One Sword Alone RAW novel - Chapter 1381
1381화 나는 나일 뿐
나후가 묻자 아고왕이 목소리를 낮춰 대답했다.
“내 생각에 엽현은 일종의 훈련을 받는 것 같소. 위기를 극복하며 여러 가지를 배우는… 일종의 후계자 훈련 말이오.”
훈련!
“조사해 본 결과, 놈이 자라온 과정에서 석연치 않은 점이 한둘이 아니오. 특히 그 성장 속도나 혈맥의 위력은 사기에 가깝소. 신녀의 혈맥은 놈의 것과 비교하면 반의 반도 미치지 못하오. 게다가 도총이나 도정이나 놈의 내력을 조금도 알아내지 못했다는 것은… 그것이 파사세계라고 단정 지을 순 없겠지만, 필시 어떤 거대한 배후의 비호를 받고 있음이 틀림없소.”
말을 마친 아고왕이 치요요를 바라보았다.
“요왕, 그대 생각은 어떻소?”
“아고왕. 나 역시 비슷한 생각이오. 놈의 뒤에 있는 게 정말로 파사문인지는 중요하지 않소. 중요한 건 그들이 매우 강력하다는 사실이오.”
치요요는 모두를 한번 바라보며 말을 이어갔다.
“마침 말이 나왔으니 묻겠소. 우리와 도정이 공존하는 게 과연 가능한 일이겠소?”
“…….”
질문을 받은 무인들은 침묵했다.
도총과 도정이 공존한다?
그건 불가능했다.
결국, 이 전쟁은 한쪽이 사라져야만 끝이 날 테니까.
“그들과 우리의 결론은 이미 오래전부터 정해져 있었소. 도정은 결코 우리 파도자들의 존재를 인정하지 않소. 백제자는 오래전부터 무너진 우주의 질서를 세우기 위해 노력해 왔고, 그 일에 가장 큰 걸림돌은 다름 아닌 우리들이오. 결국 언젠가 결판을 낼 날이 온다는 것인데… 문제는 조화신정의 수급 면에 있어서 도정 측이 더 유리하다는 사실이오. 즉, 격차는 점점 벌어질 것이고 그럴수록 우리가 멸망할 가능성이 더 커지는 것이오. 기왕 언젠가 사생결단을 내야 한다면 엽현과 손을 잡지 않을 이유가 어디 있소?”
“하지만 도정을 멸망시키고 난 뒤 엽현이 성장하게 되면…”
아고왕이 말끝을 흐리자, 치요요가 그를 보며 말했다.
“엽현이 도정을 대신해 새로운 위협이 될까 두려운 것이오?”
아고왕이 말없이 고개를 끄덕였다.
이에 치요요가 웃음을 터트렸다.
“하하하! 그럼 이 생각은 해 보지 않았소? 만약 엽현이 도정에게 투항한다면 그들은 두말 않고 엽현을 받아들일 것이오. 그때 우리 처지가 어찌 될지 생각해 봤소?”
“…….”
“지금 당장 가장 큰 위협이 누구인지 확실히 해야 하오. 누구겠소? 바로 도정 아니겠소? 우리와 엽현 사이에는 상충할 만한 이익이 없소. 그런데 왜 그를 적으로 삼아야 하오? 충분히 그와 손을 잡고 도정을 제거할 수 있지 않느냔 말이오. 게다가 놈의 배후가 얼마나 강력한지 그대들도 잘 알고 있을 것이오. 오유계 천도가 명예 장로로 있던 세력이오. 그대들은 살면서 그 여자만큼 강한 존재를 본 적 있소?”
“…….”
막념!
그녀는 이미 죽었지만, 진정한 실력은 여전히 수수께끼로 남아 있다.
다만, 삼 할의 공력만으로 도조에게 중상을 입힌 일로 짐작하건대, 도정과 도총이 손을 잡고 달려든대도 절대 이기지 못했을 괴물이 틀림없다. 하물며 이런 막념을 보유한 엽현의 배후는 도대체 얼마나 강할 것인가?
치요요는 말을 이어갔다.
“그리고 엽현의 혈맥도 잘 봐야 하오. 녀석의 혈맥은 상상을 초월할 정도로 강력하오. 그럼 생각해 보시오. 그 혈맥은 어디에서 왔겠소? 그리고 놈이 지니고 있는 두 자루의 검, 그 검의 주인들은 또 얼마나 강하겠느냔 말이오.”
아고왕 등은 꿀 먹은 벙어리처럼 아무 대답도 하지 못했다.
“그가 파사문의 소종주인지 중요하지 않다는 말은 바로 이 때문이오. 중요한 건 그 뒤에 배후가 있다는 것, 그 실력이 만만치 않다는 것이오. 물론 아고왕의 말대로 자주 출현하는 것은 아니지만… 그대들도 보지 않았소? 엽현이 생사의 위기에 빠질 때면 어디선가 엄청난 강자들이 우르르 몰려온다는 것을!”
