One Sword Alone RAW novel - Chapter 1402
1402화 그 말을 믿는 거요?
진무신군이 도정을 버렸다?
무인들의 시선은 백제자를 향했다. 이해가 가지 않는 상황에 대한 설명이 필요한 것이리라.
하지만 백제자의 입은 떨어질 줄 몰랐다.
이때 누군가 소리쳤다.
“엽현이 사라졌다!”
백제자가 황급히 고개를 돌렸다.
하지만 엽현은 이미 그림자조차 보이지 않았다.
도망쳤다!
백제자의 얼굴에 순간 수심이 드리웠다.
잠시 무언가 생각하던 백제자가 자리에서 돌아섰다.
“각자 위치로 돌아간다.”
이 말을 끝으로 백제자는 장내를 떠났다.
나머지 무인들은 영문을 모른 채 그 자리에 멀거니 서 있을 뿐이다.
* * *
백제자는 어느 성공에 멈춰 섰다.
그의 정면, 멀지 않은 곳에 진무신군이 서 있었다.
진무신군은 꼿꼿하게 서서 먼 성공을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다.
“진무신군, 정말로 이대로 도정을 버리는 것이오?”
“백제성군, 내가 아니라, 대도가 도정을 버린 것이오. 삼천대도는 인간세상의 질서, 곧, 공평을 위해 존재하오. 우리 도정의 작태는 이미 그런 대도를 역행해 왔소. 이 점은 그대 역시 잘 알고 있을 것이오. 마지막으로 신기지인과 연락이 닿았던 적이 언제였소?”
잠시 말이 없던 백제자가 고개를 들어 진무신군을 쳐다보았다.
“이 세상이 정말로 공평할 수 있을 거라 믿는 거요?”
“하하, 백제성군. 뭔가 오해하는 거 같은데, 우리는 그저 일개 대도 수호자들일 뿐이오. 대도의 뜻을 역행하면 버림받는 게 당연한 이치지 않겠소? 이 세상에는 수많은 사람들이 있소. 즉, 우리는 대도의 유일한 선택지가 아니란 뜻이오.”
“도정이 완벽하지 않은 건 인정하오. 하지만…….”
이때 진무신군이 고개를 저으며 말을 끊었다.
“자신을 너무 과대평가하지 마시오. 우리가 천계연을 강점한 순간부터 이미 돌이킬 수 없는 강을 건넌 셈이오. 그때부터 우리는 오직 더 많은 자원을 수탈할 생각만 했지, 대도의 질서 따위는 신경도 쓰지 않았소. 대도의 도구가 되어야 할 우리가 오히려 대도를 도구 삼아 사익을 챙기게 된 것이오.”
“…….”
“백제성군, 마지막으로 한마디만 더 하겠소. 계속 엽현을 적으로 삼게 되면, 도정의 결말은 결코 좋지 못할 것이오. 부디, 그대라도 옳은 판단을 하길 바라오. 그럼 이만.”
말을 마치자 진무신군은 한 줄기 검광으로 변해 어둠 속으로 사라졌다.
백제자가 급히 쫓아가려는 이때, 어디선가 중후한 음성이 들려왔다.
“가게 두어라.”
이 음성을 들은 순간, 잠시 멍하던 백제자의 표정이 금세 환해졌다.
도조!
서둘러 돌아선 백제자의 시선에 들어온 것은 한 중년인이었다.
중년인의 정체는 다름 아닌 도조!
“도조, 진무신군이…….”
“그의 결정이니 존중해 주거라.”
도조의 말에 백제자가 깊은 한숨을 내쉬었다.
전력의 큰 부분을 차지하는 진무신군의 이탈은 도정에겐 큰 타격일 수밖에 없었다.
이때 도조가 먼 성공을 응시하며 물었다.
“그 소복의 여인은 찾아냈느냐?”
“얼마 전 신풍에게서 발견했다는 소식을 접했습니다. 하지만 그 후로 아무 연락이 없는 것으로 보아 살해당한 것 같습니다. 아무래도 상대의 실력이 생각 이상으로 강한 듯합니다.”
“흠…….”
“지금 우리의 급선무는 막념을 처리하는 것입니다. 그녀가 아직 기억과 실력을 되찾지 못한 지금이야말로 우리에겐 절호의 기회가 아닐 수 없습니다!”
막념!
도조가 고개를 돌려 오유계를 응시하기 시작했다.
“그때 그녀의 본체와 오유계를 확실히 없애버렸어야 했거늘…….”
막념에 대해 도조가 느끼는 두려움은 상당했다.
