One Sword Alone RAW novel - Chapter 1324
1324화 기가 막혀서 그래!
막념과 엽현은 어깨를 나란히 은하수 위를 걸었다.
대화라고 하지만 대부분 막념이 말하면 엽현은 경청하는 식이었다.
막념은 오유계의 탄생부터 지금까지 있었던 비화들을 쭉 늘어놓았다. 그중에는 자신이 어떻게 수련을 시작했는지에 대한 이야기도 있었다.
이 부분에서 엽현은 마치 전래동화를 듣는 어린아이처럼 호기심을 보였다.
막념의 일생은 실제로 매우 파란만장했다.
평범한 천도였던 그녀가 대도를 거스르려는 자들을 상대하기 위해 겪었던 고초는 이루 말로 다 할 수 없을 정도였다.
그렇게 두 사람은 무려 반나절 동안 대화를 이어나갔다.
엽현은 막념과 헤어진 후, 자신의 숙소로 돌아왔다.
의자의 걸터앉은 그가 손을 펼치자, 서옥 하나가 손바닥 위에 나타났다.
바로 선각자가 남겨 놓은 서옥이었다.
최근까지 서옥은 막념이 지니고 있었다.
이번에 그녀가 서옥을 돌려준 것은 엽현의 실력이 이미 서옥을 개방하기에 충분해졌기 때문이었다.
엽현은 이번에는 반대쪽 손 위에 계옥탑을 소환했다.
“또 실력이 부족해서 안 된다느니 헛소리하면 둘 다 불쏘시개로 만들어 버릴 테다!”
“…….”
엽현이 손가락을 튕기자 계옥탑이 서옥의 홈 안으로 쑥 들어갔다.
잠시 정적이 흐르던 이때,
쾅-!
강대한 기운이 서옥 전체에서 쏟아져 나오더니, 엽현의 발밑으로 하얗게 빛나는 길이 펼쳐졌다.
엽현은 고민하지 않고 곧장 백광을 따라 서옥 안으로 들어갔다.
과연, 백광 안으로 진입하자 엽현의 앞에 하나의 서재가 펼쳐졌다. 사방에는 온통 책장이 놓여 있었고, 각 칸마다 각양 각종의 고서가 빽빽이 들어차 있었다.
‘이게 서옥?’
서옥 안을 대충 둘러보던 엽현은 방 가운데 있는 책상으로 눈길을 돌렸다. 책상 위에는 평범해 보이는 두루마리 한 권이 놓여 있었다.
엽현은 주저하지 않고 다가가 두루마리를 펼쳐 들었다.
두루마리 첫 줄에는 익숙한 문장이 적혀있었다.
“대도오십(大道五十), 천연사십구(天衍四十九)…….”
순간, 엽현의 눈동자가 번뜩였다.
“이건 둔일에 관한 글귀잖아?”
내용을 대충 훑어본 엽현은 일단 두루마리를 잘 갈무리한 후, 주변을 살피기 시작했다. 선각자 말에 따르면 이 안에 뭔가 위험한 것이 도사리고 있다지 않았던가.
“아무것도 없는데?”
바로 이때, 말하기가 무섭게 길게 서 있던 책장 중 하나가 갑자기 흔들리기 시작했다. 순간 엽현의 시선이 곧장 덜컥거리는 책장의 서랍으로 향했다.
“뭐야, 뭔가 나오려는 건가?”
긴장된 눈으로 응시하던 이때, 책장 서랍이 열리더니 작은 조롱박 하나가 튀어 나왔다.
보기에는 평범한 조롱박이었지만, 엽현은 긴장의 끈을 놓지 않았다.
선각자가 말한 ‘위험한 것’은 바로 이 조롱박을 뜻하는 것이었으리라!
이때 조롱박이 가볍게 흔들리더니 그 안에서 사람의 음성이 흘러나왔다.
“선각자? 아니… 너는 가짜구나!”
