One Sword Alone RAW novel - Chapter 1441
1441화 아직 충분히 강하지는 않소
백발노인의 호통에 고무조는 재빨리 엽현 앞으로 다가와 머리를 숙였다.
“오늘 이후로, 현기문은 엽 공자를 따르겠소! 부디, 허락해주시오!”
“…….”
엽현이 말없이 노인을 쳐다보자, 노인이 빙긋 웃으며 말했다.
“허락해 주시게. 우리 현기문은 앞으로 그대와 함께 영광을 누리길 원하네. 다소 모자란 녀석들이지만, 부디 거둬 주길 바라네.”
사실 장내의 무인들은 백의 여인과 청운이라는 검수를 두려워하면서도 그들의 실력이 도대체 어느 정도인지는 가늠하지 못하고 있었다.
하지만 귀일경 이상의 경지인 백발노인은 어렴풋하게나마 느낄 수 있었다.
물론 한낱 영혼에 불과한 노인은 두 여인의 상대가 아니었다.
설령, 이곳에 본체로 왔다 해도 결과는 마찬가지일 게 뻔했다.
정확히 말하자면, 두 여인의 실력은 이미 노인이 인식할 수 있는 범위를 넘어선 것이었다.
이런 점을 고려하면, 엽현을 따르는 것은 현기문의 영광을 재연할 수 있는 가장 좋은 수단이라 할 수 있었다.
현기문 입장에서 보자면 이는 굴복이 아니라, 일종의 기회를 잡은 것이었다.
그냥 기회가 아니라, 평생 한 번 있을까 말까 한 천재일우의 기회를!
사람이 미래에 어떤 성취를 얻을지를 예상하려면 그 사람이 누구를 따르는지를 보면 쉽다.
현기문 같은 고도의 성장을 이룬 세력은 현재 위치에서 한 발 더 나아 가는 것도 여의치 않다. 혹시 종문 내에 불세출의 천재라도 탄생하면 모르겠지만 그걸 가능성은 매우 낮았다.
파사세계 전체를 보아도 매우 오랫동안 귀일경 강자 하나 배출해내지 못했다.
하지만 지금, 이 순간 현기문은 엽현이라는 튼튼한 동아줄을 통해 새 지평을 열어젖힐 기회를 잡은 것이다!
한편, 백발노인의 말을 곰곰이 생각하던 엽현은 이내 고개를 끄덕였다.
“좋소, 그렇게 하시오.”
엽현으로서도 거절할 이유는 없었다.
청아가 이들을 죽이지 않고 떠난 이유도 곰곰이 생각해 보면 자신을 위해 그랬을 가능성이 높다.
그리고 확실히 무인들이 필요하긴 한 상황이다.
오유계와 도정을 정비해 새로운 질서를 구축하려는 엽현에게 도움이 되는 사람은 많을수록 좋았다.
한편, 현기문의 조사가 결단을 내린 것을 보자, 나머지 세력들도 조심스레 엽현에게 충성을 맹세하기 시작했다.
이들이 머릿속에 공통적으로 떠올린 생각은 엽현이야말로 행운을 가져다줄 부적이라는 사실이었다.
행운이 눈앞에 와 있는데 잡지 않을 이유가 있을까?
만약 멀뚱멀뚱 보고만 있다가, 엽현을 등에 업은 현기문이 파사세계에서 큰소리라도 치기 시작한다면 자신들은 뭘 할 수 있을까?
여기에 한 가지 중요한 사실을 덧붙인다면, 그건 바로 파사종이 아무런 피해 없이 건재하다는 것이었다.
세력균형이 무너진 지금, 파사세계 내에서 파사종의 힘은 더욱 커질 것이다.
이 상황에서 엽현의 다리라도 붙잡지 않으면 약한 세력들은 파사종에 흡수될 가능성이 아주 농후하다.
그렇게 계산이 끝나자, 장내에 있던 세력들은 곧장 엽현에게 귀순의 의사를 밝혔다.
엽현 역시 이들을 거절하지 않았다.
