One Sword Alone RAW novel - Chapter 1350
1350화 그래, 그냥 합시다
당장 결혼하자!
신녀의 말에 도총 무인들은 입을 떡 벌린 채 그녀를 바라보았다.
엽현 역시 잠시 머릿속이 멍해졌다.
‘이 여자가 무슨 수작이지? 정말로 나한테 반해버린 거 아냐?’
“에휴… 남자가 너무 잘나도 피곤하다니까.”
바로 이때, 신녀가 무인들에게 소리쳤다.
“그대들은 물러나 보시오! 엽 공자와 둘이서만 긴히 할 이야기가 있소!”
도총 무인들은 석연치 않은 표정을 지으면서도 빠르게 대전을 빠져나갔다.
잠시 후, 둘만 남게 되자 신녀가 웃으며 엽현에게로 다가왔다.
“엽 공자, 걸으면서 대화 나누는 게 어떻겠소?”
엽현이 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“좋소!”
자리를 옮긴 두 사람은 곧 대전 뒤편으로 나 있는 산길을 나란히 걷기 시작했다.
말없이 걷던 중, 신녀가 귀밑머리를 쓸어 넘기며 먼저 말을 꺼냈다.
“엽 공자, 도총은 도정과 잠시 휴전하기로 결정했소.”
신녀는 말을 하며 엽현의 표정을 살폈다.
엽현은 의외로 담담한 모습이었다.
“도정에게서 무슨 양보를 받아 낸 것이오?”
“휴전의 대가로 극품광맥(極品礦脈) 몇 개를 넘겨받기로 했소.”
“신녀, 도대체…….”
“편하게 반지(半之)라 부르시오.”
“반지?”
엽현이 되묻자 신녀가 고개를 끄덕였다.
“그렇소. 성은 이(李), 이반지요.”
이에 엽현이 미소를 지으며 말을 이어갔다.
“반지 낭자, 천계연은 도총에게도 중요한 땅이 아니었소?”
반지가 고개를 끄덕였다.
“매우 중요하오. 도총이나 도정 모두 사활을 걸고서 얻어야 하는 곳이오.”
“어째서?”
“왜냐하면, 천계연에서 많은 양의 조화신정(造化神晶)을 채굴하기 때문이오. 그대가 조화신정의 존재를 알고 있었는지는 모르겠지만, 어쨌든 오유계가 계속 성장하려면 언젠가 이 조화신정을 필요로 하게 될 것이오.”
엽현은 잘 이해가 가지 않는 듯 연신 고개를 갸우뚱했다.
그러자 이반지가 웃으며 설명을 이어갔다.
“증도경 강자가 어도나 파도로 넘어가기 위해선 반드시 영기가 필요하오. 하지만 일반 영기로는 아무런 효과를 낼 수 없고, 매우 정순한 영기를 사용해야만 다음 경지로 넘어갈 수 있소. 그것이 바로 이 조화신정이오.”
“조화신정…….”
“그렇소. 한 명의 증도경 강자가 어도나 파도가 되기 위해선 평균 수만 개의 조화신정을 흡수해야 하오.”
“조화신정만 있으면 바로 어도경이 될 수 있는 거요?”
이반지가 웃으며 고개를 저었다.
“그럴 리가 있겠소? 여러 조건 중 고작 하나를 충족한 것뿐이오. 증도경 극한에 이른 상태에서, 심경(心境)까지 충분히 달성한 무인만이 조화신정을 통해 경지를 돌파할 수 있소. 하지만 아무리 잘 준비된 무인이라도 조화신정이 없다면 결국 경지 돌파는 불가능에 가깝소.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“이제 좀 이해가 되는군.”
“덧붙여, 도정이 수많은 어도경 강자를 배출해 낼 수 있는 이유도 바로 천계연을 소유해 왔기 때문이오. 그리고 그런 천계연을 우리에게 양보하겠다는 것이고…. 참 이런 걸 보면 도정이 그대에게 맺힌 게 정말 많은 것 같소.”
“만약 도정이 날 제거하는 데 성공하면 그다음은 어찌 될 것 같소?”
이반지가 웃으며 대답했다.
“아마도 계속해서 천계연의 주도권을 두고 다투게 될 것이오. 이건 어디까지나 휴전에 불과하니까.”
엽현이 무언가 할 말이 있는 듯 크게 호흡을 가다듬었다.
“내가 한번 맞춰 보겠소. 그대는 양계연에서의 휴전이 일시적인 것에 불과할 뿐, 내가 죽은 후에는 전처럼 돌아갈 수밖에 없다는 걸 알고 있소. 이런 상황을 타계하기 위해서는 결국 제 삼의 세력을 끌어들이는 수밖에 없소. 그 때문에 그대는 오유계로 사람을 보냈던 것이오. 물론 이 협상에서 검의 손잡이를 잡고 있는 것은 도총이오. 왜냐하면, 그대들이 휴전을 받아들일지의 여부가 오유계의 운명을 결정지을 테니까. 결국, 도총과 오유계가손을 잡는 것은 필연적이긴 하지만, 그대들도 뭔가 이익을 취하고 싶을 거요. 그 이익이란 건 아마… 도경일 가능성이 높소. 내 말이 틀렸소?”
