One Sword Alone RAW novel - Chapter 1405
1405화 우리도 만만치 않다
도조의 안색은 점점 어둡게 변해갔다.
엽현의 혈맥은 그로서도 가볍게 여길 수 없던 것이다.
엽현이 소리친 이때, 한 줄기 핏빛 혈광이 그의 몸에서 빠져나와 하늘로 솟구쳤다. 찰나의 순간, 성공 전체가 암흑에 가까운 핏빛으로 물들었다.
이 모습을 보자, 도정 무인들은 등골이 오싹해졌다.
이는 마치 종말을 앞둔 세상을 보는 느낌이었던 것이다.
한편, 엽현이 ‘환조’를 외친 이때, 머나먼 성역을 횡보하던 청삼남이 자리에 우뚝 멈춰 서더니, 미간을 찌푸리며 고개를 돌렸다.
“쟤 뭐 하니?”
이때 청삼남 곁에 있던 창을 든 여인이 물었다.
“왜, 무슨 일이야?”
“날 부르잖아.”
“음… 무슨 일이라도 생긴 걸까?”
그러자 청삼남이 여인의 손을 낚아채며 돌아섰다.
“신경 쓰지 말고 가자.”
여인이 무어라 말하려는 이때, 청삼남이 갑자기 멈춰서서 한 곳을 쳐다보았다. 순간, 그의 눈에서 살의가 번뜩였다.
“왜? 이번에는 또 무슨 일이야?”
“염설(念雪)이에게 무슨 일이 생긴 것 같군.”
“그건 또 무슨…….”
“넌 여기서 기다려. 금방 다녀올 테니까!”
말을 마친 청삼남은 순식간에 자리에서 사라졌다.
이때, 곁에 있던 머리에 뿔이 난 소녀가 고개를 절레절레 흔들었다.
“딸은 친딸인데, 아들은 어디서 주워 온 것 같네.”
“…….”
* * *
오유계, 하늘을 향해 양손을 뻗어 올린 채 서 있는 엽현.
하지만 아무리 기다려도 어떠한 반응도 없었다.
“환조!”
엽현이 미간을 찌푸리며 재차 시도해 봤지만, 이번에도 역시 허사였다.
순간, 그의 안색이 잿빛으로 물들었다.
‘제기랄! 도와주는 이 하나 없다니! 정녕 콩가루 집안이란 말인가!’
이때 도조가 말을 걸어왔다.
“엽현, 네게 살길을 하나 제안하지. 들어보겠느냐?”
“도조, 이 상황에서 그딴 쓸데없는 소리가 나오시오?”
“놈! 네가 정녕 죽어 봐야…….”
“나가루!”
엽현의 음성이 떨어진 순간, 검은 그림자 하나가 엽현의 몸 안에서 튀어 나왔다. 다음 순간, 성공에 길이가 무려 수만 장에 달하는 거룡이 나타났다.
나가루!
이때 나가루는 이미 도체를 이룬 상태였다.
나가루를 본 순간, 도조가 황당해하며 엽현을 쳐다보았다.
“나가용종(那迦龍眾)이 어떻게 여기에…….”
엽현은 도조를 무시한 채 나가루를 향해 소리쳤다.
“나가루! 저 늙은이를 맡아줘!”
찰나의 순간, 나가루가 도조를 향해 급강하했다.
그녀가 낙하하는 순간, 성공 전체가 지진이라도 난 것처럼 요동치면서, 공간이 마치 종잇장처럼 찢겨 나갔다.
나가루가 돌진하는 모습을 보자, 도정 무인들의 안색이 일제히 검게 그을렸다.
그녀에게서 흘러나오는 위압은 도조와 비슷한 수준이었다.
이때, 도조가 흉흉한 눈빛을 뿜어내며 성공 높이 솟구쳤다. 순식간에 나가루를 향해 날아간 그는 주저하지 않고 일권을 내질렀다.
이 일권이 펼쳐진 순간, 우주 공간 전체가 잠시 동안 희미하게 변했다.
쾅-!
성공이 무너질 듯한 충격과 함께 나가루가 순간적으로 뒤로 밀려났다.
하지만 그녀의 강력한 육신은 도조의 공격을 충분히 감당할 수 있었다.
잠시 나가루를 밀어낸 도조는 아래쪽의 백제자 등을 향해 소리쳤다.
“죽여라! 하나도 남기지 말고 모두 죽여야 한다!”
말을 마침과 동시에 도조는 다시 나가루를 향해 쏘아지듯 날아갔다.
한편, 명령을 들은 백제자는 그 즉시 손을 번쩍 들었다.
“출진!”
음성이 떨어지자, 칠성신진이 요동치더니, 이내 성신지력을 응집해 만든 거대한 칼날 하나를 토해냈다. 이 칼날이 모습을 드러낸 순간, 오유계의 공간이 금방이라도 소멸할 듯 투명해지기 시작했다.