너무나 앳된 음성에 엽현은 성별을 구별하기 어려웠다.
“그대는 누구시오?”
“나는 호로대선(葫蘆大仙)이다!”
‘호로대선?’
엽현이 눈썹을 치켜세웠다.
“처음 듣는 이름인데?”
“멍청한 놈! 파사세계 제일(第一)의 신기, 건곤호로(乾坤葫蘆)를 모른단 말이냐!”
파사세계!
파사세계라는 말을 듣자 엽현의 표정이 딱딱하게 굳었다.
‘젠장, 이건 함정이야!’
엽현은 곧 머릿속이 새하얘졌다.
저승이 왜 자신을 노리려 했던가?
그건 바로 자신에게 저승 최강의 신물 도삼생이 있기 때문이 아니던가!
그런데 이번에는 파사세계 제일의 신기라고?
‘그럼 이제는 파사세계하고도 싸워야 한단 말이냐!’
엽현은 마음속으로 절규했다.
어떻게 해서든 이 저주받은 호리병(?)과 인연을 맺는 것만은 피해야 했다!
엽현은 일단 마음을 진정시키고 대화를 시도했다.
“저, 호로대선. 그나저나 왜 이런 곳에 있는 것이오?”
호로대선이 냉랭하게 대꾸했다.
“선각자가 좋은 곳엘 데려가 준다고 해서 따라왔더니 여기였다.”
순간 엽현의 입이 떡 벌어졌다.
누가 보아도 전형적인 인신매매의 수법이 아닌가!
“그런데 선각자는 이미 죽었는데?”
“나도 알고 있다. 어떤 대단한 여인에게 죽었다지.”
청아!
엽현의 눈가가 파르르 떨렸다.
“여기 있으면서 그걸 어찌 알았소?”
“나도 그 여자한테 맞은 적이 있거든. 그것도 거의 머리가 쪼개질 정도로.”
“…….”
이 말을 듣자 엽현의 입가가 조금씩 실룩였다.
“실망할 것 없소. 단지 그녀가 너무나 강한 것뿐이니까.”
“흥! 내가 언제 졌다고 했더냐!”
“음? 그럼 그대가 이긴단 말이오?”
“아마도… 다시 싸우면 내가 오할… 아니, 사할 이상 승산이 있다!”
“…….”
“당시 나는 파사세계의 결계를 뚫느라 쇠약해진 상태였다. 즉, 정상이 아니었단 말이다. 만약 정정당당하게 붙었더라면 그 도도한 계집은 검을 빼 들기도 전에 대자로 누웠을 게다!”
엽현은 눈을 게슴츠레 뜨고 호로대선을 바라보았다.
청아를 때려눕힌다?
눈앞의 표주박(?)에 비하면 자신의 허풍은 그저 애교 수준이었다.
이때 호로대선이 자리에서 방방 뛰기 시작했다.
“어쨌든 나는 이제 자유다! 당분간은 너를 좀 따라 다녀야겠구나!”
이 말에 엽현이 화들짝 놀랐다.
“아, 아니! 왜 굳이 나를 따른단 말이오?”
“왜? 여기 너 말고 또 다른 사람이 누가 있느냐?”
“아, 아니… 그러지 말고 집으로 가는 건 어떻소? 파사세계로 가면 되지 않겠소?”
사실 엽현은 이렇게 말하고 싶었다.
‘파사세계까지 엮이고 싶지 않으니까 질척대지 말고 꺼져!’
하지만 호로대선은 오히려 역정을 낼 뿐이었다.
“안 가! 절대 안 가!”
“아니, 왜 안 가겠다는 거요? 그대가 온 곳이지 않소?”
“재미! 재미가 없단 말이다!”
재미?
“음… 아니면 도정은 어떻소? 소문에 그곳에 가면 재밌는 게 많다고 하던데.”
“도정? 그게 뭐 하는 곳인데?”
호로대선이 흥미를 보이자 엽현이 진지한 투로 대답했다.
