One Sword Alone RAW novel - Chapter 1337
1337화 잡초는 뿌리째 뽑아야지
천문 앞.
백제자는 반으로 갈라져 죽은 현옹의 시체를 보며 한참 동안 침묵했다.
혈맥이 각성한 이후, 엽현이 이렇게나 강해질 줄은 꿈에도 몰랐던 것이었다.
‘아무리 그래도 신장 하나를 이렇게 간단히 제압하다니…….’
백제자의 눈빛은 무거워져만 갔다.
이때 도정에 남은 무인은 많지 않았다. 도총의 침입을 막기 위해 나후가 직접 대부분의 강자들을 이끌고 전선으로 향했기 때문이었다.
“어쩔 수 없군. 당장 가서 사대천왕을 불러 오거라!”
“예! 성군!”
바로 이때, 백제자 앞에 천장(天將) 하나가 나타나 공손히 예를 차리며 말했다.
“성군, 엽현이 이미 일중천(一重天)을 돌파했습니다.”
“뭐… 이렇게 빨리?”
백제자의 눈빛이 가늘어진 이때, 또 다른 천장 하나가 다급한 표정으로 달려왔다.
“성군! 놈이 육중천을 돌파했습니다!”
“…….”
한편, 이 시각 엽현은 이미 십일중천(十一重天)을 돌파한 상태였다.
원래 삼십육중천은 각 중천마다 초절정 강자가 한 명씩 지키고 있었다.
하지만 그들은 얼마 전 막념에 의해 거의 제거된 상태였다.
게다가 도정의 강자들은 이미 대부분 천계연으로 향했으니, 엽현을 막을 자는 전무하다시피 했다.
이렇게 십일중천에 이르기까지 엽현 손에 죽은 천장의 수는 대략 천(千)에 달했다.
돌파보다는 몰살이라는 표현이 더 정확했다.
이때 엽현이 휘두르는 검의 위력은 증도경 강자조차 막기 어려울 정도로 강력했다.
잠시 후, 엽현은 이십중천(二十重天)에 이르렀다. 이때 그가 만난 무인들은 대부분 증도경 강자들이었다.
하지만 평범한 증도경 강자가 엽현을 막아내기란 불가능에 가까웠다.
막념이 각 중천을 지키는 최강자들만 골라 죽였지만, 엽현은 달랐다. 이미 이성을 잃은 그는 눈앞에 살아 움직이는 것들은 모두 죽이며 전진할 뿐이었다.
게다가 살육이 진행될수록 엽현의 살의는 점점 더 강해져갔다.
엽현이 막 이십일중천(二十一重天)으로 진입하려 할 때, 백제자가 그의 앞을 가로막았다.
백제자는 혈인이 된 엽현을 바라보며 매우 긴장이 됐다.
엽현의 기운이 천문에 당도했을 때와 비교해 두 배 이상 강해져 있었기 때문이었다.
‘가면 갈수록 지치는 게 아니라 더 강해지다니… 어디서 이런 괴물이…!’
엽현을 관찰하던 백제자는 문득 문제의 핵심을 깨달았다.
혈맥지력!
엽현이 저렇게 변한 이유는 혈맥과 관련이 있을 가능성이 매우 컸다.
하지만 도대체 어떤 혈맥이 저런 모습을 보인단 말인가?
백제자의 안색이 점점 어두워져 갔다.
이럴 줄 알았으면 당시 엽현을 조사할 때 혈맥에 대해서도 철저히 알아봤을 것을…….
바로 이때, 엽현의 시선이 백제자에게로 향했다.
엽현이 막 검을 휘두르려는 순간, 한쪽에서 노호성이 울려 퍼졌다.
“건방진 놈!”
순간, 엽현을 향해 한 줄기 묵광이 날아들었다.
이에 엽현이 표정 없는 얼굴로 검을 내리쳤다.
쾅-!
묵광은 그대로 사라졌으나, 엽현 역시 십여 장 뒤로 밀려났다.
이때, 엽현 정면에 우람한 체구의 중년 남자가 모습을 드러냈다. 황금 갑옷으로 전신을 가린 중년인은 왼손에는 황금 추(錘)를 오른손에는 우산을 들고 있었다.
이 남자는 바로 도정 사대천왕 중 하나인 다문천왕(多聞天王)이었다.
이때 백제자가 다문을 향해 고개를 갸우뚱했다.
“다문, 어째서 그대 혼자만 왔소?”
“성군, 천계연 쪽의 전투가 상당히 격해져 있소.”
이 말에 백제자의 안색이 어둡게 내려앉았다.
이에 다문에 백제자를 향해 씩 웃어 보였다.
“그러나 걱정 마시오. 저런 애송이를 상대하기에 나 혼자면 충분하니까.”
“절대 방심해선 안 되오!”
“하하하! 그야 물론이오!”
