One Sword Alone RAW novel - Chapter 1378
1378화 그만 가져가!
엽현은 나후를 향해 나지막하게 말했다.
“나후, 지금 나는 파사문 소종주의 자격으로 그대와 대화를 나누고 싶소. 도총은 파사문과 협상을 할 생각이 있소?”
“무슨 협상 말이냐?”
“도경, 그리고 조화신정!”
나후는 곧바로 대답하지 못했다.
이때 백제자가 웃으며 말했다.
“나후, 엽현 저놈의 얼토당토않은 말을 믿는 것이오? 그렇다면 정말 실망인데?”
이에 나후가 백제자를 돌아보았다.
“그럼 그대가 설명해 보시오. 저 호리병은 무엇이고 저 검은 또 뭔지. 엽현의 배후가 거짓이라는 증거를 댈 수 있소?”
“그건…….”
순간 백제자가 멈칫했다.
설명? 뭘 어떻게 설명한단 말인가?
사실 어느 순간부터 백제자 자신 역시 엽현이 파사세계의 인물일지 모른다는 의심이 들었다. 그래야만 눈앞의 모든 것이 설명되기 때문이다.
하지만 상대는 엽현.
세상에서 가장 믿을 수 없는 남자다.
그가 하는 말이라면 콩으로 메주를 쑨다 해도 믿기 어려웠다.
이건 분명 사기야!
이때 나후가 백제자를 보며 말했다.
“백제성군, 우리 도총은 오래전부터 엽현의 내력을 추적해 왔소. 그건 그대들 역시 마찬가지일 것이오. 한데 아무리 뒤져도 나온 것은 없었소. 저 젊은 무인에게 어떻게 도경이 다섯 권이나 있는 건지, 배후는 또 왜 이리 막강한지 아무것도 밝혀내지 못했단 말이오. 한데 엽현이 파사세계에서 왔다는 말이 사실이라면 이 모든 것을 설명해낼 수가 있소. 그대는 어찌 보시오?”
“그건 모르는 일이오. 게다가 놈은 그대들 신녀를 죽이지 않았소?”
백제자의 말에 나후가 엽현을 돌아보았다.
“네가 신녀를 죽였느냐?”
엽현은 고개를 저었다.
“내가 아니라 도정이 죽인 것이오.”
대답을 들은 나후는 다시 백제성군을 향해 시선을 돌렸다.
“그대들 짓이라지 않소?”
이에 백제성군이 허탈한 웃음을 터트렸다.
“허허… 참, 저 피붙이 같은 애송이에게 어찌 다들 이리 속아 넘어가는지… 엽현, 넌 정말 난 놈이로구나!”
“그건 당연한 소리고. 왜 신녀를 죽였는지나 설명해 보시지?”
백제자는 엽현을 상대하지 않고 나후를 향해 고개를 돌렸다.
“보아하니 그대들은 엽현을 보호하기로 마음을 바꾼 모양이구려?”
이에 나후가 엽현에게 물었다.
“엽현, 저 말에 대해 어떻게 생각하느냐? 하고 싶은 말이 있으면 해 보거라.”
“하하! 나 엽현이 하고 싶은 말은 딱 한 가지요. 도경이 모두 모이면 그것을 도총과 공유하겠소!”
도경 공유!
나후는 흡족한 듯 미소를 지었다.
“그거 좋은 생각이로구나. 그렇다면 한번 믿어 보겠다!”
나후는 다른 건 몰라도 엽현이 약속을 지키는 사내라는 건 확실히 알고 있었다. 실제로 엽현은 약속대로 오유계의 무인들에게 도경을 공유하지 않았던가?
한편, 두 사람의 분위기가 화기애애한 것을 본 백제자는 점점 표정이 어두워져 갔다.
나후가 생각을 바꿨다!
그가 생각을 바꾸게 된 계기는 무엇일까?
그건 당연히 더 나은 이익을 발견했기 때문이었다.
만약 막념이 살아있었더라면 도총으로서는 무조건 오유계와 동맹을 맺으려 했을 것이다. 하지만 막념은 죽은 이후로는 엽현의 가치는 떨어질 수밖에 없었다.
뿐만 아니라, 훗날 위험요소로 성장할 가능성까지 있는 것이 바로 엽현이었다.
이와 같은 이유 때문에 도총은 엽현을 버리려고 했던 것이다. 엽현만 포기하면 손해 없이 이익만 챙길 수 있을 테니까.
하지만 상황이 바뀌었고, 도총은 다시 엽현 쪽으로 돌아섰다.
왜냐하면, 엽현의 신분이 밝혀졌기 때문이었다.
파사세계 제일(第一) 세력의 소종주!
약한 자를 적으로 삼고, 강한 자와는 친구가 되는 것은 생존의 기본 원칙이다. 배경도 실력이라 했을 때, 엽현은 충분히 동맹이 될 자격이 있었다.
