One Sword Alone RAW novel - Chapter 1391
1391화 혹시 생각 있소?
치요요의 눈빛이 차갑게 빛났다.
“전만왕, 이건 누가 이기고 지고의 문제가 아니오. 이 상황에서 목숨을 걸고 싸우는 게 얼마나 멍청한 짓인지 상기시킨 것뿐이오. 그대들이 죽자 살자 싸울 때 웃는 게 누구겠소? 도정 놈들 아니겠소? 네 생각은 어떠냐?”
치요요가 엽현에게 묻자 엽현이 웃으며 대답했다.
“그래도 기왕 이렇게 됐으니 한번 겨뤄 보고는 싶소.”
“…진심이냐?”
“진심이오!”
이 말에 치요요가 표정에 불쾌함을 내비쳤다.
이와 함께 장내 분위기가 급속도로 식어갔다.
그렇게 전만왕이 막 출수하려는 이때, 이번에는 나후가 그를 막아 세웠다.
[전만왕, 충동적으로 행동하지 마시오. 엽현은 절대 손해 보는 짓은 하지 않는 치밀한 놈이오. 이렇게 대놓고 그대를 자극하는 걸 보면 분명 무슨 꿍꿍이가 있는 게 틀림없소! 그게 무엇인지 정확히 모르지만 만에 하나 그대가 패하게 되면 일평생 쌓아 온 명성은 물거품이 되는 것이오!]나후의 전음에 전만왕이 멈칫했다.
이때, 치요요가 가볍게 소매를 펄럭였다.
그러자 엽현이 탁자 위에 놓아두었던 납계가 엽현에게로 날아갔다.
“그건 응당 네 것이다.”
납계를 받아 든 엽현은 말없이 돌아섰다.
그렇게 엽현이 떠나자, 전만왕은 분을 삭이지 못했다.
“배은망덕한 놈! 이건 선을 넘은 것이오! 도정에게 잡혀 죽을 걸 구해 줬더니 이런 식으로 배신을…….”
“멍청이!”
치요요의 차가운 음성이 대전에 울려 퍼졌다.
이 말을 들은 전만왕이 참지 못하고 주먹을 움켜쥐었다.
“그만! 둘 다 앉으시오!”
감정이 메마른 듯한 나후의 한마디에 전만왕이 움찔했다.
“나후! 정말 놈을 이대로 두고 볼 작정이오?”
질문을 받은 나후는 오히려 치요요를 향해 물었다.
“요왕, 그대 생각은 어떻소?”
이 말에 치요요가 의자에 몸을 파묻은 채 대답했다.
“엽현과 우리의 협력 관계에서 지금까지는 우리가 주도적인 입장이었소. 하지만 더 이상 그러지 못할 것 같구려.”
나후가 미간을 찌푸렸다.
“그게 무슨 의미요?”
“한 가지 생각해 봅시다. 엽현이 정말로 우리 도총을 필요로 하는 것 같소?”
“흥! 그럼 제깟 놈이 혼자 뭘 할 수 있단 말이오!”
전만의 말에 치요요가 차갑게 눈을 흘겼다.
“입만 떠들지 말고 머리를 좀 쓸 수 없나?”
“너, 지금 뭐라고…….”
“그만! 전만왕! 대화를 방해할 거면 당장 나가시오!”
“…….”
나후의 불호령에 전만왕이 불만 어린 표정을 지었지만, 더 이상 말을 하진 않았다.
치요요는 도총에서 가장 지혜로운 여인이었다. 상주 역시 무슨 일이 있을 땐 그녀와 상의하곤 했다. 나후 역시 그녀의 지혜에 의존하는 것이 옳다고 여겼다. 특히나 지금과 같은 상황에서는.
분위기가 차분해지자 치요요가 말을 이어갔다.
“사실 엽현은 우리가 필요하지 않을지도 모르오. 조사 결과 막념이 죽은 다음 날, 엽현은 곧장 도정 본진으로 쳐들어갔소. 그날 그의 손에 죽은 무인은 셀 수도 없었고, 이살증도의 경지에 이른 상태였기에 어쩔 수 없이 도조가 폐관을 깨고 나설 수밖에 없었소. 하지만 그는 그 상황에서 살아 나왔소. 왜인지 아시오? 그의 여동생이 도조를 막았기 때문이오. 정확히는 엽령 안에 있는 어떤 신비한 영혼이.”
나후 등은 침묵하며 치요요의 말을 경청했다.
