One Sword Alone RAW novel - Chapter 1382
1382화 무슨 일이 생긴 건가
소음의 말에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“축하하오!”
소음의 음성에는 진심이 담겨 있었다.
엽현의 성장은 곧 오유계의 성장이기 때문이었다.
이번에는 엽현이 소음에게 말했다.
“지금 오유계의 상황은 어떻소?”
“후후, 아마 들으면 깜짝 놀랄 거요. 그대가 폐관에 들어간 사이 영(靈)의 수가 삼천 이상으로 늘었소. 이들은 모두 대우에 만족하며 오랫동안 머물길 원하고 있소.”
“음, 잘 됐군. 그들에 대한 처우에 한 치의 소홀함도 있어선 안 될 것이오.”
앞으로 이 영체들의 존재는 오유계의 영기를 풍성하게 하는데 지대한 공헌을 하게 될 것이다.
소음이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“이미 최선을 다해 대접하고 있소. 소령이 그들의 대장이 되었으니 아마 통제하는 데 문제가 없을 것이오.”
“대…장? 그게 무슨 소리요? 소령이가 영들을 이끌고 있단 말이오?”
당초 엽현은 영들을 오유계로 끌어 들이기 위해 소령에게 전권을 일임한 바 있었다.
보통의 영들은 인간을 잘 믿지 않는데 반해 같은 영들끼리는 통하는 구석이 있기 때문이다.
하지만 소령이 원래 목적을 달성한 것을 뛰어넘어 영들을 이끄는 대장이 되었을 줄은 상상하지 못한 일이었다.
엽현의 표정을 본 소음이 웃으며 대답했다.
“그냥 대장이 된 것이 아니라, 영들을 모아 그럴듯한 종문을 형성하기까지 했소. 종문의 이름은 영종(靈宗)으로, 모든 천지지령(天地之靈)의 추대를 받아 소령이 초대 종주를 맡고 있소.”
“그런… 앞장서시오. 직접 가서 확인해야겠소!”
“하하, 따라오시오!”
두 사람은 영종을 향해 걸음을 옮겼다.
영종의 위치는 어느 울창한 숲속이었다.
숲에 발을 들이자마자 엽현은 청순한 영기를 느낄 수 있었다.
영기의 농도는 도총과 비교해 하등 떨어질 것이 없을 정도였다.
엽현이 의아해하는 것을 보자 소음이 말했다.
“이곳엔 온갖 종류의 천지지령들이 모여 있는데다, 여섯 줄기의 용맥이 이곳에 위치해 있소. 이 때문에 다른 곳에 비해 영기가 열 배 이상 풍부한 편이오.”
소음이 잠시 머뭇거리더니 다시 말을 이었다.
“이곳을 내어 준 것은 어쩔 수 없는 선택이었소. 그들을 붙잡아두기 위해선 최상의 조건을 제시해야만 했으니까. 어쨌거나 그들의 존재로 인해 오유계의 소실 된 영기도 빠르게 회복하고 있으니 피차 손해는 아닌 셈이오.”
이에 엽현이 웃으며 대꾸했다.
“잘한 일이오. 보통 영들은 장난기가 많긴 하지만 순진한 구석이 있으니 정성으로 대우하면 그만큼 우리를 따라 줄 것이오.”
소음이 고개를 끄덕였다.
그녀 역시 영들을 접촉하고 나서 그들이 얼마나 선량한 존재인지 인식한 상태였다.
잠시 후, 두 사람은 영종 앞에 도착했다. 영종의 외관은 매우 그럴싸했다.
영종 전체는 십여 개의 전각으로 이루어져 제법 큰 규모를 자랑했다. 각 건물들 또한 휘황찬란한 것이 밖에서 봤을 때 기백이 넘쳐흐르는 모습이었다.
바로 이때, 한 가닥 빛이 엽현 앞으로 빠르게 날아들었다. 하얀빛 안에는 두 개의 커다란 눈망울이 존재했는데, 이 눈망울은 엽현을 발견하자 잔뜩 경계의 기색을 비쳤다.
하지만 소음이 함께 있는 것을 발견하자 금세 경계를 풀고 반가움을 드러냈다.
“소음 언니!”
“소신(小新)이로구나! 너희 종주는 어디 있느냐?”
“종주는 지금 회의 중이야!”
회의!
이 말에 엽현의 표정이 기이하게 일그러졌다.
소령이 무슨 회의 할 게 있단 말인가?
“소신아, 우리를 그곳으로 데려가 줄 수 있겠느냐?”
“물론이지! 근데 이 남자는…”
소신이 엽현을 향해 경계의 눈빛을 드러내자 소음이 웃으며 소개했다.
“이 사람은 너희 종주의 오빠 되는 사람이다.”
