One Sword Alone RAW novel - Chapter 1442
1442화 그는 죽었소
대전 안.
엽현을 바라보는 백제자는 표정이 다소 복잡했다.
“엽 맹주, 이미 위기가 끝났다고 생각하겠지만, 냉정히 그대의 처지를 생각해 보면 전혀 그렇지 않소. 아시겠소?”
“액난지인을 말하는 거요?”
백제자가 고개를 끄덕였다.
“흠…….”
“지금 당장 그대가 할 일은 우선 실력을 끌어올리는 것이오. 적어도 성도, 궁극적으로 귀일경까지는 되어야 하오.”
“무슨 말인지 알겠소.”
“참, 그리고 일전에 얻었던 대도지인과 신기지인을 아직 지니고 있소?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“물론이오!”
“현재 그대는 오유계 전체의 정신적 지주, 다시 말해 신앙 그 자체와 다름없소. 그대는 이 신앙의 힘을 실질화 하는데 성공해야만 하오. 지금부터 이 우주 곳곳에 그대의 석상을 세워, 사람들이 그대를 믿게 하고, 이를 바탕으로 신앙지력을 얻어야 하오.”
엽현이 미간을 찌푸렸다.
“세뇌를 하잔 말이오?”
백제자가 고개를 가로저었다.
“현재 오유계 무인들은 이미 그대를 우상시하고 있소. 세뇌란 옳지 않은 말이오. 다만, 신앙지력을 효과적으로 얻기 위해 전략적으로 접근해야 한다는 뜻이오.”
엽현이 곰곰이 생각해 보더니 고개를 끄덕였다.
“그런 거라면 괜찮을지도.”
“참, 최근 이 우주를 떠났던 대도 수호자들을 오유계로 불러 모으기 시작했소. 그들 역시 신앙지력이 필요하오. 물론 도정에 있을 때처럼 신앙지력을 위해 다투는 일이 없도록 잘 통제할 것이오. 이것 말고도 여러 개로 쪼개져 있는 세계를 통합해서 관리할 필요가 있소. 오유계, 도계, 육유계 등, 모두 그대 통제 아래 있는 세계인데 따로 관리하는 것은 매우 비효율적이라는 생각이오.”
“나도 그 의견에 전적으로 동의하오.”
백제자가 고개를 끄덕이며 말을 이어갔다.
“만약 관리하지 않고 내버려 둔다면 크고 작은 세력들이 들고 일어나 혼란을 초래할 수 있소. 내가 우려하는 건 바로 이 점이오.”
“음… 그럼 그 일은 백제자 그대가 맡아서 처리해 주시오.”
“문제없소. 내정에 관해서는 내가 처리할 테니, 그대는 경지를 끌어 올리는데 주력하시오. 그리고 또, 그것만큼 중요한 일은 바로 막념이 기억을 되찾는 것이오. 그렇게만 된다면 오유계는 지금보다 더 안전할 수 있을 거요.”
이 말에 엽현이 한숨을 지으며 고개를 저었다.
“그건 내 마음대로 되는 일이 아니오.”
“이건 어디까지나 내 예상인데… 혹시 그녀는 고의로 기억을 봉인해 버린 것이오?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그런 가능성을 배제할 수 없소.”
“흠… 도대체 왜 그런 짓을… 설마 그대의 액난지인과 관련 있는 건 아니오?”
“거기까지 생각하다니, 역시 백제성군이구려. 만약 일부러 기억을 봉인한 거라면 액난지인 때문이 가능성이 높다고 할 수 있소.”
청아가 오유계에 남을 수 없었던 이유?
그건 바로 액난지인 때문이었다.
액난지인이 그녀의 존재를 위협했기에, 청아도 어쩔 수 없이 떠나는 선택을 했던 것이다.
강한 사람, 특히, 자신의 운명을 완전히 뒤바꿔 놓을 수 있는 사람일수록 액난지인의 영향을 크게 받는 경향이 있는 듯했다.
그리고 지금, 막념은 액난지인에 아무런 영향을 받지 않고 있다.
왜냐하면, 그녀는 이미 액난지인의 심기를 거스를 정도의 실력이 없기 때문이었다.