이반지가 엽현을 응시하며 대답했다.
“엽 공자, 듣던 대로 총기가 넘치는구려. 대부분 맞았소. 하지만 내 관심은 오직 도경에만 있지는 않소.”
“음? 달리 원하는 게 있소?”
이반지가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“내가 정말로 원하는 건 그대의 배후세력이오.”
배후세력?
엽현이 침묵하자 이반지가 웃음을 지어 보였다.
“그대는 혼자의 힘으로 여기까지 온 게 아니었소. 내가 알기로 그대의 뒤에는 오유계 천도뿐 아니라, 여러 신비한 강자가 존재하고 있소. 예를 들어… 그 소복을 입은 여인이라던가.”
청아!
청아까지 거론되자 엽현이 드디어 입을 열었다.
“이제 보니 나에 대해 꽤나 조사를 한 것 같구려.”
“엽 공자, 오해는 마시오. 악의는 없으니까. 그대가 어떤 선택을 하든 어떤 강요도 하지 않을 것이오.”
엽현이 문득 이반지의 얼굴을 뚫어져라 바라보았다.
“한 가지 궁금한 게 있소. 우리가 손을 잡는데 왜 굳이 혼인 이야기까지 나온 것이오?”
“음? 그 말은 내가 공자에게 어울리지 않는다는 뜻이오?”
“아니… 내 말은 그게 아니라…….”
엽현이 살짝 당황한 기색을 띠자 이반지가 웃으며 손가락 두 개를 펴 보였다.
“두 가지 이유가 있소. 첫째, 개인적으로는 그대와 협력하고 싶으나 도총의 모든 무인이 이 생각을 지지하는 건 아니오. 왜냐하면, 같은 편이 되기에는 그대가 지닌 도경이 주는 유혹이 너무나 강렬하기 때문이오. 게다가 그대는 신기지인을 지니고 있소. 대도의 반대편에 서 있는 우리에게 있어 그대는 엄밀히 말해 적이나 다름없소. 하지만 그대와 내가 혼인을 맺는다면 이 문제는 일단락되는 것이오. 둘째 이유는 내 사심과 관련돼 있소. 도총은 사실 세속의 세력들과 별반 다를 게 없소. 도총 내에도 여러 세력과 분파가 나뉘어 있고 견제와 다툼이 빈번하게 일어나고 있소. 만약 신녀인 내가 그들 중 한 집안의 여인이 된다면 여태까지 잘 유지돼왔던 균형이 깨져버릴 수 있소. 그러니까…….”
“눈속임인 것이구려!”
이반지가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그렇소.”
이때 이반지가 걸음을 멈춰 세우고 한쪽을 쳐다보더니, 다시 엽현을 향해 시선을 돌렸다.
“엽 공자, 이제 결정을 내려야 할 것 같소. 좀 더 시간을 주고 싶지만, 천계연쪽에서도 내 회신을 기다리는 중이라서…….”
두 사람은 잠시 자리에 멈춰 선 채 아무 말도 하지 않았다.
엽현은 하늘을 보며 생각에 잠겼고, 이반지는 그런 엽현을 방해하지 않았다.
잠시 후, 생각을 정리한 엽현이 웃으며 입을 열었다.
“사실 내가 무슨 선택을 해도 그대들은 휴전하지 않을 것이오.”
“그게 무슨…….”
엽현이 고개를 돌려 이반지를 바라보았다.
“반지 소저, 도조는 이미 막념 누님에게 호되게 당해 중상을 입은 상태요. 그대들이 바보도 아니고… 천 년에 한 번 찾아올법한 기회를 고작 신정 몇 개를 얻는 조건으로 차버릴 리가 없소. 어디, 내 말이 틀렸소?”
이반지가 웃으며 대꾸했다.
“거기까지 생각하다니, 정말 대단하시구려. 하지만 한 가지 놓치고 있는 것이 있소. 만약 우리가 휴전을 택하고 도정과 오유계가 싸우는 틈을 타 어부지리를 취하고자 한다면 어찌 되겠소? 도총으로서는 이게 더 안전한 선택 아니겠소?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“확실히 그 방법도 일리가 있소. 다만 여전히 오유계와 손을 잡는 게 더 나은 판단이란 사실은 변함이 없소.”
“어째서 그런 말을 하시오? 터놓고 말해 오유계 정도의 실력으로는 도총에 크게 도움이 되는 것도 아니지 않소?”
이때 엽현이 손가락으로 자기 자신을 가리켰다.
