One Sword Alone RAW novel - Chapter 1423
1423화 대답하기 곤란하다
말을 마침과 동시에 인존이 날아오르며 주먹을 내질렀다.
주먹에 담긴 폭발력은 가히 경이로울 정도였다.
멀리, 두 눈을 크게 뜬 엽현이 방어를 포기한 채, 깊숙이 검을 내질렀다.
동귀어진!
하지만 애석하게도 인존의 움직임이 검보다 훨씬 빨랐다.
엽현이 막 검을 내지른 순간, 인존의 주먹은 이미 엽현의 가슴에 닿아있었던 것이다.
퍽-!
엽현의 가슴 한복판이 움푹 패임과 동시에 인존의 강력한 힘이 엽현을 멀리까지 튕겨 내 버렸다.
비록 도체가 강력하기는 하나 수위가 사라진 후로, 도체의 방어력도 절반 가까이 줄어들었다. 게다가 도검과 같은 검기를 사용하지 못하는 상황에서 엽현은 그저 얻어맞는 것 말고는 방법이 없었다.
엄밀히 말해 속도와 힘 모든 부분에서 인존에게 상대가 되지 않았던 것이다.
한편, 엽현에게 통렬한 일권을 꽂아 넣은 인존은 여기서 멈추지 않고 크게 한 걸음 내딛으며 다시 한번 주먹을 뻗어냈다.
순간, 그의 주먹에서 활화산 같은 기운이 뿜어져 나왔다.
인존의 정면에서 입술을 잘근 깨물며 일어난 엽현이 양손으로 천주검을 잡고 힘껏 내리쳤다.
이때 인존의 주먹이 도달했다.
쾅-!
요란한 굉음과 함께 인존의 강력한 주먹이 엽현의 검을 멀리 튕겨냈다. 이와 동시에 멸천의 기운이 엽현의 전신을 강타했다.
퍽-!
엽현이 순간적으로 피를 토하며 천 장 밖으로 주르륵 밀려났다. 그가 막 멈춰 섰을 때, 그의 육신은 이미 갈기갈기 찢겨 원래의 모습을 찾기 어려울 정도였다.
만약 바깥이었더라면 잠시의 휴식만으로 몸이 정상으로 돌아왔겠지만, 이곳에서는 그마저도 허용되지 않았다.
인존은 엽현 쪽으로 천천히 걸음을 옮기며 주먹을 쥐었다. 순간, 강력한 기운이 그의 손바닥 안으로 몰려들면서 천지간에 거대한 진동을 만들어냈다.
이곳의 공간이 그의 기운을 감당하지 못했던 것이다.
엽현은 입가에 묻은 피를 닦아내며 출구 쪽을 바라보았다.
“이 정도면 안전한 곳에 도착했겠지?”
건곤호로가 안전하게 유명전에 도착하기만 하면, 제아무리 암연이라 할지라도 막념을 어찌하진 못하리라.
여기에 생각이 미치자 엽현의 입가에 미소가 흘렀다.
하지만 이 미소는 오래가지 못했다.
출구 앞에 있어서는 안 될 존재가 자신을 바라보고 있던 것이다!
막념!
건곤호로를 한 손에 쥔 채 엽현을 응시하고 있는 막념이었다.
막념이 도망치지 않은 것을 확인한 인존은 의아해하면서도 크게 웃음을 터트렸다.
“하하하! 뭔지는 몰라도 이거 재미있게 돌아가는구나!”
“호로대선! 지금 뭐 하는 짓이야!”
이때, 건곤호로가 막념을 데리고 엽현 앞으로 날아왔다.
이때 호로대선의 음성이 머릿속에 울려 퍼졌다.
사실 건곤호로는 예전에 막념에게 호되게 당한 적이 있었다.
그때의 기억 때문에 선뜻 막념의 말을 무시할 수 없었던 것이다.
하지만 엽현은 어이가 없었다.
목숨을 걸고 도망칠 길을 열어 주었더니, 다시 돌아오다니…
그럼 방금까지 신나게 얻어터진 건 도대체 뭘 위해서였단 말인가!
이때 막념이 엽현을 노려보며 소리쳤다.
“거짓말쟁이! 거짓말 안 하겠다고 약속했었잖아!”
“내, 내가 뭘? 무슨 거짓말을 했다고?”
“날 혼자 두지 않는다고 했잖아! 그런데 이게 뭐야! 왜 혼자 가게 하는데!”
“억울해도 할 수 없어! 너도 나한테 똑같이 했었으니까!”
이때 막념이 갑자기 서럽게 울기 시작했다.