물론 이는 어디까지나 엽현의 추측일 뿐이었다.
하지만 지금까지의 정보를 토대로 추리할 수 있는 건, 막념의 기억상실이 본인의 의지와 관련 있을 가능성이 높다는 것이었다.
이때 안색이 어두워진 백제자가 가볍게 한숨을 토해냈다.
“그럼 일단 막념 이야기는 다음에 하기로 하고, 이제 도경 아홉 권을 모두 모은 것이 맞소?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그렇소.”
“앞으로 그대에게 많은 관심이 쏠릴 거요.”
“내가 도경을 공유하길 바라고서?”
“물론이오.”
“후후, 그대는 내가 도경을 공유해야 한다고 생각하시오?”
이 질문에 백제자가 딱 잘라 말했다.
“그건 그대가 결정할 문제요. 설령 거부한대도 아무도 강요하진 못할 거요.”
“음… 이미 공유하기로 약속을 한 상태요. 더 생각할 것도 없소.”
“하지만 도경을 공유하는 일은 그리 쉽지 않을 거요. 우선 도경을 본다 해도 이해하지 못하는 이가 태반일 텐데… 무슨 말인지 이해 가시오?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“아무튼, 도경에 관한 건 엽 맹주가 알아서 처리하는 게 좋을 것 같소.”
대화를 마친 백제자는 곧장 자리를 벗어났다.
대전에 홀로 남은 엽현.
잠시 생각에 잠겼던 그는 아홉 권의 도경을 꺼내 바라보기 시작했다.
이때, 엽지명이 그의 곁에 나타났다.
“지명… 정말로 이걸 다 모을 수 있을 줄은 몰랐소. 과연 이 아홉 권의 도경은 복이 될지 화가 될지……”
“그런 건 신경 쓸 필요 없다. 결국, 물은 엎질러졌으니 가는 데까지 가 보는 수밖에.”
“하하, 그 말도 정답이오.”
엽현은 눈앞의 펼쳐진 도경 중, 세 권을 집어 들었다.
두 권은 암연에서 얻은 것.
표지에는 각각 도(道)와 법(法)이라 적혀 있었다.
“흐음… 도, 그리고 법… 이게 도대체 뭘까?”
“내가 한 번 봐도 되겠지?”
엽지명은 대답도 듣지 않고 먼저 ‘도’ 편을 집어 들어 읽기 시작했다.
“흐음… 이 권에는 대략적으로 어도경과 성도에 관한 서술이 기재되어 있구나. 지금 네가 보기에 적당한 것 같군. 그리고 이 ‘법’ 편 같은 경우에는…….”
“혹시 귀일에 관한 것이오?”
“흐음… 그런 것 같구나.”
“그런데 왜 도조는 이걸 가지고 있으면서도 귀일경이 되지 못했던 거요?”
“흠… 하지만 그들의 선조인 조지청은 도달하지 않았더냐?”
이 말을 듣자, 엽현은 곧장 무언가를 깨달았다.
도조는 귀일에 도달하지 못했지만, 조지청은 귀일, 아니 그 이상의 경지에 이른 강자였다.
달리 말하면, 귀일에 이르는 문제는 도경이 아닌 사람에 달렸다는 말로 해석될 수 있었다.
이때 엽지명이 책을 내려놓으며 말했다.
“이 ‘법’ 편의 내용은 너무 심오해서 이해하기가 어렵구나.”
엽현이 놀란 눈으로 엽지명을 쳐다보았다.
“그대조차 이해하지 못한단 말이오?”
엽지명이 고개를 끄덕였다.
“이해하기엔 내 경지가 낮구나. 예를 들어 이 부분. 인법지(人法地), 지법천(地法天), 천법도(天法道), 도법자연(道法自然)…… 겉보기에는 법칙의 높고 낮음에 대해 말한 것 같지만… 음… 진짜 오의는 도대체 뭘까?”
“…….”
“만 자가 넘는 글자 중에 묘사된 ‘법’만 수백 종이다. ‘도’에 대한 설명도 비슷한 정도고……”
엽지명은 문득 고개를 가로저으며 엽현을 쳐다보았다.
“이 도경을 만든 사람은 정말이지 불세출의 천재가 틀림없구나.”