오빠!
소신이 엽현을 향해 커다란 눈을 끔뻑였다.
“오빠?”
“하하, 내가 바로 소령이 오빠다. 만나서 반갑구나!”
소신의 눈빛은 곧 호기심으로 변했다.
“종주가 항상 자기 오빠가 참 대단하다고 했는데 정말인가요?”
소신의 귀여운 말투에 엽현이 웃음을 터트렸다.
뒤이어 그가 손바닥을 펼치자, 수십 가닥의 자기가 천천히 소신에게로 날아들었다. 자기를 본 순간, 소신이 흥분해서 소리쳤다.
“이거, 나한테 주는 건가요?”
“그래, 처음 만난 선물이다.”
“고, 고마워… 아니, 고맙습니다! 고마워요!”
소신은 진심으로 고마움을 표현했다.
순수한 자기가 영체에게 미치는 영향은 지대한 것이어서, 많이만 모을 수 있다면 운명을 바꾸는 것도 가능했다.
잠시 후, 소신은 엽현과 소음을 영궁대선으로 인도했다. 대전 앞쪽은 청석(青石)으로 이뤄진 광장이었는데, 이곳에 삼천이 넘는 영들이 모여 있었다.
이 엄청난 광경을 본 순간, 엽현은 입을 다물 수 없었다.
살면서 이렇게나 많은 영들을 한 번에 본 것은 처음이었던 것이다.
그야말로 충격적인 장면이었다.
게다가 이 광장에서 느껴지는 영기의 농도는 도정 삼십삼중천과 비교해도 훨씬 더 진했다.
이곳의 영들은 오랫동안 은둔 생활을 해 온 게 대부분이었다. 인간들이 이들을 이용하기 위해 찾아다니는 터라 철저히 음지로 지하로 숨을 수밖에 없었던 것이다.
하지만 오유계로 오고 나서부터는 모든 것이 변했다.
이들은 안전하게 보호를 받았고, 최고의 지위와 심지어 용맥이 위치한 금싸라기 땅에서 거주할 수 있는 특권까지 얻었다.
특히 인간들은 그들에게 매우 예를 갖추고 존경심을 보냈다. 이는 거짓이 아닌 마음에서 우러나는 행동이었다.
왜냐하면, 영들이 오유계에 이바지 한 바가 대단했기 때문이었다.
그것도 아무런 불평불만 없이!
이때, 대전 앞에 소령이 하얀 치마를 펄럭이며 나타났다. 한 손에 법봉을 들고 영들을 내려다보는 그녀의 모습은 매우 엄격하고 근엄한 지도자 그 자체였다.
소령이 나타나자 광장 내의 모든 영들의 시선이 그녀에게로 쏠렸다.
영들의 얼굴에는 존경심과 복종심이 가득했다.
소령의 지위가 자신들보다 높다는 것을 인정했기 때문이었다.
오유계 내에서 소령의 지위는 상상을 초월할 정도였다.
엽현이 소령을 동생처럼 여긴다는 걸 모르는 이가 어디 있으랴!
하지만 더욱 중요한 것은 소령과 소백의 관계였다.
소백의 정체가 무엇인가?
바로 영조가 아니던가!
모든 영들의 조상, 영조!
영조와 친분이 있다는 것만으로 이곳의 영들은 소령을 자신들의 대장으로 인정했던 것이다.
이때, 소령이 가볍게 손짓하자 웅성이던 장내가 일순 고요해졌다.
곧이어 근엄한 표정의 소령이 입을 열었다.
“이곳엔 먹을 것도, 입을 것도, 그리고 맘 편히 지낼 곳도 있다. 나는 더 많은 영들이 이곳의 안락함을 향유하길 원한다. 그러니 모두 가서 우주 어딘가 숨어 지내는 영들을 데려오길 바란다. 친구 한 명을 데려올 때마다 자기 백 가닥과 조화신정 삼십 개를 보상으로 내리겠다!”
소령이 법봉을 휘두르자, 한 무더기의 조화신정이 그녀 앞에 와르르 쏟아져 내렸다.
얼핏 봐도 천 개 이상 되는 것으로 모두 엽현에게서 받은 것들이었다.
당시 소령이 조화신정 만 개를 달라 했을 때, 엽현은 아무것도 묻지 않고 요구를 들어준 일이 있었다.
그런데 과연, 소령은 이런 식으로 유용하게 활용하고 있던 것이었다.
엄청난 양의 조화신정을 본 순간, 광장 내의 영들의 눈이 일제히 번뜩였다.
조화신정!
조화신정은 인간뿐 아니라, 영들에게도 굉장히 유용한 물건이었다. 조화신정의 정순한 영기를 이용하면 더욱 강력한 영체로 거듭날 수 있기 때문이었다.
