One Sword Alone RAW novel - Chapter 1344
1344화 빨리 칭찬해주세요
검종!
검종을 접수한 후로, 엽현은 검수들에 대한 지원을 아끼지 않았다.
이들은 아라 등 몇몇을 제외하면 오유계 최강 전력이라 할 수 있었다.
하지만 도정에 비하면 여전히 부족한 것이 사실, 가능한 한 빨리 둔일이 되어야만 했다.
최소 둔일경은 되어야 비로소 도정과 대항해 볼 수 있을 테니까.
물론 이들 검수들이 둔일이 되는 것은 크게 어려운 일은 아니었다.
자원과 도경이 갖춰져 있고, 여기에 검수들의 자질 역시 떨어지지 않으니 둔일에 이르는 것은 시간문제일 뿐이었다.
검종을 떠난 엽현은 이번에는 아주와 사도를 찾았다.
마침 두 사람은 집안에서 휴식을 취하는 중이었다.
방문을 열고 들어온 엽현은 대뜸 두 사람 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.
“사저들, 두 분의 도움이 필요합니다!”
아주가 엽현을 흘끔 쳐다보고는 앞에 있던 술잔을 쭉 들이켰다.
“크아… 좋다! 때가 오면 기별을 넣거라.”
아주는 엽현을 완전히 자신의 사제로 여기고 있었다.
엽현은 어떻게 생각하는지 모르지만, 최소한 그녀는 그랬다.
이때, 사도가 한 마디를 툭 날렸다.
“내가 왜 그래야 하지?”
엽현은 물끄러미 사도를 바라보더니, 아무 대답도 없이 방을 빠져 나갔다.
이에 사도가 황당하다는 듯 아주를 쳐다보았다.
“쟤 저거 무슨 뜻이야?”
“뭐긴 뭐야, 어차피 넌 남을 거라는 뜻이지.”
“지가 무슨 수로 그걸 알아?”
“그럴 마음이 있었더라면 진작 떠났을 거란 걸 아는 거지.”
“…….”
“무시하지 마. 옛날의 그 세상 물정 모르던 애송이가 아냐. 막념이 살아 있었을 때의 그 순수했던 엽현은 아마… 다시는 돌아오지 않겠지.”
아주의 말에 사도는 말없이 크게 한숨을 내쉬었다.
삼일 후.
엽현은 저승으로 향했다.
무심과 도삼생이 그와 동행했다.
저승의 주인은 죽었지만, 저승은 여전히 존재했다.
나란히 걷던 중 엽현이 문득 물었다.
“무심, 그대의 이야기를 좀 해 보시오. 그대는 어디 출신이오?”
무심이 엽현을 흘끔 쳐다보더니 살짝 웃으며 대답했다.
“그저 일개 산수(散修)일 뿐이다.”
“산수…. 그래, 이제 자유의 몸이 되었는데 앞으로 어찌할 생각이오? 별 계획이 없으면 오유계에 남는 것은 어떻소?”
잠시 정적이 흐른 끝에 무심이 입을 열었다.
“확실히 영기가 돌아오고 난 후의 오유계는 내가 살기에 적합한 환경일지 모른다. 하지만…….”
말끝을 흐린 무심은 더는 입을 열지 않았다.
이때 엽현이 무심을 똑바로 쳐다보며 말했다.
“무 형, 알고 있는지 모르겠는데, 내게는 네 권의 도경이 있소. 그것도 앞으로 더 많아질 것이오. 이래도 떠나겠다면 굳이 말리진…….”
말이 끝나기도 전, 무심이 정색한 표정으로 말을 가로챘다.
“아니, 이 사람아. 우리 사이에 무슨 그런 말을 하나? 내 그렇지 않아도 오유계에 더 있어 볼 요량이었다. 산도 좋고, 영기도 좋고… 뭐, 딱히 도경 때문에 그런 건 아니고…. 크흠! 어쨌든, 네가 그렇게 부탁한다면야 남는 쪽으로 생각은 해 보마!”
이때 한쪽에 있던 도삼생이 한심하다는 표정으로 무심을 쳐다보았다.
“너도 보기보다 낯짝이 두껍구나.”
“…….”
엽현이 다시 말을 이어갔다.
“오유계에 남으면 도정과의 전쟁에 휘말릴 수밖에 없소. 그래도 괜찮은 거요?”