대충 상황이 정리되자 이선수가 웃으며 다가왔다.
“엽 공자, 그럼 가십시다!”
“알겠소!”
고개를 끄덕인 엽현은 다른 무인들에게 시선을 돌렸다.
“나머지는 여기서 대기하면서 내 지시를 기다리시오!”
이 말을 끝으로 엽현과 이선수가 자리를 떠났다.
두 사람이 떠난 후, 무인들은 식은땀을 닦아내며 서로를 쳐다보았다.
한 마디로 거의 죽었다 살아난 것이었다.
한편, 파사종 종주 월희는 생각을 읽을 수 없는 표정으로 이들을 지켜보고 있었다.
“사저, 혹시 실망했소?”
“하하, 무엇을 말이냐?”
월희의 대답에 월존이 파사세계 무인들을 바라보며 말했다.
“저들을 살려 둔 것 말이오. 마음속으로는 그 두 여인이 저들을 다 죽였으면 하고 바란 것 아니오? 그러면 이 파사세계의 주인은 우리 파사종이 되었을 테니까. 하지만 지금은 저들이 다 엽현에게 붙어 버린 탓에 우리도 입장이 다소 난처하게 됐소. 내 말이 틀렸소?”
월존이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“일리 있는 말이다.”
“사저, 인정하고 싶지 않지만, 지금은 우리가 엽현을 어떻게 할 수 있는 상황이 아니오. 설령 녀석이 우리 파사종에 복종을 요구해 온다 해도 거절할 수 없을 거요.”
“…….”
“물론, 녀석이 파사세계에 별 관심을 보이지 않는 건 좋은 일이긴 하지만.”
월희는 고개를 들어 성공을 응시했다.
“지금 내가 궁금한 건 한 가지뿐이다. 그 두 여인의 실력은 도대체 어느 정도일까… 또 그들은 어디로 사라진 것일까…….”
잠시 후, 파사세계의 무인들은 제각기 발길을 돌렸다.
그리고 얼마 지나지 않아, 모두가 떠난 이 자리에 너저분한 노인 하나가 모습을 드러냈다.
이 노인은 운백색 장포를 입은 검수의 부탁으로 엽현을 돕기 위해 날아온 것이었다. 하지만 그가 도착했을 땐 이미 상황은 종료된 상태였다.
잠시 주변을 둘러보던 노인이 나지막이 중얼거렸다.
“엽현이란 아이… 보통이 아니구나.”
바로 이때, 갑자기 허영 하나가 노인 곁에 홀연히 등장했다.
허영의 정체는 다름 아닌 암연의 선조, 도노이였다.
엽현이 떠나간 방향을 응시하던 도노이가 먼저 입을 열었다.
“사형, 오랜만이오.”
“…암연이 사라졌더구나.”
“뭐 대수랄 것까지 있겠소?”
“…여기서 멈추진 않을 생각이겠지?”
“하하하! 사형이 보기에 그래야 할 것 같소?”
이에 노인이 고개를 저었다.
“왜 그랬느냐? 이번 암연의 행동은 다소 도리에 어긋난 것이었다.”
“난 도리 따위는 모르오. 단지 은혜는 은혜로 원수는 원수로 갚을 뿐!”
“만약 복수를 택한다면 그건 돌아오지 못할 강을 건너는 일이 될 것이다.”
이 말에 도노이가 노인을 쳐다보았다.
“혹시 녀석의 정체를 알고 있소?”
노인이 고개를 저었다.
“모른다.”
“이번에 돌아온 건… 혹시 그 녀석 때문이오? 그런 거였소?”
이에 노인이 도노이의 눈을 마주하며 대답했다.
“사제, 사부의 얼굴을 봐서 이번 한 번만큼은 사형 노릇을 해야겠구나. 포기하거라. 지금이라도 포기하지 않으면 정말로 돌이킬 수 없을 게다.”
이 말을 끝으로 노인은 돌아섰다.
“하하하! 그거 아시오? 사형은 항상 날 너무 무시하는 경향이 있소!”