이때 소령이 다시 소리쳤다.
“자, 날이면 날마다 오는 행사가 아니다! 한 명에 삼십 개, 두 명에 칠십 개, 세 명이면 조화신정이 무려 백 개! 게다가 이 달에 가장 실적이 좋은 자는 조화신정 삼백 개와 자기 삼백 가닥으로 포상한다! 물론 너희와 함께 오는 친구들에게도 정착 지원금 명목으로 신정과 자기가 돌아갈 것이다!”
말이 끝난 순간, 광장 전체가 흥분의 도가니로 변했다.
조화신정과 자기가 각각 삼백 개씩이라니!
이는 말 그대로 일확천금의 기회가 아닌가!
곧, 영들의 눈동자가 활활 타오르기 시작했다.
사실 이들은 대부분 숨어 살면서 조화신정은커녕 영석 하나 구경하기 힘든 가난한 시절을 겪어왔다.
그런 이들에게 소령이 다가와 조화신정과 자기를 주면서 오유계로 초대했던 것이다.
한 번 물질의 맛을 들인 영들은 더 이상 그 순수했던 존재들이 아니었다. 조화신정이란 말에 불길이 활활 타오르는 모습만 봐도 알 수 있었다!
“자, 알아들었으면 지금부터 시작하지! 나가서 숨어 있는 친구들을 찾아오너라! 밖에 있는 동안에 강자들이 보호를 받게 될 테니 안전은 걱정할 것 없다!”
소령의 말이 끝나기 무섭게 장내에 운집해 있던 영들이 사방으로 솟구쳤다.
사실 이런 식의 일 처리는 대단히 영리한 것이었다.
영들은 인간들이 가까이 다가오면 귀신같이 알아채고 달아나 버린다.
하지만 같은 영이 접근한다면 경계심을 드러내진 않는다.
그리고 일단 대화를 시작하게 되면 다 된 밥이나 다름없다.
왜냐?
자기와 조화신정을 들이대면서 꼬시기만 하면 가난한 영들은 홀랑 넘어올 수밖에 없기 때문이다!
결국 먼저 찾는 게 임자였다.
영들이 열을 올리며 자리를 떠나는 모습을 보자 소음은 고개를 저으며 피식 웃음을 터트렸다.
“누구 닮아서 그런 건지 참 대단한 녀석이오.”
“그러게 말이오. 내가 이런 교육 하나는 기깔나게 시켰지.”
“…….”
“그런데 저 많은 영들을 다 보호해 줄 수 있겠소?”
“걱정 마시오. 이미 충분한 숫자의 무인들을 붙여 놓았으니까.”
“음… 저들이 안전하다는 느낌을 받을 수 있게 잘 대해 주시오.”
소음이 고개를 끄덕였다.
“물론이오!”
이때 엽현을 발견한 소령이 활짝 웃으며 한달음에 날아들었다.
“오빠! 소음 언니!”
엽현은 와락 안겨든 소령의 머리를 쓱쓱 쓰다듬어 주었다.
“아주 잘 놀고 있었구나!”
“놀다니? 이건 매우 중요한 업무라고!”
“아! 업무! 그래 미안하구나. 하하하!”
“오빠, 그런데 조화신정이 더 필요해. 한 종문의 종주가 된다는 게 돈이 한두 푼 들어가는 게 아니거든!”
“…….”
한쪽에서 듣고 있던 소음이 조용히 입을 가리며 웃었다.
이때 엽현이 납계 하나를 꺼내 소령에게 건넸다.
“자, 받아! 일만 잘하면 주지 않을 이유가 없지!”
“헤헤, 고마워 오빠!”
소령은 히죽 웃으며 날름 납계를 낚아챘다.
“소령아, 오유계는 너희 영들의 도움이 절실히 필요해. 여기 소음 언니가 부탁하면 최대한 도와주도록 해. 알았지?”
영들의 도움을 받으려면 결국 소령의 협조가 가장 중요하다는 사실을 엽현은 알고 있었다.
소령이 크게 고개를 끄덕였다.
“응, 그렇게 할게!”
“하하, 녀석…….”
바로 이때, 엽현 앞쪽 공간에 가벼운 파문이 일었다.
엽현은 잠시 뭔가를 듣는 듯하더니, 이내 표정이 심각하게 변했다.
“무슨 일이오?”
“소음, 오유계를 부탁하오. 천계연으로 돌아가 봐야겠소.”
엽현은 채 인사할 틈도 없이 서둘러 자리를 빠져나갔다.
이를 보자 소음의 한쪽 눈썹이 한껏 치켜 올라갔다.
“무슨 일이 생긴 건가?”