“중요한 건 바로 나 엽현을 얻는다는 것이오!”
이반지가 의아한 표정을 지었다.
“그대를 얻는다니, 그게 무슨…….”
“반지 소저, 그대가 보기에 나와 도경 중에 어느 것이 더 가치가 높은 것 같소?”
“엽 공자, 그건…….”
엽현은 이반지에게 대답할 기회조차 주지 않았다.
“반지 소저, 아직도 내 가치를 몰라보겠소? 미래의 엽현의 가치가 고작 책 몇 권보다 못할 거라 생각하느냔 말이오!”
이반지는 선뜻 대답하지 못했다.
“잘 생각하시오. 도경은 죽은 물건인 반면 나는 이렇게 살아 있소. 장래를 보았을 때, 누구를 선택해야 옳겠소?”
“하하… 엽 공자, 무슨 말인지는 잘 알겠소. 다만 도경은 우리가 유용하게 활용할 수 있지만, 엽 공자는…….”
이때 엽현이 고개를 저으며 말을 끊었다.
“반지 소저, 각도를 좀 달리 해 보는 건 어떻소? 우리는 똑같이 도정의 멸망이라는 공통된 목표를 갖고 있소. 그렇다면야 손을 잡지 않을 이유가 무엇이오? 게다가 그대 역시 도정보다는 내게 더 호감을 느끼지 않소?”
“호감?”
이반지가 살짝 당황한 듯 눈을 깜빡였다.
“엽 공자, 말을 끊어서 미안하오만, 그 호감이란 표현은 좀…….”
“그게 뭐 어쨌단 거요? 설마 호감도 없으면서 혼인을 언급했단 말이오?”
“…….”
이반지는 문득 대화가 이상하게 흘러가고 있다고 느꼈다.
도경 이야기를 하다가 왜 갑자기 호감이 나온단 말인가?
둘은 분명 오늘 처음 만난 사이가 아니었던가!
이반지가 혼란스러움을 느끼는 이때, 엽현이 말을 이어갔다.
“반지 소저, 일단 도경을 보여주겠소. 이걸 보면 또 마음이 달라질 수도 있으니까.”
이 말에 이반지의 눈이 반짝였다.
“정말이오?”
“정말로!”
엽현은 곧장 도경을 꺼내 이반지 앞에 내밀었다.
총 다섯 권의 도경!
이반지는 도경을 흘끗 쳐다보더니, 가만히 엽현의 얼굴을 응시했다.
“하하, 내가 사기라도 칠까 봐 걱정되시오?”
이반지가 고개를 저으며 대답했다.
“엽 공자, 예전부터 보통 인물이 아니라는 생각은 했었소. 도경을 남과 공유한다는 것은 내 상식으로는 도저히 불가능한 일이오. 그런데 그대는 그 불가능한 일을 해냈소.”
이반지는 말을 하는 와중에 엽현이 내민 도경을 슬쩍 밀어냈다.
“엽 공자, 나 이반지는 그대와 좋은 관계가 되길 원하오. 그대가 말한 대로, 그대의 가치는 도경과 비교할 수 없소.”
이 말에 엽현이 미소를 지었다.
“혹시 내가 우방이 될 자격이 있는지 시험 해 본 것이었소?”
이반지가 웃으며 고개를 저었다.
“솔직히 말하자면, 우리의 원래 목적은 동맹을 대가로 도경을 취하는 것이었소. 하지만 실제로 만난 후로 생각이 바뀌었소. 지금은 도경보다는 그대와의 관계가 훨씬 더 중요하다고 생각하오.”
이반지가 살포시 웃으며 하늘을 향해 고개를 치켜들었다.
“엽 공자, 오늘 밤 혼례를 올립시다.”
혼례!
순간 엽현은 몸이 굳어버렸다.
이렇게 갑자기!?
이를 본 이반지가 웃으며 말했다.
“나는 분명 엽 공자와 손을 잡는 것을 최선이라 생각하고 있소. 하지만 도총의 모두가 똑같이 생각하는 건 아닐 것이오. 그들의 입을 막아버리기 위해선 이 방법밖에 없소. 이해하시겠소?”
“그러니까…….”
엽현이 대답을 주저하고 있는 이때, 엽지명의 음성이 머릿속에 울려 퍼졌다.
[이 여자의 동기는 그리 순수하지 않은 것 같구나.] […그래도 걱정할 것 없소. 막념 누님 말고는 내 뒤통수를 후릴 자는 존재하지 않으니까.]결심을 마친 엽현이 이반지를 향해 빙긋 웃으며 대답했다.
“좋소. 청혼을 받아들이겠소!”
[진심으로 하는 소리냐? 아무리 그래도 혼인은 신중히 생각해 보는 게…….] [혼인이라고 뭐 별거 있소? 어차피 내가 덮치거나 저 여자가 덮치거나 둘 중 하나겠지.] […….]