노인이 걸음을 멈추고 푹 한숨을 내쉬었다.
“사부가 계셨을 땐 나도 우리가 무적인 줄로만 알았다. 하지만 결국 사람 위에 사람 있고, 하늘 위에 하늘 있다는 사실을 깨달았지.”
“하하! 대단히 재밌구려! 사형이 저 두 여인에게 겁을 집어먹을 줄이야! 어째 나이를 먹을수록 겁쟁이가 되는 것 같소?”
이에 노인이 고개를 돌려 도노이를 바라보며 말했다.
“사부께서 누누이 하시던 말이 있지. ‘절대 멍청이와 말을 섞지 마라. 같은 멍청이가 되기 싫으면.’ 아무래도 사부 말씀이 옳은 것 같구나.”
“멍청한 건 바로 사형이오! 도경은 원래 우리 도문(道門)의 것이었소! 우리 것이 다른 자의 손에 떨어졌는데도 정말 아무 생각도 없단 말이오?”
“…….”
“사형은 아무렇지 않을지도 몰라도 난 아니오! 무엇보다도 삼사매(三師妹)와 막내 사제가 절대 가만있지 않을 거요!”
괴성에 가깝게 소리를 지른 도노이는 찬바람을 일으키며 돌아섰다.
이에 노인은 아무 말 없이 한숨만 푹푹 쉴 뿐이었다.
* * *
이선수와 오유계로 돌아온 엽현은 곧장 대전으로 향했다.
대전 안에는 이미 소음 등 오유계의 주축들과 도정의 강자들이 모여 있었다.
이 중에는 백제자 역시 포함돼 있었다.
오유계의 각종 사무는 소음과 백제자가 각각 역할을 분담해 처리하고 있었다.
사무 처리와 관리 방면에 있어 백제자의 일 처리는 매우 놀라울 정도였다.
소음조차 비교 대상이 아니었다.
지금까지는 오유계는 물론 육유계, 도계, 도정, 여기에 저승에 관련된 업무까지 소음이 홀로 도맡아 보고 있었다.
과도한 업무 부담에 소음은 하루가 다르게 피골이 상접할 지경이었는데.
하지만 백제자가 들어 온 이후로 소음의 부담은 상당히 경감 됐다.
둘 사이에 알력 다툼이라던 지 하는 것도 전혀 일어나지 않았다.
소음이나 백제자나 권력 따위에는 큰 관심이 없기 때문이었다.
오히려 소음은 천천히 자신이 가지고 있던 권력을 주변에 내려놓고, 그동안 미뤄 놓았던 수련을 시작했다.
그동안 일에 치여 살았던 탓에, 무공이 상당히 약해져 있던 그녀였다.
상석에 올라선 엽현이 무인들을 바라보며 운을 뗐다.
“그대들도 알다시피 당장의 위기는 해결된 상태요. 하지만 우리에게는 아직 해야 할 일이 산더미처럼 남아 있소!”
이때 백제자가 일어나 엽현에게 가볍게 예를 차리며 말했다.
“모두에게 할 말이 있소.”
“말해 보시오.”
엽현이 허락하자 백제자가 고개를 끄덕이며 말을 시작했다.
“현재 우리는 먼저 세 가지 중요한 일을 눈앞에 두고 있소. 첫째는 법률을 제정하는 일이오. 이 법률은 앞으로 우리가 이 세계를 관장할 때 참고할 수 있는 표준이 될 것이오. 이 법을 어기는 자는 신분에 상관없이 처벌이 가해질 것이오. 법률의 초안은 내가 이미 작성해 놓았으니 그대가 보고 승인해 주시오.”
이에 엽현이 고개를 저었다.
“나뿐만 아니라, 여기 있는 모두가 볼 수 있게 해 주시오.”
“그게 무슨…….”
“그대 말대로 이 법률은 앞으로 이 세계를 운영하는 초석이 될 것이오. 그런 법률을 나 한 사람이 임의로 결정할 수 있겠소? 응당, 여기 있는 모두의 의견을 반영해야 할 것이오.”
