One Sword Alone RAW novel - Chapter 1404
1404화 누구든 불러보거라
상주가 막 떠나려는 때 엽현이 그를 불러 세웠다.
“상주, 여기까지 왔으니… 다른 것에 대해서도 논의 해 볼 생각 없소? 차라도 한잔하면서…….”
“또 무슨 음흉한 계략을 꾸미려는 게냐?”
“…….”
엽현의 표정을 보자 상주가 웃음을 터트렸다.
“뭔가 꾸미는 게 틀림없지만, 속는 셈 치고 한 번 들어나 보자꾸나. 오유계의 왕 체면도 살려 줘야지!”
엽현이 진지한 눈으로 상주를 바라보며 운을 뗐다.
“상주, 사람 몇 명만 빌려주시오.”
“사람? 방금 분명히 말하지 않았느냐? 개입하지 않겠다고.”
이때 엽현의 눈이 번뜩였다.
“상주, 그거 아시오? 막념은 성도경을 뛰어넘은 무인이오.”
이 말을 듣자 상주의 얼굴에서 웃음기가 가셨다.
이때 엽현이 말을 이어갔다.
“그대도 알다시피 나와 막념은 아주 막역한 사이오. 이건… 어쩌면 도경보다 더 큰 보상이 될 수도 있소.”
상주는 잠시 말이 없었다.
그도 바보가 아닌 이상 엽현이 무슨 말을 하는지 바로 이해했다.
만약 엽현이 전쟁에서 승리한다면.
그리고 막념이 기억에서 돌아온다면.
그녀의 경험을 근거로 성도경에 오랫동안 머물러 있는 자신의 경지를 돌파할 수도 있을 것이다.
만약 그것이 가능하다면 더 이상 도경은 의미가 없게 된다.
그렇다면 막념을 움직일 수 있는 것은 무엇일까?
답은 간단했다.
엽현!
엽현의 한 마디라면 막념의 도움을 얻는 것은 충분히 가능한 일이었다.
막념과 엽현의 사이가 친남매 이상이라는 사실을 모르는 사람이 있을까?
한참이 지난 후, 상주가 무거운 표정으로 입을 열었다.
“어도경 절정 급 강자 여섯을 보내 주겠다. 이들은 내가 비밀리에 양성한 자들로 나후조차 그 존재를 알지 못한다. 게다가 그 실력도 나후나 요왕 등에 전혀 밀리지 않는다. 나와 보거라!”
음성이 떨어지자마자, 상주 뒤쪽에 여섯 명의 흑의인들이 나타났다.
과연, 여섯 명 모두 어도경 절정의 기운을 뿜어내고 있었다.
“엽현, 지금부터 이들은 네 명령을 따를 것이다.”
상주의 말에 엽현이 가볍게 포권을 취했다.
“고맙소!”
“후후, 고마우면 내 몇 가지 궁금증을 풀어줄 수 있겠느냐?”
“음? 무슨 궁금한 게 있소?”
“예를 들면 네 내력이라든가, 배후의 인물들이라던가 하는 것 말이다.”
이에 엽현이 고개를 저었다.
“그건 어렵소. 설령 말한다 해도 믿지 않을 거요.”
“말도 안 했는데 내가 믿을지 안 믿을지 어떻게 아느냐?”
상주가 입가에 미소를 띠며 말하자, 엽현이 고민 끝에 고개를 살짝 끄덕였다.
“사실 나는 구유계의 위면지자…….”
말이 끝나기도 전, 상주가 못마땅한 표정으로 휙 돌아섰다.
“됐다! 안 들은 걸로 하마! 거짓말도 정도껏 해야지. 쯧쯧…….”
이 말을 끝으로 상주의 모습은 찾아볼 수 없었다.
대전 안, 엽현은 쓴웃음을 터트렸다.
내력?
자기도 모르는 내력을 어떻게 말한단 말인가!
잠시 후, 엽현이 흑의인 여섯을 향해 가볍게 손가락을 튕겼다.
그러자 납계 여섯 개가 그들 앞으로 날아들었다. 각각의 납계에는 조화신정 십만 개가량이 들어있었다.
납계를 확인한 무인들은 다소 당황한 얼굴이었다.
이때 그들 중 한 노인이 나섰다.
“엽 공자, 이건 다소 과분하오.”
노인의 말에 엽현이 웃으며 대꾸했다.
“앞으로 도정과의 일전에서 그대들의 역할이 매우 중대하오. 만약, 제대로 활약해 준다면 이후에 더 큰 보답을 하겠소.”
이 말에 노인이 납계를 받아들였다.
