One Sword Alone RAW novel - Chapter 1410
1410화 어떻게 이렇게 흘러가지?
여인은 엽현을 데리고 아무도 없는 성공을 향해 걸어갔다.
두 사람이 떠나자 도정 무인들은 말없이 서로를 쳐다볼 뿐이었다.
한편, 달랑 영혼만 남은 도조의 표정은 매우 어둡기만 했다.
잠시 후, 아무도 없는 공간으로 엽현을 데리고 나온 여인은 손가락으로 먼 곳을 가리키며 말했다.
“이쪽 우주 끝에 고신연이라는 신비의 세력이 존재한다. 그곳의 무인들은 대부분 성도경이고, 그 이후 경지에 이른 자 또한 수두룩하다.”
“그들 역시 도경 밖의 길을 걷는 자들이오?”
여인이 고개를 저었다.
“그들의 길도 도경 안에 존재한다.”
“성도경 이상의 경지도 도경의 범주 안에 든단 말이오?”
“그렇다.”
여인이 고개를 끄덕여 대답했다.
순간, 엽현은 머리가 멍해졌다.
도경을 너무 얕잡아 봤던 것일까?
“고신연은 강력한 적이 존재했다. 암연이라 불리는 세력이었지. 암연이 강력했던 이유는 불세출의 천재라 불리는 노이(老二) 때문이었다. 당시 노이는 도경을 이용해 암경(暗經)이라는 무공을 창안했다.”
“암경?”
엽현이 호기심을 보이자 여인이 고개를 끄덕였다.
“암연의 무인들은 모두 이 암경으로 무공을 익힌다. 아니, 숭상한다는 표현이 적절하겠군. 그들의 목적은 간단하다. 도경으로부터 이어진 무도문명을 제거하고 그 자리를 암경의 무도로 대체하는 것, 그리고 대도지령을 없애는 것이다.”
“암연…….”
“너는 도경이 왜 아홉 부분으로 쪼개졌는지 아느냐?”
엽현이 고개를 저었다.
“그건 바로 암연이 그리했기 때문이다.”
“…….”
“어찌, 이제 도경을 포기하고 싶은 생각이 드느냐?”
엽현은 말없이 여인을 바라보았다.
이에 여인이 웃으며 말했다.
“보아하니, 포기할 생각은 없는 것 같구나. 잘 생각했다. 설령 네가 도경을 포기한다고 하더라도 저들은 널 가만히 내버려 두지 않을 거다. 왜냐하면 이 세상은 강자의 마음대로 흘러가는 법이니까.”
엽현이 엄지를 척 내밀었다.
“역시 통찰력이 대단하구려!”
여인이 하하 웃으며 부채로 엽현의 머리를 툭 때렸다.
“입바른 소리는 집어치우거라. 내가 이런 말을 해 주는 건, 도경을 갖고 있는 한 언젠가 암연과 적이 될 수밖에 없다는 걸 알려주려는 것이다. 어차피 그리될 거라면 도정을 네 편으로 흡수해서 미리 세력을 키워 놓는 게 현명한 선택이 아니겠느냐?”
“흠…….”
“오래 고민할 필요 있느냐? 도정의 주인이 되면 도경 두 권은 네 것이 된다. 뿐만 아니라, 너에게 줄 선물도 있느니라.”
선물!?
이 말에 엽현이 눈을 반짝였다.
“어떤 선물 말이오?”
“하하! 그건 나중에 삼십사중천으로 가 보면 알게 될 게다.”
“그런데… 왜 이렇게까지 날 도정의 주인으로 만들려는 거요? 이유가 정말 궁금하오.”
여인은 미소만 지을 뿐, 대답하지 않았다.
“궁금하게 하지 말고 시원하게 알려주면 안 되겠소?”
여인이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“너와 우리 도정 사이에 악연이 끼어 있다는 걸 알고 있다. 나는 이 악연을 좋은 인연으로 바꾸고 싶다. 더 나아가 너로 인해 도정이 바뀌었으면 하는 희망도 가지고 있다. 지금의 도정은 내가 있을 때와는 너무나도 다르다. 네가 도정을 맡아 준다면 이미 뒤틀려버린 대도는 어쩔 수 없다 해도, 원래의 도정으로 조금씩 바뀔 수 있으리라는 생각이 드는구나.”
엽현은 고민에 빠진 듯 아무 말도 하지 않았다.
“왜 말이 없느냐? 설마 숨겨진 음모라도 있다고 생각하는 게냐?”
엽현이 고개를 저었다.
“모르겠소… 어떻게 해야 할지 모르겠소.”
여인이 계속 걸어 나가며 말을 이어갔다.
“내 시대의 무인들은 이 천지의 질서를 바로잡기 위해 많은 것을 바쳐야 했다. 지금 네가 서 있는 우주는 우리가 엄청난 희생을 하고 얻어 낸 것이다. 나는 내가 힘들게 일군 도정이 이렇게 무너지길 원하지 않는다.”