칼날 안에 응집된 무수한 성신지력을 감당하기엔 오유계의 내구력이 약했던 것이다.
이때, 백제자가 다시 한번 소매를 펄럭였다.
“참(斬)!”
신호가 주어진 순간, 칠인의 신군이 엽현을 향해 일제히 수인을 맺었다.
쉭-!
이와 동시에 엽현에게로 날아가는 거대한 칼날.
성신지력을 가득 담은 칼날에 관통당한 공간은 여지없이 허무로 돌아가고 말았다.
엽현은 무조건 막는 수밖에 없었다.
만약 그가 피한다면 뒤에 있는 오유계가 곧바로 소멸할 수도 있기 때문이었다.
하지만 한술 더 뜬 엽현은 방어는커녕, 칼날을 향해 가슴을 내밀었다.
쾅-!
모두의 시선이 집중된 가운데, 성신지력이 담긴 칼날이 순식간에 엽현의 몸 안으로 흡수됐다.
순간, 엽현의 기운이 폭풍처럼 불어나기 시작했다.
이 장면을 보자 도정의 무인들은 잠시 넋을 잃었다.
백제자 역시 믿을 수 없다는 표정으로 엽현을 바라보았다.
“어떻게… 성신지력마저 흡수할 수 있단 말이냐…… 도대체 왜! 이것도 그렇고 저것도 그렇고 네 놈이 흡수하지 못하는 게 도대체 뭐란 말이냐!”
백제자는 머리를 쥐어뜯고 싶은 심정이었다.
억울했다.
엽현은 검기뿐 아니라, 혼탁지기, 사기까지 흡수했다.
그리고 이번에는 성신지력까지?
인간 흑동(黑洞)도 아니고 어떻게 모두 다 흡수할 수 있단 말인가!
이건 사기야!
한편, 이때 기운을 모두 흡수한 엽현은 만족스런 표정으로 배를 쓰다듬고 있었다.
성신지력을 흡수한 후, 엽현은 알 수 없는 기운이 불끈 샘솟는 것을 느낄 수 있었다.
성신지력은 정말이지 엽현에게는 보약이나 다름없었다.
엽현이 씩 웃으며 백제자를 향해 포권을 취해 보였다.
“잘 먹었습니다! 하하하!”
이 말을 들은 순간 백제자는 살인 충동이 일었다.
그러거나 말거나, 엽현은 고개를 들어 나가루와 도조를 쳐다보았다.
예상대로 나가루가 도조에게 완전히 밀리는 형국이었으나, 강대한 육신 덕분에 당분간은 버틸 것처럼 보였다.
눈빛을 거둔 엽현은 이번에는 백포를 향해 시선을 돌렸다.
“소칠!”
음성이 떨어진 순간, 한쪽 성공에서 한 줄기 검광이 뇌전처럼 날아들었다.
백포가 황급히 고개를 돌린 순간, 날카로운 검 끝이 그의 바로 앞에서 번뜩였다.
쾅-!
굉음과 함께 백포가 수십 장 뒤로 밀려났다.
백포는 검을 막아 낸 팔을 툭툭 털어내며 정면에 나타난 소칠을 응시했다.
“전보다 더 강해졌군.”
소칠은 확실히 지난번 그와 싸울 때보다 훨씬 더 성장한 상태였다.
이에 소칠은 아무 말 없이 검을 들고서 달려들었다.
이를 보자 백포 역시 날아드는 소칠을 향해 정면으로 몸을 날렸다.
백포와 소칠의 전투가 시작되자, 엽현은 백제자 쪽으로 시선을 돌렸다.
백제자가 막 무어라 말하려는 순간, 엽현의 소매가 펄럭였다. 찰나의 순간, 그의 주변으로 십만 자루가 넘는 기검이 홀연히 모습을 드러냈다.
이 장면을 본 백제자는 안색이 새하얗게 변했다.
이때, 엽현의 손가락이 도정 무인들에게로 향했다.
“가랏-!”
목소리가 성공에 울려 퍼진 순간, 십만 개가 넘는 기검들이 기다렸다는 듯 도정 무인들 머리 위로 소나기처럼 쏟아졌다.
바로 이때, 백발노인 하나가 백제자 앞으로 나아오더니, 엽현을 향해 하얀 거울 하나를 꺼내 들었다.
순간, 거울이 한 줄기 백광을 쏟아냈다.
쾅-!
엽현이 뿜어낸 혼탁지기가 이 빛에 닿자 조금씩 사라지기 시작했다.
이를 본 엽현의 눈썹이 높게 치켜 올라갔다.
‘저 거울은 뭐기에 혼탁지기를 지워내는 거지?’
한편, 혼탁지기를 막아내는 하얀 거울 역시 조금씩 희미해져 가고 있었다.