“최선을 다해 돕겠소!”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“고맙소. 그럼 그대들은 잘 은신해 있다가, 내 부름이 있을 때 출수하도록 하시오.”
고개를 끄덕인 육인의 무인은 그 자리에서 연기처럼 사라졌다.
곧, 대전 밖으로 나온 엽현은 어두운 하늘을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다.
바로 이때, 막념이 다가와 슬며시 엽현의 손을 잡았다.
“아무것도 생각이 안 나. 여전히 내가 누구였는지 기억이 안 나.”
최근 막념은 자신의 과거를 기억해 내려고 매우 애를 쓰고 있었다.
하지만 결과는 실망스러웠다.
하늘에서 시선을 거둔 엽현이 웃으며 막념에게 말했다.
“생각 안 나면 내버려 둬. 어차피 이번에는 내가 지켜 줄 거니까. 예전에 네가 내게 했던 것처럼.”
“…….”
“만약에 지면 어떡해?”
막념이 물끄러미 바라보며 묻자, 엽현이 웃으며 대답했다.
“그럼 같이 죽는 거지 뭐. 살면 같이 사는 거고, 죽으면 같이 죽는 거야. 어때? 간단하지?”
“…응.”
* * *
이 시각, 고신연.
노인 하나가 황금으로 뒤덮인 탑 위에 서서 정면을 응시하고 있다. 깊은 성공을 바라보는 그의 눈동자에는 어떤 막막한 감정이 깃들어 있었다.
이 노인은 다름 아닌 소철이었다.
소철은 얼마 전 이름 모를 소복의 여인을 만나 일격에 패퇴한 뒤 큰 충격에 빠진 상태였다.
이미 성도를 초월한 그는 지금까지 세상 모두가 자신의 발아래 있다고 여겨왔었다. 하지만 그 여인을 만난 뒤로 이런 생각은 그저 한낱 망상에 지나지 않았음을 깨달았다.
다시 말해, 아직 갈 길이 멀었던 것이다.
그 여인은 소철에게 깊은 절망감을 안겨 주었다.
세상에 어떤 식으로 수련을 했기에 그렇게 강할 수 있는 걸까?
이때, 노인 하나가 소철 곁에 다가섰다.
이 노인은 바로 엽현이 암계 깊은 곳에서 만났었던 신비의 성도경 강자, 소극이었다.
생각에 잠겨 있던 소철이 시선을 거두고 소극을 바라보았다.
“조사해 보았느냐?”
소극이 고개를 끄덕였다.
“분명하오. 내가 암계에서 만났던 그 젊은 검수는 그 여자의 오빠였소.”
소극은 천녀를 만난 적이 없었다.
왜냐하면, 그녀가 고신연에 왔을 때, 암계에서 임무를 수행하고 있었기 때문이었다.
고신연에 돌아와 자초지종을 알게 된 소극은 가슴이 철렁했다. 그를 처음 만났을 당시, 그녀의 혈육인지도 모르고 손을 쓸 뻔한 일이 기억났던 것이다.
그때 일을 떠올리면 소극은 심장이 벌렁벌렁 뛰었다.
검 한 방에 고신연을 멸망시킬 뻔한 여인.
그런 그녀의 혈육을 죽였더라면…….
고신연의 입장에서는 소극이 엽현과 좋은 관계를 맺은 것은 천만다행인 일이었다.
“그럼 그녀의 동생은 오유계 사람인 것이냐?”
“그렇소. 그런데 보아하니 상황이 딱히 좋아 보이진 않소.”
“음? 그게 무슨 말이냐?”
“듣기로 도정이 오유계를 노리고 있다는구려.”
“도정이?”
소극이 고개를 끄덕였다.
“도정은 엽현에게 있는 도경을 뺐기 위해 혈안이 돼 있소. 이제 도조가 폐관을 마쳤으니 조만간 오유계로 쳐들어갈 것이 분명하오.”
“도정… 그 허약한 녀석들이 간이 배 밖으로 나왔단 말이냐?”
이때 소철이 문득 소극을 보며 말했다.
“혹시 도정은 그 여인이 얼마나 강한지 모르는 것 아니냐?”
“음… 아마 그럴지도. 조사한 바로는 도정이 그녀의 실력을 알아보기 위해 파견한 무인들은 전부 죽었다고 돼 있소.”
“그런데도 기어이 오유계를 치려 한단 말이냐? 상대의 실력도 모르면서?”
이에 소극이 쓴웃음을 지으며 대답했다.
“그들 모두 일검에 목이 달아났으니 그녀의 진짜 실력을 파악하기가 어려웠을 거요. 아마 그녀에 대해 큰 오해를 하고 있는 듯하오.”