이때 백제자가 엽현을 향해 웃으며 말했다.
“엽현, 너 같은 대단한 사기꾼은 생전 처음이다. 단 몇 마디 말로 상황을 반전시킬 줄이야. 억울한 걸 떠나서 이제는 경외감이 들 지경이다!”
“하하, 백제성군. 최근까지 나와 내 배경을 캐러 다녔다는 걸 알고 있다. 어디, 노력한 결과가 있던가?”
“…….”
“표정을 보니 없는 것 같군. 그런데 그렇게 알고 싶어 하던 비밀을 알게 되었는데 왜 믿지 못하는 거지? 궁금증이 풀렸으니 좀 웃어봐, 응?”
이에 백제자가 웃으며 고개를 저었다.
“엽현, 네가 아무리 발버둥 쳐도 도경 전권을 얻는 건 불가능하다. 왜냐하면, 그중 두 권은 우리 도정에 있으니까!”
“그럼 간단히 너희를 멸망시키면 되는 일이군.”
도정을 멸한다!
백제자의 눈빛이 차갑게 빛났다.
“너 따위가 할 수 있을 것 같나?”
“하하, 글쎄… 한번 해 보면 알겠지?”
엽현이 웃으며 나후를 돌아보았다.
“자, 볼일 다 끝났으면 이만 퇴장합시다.”
나후가 고개를 끄덕였다.
도정 측 무인들이 막 자리를 떠나려는 이때, 장내에 하얀 그림자 하나가 등장했다.
백포!
백포를 본 순간, 나후는 천천히 주먹에 힘을 모았다. 이곳에서 전투가 벌어지리란 걸 예상한 것이다.
백포의 출현과 함께 사방에서 무수히 많은 강자들이 모습을 드러냈다.
백포군!
이들 사이에는 조금 전 엽현이 보았던 서른여섯 명의 신군도 섞여 있었다.
이 정도면 양계측에 주둔하는 고수들을 모두 끌어온 것이라 봐도 무방했다.
한편, 나후의 뒤편으로도 수백 명의 무인들이 속속들이 도착했다.
모두 파도경의 강자들이었다.
이때, 엽현을 응시하던 백포가 입을 열었다.
“오늘, 이 자리에서 너는 죽는다.”
말이 끝나기 무섭게, 그가 들고 있던 창이 하얀빛이 되어 엽현을 향해 날아들었다.
가히 천지를 무너뜨릴 만한 위력!
하지만 이때, 나후가 움직였다.
쾅-!
나후의 주먹이 날아오는 창과 격돌한 순간, 장내가 지진이라도 난 것처럼 요동쳤다.
콰쾅-!
뒤이어 엄청난 폭발과 함께 주변의 무인들이 뒤로 훌쩍 날아갔다.
격돌이 끝난 후, 백포는 십여 장, 나후는 이십여 장 뒤로 밀려난 상태였다.
이때 백포가 진무를 향해 소리쳤다.
“질질 끌 것 없소. 오늘 이곳에서 승부를 보는 거요!”
말을 마친 백포가 나후를 향해 달려들었다.
그의 창끝이 스치고 지나간 공간은 대나무처럼 쩍 갈라져 나갔다.
바로 이때, 이변이 일어났다.
엽현이 갑자기 등을 보이며 도망치기 시작한 것이다!
이를 본 순간, 막 전투를 지르려던 무인들이 멍하니 자리에 멈춰 섰다.
이때, 백제자가 안색이 창백해져 소리쳤다.
“저 방향은… 아, 안 돼! 놈을 막아야 해!”
백제자는 멀어져가는 엽현을 보며 등줄기에 소름이 끼쳤다. 왜냐하면, 엽현이 향하는 방향은 바로 자신들의 본거지인 신궁 쪽이기 때문이었다.
엽현이 신궁으로 향했다!
백제자는 발등에 불이 떨어졌다.
천계연의 모든 강자가 이곳에 집중된 지금, 엽현을 막을 수 있는 자가 누가 있겠는가?
진무신군이 막 엽현을 향해 신형을 날리려는 이때, 치요요가 그의 앞을 막아섰다.
“후후, 진무. 그대 상대는 바로 나다!”
“…….”
진무신군은 아무 대꾸도 없이 곧장 일권을 내질렀다.
곧, 양 진영의 격렬한 교전이 시작됐다.
이를 보자 백제자는 마음이 다급해졌다.
제기랄!
놈을 막지 못하면 신궁은 거덜 나고 말 거야!
그는 엽현을 비교적 잘 이해하고 있었다.
일단 그가 신궁에 도착하면 풀 한 포기 남지 않으리란 것도!
가장 그를 답답하게 만든 건, 정예부대를 모두 이끌고 온 탓에 신궁엔 놈을 막을 무인이 없다는 것이었다.
이로써 휴전과 함께 엽현을 치려는 그들의 계획은 완전히 물거품이 됐다.
