에 자신 앞에 나타난 막념을 평온한 눈으로 응시했다.
“안위? 안위라 했나? 죽기 싫으면 사실대로 대답해라. 우리를 걱정해서가 아니라 도정에 잘 보이고 싶어서 그렇게 지껄이는 것 아니냐?”
아음은 대답하지 않았다.
이때, 막념이 손에 쥔 검을 휘둘렀다.
서걱-!
아음의 한쪽 팔이 깨끗하게 잘려나갔다.
순식간에 한쪽 팔을 잃은 아음이 차갑게 막념을 노려보았다.
이때 막념이 여유 있게 웃으며 검으로 아음의 뺨을 툭툭 건드렸다.
“저승의 령(靈), 너희 두 사람이 내 동생의 일에 나서지 않은 걸로 뭐라 할 생각은 없다. 별 사이도 아닌 사람을 위해 굳이 위험을 감수하고 싶지는 않았겠지. 그런데 도정에 잘 보이기 위해 이 상황을 이용하려는 것도 모자라, 마치 우리를 위해 하는 말인 양 둘러대는 꼴이 참으로 가관이로구나.”
막념이 손을 뻗자, 한 자루 검이 그녀 손 안으로 날아들었다.
진혼검!
진혼검을 눈앞에 둔 아음은 그제야 심각함을 인지했는지 표정이 하얗게 변했다.
“동생아, 잘 보거라. 이 자의 영혼을 취하게 되면 진혼검은 한 차원 더 높은 경지에 이르게 될 것이다!”
바로 이때, 아음이 왼손 주먹을 강하게 쥐었다. 찰나의 순간, 저승 전체가 갑자기 요동치더니, 이내 수많은 음혼지력(陰魂之力)이 그녀를 향해 몰려들었다.
이를 본 막념이 가볍게 웃으며 검을 쥔 손을 앞으로 밀어 넣었다.
푹-!
단 일검에 저승 전체에서 응집된 음혼지력이 허무하게 흩어졌다.
이와 함께, 아음의 영혼이 빠르게 사라지기 시작했다.
이를 보자 저승 무인들의 표정이 일제히 경악으로 가득 찼다.
‘저승의 본원이 이리 쉽게 당하다니!’
아음 역시 눈앞의 상황을 믿을 수 없다는 표정이었다.
“생각보다 더 대단하군…….”
이 말에 막념이 고개를 갸우뚱했다.
“지금 너 따위가 날 평가하는 건가?”
막념은 아음을 목을 향해 검을 가까이 가져갔다.
이때 아음이 엽현을 향해 소리쳤다.
“기억하느냐? 내 도움이 아니었더라면 너는 절대 황천하에 접근할 수 없었을 것이다!”
엽현이 아음을 흘끗 쳐다보고는 막념에게로 시선을 돌렸다.
“누님, 그녀 말이 맞소. 죽이는 것보다는 이쯤에서 끝내는 게 좋을 것 같소!”
이에 막념이 곰곰이 생각해 보더니 고개를 끄덕이며 검을 거뒀다.
“이로써 둘 사이에는 아무 빚도 남지 않은 것이다. 그나저나, 이런 식으로 인정(人情)을 청산해 버린 것은 멍청하기 짝이 없구나. 하하하!”
아음은 웃음을 터트리는 막념을 보자 눈빛이 가늘어졌다.
“그대… 처음부터 이걸 노렸던 것이었군!”
“하하하, 이제 알았느냐? 이번에는 이렇게 살아갈 수 있겠지만, 다음에 또다시 허튼수작을 부린다면 그땐 찍소리도 못하고 죽을 줄 알거라! 그리고 너!”
막념은 남장을 향해 시선을 돌렸다.
“뭘 잘했다고 멀뚱멀뚱 쳐다보고 있느냐! 죽기 싫으면 당장 눈앞에서 사라져라!”
안색이 변한 남장이 합장을 한 뒤 황급히 자리를 떠나갔다.
막념은 다시 엽현에게로 다가와 그의 손에 검을 쥐어 주었다. 그리고는 손가락으로 바닥에 폐물처럼 너부러져 있는 육공주를 가리켰다.
“끝내! 그리고 집에 가자!”
엽현이 육공주를 응시하자, 육공주가 인상을 험악하게 구겼다.
“네 놈! 도정이 널…….”
“…도정은 니미, 뒤져!”
엽현이 양손으로 검을 잡고서 육공주를 향해 세차게 휘둘렀다.
이때, 이변이 일어났다.
갑자기 한 줄기 신비한 힘이 육공주 앞에 나타나 검을 가로막는 게 아닌가!
엽현이 눈살을 찌푸리며 고개를 들었다.
이때, 갑자기 구름 위 공간이 길게 찢어지면서 도포 차림의 노인이 천천히 걸어 나왔다.
청명도군(青冥道君)!
저승 사대강자(四大強者) 중 일인(一人)!
또한, 청명도군은 명백히 도정의 사람이나 마찬가지인 인물이었다!
막념은 청명도군을 향해 의미를 알 수 없는 미소를 보냈다.