“지금 내가 한 말의 의미를 이해하겠소? 그 영혼의 실력은 도조에 필적할 정도, 아니, 어쩌면 그 이상으로 강하다는 뜻이오. 게다가 누군가 엽현의 액난지인을 막고 있다는 사실도 잊어선 안 되오. 전해지는 말로는 액난지인을 지닌 사람은 반드시 얼마 못 가 죽는다고 했소. 하지만 엽현은? 지금까지 버젓이 잘만 돌아다니고 있소. 그리고…….”
치요요는 다른 이들을 쳐다보며 잠시 뜸을 들였다.
“최근 그에 대한 조사를 다시 진행했소. 그의 대한 행적이라면 하나도 빠짐없이. 그 결론이 뭔지 아시오?”
“결론이 무엇이오?”
나후가 어두운 표정으로 묻자 치요요가 웃으며 대답했다.
“그는 절대 우리가 건드려선 안 될 인물이라는 거요.”
“음? 과장이 지나친 것 아니오?”
치요요가 고개를 저었다.
“전혀 과장이 아니오. 우리는 지금까지 막념을 엽현의 가장 큰 배후라 여겨왔소. 하지만 그녀는 단지 하나의 작은 배역에 불과했소. 그의 진정한 배후는 바로 엽현에게 혈맥을 물려 준 자, 그리고 소복을 입은 신비의 여검수요. 중요한 건 우리의 정보력으로도 이 두 사람에 대해 알아내는 걸 실패했다는 것이오. 깊이 생각해 본다면 이게 얼마나 심각한 문제인지 알 수 있소. 그리고 아까도 말했지만, 누군가 엽현의 액난지인을 대신 막아 주고있소. 생각해 봅시다. 우리 도총 전체가 나선다고 액난지인을 막을 수 있을 것 같소? 막기는커녕 그게 뭔지 조차 정확히 파악하지 못하는 상태 아니오?”
액난지인이 도대체 무엇인가?
이에 대해 정확히 아는 이는 드물었다.
다만, 인과와 관련돼 있다는 것뿐.
그렇다면 어떤 인과인가?
이것도 알 수 없었다.
“또한, 검은 회오리 안의 검기에 대해서도 짚고 넘어가지 않을 수 없소. 우리는 경험으로 그 검기가 얼마나 위협적인지 알고 있소. 하지만 엽현은 상처 하나 없이 살아 돌아왔소. 즉, 우리 예상대로 검기는 놈을 해치지 못했던 것이오.”
치요요는 전만왕을 향해 시선을 돌렸다.
“내가 만약 녀석이라면 검기들을 어딘가에 조용히 모아 두었을 것이오. 그래서 큰 전투가 펼쳐졌을 때 비장의 패로 쓸 수 있게 말이오. 얼마나 간편하오? 손만 까딱해도 검기들이 알아서 적을 죽여 줄 텐데. 그렇지 않소, 전만왕?”
“…….”
이 말에 전만왕의 표정이 점점 일그러졌다.
대전 안, 나후 등의 표정은 매우 어두웠다.
할 말을 마친 치요요는 그대로 자리를 떠났다.
천계연 외곽의 어느 성공.
어디론가로 향하던 엽현이 자리에 멈춰 섰다. 이윽고 그의 앞에 한 여인이 모습을 드러냈다.
치요요.
치요요가 웃으며 말을 걸어왔다.
“평소의 모습과는 많이 다르더군.”
“대전 안에서 있었던 일 말이오?”
“그래.”
“하하, 그럼 어쩌겠소? 내가 몇 개의 광맥을 내놓았든 믿으려 하지 않았을 텐데. 그렇지 않소?”
“…….”
엽현의 말은 정확했다. 엽현이 무엇을 내놓았든 전만왕은 의심을 거두지 않았을 것이 분명했다.
“후후, 그래서? 정확히는 몇 개를 얻은 것이냐?”
“요왕, 도총을 대표해서 묻는 거요, 아니면 개인적으로 궁금한 것이오?”
치요요가 눈을 깜빡였다.
“그 두 개가 뭐가 다른가?”
“엄청!”
치요요는 엽현의 의도를 알지 못해 고개를 갸우뚱했다.
두 개가 뭐가 다르단 말인가?
“음… 그럼 묻지 않겠다.”
“하하, 잘 생각했소. 그럼 다음에 봅시다!”
엽현이 돌아서려는 이때, 치요요의 음성이 들려왔다.
“내가 지금 널 죽이는 게 가능할까?”
엽현이 걸음을 멈추고 뒤돌아섰다.
“미안하지만, 이제는 힘들 것 같소.”
힘들다!
이 말에 치요요는 웃으며 고개를 저었다.
그녀는 동시에 엽현이 암계 안에서 어떤 기연을 얻었음을 확신했다.
“그럼 넌 날 죽일 수 있느냐?”
“음… 한 번 시도는 해 볼 수 있을 거요.”
