One Sword Alone RAW novel - Chapter 1400
1400화 승패를 가를 한 방
같이 덤비라고?
도정 무인들은 엽현에 입에서 이런 말이 튀어나올 줄은 상상도 하지 못했다.
혼자서 두 명을 상대한다고?
미치지 않고서야 무슨 생각으로 저런 말을 한 걸까?
아무리 실력이 대단하다고 해도 그렇지, 진무신군과 백포는 성도경을 제외하면 도정 최강의 무인들이 아닌가!
그런데 동시에 덤비라고?
진무신군은 눈을 동그랗게 뜨고 엽현을 쳐다보았다.
반대로, 백포는 눈을 감고서 생각에 잠겼다.
“하하, 어떻게들, 겁먹은 게요?”
엽현이 도발을 계속하는 이때, 진무신군의 머릿속에 백제자의 음성이 들려왔다.
[놈이 괜히 저럴 리가 없소. 분명 믿는 구석이 있는 것이오.] [하지만, 이건 천재일우의 기회요. 속셈이 뭔지는 모르겠지만, 지금보다 놈을 죽이기 좋은 기회는 없을 것이오. 그렇지 않소?]백제자는 잠시 침묵했다.
진무신군과 백포가 협공을 한다면 생각보다 쉽게 엽현을 죽일 수 있을지도 모른다.
하지만 만약 죽이지 못한다면, 엽현의 성장을 돕게 되는 꼴이 될 것이다.
나아가 그가 어도경으로 진화할 빌미만 제공할 수도 있다.
이때 곁에 있던 백포가 돌연 눈을 떴다.
“생각할 게 뭐 있소? 해치우면 그만인 것을!”
말을 마침과 동시에, 백포가 앞으로 튀어 나갔다. 다음 순간, 한 줄기 은광(銀光) 엽현의 미간을 향해 쏘아지듯 날아갔다.
하지만 이 빛은 결코 목표물에 도달하지 못했다. 왜냐하면, 백포의 창이 닿기 직전, 엽현이 검으로 창신을 쳐냈기 때문이었다.
기습에 실패한 백포는 물 흐르듯 자세를 바꾸며 창을 크게 휘둘렀다.
쉭-!
창끝이 원을 그리자, 공간이 그대로 갈려 나갔다.
이때 엽현이 검을 세워 수비로 전환했다.
쾅-!
순간 엽현이 백 장 밖으로 튕겨 나갔다.
겨우 자리에 멈춰 선 이때, 은창이 숨 쉴 틈도 주지 않고 날아들었다.
엽현도 지지 않고 맹렬하게 검을 휘둘렀다.
쾅-!
검광이 터지면서 엽현이 다시금 뒤로 밀려났다.
이때, 엽현 앞에 그림자 하나가 흐릿하게 생성되더니, 뒤이어 은창이 목을 향해 날아들었다.
그야말로 경악할 만할 속도였다.
하지만 엽현은 침착했다. 창끝이 막 목을 관통하려는 순간, 상체를 반쯤 뒤로 젖히면서 검을 든 손을 쭉 내밀었다.
쉭-!
한 줄기 검망이 맹수의 이빨처럼 번뜩인 순간, 백포가 황급히 창을 아래로 내리쳤다.
쾅-!
창과 검이 충돌하기 바로 직전, 엽현이 재빨리 검을 놓고 뒤로 물러났다.
자리에 멈춰 선 엽현이 손을 뻗자, 허공으로 날아간 검이 다시 그의 손안으로 천천히 내려앉았다.
고개를 들자 멀리 백포의 모습이 보였다. 하얀 장포를 휘날리며 한 손에 은창을 쥐고 있는 모습은 마치 전신(戰神)과 같았다.
진무신군은 싸움에 개입하지 않았다.
백포나 그나 이대 일로 싸우는 건 자존심이 허락하지 않았다.
엽현이 어떤 음흉한 수법을 사용하지 않는 한 여럿이서 공격하는 일은 없을 것이다.
자존심!
자존심 하나로 전장을 누벼 온 무인들일진대, 한 명을 상대로 비겁하게 싸울 순 없었다.
바로 이때, 백포가 돌연 크게 한 발을 내디디며 창을 내질렀다. 그러자 엽현 바로 앞이 쩍 갈라지면서 날카로운 창끝이 불쑥 튀어나왔다.
이에 엽현이 같은 방식으로 정면을 향해 검을 휘둘렀다.
물러나길 택하는 대신, 맞불을 놓은 것이었다.
쾅-!
검광이 터져 나간 순간, 엽현이 십여 장 뒤로 밀려났다.
반면, 백포는 창을 쥔 채로 삼십여 장 넘게 날아갔다.
이번 합에서는 엽현이 우위를 점했던 것이다.
이 장면을 본 백제자는 자신도 모르게 눈이 휘둥그레졌다.
“어떻게 이럴 수가… 저 백포가…….”
이때 곁에 있던 진무신군이 나지막이 중얼거렸다.
