One Sword Alone RAW novel - Chapter 1431
1431화 이쪽은 준비됐다
천존이 고개를 저었다.
“투항한다 해도 우리가 응하지 않을 거다. 너와 막념이 죽지 않으면 오유계를 완전히 점령한다 해도 발 뻗고 잘 수가 없을 테니. 너의 재능은 아깝게 생각하지만, 적이 된 이상 너를 죽여 후환을 제거하는 수밖에 없다.”
“흠… 내가 만약 그대라면 이쯤에서 그만두고 내게 용서를 구하겠소. 내가 대인배답게 사과를 받아들이면 모두가 평화롭게 공존할 수 있는 거 아니오?”
천존이 어이가 없다는 듯 엽현을 쳐다보았다.
“지금 그걸 농담이라고 하는 게냐?”
“하하, 먼저 우리 처지를 비꼬러 온 건 그대지 않소? 이미 결정을 내렸다면 쓸데없는 말 하지 말고 전장에서 봅시다. 우리는 언제든 싸울 준비가 됐으니까!”
말을 마친 엽현은 찬바람을 일으키며 돌아섰다.
엽현이 사라진 후, 지존이 그녀 곁으로 다가왔다.
“누님, 누구도 먼저 오유계로 진입하려 하질 않소. 모두 엽현의 배후를 의식하고 있소. 엽현의 배후가 정말로 이곳에 나타날 것 같소?”
천존이 고개를 끄덕였다.
“반드시 오게 되어 있다.”
“그런데 왜 아직까지 모습을 보이지 않는단 말이오?”
“낸들 알겠느냐. 한 가지 확실한 건 반드시 출수하리라는 사실이다.”
“누님, 그런데 만약 엽현을 죽이고 도경을 얻으면 그다음은 어찌 되는 거요? 우리는 이렇게 많은데 도경은 단 여섯 권뿐이니…….”
“그만! 그 일에 대해선 일이 끝난 후에 의논해도 늦지 않다. 지금은 엽현과 그의 배후를 제거하는 데 집중해야 할 때다.”
지존이 가만히 고개를 끄덕였다.
“엽현 말고도 신경 써야 할 사람이 있지 않소?”
“막념 말이냐?”
지존이 고개를 끄덕였다.
“혼자 힘으로 오유겁을 막은 존재요. 만약 기억을 되찾는다면 큰 골칫거리가 될 것이오. 이에 대한 대책은 없소?”
“흥! 걱정 말거라. 그 전에 상황은 종료될 것이니까.”
“뭐, 그러면 다행이지만. 참, 그나저나 파사세계의 전송진이 완성되면 우린 어찌 되는 거요? 앞마당에 늑대소굴을 만드는 건 아닌지 영 불안하오.”
이에 천존이 미소를 지어 보였다.
“그 점에 대해선 걱정할 것 없다. 일단 엽현을 죽이고 도경을 얻는 순간, 파사세계는 내란을 겪을 게 분명하다. 그리되면 앞다퉈 우리와 손을 잡으려 할 테니, 우리로서는 손해 볼 일이 전혀 없다.”
“음… 과연 그럴싸하구려.”
“고신연 쪽에서는 아무런 움직임도 없더냐?”
“원군을 불러오겠다고 했으니 아마 그에 대한 준비를 하고 있지 않겠소?”
“흥, 아마 그들은 쉽게 오유계를 돕지 못할 게다.”
“무슨 이유로?”
“지불해야 할 대가가 너무 크기 때문이지. 생각 해 보거라. 엽현을 돕는 건 곧 파사세계 전체를 적으로 돌리는 것과 같다. 이런 상황에서는 돕고 싶어도 함부로 움직일 수 없겠지.”
지존이 질문을 하려는 이때, 두 사람 앞에 선사가 나타났다.
선사는 먼저 공손히 예부터 갖췄다.
“천존, 지존. 소족에서 사람이 왔습니다. 그리고 전송진도 곧 완성될 것입니다.”
“후후, 그런가? 앞장서시오.”
천존과 지존 두 사람은 선사의 안내를 받아 어둠 속으로 사라졌다.
* * *
고신연.
어느 거대한 황금 탑 꼭대기.
소철이 공손한 자세로 머리를 조아리고 있다. 그의 앞에 있는 것은 백발이 성성한 노인이었다.
노인의 정체는 바로 소철의 사부인 남옹(南翁).
먼 성공을 응시하던 남옹이 운을 뗐다.
“이미 결정 난 사항이다. 우리 고신연은 이번 일에서 빠진다.”
“사, 사부… 하지만…….”