“하하하! 걱정하지 말거라! 의리 없이 널 버리고서 혼자만 도망치진 않을 테니까!”
가볍게 고개를 끄덕인 엽현은 더 이상 아무 말 하지 않았다.
현재, 오유계에 필요한 것은 강자들이었다.
도경을 이용한다면 더 많은 강자들을 모집하는 일은 어렵지 않으리라.
다만 문제는 시간이었다.
반년!
막념이 벌어다 준 반년이라는 시간 동안 무슨 일이 있어도 자신과 오유계의 성장을 최대치로 끌어내야만 했다.
잠시 후.
세 사람은 저승 입구에 도착했다.
저승에 도착한 직후, 염왕(閻王)이 세 사람의 앞을 막아섰다.
염왕이 막 무슨 말을 하려는 순간, 엽현이 돌연 검을 휘둘렀다.
푸확-!
염왕의 목이 잘려나가는 동시에 그의 영혼이 진혼검 안으로 빨려 들어갔다.
이를 보자 무심과 도삼생의 표정이 딱딱하게 굳었다.
무심이 놀란 이유는 엽현의 실력이 얼마 전과 비교해 말도 안 될 만큼 늘었기 때문이었다.
일검에 증도경 절정 강자를 해치운다?
아무리 영혼체에 대해 극상성인 진혼검을 고려한다고 하더라도 이는 실로 두려울 정도의 결과였다.
한편, 도삼생이 엽현을 응시하는 이유는 따로 있었다. 그녀는 원래 엽현의 목적이 저승을 접수하는 것이라 생각하고 있었다.
한데, 염왕을 죽인 것을 보면 다른 꿍꿍이가 있는 것처럼 보이지 않는가!
염왕의 영혼을 접수한 엽현은 주변을 두리번거리더니 검을 쥐고 있던 손을 놓았다. 찰나의 순간, 진혼검이 저승 깊숙한 곳으로 날아들자, 원혼들의 비명이 울려 퍼지기 시작했다.
하지만 진혼검은 아랑곳 하지 않고 미친 듯이 원혼들을 흡수했다.
이 모습에 무심의 안색이 크게 변했다.
엽현이 이곳에 온 이유는 과연 저승을 멸망시키기 위함이었던 것이다!
한편, 엽현은 무심한 얼굴로 원혼들이 빨려 들어가는 모습을 지켜볼 뿐이었다.
바로 이때, 아음과 남장이 엽현 앞에 나타났다.
“엽현! 이게 무슨 짓이냐! 당장 그만두지 못해!?”
아음이 다급히 소리쳤지만, 엽현은 미동도 하지 않았다.
이러는 가운데 진혼검이 원혼을 흡수하는 속도는 더욱 빨라져만 갔다.
현재 진혼검의 경지는 증도경 절정급.
설령 어도경급 신물이라 해도 충분히 상대할 수 있는 정도다.
다시 말해, 어도경급 존재가 없는 저승은 진혼검에겐 훌륭한 사냥터일 뿐이었다.
이때 아음이 엽현을 노려보며 소리쳤다.
“너… 저승을 멸할 셈이로구나!”
엽현이 고개를 돌려 아음을 바라보았다.
“무슨 문제라도?”
“큭… 이래선 안 된다!”
“후후, 어째서 말이오?”
엽현의 미소를 마주한 아음은 오싹한 기분이 들었다.
“엽현… 저승에 얼마나 많은 원혼들이 있는 줄 아느냐? 이런 짓을 하면 그들의 안위가……”
이때, 엽현이 갑작스레 손을 들어 아음의 뺨을 후려쳤다.
짜악-!
경쾌한 타구성과 함께 아음이 수백 장 밖으로 날아갔다. 아음이 휘청거리며 자리에 멈춰 섰을 때 엽현의 차가운 음성이 들려왔다.
“아음 소저, 묻겠소. 음주가 도정을 도와 오유계를 치려 했을 때는 왜 지금처럼 말리려 하지 않았소? 오유계에 사는 수많은 생령들의 안위는 중요하지 않다 이거요?”
“…….”
“음주가 출수했을 때는 전혀 말릴 생각도 없다가 내가 저승을 멸하려고 하니 득달같이 달려드는 꼴이라니… 그대가 생각해도 우습지 않소?”