“호오, 그렇게나 자신이 있다고?”
“하하, 자신 있다고는 안 했소! 그래도 불가능하진 않을 것이오.”
치요요의 입가에 의미심장한 미소가 감돌았다.
“말 나온 김에 한 수 겨뤄 보겠느냐?”
엽현이 고개를 저으며 대답했다.
“요왕, 내 적은 그대가 아니라 도정이오. 처음부터 그대나 도총은 나의 적이 아니었소. 이 점은 지금도 변하지 않았소. 하지만 도총은 생각이 나와는 좀 다른 것 같소. 내 말이 맞소?”
치요요는 침묵 끝에 입을 열었다.
“우리가 앞으로 적이 될 수 있다고 생각하느냐?”
“하하, 그건 도총이 어떻게 나오는가에 달린 것 아니겠소?”
“…….”
“요왕, 혹시 도총을 떠나 살고 싶은 마음은 없소?”
“그게 무슨… 지금 날 떠보는 것이냐?”
치요요가 반쯤 벙찐 표정으로 묻자 엽현이 고개를 끄덕였다.
“오유계는 살기 좋은 곳이오. 앞으로 더 좋아질 거고. 혹시 생각 없소?”
“하하하! 재밌구나! 어디 보자꾸나, 무엇으로 날 끌어들일 셈이냐?”
“음… 그대는 뭘 원하시오?”
“글쎄, 그건 네가 뭘 줄 수 있느냐에 달렸겠지.”
잠시 고민 끝에 엽현이 대답했다.
“그대는 도정을 제거하고 싶어 하오. 도총이 생긴 이유 역시 대도의 불공평함을 없애기 위함이었소. 하지만 현재의 도총은 그럴 생각이 없는 것으로 보이오. 요왕, 솔직히 말하겠소. 설령 도정이 멸망한다 해도 세상은 공정해지지 않을 것이오. 도정이 사라져도 도총이 고스란히 그 역할을 이어 나갈 것이기 때문이오. 그대는 명석하니 이미 알고 있을 것이오. 도총은 더이상 자신들의 믿음이 아닌 이익을 위해 싸우고 있다는 사실을.”
치요요는 아무 말이 없었다.
“요왕, 오유계를 조사한 적이 있다 하지 않았소? 그대가 보기에 오유계의 분위기가 어떤 것 같소?”
“매우 좋다.”
이 대답에 엽현이 치요요를 똑바로 쳐다보며 말했다.
“잘 들으시오. 나 엽현은 다르오. 나는 도정을 멸망시키고, 불공평했던 대도의 질서를 재건할 것이오!”
“…네가 도정의 위선자들처럼 변하지 말라는 법이 있느냐?”
“걱정 마시오. 그럴 일은 절대 없소.”
“훗, 무슨 근거로?”
“하하, 그건 굳이 말로 하지 않아도 잘 알고 있으리라 믿소!”
이 말을 끝으로 엽현은 돌아섰다.
치요요는 엽현의 뒷모습을 보며 생각에 잠겼다.
엽현이 왜 도정을 멸하려 하는가?
그건 막념에 대한 복수 때문이다.
그렇다면 엽현의 최종 목표는?
바로 막념의 유지를 이어받아 오유계를 수호하는 것이다.
그녀가 아는 엽현은 도경도, 명성도, 영생에도 관심이 없었다.
설령 있다 치더라도 우선 되는 것은 아니었다.
그에게 가장 중요한 것은 지인들과 오유계의 평화일 뿐이었다.
엽현은 자신이 뭘 하고 있는지, 뭘 위해 싸우는지 잘 알고 있었다.
반면, 도총의 무인들은 당초의 다짐을 잊은 지 오래였다.
도총의 다짐은 무엇이었던가?
공평!
도정에 반항하는 이유가 무엇이었던가?
대도가 불공평하기 때문이 아니었던가?
하지만 도정이라는 적수를 제거하고 가장 강한 세력으로 거듭난다면 소위 공정한 세상을 이룩할 수 있을까?
치요요가 보기엔 그렇지 않았다.
도총은 이미 도정과 별반 다를 게 없는 이익집단으로 변해 있었다.
모두들 어떤 가치가 아닌 자신의 이익을 위해 싸우고 있던 것이다.
도총에서 새로운 길을 개척하는 자가 사라진 원인은 바로 이것 때문이었다.
도정에 증도가 있다면 도총엔 파도가 있다.
하지만 파도를 넘은 자는 다시 대도의 경지인 어도와 성도로 이어진다. 즉, 도총과 도정의 길은 매한가지라는 의미다.
도총이 도정과 무엇이 다른가?
곰곰이 생각하던 치요요는 결국 깊은 한숨과 함께 돌아섰다.