말이 끝나기 무섭게, 다문이 하늘 높이 훌쩍 뛰어오르더니, 그대로 엽현의 머리를 향해 황금추를 내리쳤다.
추가 떨어진 순간, 이십이중천 전역이 마치 지진이라도 난 것처럼 흔들렸다.
엽현이 고개를 들어 다문을 쳐다보았다. 그의 눈동자는 이미 사람의 것이 아닌 듯 온통 붉게 빛나고 있었다.
바로 이 순간, 엽현이 검을 들고 날아올랐다.
이와 동시에 한 편의 혈광이 엽현과 다문 두 사람을 집어 삼켰다.
쾅-!
경천동지할 위력과 함께 그림자 하나가 백 장 밖으로 튕겨 날아갔다.
그건 바로 엽현이었다!
한편, 혈광 중에 있던 다문이 황금추를 가볍게 휘두르자 혈광이 안개처럼 흩어져 사라졌다.
“하하! 내 공격을 막아내다니, 과연 보통 놈은 아니로구나. 어디 이것도 막을 수 있나 보자!”
말이 끝남과 동시에 다문의 모습이 사라졌다.
이와 동시에 황금추가 엽현의 머리를 향해 뚝 떨어졌다.
거대한 추가 떨어진 순간, 엽현 주변의 공간에 크게 왜곡이 일었다.
이때, 엽현이 괴성을 지르자 그의 체내로부터 한 줄기 혈광이 뿜어져 나와 황금추를 튕겨냈다.
이 장면을 보자 다문은 다소 당황스러웠다.
“아니, 네 녀석의 혈맥은 도대체…….”
이때, 엽현이 자리에서 사라졌다.
다문이 말을 잇지 못하고 황급히 뒤쪽을 향해 추를 휘둘렀다.
쾅-!
한 줄기 혈광이 폭발하면서 다문이 뒤로 주르륵 밀려났다.
바로 이때, 엽현이 다문의 머리 위쪽에 나타났다. 찰나의 순간, 엄청난 수의 핏빛 검광이 다문을 향해 내리꽂혔다.
콰콰콰콰쾅…….
이십이중천 전역이 금방이라도 무너질 것처럼 격렬하게 흔들렸다.
엽현은 다문을 죽이진 못했지만, 점점 압도하는 모습을 보였다.
이에 백제자의 표정은 점점 일그러져갈 수밖에 없었다.
엽현의 무위가 도무지 말이 되지 않았던 것이다.
다문천왕의 경지는 어도경.
제 아무리 혈맥의 힘이 강하다 해도 두 단계 이상의 차이를 극복하는 것은 불가능했다.
하지만 그런 일이 실제로 벌어지고 있던 것이다!
혈맥지력!
백제자는 날카로운 눈으로 엽현을 노려보았다. 세상에 존재하는 수많은 혈맥 중, 몇몇은 아주 특별하다는 건 알고 있었다.
하지만 엽현의 것과 같은 괴물 혈맥이 존재한다는 것은 전혀 금시초문이었다.
바로 이때, 장내에 또 다시 굉음이 울려 퍼졌다. 생각의 줄기가 끊긴 백제자가 황급히 고개를 돌린 순간, 빠른 속도로 튕겨 날아가는 다문의 모습이 시야에 들어왔다. 이때 다문의 주변으로는 시뻘건 검기가 끝없이 그의 육신을 갉아먹고 있었다.
이때, 다문이 한 손에 들고 있던 우산을 앞으로 내밀었다.
우산이 펼쳐지는 순간, 눈부신 금광이 사방으로 뿜어져 나갔다.
퍼퍼퍼퍼펑-!
엄청난 폭음과 함께 날아오던 검기들이 순식간에 제압당했다. 이에 그치지 않고 금광은 엽현을 천 장 밖으로 튕겨내 버렸다.
엽현이 막 자리에 멈춰 선 이때, 거대한 황금 그물이 허공에 펼쳐졌다.
이와 동시에 다문이 펼쳐진 우산을 앞으로 쭉 내밀었다.
“수(收)!”
쾅-!
순간 우산이 격렬히 진동하면서, 황금 그물이 엽현을 향해 떨어졌다.
그물이 막 엽현을 덮치려는 순간, 엽현이 가볍게 쥐고 있던 검을 휘둘렀다. 검 안에는 세 가지 역의 기운이 깃들어 있었다.
쾅-!
결국, 황금 그물은 엽현의 검을 뚫지 못하고 허공에 정지했다.
이때, 다문의 손에서 우산이 감쪽같이 사라졌다.
다음 순간, 엄청난 수의 금광이 엽현을 향해 마치 화살처럼 쏟아져 내렸다.
파파파파팟-!
금광이 떨어질 때마다 엽현이 펼쳐 낸 역의 기운이 깎여져 나갔다.
그리고 이때, 어느새 접근한 다문이 엽현의 머리를 향해 황금추를 내리쳤다.