“세상에서 가장 즐겁고 재미난 곳이오! 그곳에 가면 지루할 틈이 없을 것이오!”
이때 호로대선이 엽현 앞으로 바짝 날아들었다.
“인간, 혹시 나랑 같이 가기 싫어서 수작 부리는 건 아니지?”
엽현이 다급히 손을 내저었다.
“무슨 그런 섭섭한 소릴 하시오? 나를 따라와 봤자 재미 볼 것이 없으니 하는 소리요. 게다가 주변에는 하나 같이 내 목숨을 노리는 놈들 천지니 자칫 그대도 위험할 수 있소.”
“위험해?”
호로대선의 목소리가 갑자기 밝아졌다.
“위험한 거 좋아! 짜릿해! 결정했다! 널 따라가겠어!”
엽현은 하마터면 기절할 뻔했다.
위험한 게 좋다니. 세상에 이런 억지가 어디 있단 말인가!
“인간, 너는 그래도 운이 좋은 편이다. 선각자가 날 데려오기 위해 얼마나 사정했는지 아느냐?”
“도대체 선각자가 그대에게 뭘 부탁한 것이오?”
“부탁? 그런 거 없이 그냥 나더러 여기서 놀고 있으라던데?”
“혹시 특기 같은 건 없소? 힘이 엄청 세다거나…”
호로대선이 자리에서 펄쩍 뛰었다.
“물론이지! 이 세상에서 그 소복의 여자만 빼면 날 이길 놈은 아무도 없다!”
“그게 그러니까… 눈으로 직접 보기 전에는…”
바로 이때, 호로대선이 뜬금없이 주문을 외우기 시작했다.
“천지무극(天地無極), 건곤차법(乾坤借法)! 수(收)!”
주문이 완성된 순간, 한 줄기 신비한 힘이 엽현을 휘감았다. 이와 거의 동시에 엽현의 모습이 자리에서 사라졌다.
잠시 후, 엽현이 다시 나타난 곳은 다름 아닌 호리병 안의 세상이었다.
엽현이 주변을 두리번거리는 이때, 갑자기 그의 몸이 조금씩 녹기 시작했다.
이를 본 엽현은 깜짝 놀라 황급히 만법불멸체를 발동했다. 하지만 이를 비웃기라도 하듯 그의 육신은 끊임없이 녹아내렸다.
표정이 어두워진 엽현은 그대로 검을 뽑아 크게 내리쳤다.
쉭-!
한 줄기 검광이 번뜩이며 날아갔지만, 호리병 벽면에 닿기도 전에 완전히 녹아 없어졌다.
황당해진 엽현은 자리에 우뚝 멈춰 섰다.
도대체 어떤 공간이기에 자신의 검기를 녹여버린단 말인가!
이때, 호로대선의 음성이 울려 퍼졌다.
“아직 보여 줄 것이 남아 있느냐?”
잠시 고민하던 엽현은 검을 집어넣고서 두 주먹을 불끈 쥐었다. 찰나의 순간, 강대한 기운이 그의 전신에 집중되기 시작했다.
도경무학(道經武學)!
바로 이때, 엽현의 표정이 경악으로 물들었다. 도경무학을 펼치기 위해 응집한 기운이 몸 밖으로 나오자마자 순식간에 녹아 없어지는 것이 아닌가!
그제야 엽현은 호로대선의 말이 허풍이 아니었음을 깨달았다.
‘말도 안 돼. 도경무학을 이런 식으로 무력화시키다니!’
“헤헤, 놀랐지? 또 보여줘! 재밌다, 너랑 노는 거!”
잠시 뭔가를 고민하던 엽현이 고개를 번쩍 들었다. 순간, 그의 미간 사이에 신기지인이 나타남과 동시에 전신의 기운이 폭발적으로 증가했다.
쾅-!
순식간에 둔일에서 증도로 변한 기운!