잠시 후, 다소 진정한 막념이 훌쩍이며 말했다.
“그럼 한 번씩 거짓말했으니까 비긴 걸로 해! 그리고 앞으로는 절대 혼자 두기 없기! 알았어?”
“…….”
“혼자서만 살아남는 건 싫단 말야!”
잠시 뭔가 고민하던 엽현은 막념의 손을 잡고 말했다.
“알았어. 지금부터는 서로 버려두기 없기!”
이 말에 막념이 울음을 그치고 웃으며 엽현을 껴안았다.
“죽는 건 무서워… 그런데 더 무서운 건 혼자만 살아남는 거야… 절대 날 혼자 두지마…….”
이때, 인존이 멀리서 소리쳤다.
“엽현, 한 가지 묻지. 네 배후라는 소복의 여인은 오지 않는 게냐?”
엽현이 고개를 들자 인존이 웃으며 재차 말했다.
“그녀가 네 보호자 아니었느냐? 지금 네 목숨이 간당간당한대도 나타나지 않는 걸 보면 혹시 무서워서 도망치기라도 한 걸까? 하하하!”
엽현이 막 무어라 반박하려는 이때, 갑자기 공간이 열리면서 두 명의 여인이 걸어 나왔다.
두 여인의 모습을 본 순간 엽현은 깜짝 놀랐다.
그중 하나는 익숙한 얼굴, 바로 장문수였던 것이다.
하지만 장문수 곁에 있는 여인은 엽현도 생소한 얼굴이었다.
인존의 시선이 장문수 곁의 여인에게로 향했다.
“그대는… 내가 기다리던 소복의 여인은 아니군.”
이에 여인이 웃으며 대답했다.
“실망했느냐?”
“후후, 물론이다. 그녀에게 줄 선물을 준비해 놨는데 코빼기도 비추지 않으니 참으로 아쉽군. 하지만 괜찮다. 그 여자를 죽이는 건 나중에 천천히 해도 상관없으니까!”
“그녀를 죽인다고?”
여인은 다소 황당하다는 표정을 짓더니 순식간에 자리에서 사라졌다.
이때, 인존이 크게 놀라며 정면으로 주먹을 휘둘렀다. 그의 주먹엔 천지를 무너뜨릴 만한 거대한 힘이 실려 있었다.
하지만 그의 주먹이 채 궤도에 들어서기도 전, 눈처럼 하얀 손이 그의 목을 움켜쥐었다.
인존은 믿을 수 없다는 표정으로 눈앞의 여인을 노려보았다.
“어, 어떻게… 암도 법칙이 효과가 없다니…….”
“후후, 그녀를 죽이겠다고? 나조차 그녀의 일검을 받아내지 못하는데 네가 감히? 무식하면 용감하다는 표현이 딱 어울리는 녀석이로구나.”
말을 마친 여인이 손아귀에 힘을 주었다.
푸확-!
인존의 머리가 몸통에서 분리됨과 함께 사방에 선혈이 튀었다.
엽현은 이 장면을 본 순간 숨을 쉴 수 없었다.
경악!
엽현은 표정에서 경악을 감출 수 없었다.
초살!
갑자기 나타난 여인이 인존을 초살해 버린 것이다!
인존이 어느 정도 급의 무인이던가?
무려 성도경을 초월한 강자가 아니었던가!
그런 인존을 단 한 번의 손짓만으로 죽음으로 몰아넣다니!
눈앞의 여인은 과연 사람일까?
장문수 역시 여인에게서 눈을 떼지 못하는 상황이었다.
자신을 이곳에 데려온 여인이 강하리라는 것은 짐작하고 있었으나, 이 정도일 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.
이때 뭔가 떠오른 장문수의 표정이 순식간에 검게 물들었다.
조금 전, 여인이 말하길 그녀의 실력으로는 소복의 여인의 일검조차 받아내지 못한다고 했다.
소복의 여인!
그렇다면 그녀는 또 얼마나 강한 것인가!
장문수는 머릿속이 너무나 혼란스러워서 제대로 된 생각을 할 수 없었다.
이때 여인이 손을 털며 엽현을 향해 돌아섰다.
“이런 쓰레기 때문에 며칠 밤낮을 달려오게 만들다니, 너는 도대체 뭐 하는 녀석이더냐?”
“…….”
이때, 장문수가 둘 사이에 끼어들었다.
“이모님, 수고하셨습니다.”
이모?
엽현이 의아해하며 장문수에게 물었다.
“문수, 너한테 이런 이모가 있었어?”
장문수가 엽현을 보며 대답했다.
“내 이모가 아니라, 네 이모야.”