“검에 실린 파괴력이 전과는 확연하게 달라졌소.”
파괴력!
진무신군의 지적은 정확했다.
용종의 용혈을 모두 흡수한 후, 엽현의 몸에는 용종의 기운이 흐르는 상태였다.
단순히 힘만 놓고 보자면 그와 견줄 수 있는 것은 나가루 정도밖에 없었다.
이때, 백제자가 진무신군에게 전음을 시도했다.
[전투가 치열해질 때 그대가 기습을 가한다면 성공할 확률이 어느 정도나 되겠소?]이 말에 진무신군이 미간을 찌푸리며 백제자를 쳐다보았다.
“그게 무슨 소리요! 기습이라니!”
진무신군의 역정에도 백제자의 표정은 매우 진지했다.
“진무신군, 지금은 자존심 따위를 챙길 때가 아니오. 그대도 알다시피 엽현은…….”
이때 진무신군이 고개를 저으며 말을 끊었다.
“백제성군, 그대의 마음은 잘 알고 있소. 나 역시 놈의 죽음을 간절히 바라는 일인이오. 다만 정정당당한 싸움에서 기습은 있을 수 없소.”
“진무, 이 싸움에 도정의 생존 여부가 달려 있소. 그런 진부한 논리를 펼칠 때가 아니란 말이오. 부탁하겠소!”
진무신군이 멀리 엽현을 바라보며 대답했다.
“진부한 게 아니오. 무인에게도 넘지 말아야 할 선이란 게 존재하는 법이오.”
“진무신군, 자존심이 밥 먹여 주는…….”
이때, 엽현이 백포를 향해 맹렬하게 검을 휘두르는 모습이 눈에 들어왔다.
백제자는 말을 잇지 못하고 심각한 표정으로 전투를 지켜보았다.
만약 이쯤에서 진무가 기습한다면, 큰 확률로 엽현을 죽일 수 있을 것이다.
하지만 진무는 그럴 생각이 전혀 없어 보였다.
지켜야 할 선?
백제자 역시 무도를 배운 입장에서 어느 정도 이해할 수 있었다. 하지만 이는 단순한 비무가 아닌 한 세력의 사활이 걸린 전쟁이었다. 만약 무인의 도리와 도정의 존립 중 한 가지를 택한다면 두말할 것도 없이 후자를 택하리라.
여기에 생각이 미친 백제자가 고개를 돌려 신군 한 명과 눈을 마주쳤다.
신호를 받은 신군이 막 출수하려는 이때, 백제자의 머릿속에 전음이 흘러들어왔다.
[백제성군, 그대가 보기에 우리 도정이 질 것 같소?]이 말에 백제자가 진무신군을 바라보았다.
진무신군의 말이 이어졌다.
[결국 엽현은 여기 있는 모두를 제압할 수 없소. 정 그렇다면 이 대결만큼은 존중을 보여 주는 게 어떻겠소?] […….] [저대로 내버려 두시오. 만약 백포가 진다면 나도 기습을 하던 단체로 덤비던 반대하지 않겠소. 하지만 지금 개입하는 것은 백포의 자존심을 크게 해치는 일이란 걸 알아 두시오.]백제자는 침묵했다.
“백제성군, 도정은 나의 신앙이나 마찬가지요. 나는 이 신앙을 지키기 위해 끝까지 싸울 것이오. 그건 그대도 마찬가지라 믿소. 하지만 신앙보다 중요한 것은 개인의 자존심이오.”
백제자는 깊은 한숨을 내쉬었다.
진무신군 역시 더는 할 말 없다는 듯, 더욱 치열해진 전장을 향해 고개를 돌렸다.
사실 진무신군은 백포를 상대로 전혀 밀리지 않는 엽현을 보며 무인의 혈기를 억누르기 어려웠다.
처음 천계연에서 엽현을 조우했을 당시, 잠재력만 큰 핏덩이에 불과하다고 생각했다. 하지만 지금은 도정 최강의 무인 중 하나와 어깨를 나란히 하는 위치까지 올라와 있다.
이렇게 빠르게 성장하는 무인이 역사상 또 존재했을까?
쾅-!
바로 이때, 엄청난 폭음과 함께 백포가 검상을 입고서 백 장 밖으로 밀려났다.
가까스로 균형을 잡은 백포는 모든 이들이 지켜보는 가운데 번쩍 하늘로 뛰어올라 엽현을 향해 은창을 내리꽂았다.
백포의 창은 마치 해일을 뚫고 승천하는 은룡처럼 하늘을 관통했다.
아직 창이 닿지도 않았건만, 엽현 주변의 공간에 변형이 일기 시작했다.
그만큼 창에 담긴 기운이 강력했던 것이다.
창이 막 엽현 머리 위에 도착한 이때, 무덤덤한 얼굴로 지켜보던 엽현이 한 줄기 검광으로 변해 날아 올렸다.
쾅-!
하늘이 찢어지는 소리와 함께 반경 수만 장 이내의 공간에 순식간에 균열이 일었다.