황금추가 떨어진 순간, 엽현 주변의 공간에 기이한 왜곡 현상이 나타났다.
이때, 엽현이 고개를 치켜들자 두 줄기 붉은 검광이 그의 눈으로부터 쏘아져 나갔다.
쾅-!
검광이 가격당한 황금추가 잠시 멈칫하는 듯했으나, 이내 다시 엽현을 향해 떨어졌다.
하지만 이때, 엽현의 검 끝은 이미 황금추에 도달해 있었다.
정면대결!
콰쾅-!
천지가 뒤흔들리면서 다문이 우당탕 뒤로 밀려났다. 엽현 역시 마찬가지로 백 장 밖으로 날아갔다.
엽현은 멈춰 서기가 무섭게 검을 들고서 날아올랐다.
날카로운 검기가 공간을 뚫고 날아들자, 다문이 당황한 표정으로 황급히 우산을 치켜들었다.
쾅-!
혈광이 우산을 강타한 순간, 우산 표면에 균열이 일었다.
이를 본 다문은 황급히 우산을 회수했다. 그가 우산을 접은 이때, 엽현의 검 끝이 미간을 향해 날아들었다. 다문은 물러나는 대신 다른 쪽 손에 있던 황금추를 세차게 휘둘렀다. 황금추는 정확히 엽현의 머리를 겨냥했다.
동귀어진(同歸於盡)!
엽현은 검을 거두지 않았다.
물러서지 않기는 다문 역시 마찬가지였다.
푸확-!
검 끝이 다문의 미간을 꿰뚫으면서 핏물이 사방으로 튀었다.
다만 다문의 추는 엽현의 머리 바로 앞에서 멈춰 있었다.
추를 막아선 것은 다름 아닌 한 자루의 검이었다.
진혼검!
진혼검이 나타난 것은 엽현의 의지가 아니었다.
진혼검의 검령이 주인의 위기를 감지하고 스스로 출수한 것이었다.
저승에서 무수히 많은 원혼들을 흡수한 후, 진혼검은 이미 증도의 경지에 올라선 상태였다. 즉, 엽현이 없더라도 능히 증도경 강자 한 명을 상대할 수 있다는 의미다.
이때, 엽현이 쥐고 있던 검령을 놓고서 진혼검을 낚아챘다. 다음 순간, 진혼검의 검 끝이 다문의 미간을 재차 꿰뚫었다.
쾅-!
엄청난 기의 소용돌이가 휘몰아치면서 다문의 영혼이 순식간에 진혼검 안으로 빨려 들어갔다.
다문이 죽음을 맞이하는 장면을 본 백제자는 주먹을 단단히 움켜쥐었다.
하지만 결코, 출수하지는 않았다.
왜냐하면, 전투는 그의 장기가 아니기 때문이었다.
성군인 그의 지위는 인간 세상으로 치면 문관에 해당했다.
앞장서서 적과 싸우는 대신, 도정의 대소사를 맡아 보는데 익숙했던 것이다.
물론 장기가 아니다 뿐이지, 약하다는 것은 절대 아니었다.
한편, 진혼검을 수거한 엽현은 크게 숨을 들이켰다.
찰나의 순간, 다문의 피가 그의 몸 안으로 순식간에 빨려 들어갔다.
엽현은 이곳에 이르기까지 자신이 죽인 자들의 피를 모조리 흡수해 왔다.
이는 흡사 진혼검이 영혼을 흡수하는 것과 같았다.
그렇게 혈액을 완전히 흡수한 엽현은 고개를 돌려 백제자를 바라보았다. 이에 백제자가 눈살을 찌푸리며 서둘러 자리에서 사라졌다.
주변에 죽일만한 상대가 없자, 엽현은 양손에 두 자루 검을 쥐고서 천천히 이십이중천을 향해 나아갔다.
하지만 이십이중천에는 아무도 없었다. 백제자가 미리 병력을 모두 물렸던 것이었다.
백제자로서는 상대를 막을 수 없다면, 병력의 손실이라도 줄여야만 했다.
한편, 아무도 발견하지 못한 엽현은 이십삼중천을 향해 빠르게 발걸음을 옮겼다.
* * *
이때 백제자는 천문 밖까지 후퇴한 상태였다.
“너는 이 길로 양계연(兩界淵)으로 가서 진무신군(真武神君)에게 알려라. 다문천왕이 죽었다고!”
백제자의 명을 받은 천장 하나가 포권을 취한 후 자리에서 사라졌다.
백제자는 심각한 표정으로 천문 안을 뚫어져라 응시하기 시작했다.
“저놈의 혈맥이 도대체 어디에서 온 것인지 알아야겠다. 당장 조사해 보도록!”
“존명!”
백제자 뒤편에서 그림자 하나가 홀연히 사라졌다.
홀로 남은 백제자는 주먹에 힘을 준 채로 천천히 눈을 감았다.
“잡초를 제거하려면 뿌리째 뽑아야지.”