“…….”
이때 여인이 엽현을 향해 걸음을 옮기며 말했다.
“정확히 말하면 네가 날 큰이모라 불러야 하겠지.”
큰이모!?
엽현이 눈을 동그랗게 뜨고 여인을 쳐다보았다.
“그럼 둘째, 셋째 이모도 있다는 겁니까?”
“당연!”
“…….”
잠시 말을 잇지 못하던 엽현이 침을 꿀꺽 삼키며 입을 열었다.
“그럼 제 모친은…….”
“네 모친은 잘 있다. 다만 이 자리에서 그녀에 대해 이야기하는 것은 적절하지 않구나. 훗날 알게 될 날이 올 테니, 조급해하지 말거라.”
“아…….”
엽현은 하마터면 소리를 지를 뻔했다.
왜 이 사람들은 항상 속 시원하게 당장 알려주지 않는 걸까?
“다소 특이한 곳이로구나.”
주변을 두리번거리던 여인이 다시 엽현을 바라보았다.
“이 분신은 이제 곧 사라진다. 앞으로의 일은 네가 알아서 해결하거라.”
“이모님, 그럼 본체는…….”
“아, 일이 많아서 아주 바쁜 상태다.”
“이곳에서 아주 먼 곳에 있는 겁니까?”
여인이 고개를 끄덕였다.
“네 생각보다 훨씬 먼 곳에 있다. 더 중요한 것은 이곳에 오기까지 수많은 규칙들을 어겨야 한다는 거지. 우리는 그 규칙을 파괴하기 싫은 것이고… 어쨌든 우리가 여기로 오는 건 꽤나 제약이 있는 일이다.”
이때 엽현의 안색이 갑자기 어둡게 변했다.
“설마… 유명전?”
엽현의 당황한 모습에 여인이 싱긋 미소로 화답했다.
“이제 눈치챘느냐?”
“아… 짐작은 하고 있었습니다. 다만 확신할 수 없었을 뿐.”
여인은 엽현의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.
“예전에 네가 유명전에 찾아와서 자기는 천애고아니 아무도 안 돌봐주느니 징징댔던 적이 있었지.”
“…….”
“잘 들어라. 오늘 내가 이곳에 온 것은 두 가지를 말해주고자 함이다. 첫째는 네 부친. 그는 절대 너를 버린 게 아니다. 오히려 널 위해 엄청난 수고를 마다하지 않고 있지. 너는 그저 그런 사실을 모를 뿐이다. 둘째, 지금 네 적이 너무나 강하다고 생각하겠지만, 아쉽게도 이건 시작에 불과하다. 앞으로 네가 맞닥뜨려야 할 적은 상상을 초월할 정도로 강하다. 나조차 감당하지 못할 정도로. 혹시 내가 강하다고 생각하느냐?”
엽현이 곧바로 고개를 끄덕였다.
“아쉽게도, 네가 강하다고 여기는 유명전 무인들은 현재 큰 위기에 빠진 상태다. 이번에 본체가 직접 오지 못한 이유도 바로 여기에 있지.”
“…….”
여인은 손을 들어 엽현의 어깨를 가볍게 두드렸다.
“우리가 도움을 줄 수 있는 건 이번이 마지막이다. 앞으로는 우리도 살아 있을지 확신할 수 없으니… 아무쪼록 혼자 힘으로 헤쳐 나가길 바란다.”
이때 여인의 몸이 빠른 속도로 사라지기 시작했다.
엽현은 여인을 향해 고개를 숙이며 예를 차렸다.
“이모님, 감사드립니다!”
“하하, 한 식구끼리 그게 무슨 말이냐?”
이때 여인의 시선이 뒤에 있는 막념에게로 향했다.
이에 막념이 기어들어 가는 목소리로 말했다.
“이모님…….”
“하하하! 그대에게서 이모님이라는 소리를 듣다니! 참 오래 살고 볼 일이오!”
이때 엽현이 황급히 물었다.
“저, 큰이모! 혹시 막념의 기억을 되돌아오게 할 방법이 없습니까?”
여인이 고개를 저었다.
“내 힘으로는 불가능하다.”
“어, 어째서 말입니까?”
“그건 대답하기 곤란하구나.”
“아…….”
이때 잠시 고민하던 여인이 돌연 고개를 끄덕였다.
“뭐, 이 정도는 말해 줘도 상관없겠지. 내가 도울 수 없는 이유는 그녀의 힘이 나보다 훨씬 강하기 때문에 내가 간섭할 방법이 없기 때문이다.”
“막념이 이모님보다 훨씬 강하다는 건가요?”