단 삼 할의 힘만으로 자신의 육신을 파괴한 전력이 있었으니 그렇게 느끼는 것도 당연했다.
고작 삼 할의 실력만으로!
이는 도조에게는 엄청난 충격이었다.
도조의 경지는 성도경.
그것도 절정을 눈앞에 둔 상태다. 그런 그의 육신을 단 삼 할의 힘만으로 부숴버린 것이었다.
폐관에 들어가 있는 동안 생각을 멈춘 적이 없었다.
막념은 어째서 그토록 강할 수 있는 걸까?
여전히 답은 내리지 못했다.
성도경을 뛰어넘는 경지가 있다는 것은 아직 듣도 보도 못했다.
적어도 도조 자신이 알기에는.
이때 한동안 말이 없던 도조가 입을 열었다.
“너는 돌아가서 전쟁을 준비하거라. 나는 ‘그 사람’을 찾으러 가 볼 테니!”
말을 마침과 동시에 도조의 신형이 자리에서 사라졌다.
홀로 남은 백제자는 한참을 가만히 서 있었다.
“진무신군, 내가 증명해 보이겠소. 우리 도정은 점점 더 나아질 것이고, 결국 일그러진 질서를 바로잡을 것이오!”
이 말을 끝으로 백제자는 자취를 감췄다.
* * *
이 시각 도총의 어느 산맥.
도조가 찾은 곳은 뜻밖에도 도총에 있는 한 동굴이었다.
동굴 앞에 멈춰 선 도조가 목청을 가다듬었다.
“사형, 아직 그 안에 있소?”
이때, 동굴을 막고 있던 거대한 돌이 갈라지더니, 중년 남자 하나가 천천히 걸어 나왔다.
상주!
이 남자의 정체는 바로 도총의 상주였다.
만약 다른 누군가 이 자리에 있었다면 기겁을 하며 자빠졌을 것이다.
도정의 도조와 도총의 상주가 사형제였다니!
사실 상주가 원래 도정의 사람이었다가 후에 갈라져 나온 사실을 아는 이는 극소수에 불과했다.
이때 도조의 얼굴을 확인한 상주가 가볍게 웃어 보였다.
“사제, 별고 없었느냐?”
“사형, 보아하니 결국 다음 경지에 이르지 못한 모양이구려.”
“후후, 그런 건 이미 상관없다.”
“정말로 상관없는 거… 맞소?”
이 질문에 상주가 먼 하늘을 올려다보며 대답했다.
“사제, 내가 폐관해 있는 동안 뭘 깨달은 줄 아느냐? 그건 바로 이 모든 게 의미가 없다는 사실이다.”
“음? 뭐가 의미가 없다는 거요?”
“후후, 너희 도정과의 싸움 말이다.”
도조의 표정이 미묘하게 변했다.
“좀 알아듣게 설명해 주시오.”
“하하하! 네가 보기에 막념이란 여인의 실력이 어느 정도인 것 같으냐?”
도조는 침묵했다.
막념!
그녀의 진짜 실력은 어느 정도일까?
도조는 알지 못했다.
왜냐하면, 그녀의 강함을 측정할 방법이 없기 때문이었다.
이때 상주가 다시 입을 열었다.
“설령 도정 전복에 성공한다고 하더라도 이제는 아무 의미가 없다. 우리는 물론 삼천대도라 할지라도 누군가에는 그저 미미한 존재임을 알았으니.”
상주가 도조를 향해 시선을 돌렸다.
“나는 말이다, 다른 곳에 가 보고 싶은 마음이 생겼다. 이 우주는 도대체 얼마나 넓은지, 어떤 강자가 있는지 알아보고 싶다. 넌 어떠냐?”
“…….”
“후후, 네 머릿속에는 온통 엽현을 죽이고, 막념을 죽이고, 최후에는 도경을 차지할 생각뿐이겠지. 자, 총 아홉 권의 도경 중, 다섯은 엽현에게, 둘은 도정에, 하나는 도총에 있다. 설령 이것들을 다 모은다 해도 여덟, 마지막 한 권은 파사세계에 있다. 네가 보기에 그들을 물리치고 도경을 모두 모으는 게 가능할 것 같으냐?”
“만약에 가능하다면?”
“흠…….”
상주는 잠시 말을 멈췄다.
도경!
도경을 모두 모은다는 의미는 엄청난 것이었다.
도경이 하나로 합쳐지는 날에 대도지령을 소환할 수 있다.
대도지령!
이는 도조 뿐 아니라, 상주의 마음까지 흔들리게 할 엄청난 유혹이었다.