“엽현… 이쯤에서 저승을 놓아 줄 순 없겠느냐?”
“놓아줘? 하하하하!”
엽현의 웃음소리가 저승 전역에 차갑게 울려 퍼졌다.
다음 순간, 웃음을 뚝 그친 엽현이 아음을 향해 살기를 드러냈다.
“그럼 그때 음주는 왜 오유계를 놓아주지 않았던 것이오?”
바로 이때, 어둠속에서 날아든 진혼검이 아음의 얼굴 바로 앞에서 멈췄다.
이를 본 순간, 아음과 도삼생의 안색이 그대로 하얗게 질렸다.
이때 엽현이 아음을 노려보며 말했다.
“죽이지는 않겠소. 친구인 그대가 죽으면 삼생 군사가 슬퍼할 테니까. 그러나 봐주는 것은 여기까지요!”
아음의 표정이 크게 일그러졌다.
문득 그녀는 과거에 있었던 한 가지 일이 떠올랐다.
당시 막념의 간계에 넘어간 아음은 엽현이 자신에게 빚졌던 인정(人情) 하나를 어이없게 사용해 버린 일이 있었다.
만약 그때 그 인정을 소모하지 않았더라면 저승을 지킬 수 있었을 것이다.
여기에 생각이 미친 아음은 허탈함에 웃음이 터져 나왔다.
막념, 그녀는 도대체 몇 수 앞을 내다보고 있었단 말인가!
이때 엽현이 소매를 펄럭이자, 진혼검이 풍도성을 향해 날아갔다.
그리고는 다시 미친 듯이 원혼들을 흡수하기 시작했다.
저승에서 진혼검은 양 무리에 뛰어든 한 마리 늑대와 다를 바 없었다. 그리고 이 영혼들은 진혼검에게 매우 좋은 보양식이었다.
한편 남장은 아무 말 없이 이 모든 상황을 지켜보기만 할 뿐이었다.
그가 나설 수 없는 이유는 간단했다. 엽현에서 짙은 살의를 느꼈기 때문이었다.
아음에게는 도삼생이라는 친구라도 있지, 엽현과 연이 없는 자신은 입을 여는 순간 개죽음을 당할 것이 분명했다.
남장의 추측대로 엽현의 머릿속엔 그저 죽일 생각만 가득했다.
마음만 먹으면 저승을 발아래 두고 통치할 수도 있겠지만, 그럴 생각은 추호도 없었다.
그 이유는 바로 막념 때문이었다.
막념의 죽음과 관련이 있는 자들은 단 하나도 남겨둘 수 없었던 것이다!
이때 도삼생이 아음 옆으로 다가왔다.
그러자 아음이 기다렸다는 듯 도움의 눈길을 보냈다.
하지만 도삼생은 고개를 저을 뿐이었다.
엽현이 포기하지 않으리라는 걸 알고 있기 때문이었다.
한때 그녀 역시 저승을 습격하려는 계획을 세웠지만, 이는 그저 음주와 몇몇 강자들을 제거하는 정도였다.
하지만 엽현은 달랐다.
그가 원하는 것은 저승의 완전한 멸망이었던 것이다.
이때 엽현이 물었다.
“그 청명도군이란 자는 어디 있소?”
이에 남장이 합장을 하며 대답했다.
“그는 네가 이곳에 오고 있다는 소식을 듣고 벌써 저승을 빠져나갔다.”
이 말에 엽현이 고개를 끄덕이더니 순간 자리에서 사라졌다.
그가 다시 모습을 드러낸 곳은 풍도성 안이었다.
주변을 두리번거리던 그는 재빨리 움직이며 성안에 있는 온갖 보물들을 챙기기 시작했다.
당장 오유계에 필요한 것은 많은 양의 수련 자원이었다. 자원이 있어야만 계속해서 강자들을 배출할 수 있기 때문이다.
게다가 저승과 같은 초거대 세력이 축적해 놓은 자원이 적을 리가 만무했다.
잠시 후, 엽현은 저승 전체를 돌며 값나갈 만한 물건은 모두 쓸어 담았다. 여기에는 황천성수도 포함됐다.
그가 얻은 황천수는 정확히 스물여섯 방울이었다.
황천성수의 효능은 엽현이 경험했다시피, 영혼을 크게 강화하는 데 있었다. 아라 등에게 복용하게 한다면 그녀들의 실력을 획기적으로 끌어 올릴 수 있으리라.