“떼를 써서 될 일이 아니다. 파사세계의 여러 세력이 이미 손을 잡고서 오유계로 향하고 있다는 정보가 들어왔다. 만약 우리가 개입한다면 그건 곧 이들 전부와 적이 된다는 걸 뜻한다. 그리되면 오유계는 물론 우리 고신연까지 멸망할 가능성이 크다!”
“하지만 사부, 이미 엽현에게 도움을 주겠다 약속을 한 상태입니다. 게다가 그 여인이 남긴 말도 있지 않습니까?”
남옹이 고개를 저었다.
“그녀는 무적이지만 우리 고신연은 그렇지가 않다. 그녀가 직접 출수한다면 모를까, 우리 힘으로 암연과 파사세계 연합에 대항하는 것은 부질없는 짓이다. 어차피 결과가 나와 있는 상황에서 발버둥을 친들 무슨 의미가 있단 말이냐?”
“…….”
“게다가 우리가 나서는 것은 오히려 암연이 바라는 일이다. 일단 엽현의 편을 들면 파사세계와도 척을 지는 것이니, 암연으로서는 손도 안 대고 코를 풀게 되는 것이지.”
“하지만 사부, 그 여인이 나서기만 하면…….”
남옹이 고개를 저으며 말을 끊었다.
“그녀가 나서면 모든 게 순식간에 정리된다는 걸 누가 모르겠느냐? 그런데 만에 하나 그녀가 나타나지 않으면? 그땐 다른 대책이 있느냐?”
“…….”
남옹은 천천히 눈을 감으며 말했다.
“잔말 말고 오유계에 보낸 아이들을 철수시키도록 해라. 한 치의 망설임도 없어야 할 것이야!”
“…….”
“뭐 하고 있는 게냐? 가보래도?”
남옹이 다그치자 소철은 그제야 한숨을 쉬며 물러났다.
* * *
오유계.
이날 한 노인이 엽현의 집무실을 찾았다. 대전 안, 노인의 중후한 음성이 울려 퍼졌다.
“엽 공자, 이런 소식을 알리게 되어 나도 무척이나 당황스럽소. 상부에서 당장 고신연으로 돌아오라는 명이 떨어졌소!”
엽현은 짐작하고 있었다는 듯 고개를 끄덕였다.
“이해하오.”
“미안하게 됐소. 소철이 끝까지 오유계를 지원해야 한다고 버텼지만…….”
엽현이 노인을 향해 미소를 보이며 말했다.
“아니오. 지금까지 도와준 것만으로도 충분히 고마운 일이오. 가서 그에게 전해 주시오. 이 엽현, 숨이 붙어 있는 한 고신연에 입은 은혜를 끝까지 갚겠노라고!”
“후… 엽 공자…….”
노인은 고개를 절레절레 흔들며 가볍게 포권을 취했다.
“그럼 이만 물러나겠소. 보중하시오!”
이 말을 끝으로 노인은 대전을 빠져나갔다.
잠시 후, 오유계 주변에 자리 잡고 있던 고신연 강자들의 기운이 순식간에 사라졌다.
고신연의 퇴각 소식은 오유계에게는 날벼락이나 다름없었다.
귀일경은커녕, 성도경 강자도 고작 셋밖에 보유하지 않은 오유계로서는 고신연의 빈자리가 크게 느껴질 수밖에 없는 것이다.
설상가상으로 고신연이 떠나고 얼마 지나지 않은 이때, 잠잠하던 성공이 요란하게 흔들리기 시작했다.
그러자 거대한 푸른색 전송진 하나가 불쑥 튀어나왔다.
전송진의 등장과 함께 오유계 전체가 크게 휘청거렸고, 공간은 금방이라도 파괴될 듯 쩍 갈라져 나갔다. 물론 오유계 본원의 힘이 작용해 금방 원상복구 되긴 했지만, 오유계 무인들의 간담을 서늘하게 만들고도 남을 장면이었다.
그리고 이때, 전송진 근처에 천존이 모습을 드러냈다. 그녀의 곁에는 이추광과 호부귀도 함께였다.
이들의 시선은 정면에 있는 전송진에 고정되어 있었다.
이때, 전송진 사이로 노인 하나가 걸어 나왔다. 노인을 필두로 점점 많은 무인들이 오유계에 발을 디뎠다.
잠시 후, 전송진 앞에 모인 무인의 수는 무려 백 명에 달했다.
중요한 것은 이들 대부분이 성도경 강자라는 사실이었다.
이 가운데에는 귀일경 강자도 스물여덟이나 섞여 있었다.
이십팔인의 귀일경 강자!
이 진용은 실로 무시무시한 것이었다.
이 모습을 보자 천존이 입꼬리를 슬쩍 올리더니 만족스러운 미소를 지어 보였다.