“사형, 사형 생각은 어떻소? 정말로 아무런 욕심도 없는 거요?”
상주는 웃기만 할 뿐, 아무 대답도 하지 않았다.
“사형, 도경을 다 모아서 대도지령을 소환할 수만 있다면, 우리가 성도경 이후를 바라보는 것도 꿈은 아닐 것이오. 그렇지 않소?”
“…….”
“말을 해 보시오. 정말로 도경 전권을 합쳐 볼 생각이 없는 거요?”
“흠… 엽현은 절대 만만치 않은 상대다.”
상주의 미묘한 말에 도조가 슬쩍 미소를 지었다.
“걱정 마시오. 놈의 최대 배후는 막념이오. 하지만 그녀는 기억과 실력을 잃은 상태이니, 우리가 손을 잡는다면 놈을 죽이는 일은 식은 죽 먹기나 마찬가지요.”
“하지만 놈에게는 다른 배후가 있지 않느냐?”
“그건…….”
도조는 말을 잇지 못했다.
확실히 그들은 엽현의 다른 배후에 대해선 아직 정보가 없는 상태였다.
이때 상주가 웃으며 말을 이어갔다.
“다른 자들은 몰라도 그 소복의 여인은 도대체 어느 정도의 경지일까?”
“사형, 하나 짚고 넘어갑시다. 사형은 이미 마음먹은 것 아니오?”
“뭘 말이냐?”
“계속 도경을 노리는 것 말이오!”
“하하하! 사제, 재밌는 말을 하는구나. 네 말도 일리가 있긴 하지만 완전히 맞는 것은 아니다. 엽현과 이미 단단히 원수가 된 너희야 이제 돌아갈 길이 없지만, 나는 언제라도 선택할 수 있는 것 아니더냐? 예를 들어, 오유계와 손을 잡는다거나.”
이 말에 도조가 미소를 지어 보였다.
“사형, 조금 전에 어딘가로 떠나고 싶다 하지 않았소? 가면 어디로 갈 거요? 고신연? 파사세계?”
“후후, 못 갈 것 있느냐?”
“거기서 강자들의 눈치나 슬슬 보면서 살려고?”
도조의 말에 상주의 얼굴에서 웃음기가 싹 사라졌다.
도조는 멈추지 않았다.
“사형, 툭 까놓고 이야기해 봅시다. 우리는 할 만큼 했소. 우리의 자질이 남들보다야 뛰어나겠지만, 여기까지요. 더 이상 노력만으로는 경지를 돌파할 수 없는 곳까지 와 버렸소. 성도경이 우리의 한계란 말이오. 우리뿐 아니라, 사부 역시 결국 벽을 느끼지 않았소이까? 내가 보기에 우리가 한 단계 더 올라설 방법은 단 하나뿐이오. 도경을 전부 모아서 대도지령을 소환하는 것. 내 말이 틀렸소?”
“그래서, 손을 잡자는 게냐?”
“그렇소!”
도조가 고개를 끄덕이자, 상주가 웃으며 대답했다.
“사제, 탐욕은 화를 부르는 법이다.”
“사형, 성인군자인 척하지 마시오. 더 이상 성장하지 못한다면 우리가 얼마나 더 살 수 있을 것 같소? 만 년? 천 년?”
“…….”
“또 하나 할 이야기가 있소. 사형은 막념이 어째서 저렇게 강해질 수 있었는지 궁금하지 않소? 그녀는 도경도 없이 성도경보다 훨씬 높은 경지를 이룩했소. 왜인지 궁금하지 않느냔 말이오?”
“음… 그건 좀 궁금하긴 하군.”
“그걸 알아내려면 아주 간단하오. 그녀를 붙잡아다 물어보는 거요!”
상주는 대답 대신 절벽으로 걸어가 걸터앉더니, 먼 성공을 응시했다.
“사형은 사실 그놈의 배후가 두려운 것이오. 그렇지 않소?”
“그럼 걱정하지 않을 자가 어디 있겠느냐?”
“그런 말 마시오. 무엇을 얻더라도 반드시 위험요소가 있는 법이오.”
“하지만 내 목숨을 위협할 정도라면 그땐 이야기가 달라지지.”
도조가 무슨 말을 하려는 이때, 상주가 먼저 말을 꺼냈다.
“내가 알기로 엽현과 우리 도총 간에 어떤 협약이 있다고 했다. 도경을 모두 모은 후에 도총과 공유하겠노라는…….”
이 말에 도조의 안색이 검게 그을렸다.
“사형, 순진하게 그 말을 믿는 거요?”