이때 엽현이 천주검을 꺼내 들고서 다시 한번 세차게 휘둘렀다.
쉭-!
날카로운 파공음과 함께 한 줄기 검광이 빠르게 날아갔다. 검기는 중간에 사라지지 않고 그대로 호리병 벽면을 강타했다. 하지만 호리병엔 생채기 하나 생기지 않았다.
엽현은 포기하지 않고 주먹을 불끈 쥐었다. 순간, 도경무학이 발동되면서 기운이 두 배 가까이 폭증했다.
도경무학의 기운은 이번에도 흩어져가긴 했지만, 그 속도가 확연히 줄어 있었다.
이를 확인한 엽현은 정면을 향해 회심의 일격을 날렸다.
콰쾅-!
강대한 폭발이 일어나면서, 호리병 전체가 지진이라도 난 것처럼 크게 흔들렸다. 하지만 얼마 지나지 않아 장내는 평정을 되찾았고, 도경무학의 기운은 말끔하게 소멸하고 말았다.
호리병 안, 어두워진 표정의 엽현은 한동안 아무 말도 하지 못했다.
‘젠장, 뭐 이런 괴물이 다 있지?’
마지막으로 펼쳤던 일초(一招)는 작은 성역 하나 정도는 가볍게 지워버릴 위력을 내포하고 있었다. 이런 공격을 퍼부었는데도 멀쩡한 것을 도대체 어떻게 설명해야 할까?
“하하하하! 제아무리 밖에서 천하무적이래도 이곳에 들어온 이상 결국 한 줌의 핏덩이로 변하게 된다!”
“그 말은 즉, 이곳을 빠져나가기만 하면 모두 정상으로 돌아온다는 뜻이오?”
“그렇다!”
엽현은 그제야 깨달았다.
호리병 안에서는 절대 호로대선의 상대가 될 수 없다는 것을.
최선의 선택은 호로대선이 주문을 외우고 있을 때, 방해하는 것뿐이었다. 그렇지 않고 일단 호리병 안으로 들어오면 번번한 반격 한 번 하지 못하고 몸이 녹아 죽게 되는 것이다!
결국, 엽현은 최후의 방법을 꺼내 들었다.
그가 주먹을 불끈 쥐자, 체내의 혈액이 부글부글 끓기 시작했다.
곧이어, 포악한 혈맥지력이 사방으로 뿜어져 나갔다.
순간, 엽현의 얼굴이 밝아졌다.
모든 힘을 녹여냈던 호리병의 기운은 어찌 된 일인지 혈맥지력은 어찌하지 못했던 것이다.
‘후후, 과연 모든 힘을 녹일 수 있는 건 아니었어!’
하지만 이 정도만 하더라도 이미 호리병의 위력은 대단한 것이었다.
이때 호로대선의 당황한 듯한 음성이 들려왔다.
“네 놈의 혈맥… 보통이 아니구나!”
“하하하! 호로대선, 여기까지 하고 슬슬 나갑시다. 그대에게 소개해 줄 사람이 있소!”
“소개? 누구를?”
“그런 사람이 있소. 가 보면 알게 될 것이오!”
잠시 후, 서옥을 빠져나온 엽현은 호로대선을 데리고 막념이 있는 곳을 찾았다.
호로대선을 본 순간, 막념이 의아한 표정으로 엽현을 향해 물었다.
“파사세계?”
엽현이 말없이 고개를 끄덕였다.
이때 막념이 갑자기 고통스러운 듯 가슴을 움켜쥐었다.
이에 엽현이 허둥지둥 그녀를 부축했다.
“누, 누님! 왜 이러시오! 또 부상이 도진 것이오?”
막념이 고개를 저었다.
“막혀서 그래, 막혀서…….”
“막혀? 뭐가 말이오? 생선 가시라도 걸린 거요?”
이에 막념이 고개를 들어 물끄러미 엽현을 바라보았다.
“기가… 기가 막힌다고, 이 자식아!”
“…….”