공중에선 엽현의 검이 백포의 창과 서로 힘겨루기를 하고 있었다.
창의 기운은 여전히 강렬했다. 엽현의 검세는 조금씩 사그라들었다.
바로 이때, 갑자기 백포가 나타나 창끝을 발로 힘껏 찼다.
쾅-!
순간, 엽현이 검을 붙잡은 채 지상으로 추락하기 시작했다. 이때에도 은창은 검에서 떨어지지 않고 계속해서 엽현을 압박하고 있었다.
이때, 엽현이 지면을 향해 크게 발을 굴렀다. 검역이 펼쳐진 순간, 엽현이 양손으로 검을 잡고서 크게 휘둘렀다.
쾅-!
엽현이 뒤로 밀려남과 동시에 백포가 창과 함께 백 장 가까이 튕겨지듯 날아갔다.
다시 자세를 갖춘 백포는 이글거리는 눈으로 엽현을 응시했다.
전의(戰意)!
엽현의 두 눈 역시 전의를 불태우고 있었다.
지난번, 용혈을 흡수하고 더욱 강한 육신을 갖게 된 후, 좀처럼 전투할 기회를 갖지 못했다. 그러나 호적수를 만난 지금, 마음껏 자신의 한계를 시험 해 보고픈 엽현이었다.
엽현은 검을 치켜들고서 천천히 앞으로 나아갔다.
그의 몸 안에선 뜨거운 무언가가 끓어오르고 있었다.
혈맥지력을 운용한 것은 전혀 아니었다.
혈맥지력은커녕, 도체도 드러내지 않았다.
이미 본연의 힘만으로 싸우기로 마음을 먹은 것이다.
멀리, 엽현을 응시하고 있던 백포가 창을 쥔 손에 서서히 힘을 주었다.
순간 은창이 진동하기 시작하더니, 이내 짙은 창세가 하늘을 뒤덮었다.
창세능인(槍勢凌人)!
이 순간, 엽현이 자리에서 사라졌다.
이를 본 백포는 아무런 표정 변화도 없이 창끝을 내질렀다.
쾅-!
언제 날아든 지 모를 검광이 폭발을 일으킨 순간, 두 사람 주변 공간이 와르르 무너지고, 엽현과 백포가 각각 수백 장 뒤로 사이좋게 날아갔다.
이 과정에서 한 자루 비검이 은밀하게 백포에게로 날아들었다.
하지만 백포의 창은 이를 놓치지 않았다.
쾅-!
공격이 무위로 돌아간 이때, 갑자기 나타난 엽현이 튕겨 나온 비검을 잡고 그대로 백포를 향해 내리그었다.
이 일검이 펼쳐진 순간, 장내 무인들의 안색이 사색으로 변했다.
백포 역시 경악을 금치 못했다.
도검(道劍)!
이는 평범한 검초가 아닌 도검이었던 것이다.
엽현이 도검을 실전에서 펼친 것은 이번이 처음이었다.
처음으로 펼친 도검의 위력은 가히 하늘을 찢고 땅을 가를 정도였다.
엽현의 정면에서 표정이 무거워진 백포가 맹렬히 다해 창을 내질렀다. 창끝에서 흘러나온 창세가 공간을 살라 먹으며 쏟아져 나왔지만, 엽현의 검에 닿는 순간 소리 없이 녹아내렸다.
쾅-!
결국, 모두가 보는 앞에서 백포가 천 장 밖으로 튕겨 날아갔다. 뿐만 아니라, 이 충격으로 엽현과 백포 사이의 공간은 완전히 무너져 흑암으로 변하고 말았다.
단 일검에 공간을 완전히 소멸시켜 버린 것이다!
이때의 백포는 겨우 서 있긴 했지만, 입가에는 핏물이 쉴 새 없이 흘러내렸다.
게다가 손에 쥐고 있는 은창 역시 금방이라도 파괴될 듯 균열이 간 상태였다.
도정의 무인들은 너무 놀라 아무 소리도 내지 못했다.
누가 보아도 방금 전 일합은 백포의 패배였던 것이다!
모두의 시선이 집중된 가운데 엽현이 검을 들고서 천천히 백포 쪽으로 다가갔다.
바로 이때, 백포가 눈에서 독기를 내뿜으며 허공으로 솟구쳤다.
다음 순간, 그의 몸이 온통 투명하게 변하면서 엄청난 기운이 창 안으로 밀려들어갔다.
이 순간, 아래쪽에 있던 엽현이 훌쩍 날아오르며 허공을 향해 검을 휘둘렀다.
도검(道劍)!
이 무시무시한 일검이 재차 펼쳐지는 순간, 주변의 모든 것이 일순 희미해졌다.
이때, 백포가 창을 내질렀다.
서로를 향해 날아가는 검과 창.
이 장면을 본 순간, 무인들은 본능적으로 느낄 수 있었다.
이것을 끝으로 승패가 결정되리라는 것을!
쾅-!