이때 엽현이 문득 물었다.
“그런데 그대는 이미 죽은 것이오?”
여인은 웃기만 할 뿐 아무 대답도 하지 않았다.
“아니면 아직 어딘가에 살아 있소?”
“하하, 너는 왜 남의 사생활에 관심이 많으냐?”
“…….”
여인이 갑자기 걸음을 멈추고 엽현을 향해 돌아섰다.
“그래서, 결정했느냐?”
“…….”
“막념, 그녀는 잘 있느냐?”
막념!
막념의 이름이 거론되자 엽현이 눈을 크게 뜨고 여인을 쳐다보았다.
“무슨 말을 하려는 거요?”
“너는 그녀가 죽은 게 정말로 우리 도정 탓이라 생각하느냐?”
“그게 무슨…….”
“후후, 이해하지 못한 모양이로구나. 사실을 말하자면 그녀의 죽음은 우리가 아닌 바로 네가 원인이었다.”
순간, 엽현의 눈동자가 붉게 번뜩였다.
“나 때문이라니, 그게 무슨 소리요?”
“액난지인!”
액난지인!?
“그녀는 수차례 널 도운 것도 모자라 널 대신해 액난지인을 막아서기까지 했지. 액난지인은 네 생각보다 훨씬 간단치 않다. 네 몸에서 액난지인이 떨어져 나가지 않는 한, 막념은 물론 언젠가는 오유계에도 또 다른 위기가 찾아올 거다.”
“그럼 도정은? 나 때문에 도정이 위험해지는 건 상관없소?”
“세상일에 절대라는 건 없다. 너로 인해 오유계와 도정이 수렁으로 빠질 수도 있겠지만, 더욱 강해지는 계기가 될 수도 있지.”
“…….”
이때 여인이 손을 펼치자, 손바닥 위에 신기지인이 떠올랐다.
여인은 신기지인을 붙잡아 엽현에게 내밀었다.
“이건 삼천대도 중 가장 강력한 명운대도다. 명운대도를 흡수하면 천천히 네 운명에 대해 깨달을 수 있을 게다. 또한, 이른 시일 내에 성도경에 도달할 수도 있지.”
성도경!
순간, 엽현의 눈이 번뜩였다.
여인은 말을 이어나갔다.
“오유계와 네가 아끼는 천도를 지키려면 반드시 강력한 힘이 필요하다.”
“이거 내가 떼를 쓴 꼴이 됐구려.”
엽현이 신기지인을 받으며 말했다.
“떼를 쓴 게 아니라 신중하다 해야겠지. 너는 아마도 내가 널 이용하려 한다고 생각했을 게다. 그리고 그 생각은 어느 정도 맞다.”
“…….”
잠시 말이 없던 엽현이 고개를 들어 여인을 쳐다보았다.
“앞으로 다시 만날 기회가 있겠소?”
“후후, 그건 너 하기에 달렸겠지.”
이 한 마디에 엽현은 눈앞의 여인이 죽지 않았음을 확신했다.
“참, 나쁜 소식이 있다. 파사세계에서 이미 너와 도경에 대한 일을 알아차렸다.”
“어, 어떻게 말이오?”
“조금 전 내가 파사세계와 연락을 취하지 않았더냐? 나와 대화를 하는 과정에서 분명 도경의 기운을 느꼈을 거다. 너와 나는 꽤나 가까이에 있었으니까.”
“…….”
“후후, 날 속이려고 한 벌이라 생각하거라. 거짓말에는 항상 대가가 따르기 마련이니까.”
엽현의 얼굴은 이미 잿빛으로 변해 있었다.
이때 여인의 육신이 빠르게 사라지기 시작했다.
“시간이 얼마 없다. 더 궁금한 게 있느냐? 아는 한도 내에서 대답해주마.”
“그대는 지금 어디에 있소?”
“대답할 수 없다. 다음 질문.”
“어, 어째서 말 해 주지 못하는 거요?”
“하하, 이유는 없다. 말 그대로 대답하지 못하는 질문이기 때문이다. 또 질문 하거라. 이번에는 제대로 된 걸 물어보길 바란다.”
“음… 그대의 이름은 무엇이오?”
여인은 의미심장한 표정으로 엽현을 바라보았다.
“무슨 생각을 하고 있는 게냐?”
“별다른 뜻은 없소. 그저 이름이 알고 싶은 것뿐이오. 이것도 대답할 수 없소?”
“하하! 뭐, 이름 정도라면 괜찮겠지. 나는 조지청(趙知青)이다. 세인들은 나를 청주(青主)라 부를 뿐, 지청이란 이름을 아는 자는 극히 드물다.”
조지청!
“고맙소. 다음에 만나면 꼭 기억하도록 하겠소!”
“그러든지. 참, 내게 나쁜 소식 두 개가 더 있는데 어찌 들어 볼 테냐?”
나쁜 소식!