이를 본 엽현은 혼탁지기를 거두지 않았다. 조금만 버티면 거울이 소멸하리란 것을 알아차렸기 때문이었다.
바로 이때, 노인이 갑자기 거울을 수거하더니, 잔상을 남기며 엽현을 향해 돌진했다.
팟-!
노인이 공간을 뚫고 지나간 순간, 반경 수천 장 이내의 공간에 거대한 균열이 일었다.
게다가 노인이 접근할수록 혼탁지기 역시 빠르게 소멸해 갔다.
이때, 엽현의 표정이 돌처럼 굳었다.
성도경!
과연 백발노인의 경지는 성도경이었던 것이다!
바로 이 순간, 엽현 바로 앞에 나타난 노인이 가볍게 일권을 내질렀다.
보기에는 평범한 공격이었지만, 노인의 주먹 안에는 오유계 전체를 무너뜨릴 만한 폭렬한 기운이 담겨 있었다.
백발노인이 일권이 펼쳐진 순간, 엽현 주변의 공간이 폭삭 주저앉음은 물론, 주변을 검게 물들였던 혼탁지기마저 눈 녹듯 사라져갔다.
그야말로 천지를 멸절시킬만한 일권이었다!
엽현은 피하지 않았다.
상대의 공격을 막을 수 있는 방법은 정면으로 부딪치는 것뿐이었다.
이때, 엽현이 크게 한 발 내딛는 동시에 길게 검을 내리쳤다.
도검(道劍)!
검이 공간을 가르는 순간, 검광이 눈부신 폭발을 일으켰다.
콰쾅-!
검광이 터져 나가고, 엽현은 튕겨 나가듯 뒤로 밀려났다.
수백 장이나 날아가고서야 멈춘 엽현.
그의 뒤편으로부터 수천 장 이내의 공간은 이 충격으로 완전히 소멸하고야 말았다.
엽현은 고개를 들어 백발노인을 바라보았다. 표정이 좋을 리가 없었다.
왜냐하면, 상대의 실력은 진무나 백포와 비할 수 없을 정도로 강력했던 것이다.
이때, 백발노인이 백제자를 향해 시선을 돌렸다. 노인의 의중을 알아차린 백제자가 한 손을 번쩍 들었다.
“전군 출격!”
음성이 떨어지자마자, 뒤쪽에 포진해 있던 도정의 무인들이 일제히 오유계를 향해 돌진했다.
이번 그들의 목적은 엽현뿐만 아니라, 오유계 전체를 제거하는 것이었다.
오유계가 살아 있는 한, 막념도 죽지 않을 테니.
이참에 모든 것을 없애 막념의 부활을 철저히 봉쇄할 셈이었다.
바로 이 순간, 어두운 성공에 검명이 울려 퍼지더니, 뒤이어 수백 개의 검광이 모습을 드러냈다.
검종!
오유계에서 대기하고 있던 삼백여 명의 검종 검수들이 마침내 출수한 것이었다.
비록 도정 강자들의 경지가 다소 앞서긴 했지만, 이들을 맞서는 검수들의 눈에선 일말의 두려움도 느껴지지 않았다.
전의(戰意)!
이들의 눈 속에 존재하는 것은 오직 뜨거운 전의뿐이었다.
가장 앞장 서 있던 육이가 검을 높게 치켜들었다.
“최후의 일인까지! 돌격!”
육이가 먼저 신형을 날리자, 수백 명의 검수들이 일제히 날아올랐다. 뒤이어 눈이 부실 만큼 엄청난 숫자의 검기가 종횡무진 어두운 성공을 수놓기 시작했다.
이를 본 백제자는 아무런 표정의 변화도 보이지 않았다.
“미련한 것들. 명을 재촉하는구나.”
검수의 전투력이 상대적으로 높다는 것은 익히 알려진 사실이었다.
하지만 도정의 강자들과 비교하기엔 경지의 차이가 적지 않았다.
오늘 원정에 나선 도정 무인들중, 가장 낮은 경지는 증도경이었다. 어도경 강자의 숫자 역시 적지 않았다. 가장 중요한 것은 이들이 모두 천계연에서 잔뼈가 굵은, 그야말로 경험이 풍부한 무인들이란 사실이었다.
만약 검종 검수들이 증도경이었다면 해 볼만한 싸움이 될지 모르겠지만, 안타깝게도 대부분의 검수들이 고작 둔일에 지나지 않았다.
바로 이때, 여섯 명의 신비인이 도정 무인들을 향해 날아들었다.
이들은 바로 상주의 명령을 받고 엽현을 돕기 위해 남은 도총의 무인들이었다.
한편, 어느 틈에 나타나 종횡무진 활약하는 세 무인이 있었으니, 다름 아닌 이좌와 그가 데려온 두 용병이었다.
총 아홉 명의 어도경 절정의 강자!