이 말을 들은 무인들은 저마다 고개를 끄덕이며 동의를 표했다.
이에 백제자 역시 고개를 끄덕였다.
“그럼 두 번째 사안으로 넘어가겠소. 우리는 현재 외부의 위기를 잘 넘긴 상태요. 하지만 앞으로는 내부로부터의 위기가 닥칠 것을 염두에 두어야 하오. 엽 맹주가 가져온 광맥은 많은 무인들의 눈을 현혹하기에 충분하오. 게다가 현재 오유계 곳곳에 영기가 충만한 지역들이 방치돼 있소. 많은 무인들의 마음이 흔들릴 것이 분명할 터, 이것들 어떻게 분배해야 할지 신중하게 결정할 때요.”
엽현은 백제자의 생각에 동의했다.
역사적으로 보아도 한 단체의 붕괴는 내부의 문제로부터 기인하는 경우가 많았다.
게다가 여러 세력들로 구성된 오유계로서는 이 부분을 소홀히 할 수 없었다.
엽현이 말이 없자 백제자가 말을 이어갔다.
“세 번째 사안은 바로 발전에 관한 것이오. 앞서 말했듯, 엽 맹주의 활약으로 당장의 위기는 극복한 상태요. 하지만 엽 맹주와 관련된 위기는 이것으로 끝나지 않을 것이오. 모르긴 몰라도 파사세계보다 더 강력한 적들이 쳐들어올 가능성이 매우 높소.”
더욱 강력한 적!
엽현의 표정이 순간 검게 물들었다.
“어쨌든, 우리는 어떤 적이 등장하든 맞설 수 있도록 더욱 강한 실력을 갖춰야만 하오. 여기에 덧붙여 우수한 인재들을 양성하는 데에도 심혈을 기울여야 할 것이오!”
이때 침묵하던 엽현이 무인들을 향해 말했다.
“백제자만 남고 나머지는 모두 물러가시오.”
이에 무인들이 서둘러 자리를 빠져나갔다.
곧, 대전 안에는 엽현과 백제자 둘만 남게 됐다.
“백제성군, 그대가 보기에 지금이 질서를 재건하기에 적기라 보시오?”
백제자가 고개를 저었다.
“아직은 아니오.”
“어째서 그리 생각하시오?”
백제자가 목청을 가다듬은 후, 입을 열었다.
“우리 앞에는 아직 수많은 문제가 산재해 있소. 예를 들어 내부 세력 간의 균형, 이익분배 같은… 이런 문제들은 칼로 자르듯 깔끔하게 해결할 수 있는 게 아니오. 그야말로 잠재적인 위험요소라 할 수 있는데, 만약 그대가 오랫동안 자리를 비우는 일이 생긴다면 언제고 폭발할 것이고, 그렇게 되면 오유계의 기강도 완전히 허물어지고 말 것이오.”
“계속해 보시오.”
“지금 우리는 하나하나 해결하면서 천천히 전진할 수밖에 없소. 조금만 성급해도 모래성처럼 죄다 무너지고 말 것이오. 게다가 당장 그대가 생각해야 할 문제는 오유계가 아니라, 바로 엽 맹주 본인의 실력과 액난지인에 관한 것이어야 하오. 또한, 비록 암연은 멸망했지만 암연의 선조는 아직 건재하오. 그가 과연 복수를 포기하겠소? 그리고 이 순간에도 어딘가에서는 그대의 도경을 노리는 세력이 반드시 존재할 것이오. 당장 드러내 놓고 도전해 오진 않는다고 해도 보이지 않는 곳에서 계략을 세우고 있을지 누가 알겠소?”
“…….”
“어디 그뿐이오? 이번에 그대를 도왔던 여인들은 또 어디론가로 사라졌소. 만약 지금 당장 큰 위기가 닥친다면 그녀들이 바로 이곳으로 날아오리라 확신할 수 있소? 그녀들은 분명 강하지만, 중요한 건 엽 맹주는 아직 충분히 강하지 않다는 사실이오. 무슨 말인지 알겠소?”
“…….”