엽현이 눈썹을 치켜세웠다.
“어떤 나쁜 소식 말이오?”
“첫 번째 소식은 도조가 도망쳤다는 거다.”
“…….”
“두 번째 나쁜 소식은 이 일에 암계가 개입했다는 것, 그리고 도조가 도망칠 때 도경 두 권을 가져갔다는 것이다.”
순간, 엽현이 미간을 찌푸렸다.
“왜 알면서도 막지 않았소?”
“그야… 너랑 수다 떠느라 바빴으니까.”
“…….”
“하하하! 성내지 말거라. 지금은 너와 인연이 없는 물건이라고 생각하는 수밖에.”
말하는 사이, 여인의 몸은 이미 반 정도가 사라진 상태였다.
“하, 한 가지 부탁할 게 있소. 나중에 도움이 필요할 때 나서 줄 수 있소? 도조가 그대를 불러낸 것처럼 나도 도움을 청할 수 있느냔 말이오!”
여인이 천천히 고개를 저었다.
“음… 그건 아무래도 불가능한 일 같구나.”
“왜? 왜 안 된다는 거요?”
“진짜 이유를 알고 싶으냐, 아니면 명목상의 이유를 알고 싶으냐?”
“명목상의 이유는 뭐요?”
“그건 바로 지금 네가 보고 있는 이 몸은 내가 남긴 최후의 분신이다. 즉, 이 분신이 소멸하고 나면 도와주고 싶어도 그럴 수 없게 되는 거지.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그건 알겠소. 그럼 진짜 이유는 뭐요? 날 도와줄 수 없는 진짜 이유 말이오.”
여인이 씩 웃으며 대답했다.
“진짜 이유는… 너처럼 재수 없는 놈과 붙어 있다가 괜히 나까지 불똥이 튈 것 같아서 그렇다. 대답이 되었느냐? 그럼… 다신 보지 말자! 안녕!”
이 말을 끝으로 여인은 완전히 자취를 감췄다.
성공 한복판에 홀로 남은 엽현은 한동안 표정이 굳은 채 자리에서 움직이지 못했다.
엽현은 잠시 말이 없었다.
모든 것이 마치 꿈만 같았다.
자신이 설마하니 도정의 주인이 될 줄은 꿈에도 상상하지 못했던 것이다.
이때, 상주를 포함한 도총의 무인들이 나타났다.
“마치 꿈을 꾼 듯한 표정이구나.”
상주의 말에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“조금 얼떨떨한 기분이오.”
“하하, 나 역시 마찬가지다.”
얼마 전만 하더라도 엽현과 도정은 같은 하늘 아래 함께 할 수 없는 원수 사이였건만, 지금은 상황이 완전히 뒤바뀌었다.
도조가 조상을 부른 것은 결국 자기 자신을 망하게 하고, 도정을 통째로 엽현에게 넘긴 결과를 낳은 것이었다.
상주 자신조차 실제로 목격하지 못했다면 믿기 어려운 일이 아닐 수 없었다.
이때 엽현이 웃으며 물었다.
“예전의 도정은 지금과 뭐가 좀 달랐소?”
“후후, 비교할 수도 없지. 당시에는 대도가 건재했고 천하에 질서가 있어, 선은 선으로, 악은 악으로 보답을 받는 게 너무나도 당연한 시절이었다. 이것이 가능했던 건 대도수호자들이 공정하게 일을 처리했기 때문이었지. 대도수호자들 중에서 사리사욕을 채우려는 자들은 거의 없었고, 있더라도 발각되면 지위를 박탈당하고 곧장 악도윤회(惡道輪迴)의 길로 들어가야 했다. 악행에 대한 대가가 너무나 컸기에 감히 죄를 지려는 자는 많지 않았던 게다.”
“흠… 그랬던 도정에 왜 지금처럼 변해버린 것이오?”
“왜냐하면 청주 등 주축 무인들이 갑자기 사라졌기 때문이지.”
“사라져? 도정을 떠났단 말이오?”
상주가 고개를 끄덕였다.
“그렇다고 봐야겠지. 어쨌든 그들이 떠난 후로, 다른 자들이 도정을 이끌어 나갔다. 그리고 언제부터인지는 모르겠지만, 도정은 서서히 변하기 시작했지. 원래 도정 도주의 자리는 가장 덕이 있는 자가 맡았지만, 도주란 지위가 사유물로 변질되면서, 그 후계 또한 도주의 아들이 물려받게 되었다. 도조가 도정의 주인이 될 수 있었던 까닭도 그 아비가 도주였기 때문이었다.”
“…….”
상주가 웃으며 말을 이어갔다.
“현재의 도주는 바로 너다. 원하기만 한다면 다시 옛날 모습으로 바꾸는 건 어렵지 않겠지. 그리고… 도조를 조심하거라. 내 예상이 틀리지 않았다면, 그를 구출해 간 건 암연일 거다.”
암연!