이때 엽현이 가볍게 손가락을 튕기자, 황천성수 한 방울이 무심 앞으로 날아갔다.
이에 무심이 눈을 끔뻑이며 엽현을 바라보았다.
“내게 주는 것이냐?”
“그렇소.”
“너… 내가 황천성수만 날름 받아먹고 도망치면 어쩌려 그러느냐?”
엽현이 고개를 저었다.
“그대는 그럴 수 없소.”
“음? 어째서 말이냐?”
“그대가 만약 그런 종류의 인간이었다면 애당초 이곳에서 이만 년 동안 썩지도 않았을 테니까.”
이 말에 잠시 멍하니 있던 무심이 돌연 크게 웃음을 터트렸다.
그가 저승에 감금돼 있던 까닭이 무엇이었나?
그건 바로 고개를 숙이지 않았기 때문이었다.
만약 그가 고개를 숙이고 음주 밑으로 들어갔더라면, 진작 자유의 몸이 되었을 것이다.
하지만 그는 그러지 않았다.
왜냐하면, 자존심이 허락지 않았기 때문이었다.
자존심을 지키고자 이만 년을 감금돼 있던 자가 한번 내뱉은 말을 주워 담으려 하겠는가?
이것이 바로 엽현이 아무 조건도 없이 황천성수를 건넨 까닭이었다.
잠시 말없이 엽현을 응시하던 무심이 환하게 미소를 지었다.
“네 말이 맞다. 이 무심이 공짜를 좋아하는 사람은 아니지. 약속대로 죽는 한이 있더라도 오유계를 지켜내 보겠다!”
말을 마침과 함께 무심은 황천성수를 입에 털어 넣었다.
어차피 갈 곳도 없는데 이런 식으로 오유계에 남아 있는 것도 나쁘진 않았다.
그렇다고 엽현이 대접을 소홀히 하는 것도 아니고, 무심 역시 엽현에게 호감을 느꼈다.
잠시 후, 갑자기 풍도성 안쪽에서 한 줄기 강대한 기운이 성공을 향해 솟구쳤다.
쾅-!
순간, 굉음과 함께 엄청난 양의 영혼지력이 풍도성 상공에서 휘몰아치기 시작했다. 이를 본 순간, 장내에 있던 모두의 입이 떡 벌어졌다.
엽현이라고 예외는 아니었다. 그가 느끼기에도 보통 기운이 아니었던 것이다.
강대한 그의 영혼마저 떨게 만드는 영혼지력!
심지어 저승의 본령인 아음은 온몸을 사시나무 떨듯 떨고 있었다.
풍도성 상공을 바라보는 그녀의 눈빛 또한 크게 흔들리고 있었다.
상공을 잠식한 영혼지력은 점점 강성해지더니, 이내 검은 회오리로 변모했다. 그렇게 다시 일각 여가 흘렀을 무렵, 회오리에서 흘러나오던 기운에 큰 변화가 일었다.
쾅-!
천지가 무너질 듯한 충격이 인 순간, 모두의 표정이 멍해졌다.
어도경!
회오리 한복판에 위치한 진혼검에게서 어도경의 기운이 흘러나왔던 것이다!
아음은 도무지 믿을 수 없었다.
주인도 아직 증도경인 마당에 검이 어도경에 이르다니.
이게 정녕 가능한 일이란 말인가?
바로 이때, 소용돌이 안쪽에서 작은 소녀가 하나 튀어나왔다. 소녀는 열여섯 정도의 외모에 검은 치마를 입고 있었고, 눈동자는 칠흑과 같이 검었다.
소녀가 출현한 순간, 아음의 몸은 훨씬 더 심하게 떨렸다.
남장 역시 안색이 천천히 어두워져 갔다. 상대방의 기운에 자신의 영혼이 몸부림치는 것이 느껴졌던 것이다.
남장의 눈은 엽현을 응시했다. 과연 엽현은 저 무시무시한 검을 통제할 수 있을까?
이때, 소녀가 엽현 바로 앞에 멈춰 섰다.
모두의 시선이 집중된 순간, 소녀가 갑자기 엽현의 허리를 와락 끌어안았다.
“헤헤, 주인! 드디어 어도경이에요. 빨리 칭찬해 줘요!”
“…….”