앞으로의 국면이 어찌 흘러갈지는 오롯이 도총의 결정에 달린 셈이다.
이 순간, 백제자의 안색은 점점 창백하게 변해갔다.
* * *
신궁.
도정이 싸움을 선택했을 때, 엽현의 머릿속에 떠오른 것은 바로 신궁이었다.
도정의 강자들이 모두 출동한 만큼 신궁은 비어있으리라는 확신이 있었던 것이다.
엽현이 신궁에 도착했을 때, 수십 개의 강대한 기운이 그를 향해 날아들었다.
다만 모두 증도경이었을 뿐, 어도경은 하나도 없었다.
엽현이 막 신궁을 박차고 들어서려는 순간, 한 남자가 그의 앞을 가로막았다.
부소!
부소는 엽현을 보자마자 백제성군 등에게 변고가 일어났음을 감지했다.
도정의 모든 강자가 엽현을 죽이러 출동했는데, 오히려 엽현이 이곳에 모습을 드러냈다?
생각할 수 있는 것은 단 하나, 도총이 개입한 것이 틀림없었다.
부소가 잠시 생각에 잠긴 사이, 엽현은 그를 지나쳐 곧장 신궁 안으로 들어갔다. 정보에 따르면 신궁 지하에는 최상급 광맥이 존재한다 했다.
도정이 소유한 것들 중 가장 거대한 광맥이었다.
이때, 부소가 다시 한번 엽현의 앞을 막아섰다.
그가 출수하려는 이때, 그의 머릿속에 다급한 음성이 울려 퍼졌다.
[신궁의 전 병력은 지금 즉시 후퇴한다!]백제자의 목소리!
백제자는 빠른 판단을 내렸다. 어차피 엽현을 막을 수 없다면 쓸데없는 희생이라도 줄여보자는 생각이었다.
이에 부소는 엽현을 한번 쳐다보고는 한쪽으로 물러났다.
상대가 덤빌 의사가 없자 엽현 역시 그대로 부소를 지나쳤다. 여기서 투덕거리는 것보다 최상급 광맥을 확보하는 일이 더 중요했기 때문이다.
그렇게 아무런 제재도 받지 않은 엽현은 곧장 신궁 지하로 내려갔다.
과연 이곳에서 그는 최상품 광맥을 발견할 수 있었다.
이 광맥 안에는 무려 오만 개도 넘는 조화신정이 주렁주렁 달려 있었다.
길게 생각할 겨를도 없이, 엽현은 눈앞에 보이는 조화신정을 모조리 쓸어 담았다.
하지만 이걸로 끝이 아니었다.
엽현은 주변을 두리번거리더니 광맥을 향해 손을 뻗었다. 순간, 광맥 전체가 요동치기 시작했다.
아예 광맥을 통째로 옮겨 갈 요량이었던 것이다!
한편, 엽현이 광맥을 훔치려 하는 모습을 확인한 도정의 무인들은 안색이 잿빛으로 물들었다.
곧, 이 믿기지 않는 소식은 순식간에 수십 만리 밖, 백제자의 귀에까지 들어갔다.
엽현이 광맥을 훔쳐가려 한다는 이야기를 들은 백제자는 노발대발하며 자리에서 펄쩍 뛰었다.
“엽현-! 이 도둑놈의 자식! 이건 아주 대놓고 기둥까지 뽑아가려 하는구나! 네가 정말 사람 새끼냐! 으아아아악-!”
다시 신궁.
최상급 광맥을 탈취하는데 성공한 엽현은 여기서 물러나지 않고, 도정의 다른 광맥들까지 넘보기 시작했다.
잠시 후, 엽현은 또 하나의 광맥을 훔치는데 성공했고, 이 소식을 들은 백제자는 참지 못하고 손을 번쩍 들었다.
“다들 멈춰! 멈추란 말이다!”
멈춰!
외침이 울려 퍼지자, 도정 무인들이 깜짝 놀라 뒤로 물러났다.
모두의 시선이 백제자에게로 쏠린 이때, 백제자가 백포를 향해 말했다.
“백포, 오늘 나후를 죽이고 전쟁을 끝낼 수 있겠소?”
나후를 죽인다?
그건 곧 도총의 멸망을 의미했다.
백포는 당연히 고개를 저었다.
무력으론 우위에 있는 게 분명하지만, 눈앞의 강자들을 모두 제거하는 건 현실적으로 불가능했다.
그게 가능했다면 지금까지 기다리지도 않았으리라.
“우리가 여기서 계속 싸우면 엽현이 광맥을 싹쓸이해 갈 것이오!”
이 말에 백포의 표정에 변화가 일었다.
엽현이 사라진 건 알고 있었지만, 광맥 전체를 훔치려 할 줄은 몰랐던 것이다.
엽현의 행동은 정말이지 예측이 불가능했다.
“뭐 하고 있소! 모두 퇴각합시다!”