이때 나후가 말했다.
“요왕, 그 세력이 정말로 엽현을 단련시키기 위해 그러는 것 같소?”
“후후, 그걸 누가 알겠소? 그럴 수도 있고 아니면 당장 이리로 넘어오지 못할 이유가 있을 수도 있고… 어쨌든 배후의 존재 여부는 확실하오. 그리고 엽현 또한 보통 놈이 아니란 걸 잊어선 안 되오. 놈이 어도경이 되기라도 한다면 우리 중에서 놈을 죽일 수 있는 사람은 없을 것이오.”
이때 전만의 눈썹이 꿈틀거렸다.
“그건 너무 과장된 표현이 아니오?”
“과장이 아니오.”
대답한 사람은 치요요가 아닌 나후였다.
“전만왕은 모를 수도 있지만, 놈이 검을 들었을 때의 실력은 결코 만만한 것이 아니오. 이 상태로 증도경이 되면 누가 달려들어도 제거하기 어려울 것이오. 불가능 까지는 아니더라도 많은 피해를 감수해야 할 것이오. 특히, 놈의 혈맥과 검도를 고려했을 땐 목숨까지도 걸어야 할 것이오.”
이때, 치요요가 나섰다.
“사실 우리로서는 엽현이 더 강해지는 편이 도정을 제거하는 데 유리할 것이오. 남은 것은 엽현이 앞으로 우리의 적이 될 것인가 하는 것인데… 그대들 생각에 도정과 엽현 중 누가 더 믿을만한 것 같소?”
“…….”
무인들은 침묵했다.
굳이 비교를 하자면 오랫동안 적이었던 도정보다야 엽현 쪽이 나은 게 사실이었다.
지금까지 한 행위들을 살펴봐도 다소 뻔뻔하다 뿐이지, 신의를 해치는 일은 했다는 이야기는 전혀 들은 바가 없었다.
이때 치요요가 탁자를 때리며 자리에서 일어났다.
“자, 그럼 이제부터 도조가 출관한 뒤 어찌 대처할지에 대해 논의해 봅시다!”
도조!
곧, 대전 안 분위기가 다시 엄숙해졌다.
* * *
오유계.
이 시각, 엽현은 아직 폐관 중이었다.
도체!
도총의 도경 안에는 도체가 되기 위한 수련 방법이 자세히 기술돼 있었다. 여기에 엽지명의 설명까지 곁들여지니, 엽현의 수련은 꽤 순조롭게 진행 됐다.
엽현은 수련을 하면 할수록 기분이 날아갈 것만 같았다.
도체가 얼마나 강력한 것인지 점점 실감이 났기 때문이었다.
도체!
지금까지 느낀 바로, 도경줄체술은 도권과 비교해서도 훨씬 대단한 무공이었다.
엽현은 문득 다른 도경무학들 또한, 기대가 됐다.
* * *
오유계의 어느 장원 안.
자그마한 체구의 소녀가 가부좌를 틀고 앉아 있다. 그녀의 몸 주변에서는 강력한 검의가 흘러나오고 있었다.
소녀의 정체는 다름 아닌 소칠이었다.
소칠은 지금까지 묵묵히 폐관을 이어오고 있었다.
얼마나 흘렀을까.
소칠의 눈썹이 부르르 떨리는가 싶더니, 그녀가 마침내 눈을 떴다.
이 순간, 한 줄기 검명이 장원을 벗어나 하늘 끝까지 솟구쳤다. 이와 동시에 그녀 주변으로 강대한 기운이 불어 닥치더니, 장원 전체가 순식간에 가루로 변했다.
돌파(突破), 증도(證道)!
바로 이때, 소음이 장내에 모습을 드러냈다. 소칠의 모습을 확인한 순간, 그녀의 얼굴은 흥분으로 물들었다.
소칠이 드디어 돌파에 성공했다!
소칠은 안란수 등과 함께 가장 중점적으로 양성되는 무인이었다. 엽현이 가져오는 조화신정은 대부분 이들에게 먼저 돌아간다. 자원이 한정된 상황이었기에 자질이 가장 뛰어난 무인을 먼저 지원하는 일은 어쩔 수 없었다.
지금 오유계는 당장 한 명의 증도경 강자가 아쉬운 실정이었으니.
소칠이 손바닥을 펼치자, 한 자루 검이 허공에 떠올랐다. 고개를 들어 하늘을 바라보는 그녀의 눈동자에 다소 기이한 기색이 비쳤다.
소음이 황급히 소칠에게로 다가왔다.
“소칠, 괜찮소?”
소칠이 천천히 눈을 감더니 가볍게 미소를 지었다.
“나는 나일 뿐이야.”
소음은 소칠의 중얼거림을 전혀 이해할 수 없었다.
이때 눈을 뜬 소칠이 소음을 쳐다보았다.
“그 녀석은?”
“얼마 전에 돌아와서 계속 폐관 중에 있소.”
소칠이 고개를 끄덕였다.