“엽현, 이쪽은 준비됐다. 네 배후는 오고 있느냐?”
오유계 성공, 강자들의 출현과 함께 우주 전체가 요동치기 시작했다.
오유계의 내구력으로는 이들 전체의 기운을 감당하기가 벅찼던 것이다.
이때 이추광이 웃으며 천존에게 말했다.
“천존, 현와종은 나를 포함해 총 여덟 명의 귀일경과 스물두 명의 성도경을 파견했소. 현기문과 귀도원 또한 비슷한 수준이오. 그대 암연은 어떻소?”
이 말에 모두의 시선이 천존에게로 향했다.
그러자 천존이 의미심장한 미소를 보였다.
이추광이 한 말의 의미는 암연의 패를 보고 싶다는 뜻이었다.
숨길 필요는 없었다. 이제 와서 실력을 숨기는 건 동맹 내의 주도권을 포기하겠다는 뜻이니까.
“전부 나와라!”
음성이 떨어진 순간, 천존의 뒤로 열두 명의 무인이 모습을 드러냈다.
검은 무복을 착용한 무인들을 본 순간, 이추광 등의 안색이 크게 변했다.
이들의 경지는 모두 귀일경이었던 것이다!
천존과 지존을 합하면 암연의 귀일경 강자는 모두 열넷!
이밖에도 암연은 서른 명의 성도경 강자를 보유하고 있었다.
오유계 침공을 위해 암연이 소집한 무인의 질과 양은 동맹 세력 내에서 단연 으뜸이었다.
암연 무인들의 위용을 확인하자, 그동안 속으로 암연을 무시해 왔던 파사세계 무인들의 눈빛도 크게 달라졌다.
이때, 하얀 장포를 입은 노인이 무리 앞으로 걸어 나오더니 웃으며 말을 꺼냈다.
“노부는 소족의 대장로, 소평생(蕭平生)이라 하오. 일을 진행하기에 앞서 한 가지 묻고 싶은 게 있소. 오유계에 있는 도경은 총 여섯 권으로 알고 있소. 엽현을 죽이고 난 뒤, 어떻게 분배해야 할지 이 자리에서 결정하는 게 좋지 않겠소?”
이 말에 장내가 쥐 죽은 듯 고요해졌다.
도경을 어떻게 나눌지에 대한 문제는 조심스러우면서도 매우 중요한 문제였다.
“어찌, 설마 그때가 오면 서로를 향해 칼을 휘두를 생각은 아니겠지요?”
이때 천존이 나섰다.
“소 장로, 그 문제를 다루는 것은 아직 시기상조인 듯하오만?”
“그렇다고 나중으로 미룰 수는 없지 않소?”
“소 장로, 도경에 대해 이야기하는 건 엽현을 죽일 수 있다는 확신이 있을 때 가능한 것이오. 이곳에 모인 우리가 엽현의 배후를 상대로 승리할 수 있다고 확신하시오?”
소평생이 여유 있게 웃으며 대답했다.
“엽현을 무시하려는 건 아니지만, 지금 여기에 있는 화력을 감당해 낼 수 있는 세력이 세상에 몇이나 있겠소? 설령 고신연과 파사종이 엽현 편에 선다고 하더라도 불가능할 거요. 한데, 파사종은 이미 개입하지 않겠다고 선언했고, 고신연 또한 이미 퇴각하지 않았소?”
천존이 고개를 저었다.
“소 장로, 우리는 아직 엽현의 배후가 얼마나 강한지 알지 못하오. 이 상황에서 승리를 장담하는 건 어리석은 짓이오.”
소평생이 반박하려는 이때, 듣고 있던 이추광이 나섰다.
“천존의 말이 일리가 있소. 도경 문제를 언급하는 건 아직 시기상조이기도 하고, 이 자리에서 결정하기도 애매하오. 그러니 먼저 엽현을 죽인 다음 상의하는 게 바람직하다고 생각하오.”
이에 호부귀가 고개를 끄덕이며 동의했다.
“같은 생각이오. 우선 엽현부터 처리하고 생각합시다!”
상황이 이렇게 되자 소평생은 더 이상 고집을 피울 수 없었다.
“좋소, 그대들 뜻에 따르도록 하겠소!”
이때 이추광이 호탕하게 웃으며 말했다.
“오늘 우리의 위용을 보고 엽현의 배후란 자들이 놀라 도망가지 않을까 걱정이구려. 그러면 이렇게 힘을 준 보람이 없지 않소?”
이 말에 천존이 가볍게 미소를 지었다.
“슬슬 출발합시다! 엽현이 목을 빼고 기다리고 있을 거요!”