이때, 막념과 눈이 마주친 청명도군이 흠칫 놀라며 경계의 기색을 비쳤다.
“파도자!”
막념은 청명도군을 무시한 채 엽현에게로 고개를 돌렸다.
그녀가 채 무슨 말을 하기도 전에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“무슨 뜻인지 알겠소!”
말을 마친 순간, 엽현이 육공주의 복부에 검을 박아 넣었다.
푸확-!
붉은 선혈이 사방으로 튀는 동시에 한 줄기 강대한 검의가 육공주의 체내를 난도질하기 시작했다.
이에 육공주가 반쯤 실성한 표정으로 엽현을 쳐다보았다.
“너… 네가 감히…….”
덜덜 떨리는 육공주의 음성.
이에 엽현이 가볍게 미소를 지어 보였다.
“아프지? 조금만 참아. 금방 끝나니까!”
육공주를 죽이다!
엽현도 처음에는 이렇게 극단적인 방향으로 끌고 갈 생각은 없었다. 막념에게 폐를 끼치고 싶지 않았기 때문이었다.
하지만 곰곰이 생각해 보니 이것도 해결책이 될 순 없었다.
육공주를 살려 준다고 해서 그녀가 고맙다며 자신들을 내버려 둘까?
아니!
오히려 온갖 수단을 동원해 덤벼들 것이 분명하다.
결국, 이러나저러나 도정과의 싸움은 피할 수 없게 된 상황.
그럴 바에야 기회가 있을 때 죽이는 것이 백번 옳은 결정이리라!
그렇게 복부에 검이 박힌 육공주는 부릅뜬 눈으로 엽현을 노려본 채 최후를 맞이했다. 이내 그녀의 영혼은 진혼검 안으로 깨끗하게 빨려 들어갔다.
육공주가 완전히 소멸한 것을 보자, 저승 무인들은 혼이 나간 얼굴로 엽현을 바라보았다.
정말로 도정의 육공주를 죽이다니!
그것도 모자라 영혼까지 흡수하다니!
미치지 않고서야 어찌 이런 짓을 할 수 있단 말인가!
한편, 음사왕은 말없이 막념을 응시했다.
압도적인 무력을 지닌 막념을 상대로 그가 할 수 있는 것은 없었다.
하지만 도무지 이해가 되지 않았다.
눈앞의 여인은 도대체 어떤 생각으로 이런 짓을 저지른 것일까?
실력에 자신이 있어서? 혹은 도정에 대해 잘 알지 못해서?
그가 보기엔 두 가지 모두 가능성이 있었다.
도정에 대해 조금이라도 알고 있는 자라면 절대 이런 극단적인 짓은 벌이지 않았으리라.
어쨌든 물은 이미 엎질러졌다.
이것으로 도정의 개입은 기정사실이 된 셈이었다.
이때 막념이 청명도군을 향해 시선을 돌렸다. 청명도군의 모습은 이미 희미해진 상태였다.
“무슨 베짱인지는 모르겠으나, 후회하지는 마시오!”
이 말을 끝으로 청명도군은 자리에서 사라졌다.
그가 출수하지 않은 이유는 간단했다. 막념을 이길 자신도 없거니와, 굳이 나서지 않아도 도정의 누군가가 나설 것이기 때문이었다.
자신은 그저 직접 보고 들은 것을 보고하기만 하면 될 일이다.
“누님, 괜찮겠소? 사람을 부르러 간 것 같은데?”
엽현의 말에 막념이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그러라고 일부러 놔둔 것이다.”
“도정이 그렇게나 대단한 곳이오? 누님에게 협박을 할 정도로?”
“후후, 글쎄다.”
“…….”
막념이 고개를 돌려 엽현을 바라보았다.
이때의 그는 머리가 온통 백발이었다. 얼굴도 노인의 그것처럼 쪼그라든 상태였다. 게다가 온몸이 성한 곳이 한 군데도 없는 매우 처참한 몰골이었다.
막념이 손을 들어 엽현의 하얀 머리를 가볍게 쓰다듬었다.
“정말이지 바보가 따로 없다니까.”
이때 막념이 저승의 무인들을 향해 시선을 돌리더니, 허공에 가볍게 손을 뻗었다.
막념의 손에 검이 나타난 것을 보자 저승의 강자들이 대경실색하며 뒷걸음질 쳤다.
바로 이때, 막념이 돌연 고개를 들어 허공을 쳐다보았다. 순간, 풍도성 상공에 중년 남자 하나가 나타나더니, 순식간에 막념의 앞으로 이동했다.
중년인을 본 순간, 저승의 모든 무인들이 일제히 고개를 숙였다.
“음주(陰主)를 뵙습니다!”
중년인의 정체는 다름 아닌 저승의 주인, 음주였다!
뒤늦게 나타난 저승의 주인, 음주!
음주는 곁눈질로 엽현을 슬쩍 쳐다보고는 막념을 향해 시선을 고정했다.
“지금 당장 이곳을 떠나는 게 좋겠소.”
음주의 입에서 나온 말에 무인들이 서로의 얼굴을 쳐다보았다.
이대로 저 두 사람을 보내주겠다는 것인가!