“나는 가 볼 곳이 있으니 녀석이 깨어나면 바로 알려주면 고맙겠군.”
소칠은 검을 잡고서 자리에서 일어났다.
“소칠, 어딜 간다는 게요?”
“…삼유계.”
말을 마치기 무섭게, 소칠이 한 줄기 검광이 되어 하늘 높이 솟구쳤다.
삼유계?
소음이 눈썹을 한껏 치켜세웠다.
고민도 잠시, 그녀는 돌아서서 걸음을 옮기기 시작했다.
무슨 상황인지는 모르지만, 어쨌거나 소칠의 돌파소식은 오유계 전체의 경사나 다름없었다.
또한, 소칠이 돌파했다는 것은 안란수 등의 돌파도 멀지 않았다는 뜻이리라.
왜냐하면, 이들의 자질은 크게 차이가 나지 않기 때문이다.
물론 소칠이 다른 이들보다 조금 낫긴 했지만.
소음은 엽현이 있는 곳으로 방향을 잡았다.
그는 돌아오자마자 숙소에 처박혀 며칠이고 고개조차 내밀지 않고 있었다. 연락조차 닿지 않았기에 안에서 정확히 무슨 일이 벌어지고 있는지 알 길이 없었다.
잠시 엽현의 방문 앞을 서성이던 소음은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
만약 엽현의 노력이 아니었더라면 오유계는 이미 존재하지 않았을 것이 분명했다.
현재 오유계의 실력은 다른 차원의 우주와 비교해 전혀 밀리지 않았다.
기존에 있던 무인들은 이곳 생활에 매우 만족해했고, 도계나 육유계 등지에서도 계속해서 새로운 강자들이 몰려들고 있었다.
이곳엔 도경이 있고, 자원이 있기 때문이었다.
이렇게 좋은 환경을 갖춰 놓았는데 거부할 무인이 어디 있을까?
게다가 오유계 무인들 사이의 단결력 또한 유례없을 정도로 견고했다.
아니, 견고하다 못해 끈끈했다.
이 모든 것의 중심엔 바로 엽현이 있다.
즉, 엽현에게 무슨 일이 벌어지면 그동안 이뤄놓은 것들이 하루아침에 무너질 수도 있는 것이다.
사람의 마음은 참으로 간사한 것이어서, 한순간도 만족하지 못하면 곧장 떠나버리고 만다.
이는 엽현도 어쩔 수 없는 것이다.
한 세대 만에 사람을 바꾸는 것은 불가능하다.
하지만 이다음 세대에 오유계에 대한 애착을 심어 주는 것은 얼마든지 가능한 일이다.
모든 이들이 오유계를 사랑하고 진정으로 자신의 집으로 여기는 것!
이것이 바로 엽현이 이루고자 하는 목표였다.
엽현의 방안을 응시하던 소음은 잠시 후 발길을 옮겼다.
한편, 막념의 무덤이 위치한 곳은 별빛도 없이 잠잠하기만 하다.
사람들의 관심에서 사라진 이곳에 점점 더 많은 양의 기이한 기운이 몰려들고 있다는 것은 아무도 눈치채지 못했다.
* * *
그리고 그로부터 반년이 지났다.
폐관에 들어갔던 엽현이 마침내 방문을 나섰다.
문밖으로 나온 엽현은 눈을 감은 채 천천히 하늘로 고개를 치켜들었다. 이때 그의 전신은 실체가 없는 듯 반쯤 투명해진 상태였다. 이는 마치 육신이 천지와 동화된 듯한 모습이었다.
도체!
엽지명의 도움 아래 반년을 수련한 결과 마침내 도체에 도달하는 데 성공했던 것이다!
반년이란 짧은 시간 동안 도체를 완성해 낼 수 있었던 것은 그의 기초가 거품 없이 탁월했던 탓이었다.
도체에 도전하기 전, 그는 이미 절정 급의 육신을 보유한 상태였다.
그리고 도체가 된 지금, 그 육신은 호로대선이라 할지라도 집어삼킬 수 없을 정도의 강인해져 있었다.
이 정도 육신이라면 어도경 내에서 그를 위협할 수 있는 것은 백포나 진무신군 정도이리라.
그마저 위협 정도만 가능하지, 죽이는 것은 사실상 대단히 어려운 일이었다.
반면, 엽현은 강인한 육신을 내세워 드디어 진무신군과 백포와 일전을 벌일 수 있게 되었다.
한마디로 말해, 더욱 단단해지고 더욱 죽기 힘든 몸으로 탈바꿈한 것이다.
하지만 더 놀라운 것은 이것이 시작에 불과하다는 사실이었다.
도경줄체는 계속해서 단련이 가능한 무공이다.
노력 여하에 따라 어도경, 성도경 심지어 그 이상의 경지까지 무한대로 강해질 수 있다는 것이 도경줄체의 무서운 점이었다.
바로 이때, 소음이 엽현 앞에 나타났다.
엽현을 잠시 살펴본 그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“돌파했구려.”