소철이 고개를 끄덕였다.
그녀는 한 번 이상 검을 휘두른 적이 없으니, 제대로 된 실력을 알 수 있을 리가 없었다.
하지만 도정이 모르는 사실이 있었다.
그 여인은 검 한 방에 성도경 강자도 두부 썰 듯 써는 괴물이라는 것을.
성도경은 고사하고, 소철 또한 그녀의 일검을 받아 낼 자신이 없었다.
“그래서 어쩌면 좋겠소? 오유계를 도와야 하는 것 아니오?”
소극의 말에 소철이 가볍게 웃으며 대답했다.
“물론 도와야지! 엽현과 그녀의 관계를 생각할 때, 엽현을 돕는 것은 곧 그 여자와 인연을 맺는 것과 같다. 이런 기회를 놓칠 순 없지!”
“나도 그렇게 생각하오.”
이때 소철의 머릿속에 뭔가 떠올랐다.
“가만… 그녀가 직접 나서지 않는 걸 보면 어쩌면 엽현이란 아이를 훈련시키고 있는 걸지도 몰라. 혹시 모르니 일단 지켜보기만 하다가 정말로 위험해지면 개입하는 걸로 하자꾸나!”
소극이 고개를 끄덕였다.
“좋은 생각이오! 내가 직접 오유계로 가겠소!”
“잠깐! 사람을 더 데려가거라.”
“음? 도정 정도면 나 혼자도 충분할 텐데… 데려가면 몇이나 데려가면 좋겠소?”
소철이 곰곰이 생각하더니 결론을 내렸다.
“만약에 만약을 대비해서 성도경 열 정도를 데려가거라. 참, 무슨 변고가 생기면 바로 보고하는 것 잊지 말고!”
오유계.
이날, 성공 한복판에 균열이 일더니, 중년 남자 하나가 틈 사이로 걸어 나왔다.
남자의 정체는 다름 아닌 도조였다.
도조가 오유계에 발을 내딛은 순간, 오유계의 모든 생령은 정체 모를 위화감에 휩싸였다.
이것 바로 성도경 강자의 위엄이었다.
도조 이후로도 공간을 통해 백제자 등이 모습을 드러냈다.
도정의 거의 모든 강자들이 출동한 것이었다.
“포진(布陣)!”
도조의 음성이 떨어지자, 칠인의 신군이 돌연 일곱 개의 방위를 밟았다.
다음 순간, 우주의 별자리가 돌연 자리를 바꾸더니, 거대한 성광대진(星光大陣)이 출현해 순식간에 성공 전체를 뒤덮었다.
칠성신진(七星神陣)!
진법이 발동되자, 온 우주로부터 몰려온 성신지력(星辰之力)이 칠성신진 위에 응집됐다.
이것이 바로 우주의 성신지력을 빌려 만든 도정 최강의 진법이었다.
분위기가 고조되는 이때, 엽현이 도조 앞에 모습을 드러냈다.
도조의 시선은 곧장 엽현에게로 향했다.
“파사종의 소종주라 했더냐? 어디, 그쪽 무인들을 불러내 보거라. 아니면 네 배후의 여인이든 누구든 불러와도 좋다!”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그러지 뭐.”
말을 마친 엽현이 품 안에서 건곤호로를 꺼내 들었다.
“호로대선, 바로 지금이야. 어서 네 친구들을 소환해!”
“…….”
미동도 하지 않는 건곤호로에 엽현이 미간을 찌푸렸다.
“호로대선, 장난칠 때가 아니야! 나 죽는 꼴 보기 싫으면 빨리 사람 좀 불러와!”
이때 호로대선의 음성이 들려왔다.
“부를 사람이 없는 건 아니야. 그런데 네게 도경이 있는 걸 알게 되면 그들이 어떻게 변할 진 장담할 수 없어.”
이 말을 들은 엽현은 고민 끝에 건곤호로를 도로 집어넣었다.
곧, 뭔가 떠올린 엽현은 빠르게 양손을 나란히 펼쳤다.
순간, 그의 몸 안에 있는 혈맥이 꿈틀대기 시작했다.
혈맥지력!
이를 본 도조의 안색이 점차 기이하게 변했다.
엽현의 혈맥은 도조에게도 하나의 수수께끼였다.
도대체 누구에게서 이어받은 혈맥이란 말인가?
혈맥지력이 부글부글 끓어오르던 이때, 엽현이 별안간 손바닥을 마주치며 소리쳤다.
“환조(喚祖)!”
환조!?
순간 도정 무인들의 표정이 딱딱하게 굳었다.
엽현이 정말로 선조를 부르려 한단 말인가!