엽현은 고개를 끄덕여 동의했다.
그가 아는 한, 세상에는 두 가지 무인이 있다.
하나는 도경 안의 무인, 다른 하나는 도경 밖의 무인이다.
대부분의 무인이 이 도경 범주 안에 있다는 걸 고려하면 도경의 창시자는 천재라 불러도 부족할 지경이었다. 도경에는 자연에 대한 깨달음뿐 아니라, 거의 완벽한 수련 체계가 적시되어 있다. 가장 무서운 건, 오늘날 대부분의 무인들이 이 수련 체계를 따르고 있다는 사실이다.
“일단 이 도경들을 연구해 보자꾸나. 만약 제대로 해석해 내기만 한다면 네 무도에 엄청난 도움이 될 게다. 그리고 원래 있어야 할 도경무학과 심법은 지금으로써는 보이지 않는구나.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“천천히 해 봅시다!”
이때 엽현의 눈이 문득 마지막 아홉 번째 도경으로 향했다.
이 도경은 다른 것들과 달리 제목이 달려있지 않았다.
“제목 없는 도경이라…….”
이때 엽지명이 무심코 도경을 넘겼다. 순간, 그녀의 눈이 휘둥그레졌다.
도경 안에는 아무것도 적혀 있지 않았다.
그야말로 새 책처럼 텅텅 비어있던 것이다!
엽현과 엽지명은 다소 어리둥절해하며 서로의 얼굴을 쳐다보았다.
이때, 엽현이 미간을 찌푸렸다.
“설마, 파사종이 내게 가짜를 준 걸까?”
“그건 아닐 게다.”
“흠… 내 생각도 그렇긴 하오. 하지만…….”
“정 그렇다면 파사종의 현초라는 여인을 불러다가 물어보면 어떻겠느냐? 내가 알기로 그녀는 아직 파사세계로 돌아가지 않은 것으로 아는데.”
이 말에 엽현은 도경을 수거하고서 엽지명과 함께 내전을 나섰다.
잠시 후.
엽현은 현초가 있는 곳에 도착했다. 이때 그녀는 도성의 한 면관에서 소면을 음미하는 중이었다.
갑작스런 엽현의 등장에 현초가 의아해하며 젓가락을 내려놓았다.
“무슨 일이오?”
“현초 낭자, 한 가지 물어볼 게 있어서 왔소.”
“말해 보시오.”
엽현은 거두절미, 최후의 도경을 현초 앞에 꺼냈다.
이를 본 현초가 엽현의 얼굴을 빤히 바라보았다.
“종주가 그대에게 준 것이오?”
“그렇소.”
“…….”
“하하, 그렇게 보지 마시오. 나는 이미 아홉 권의 도경을 전부 모았소. 그리고 이 도경을 얻는 대가로 파사종 종주에게 나머지 도경을 공유하기로 약속했소.”
이 말에 현초가 그제야 고개를 끄덕였다.
이때, 도경을 한 장 넘긴 현초가 다소 놀라며 손을 멈췄다.
“현초 낭자, 왜 그러시오?”
“그게… 나도 이 도경을 보는 것은 처음이오. 당시 사부는 내게 글 대신 구전으로 내용을 전달하셨소.”
“그런…….”
바로 이때, 엽현의 뒤쪽에서 음성이 들려왔다.
“엽 맹주, 도움이 필요하시오?”
엽현이 재빨리 뒤돌아보자, 그 자리에 한 여인이 서 있었다.
다름 아닌 현초의 스승, 월존이었다.
“후후, 아무것도 쓰여 있지 않아서 놀란 모양이구려.”
엽현이 서둘러 고개를 끄덕였다.
“그렇소. 설명을 해 줄 수 있겠소? 혹시 책에 특별한 장치가 있다거나…….”
“하하, 엽 맹주, 그 책엔 원래 아무것도 없었소.”
“그게 무슨…….”
월존의 시선이 최후의 도경으로 향했다.
“엽 맹주, 대도가 무엇이오? 진정한 대도는 무엇이오?”
“…….”
월존이 다시 엽현을 쳐다보며 말했다.
“도(道)란 사람뿐만 아니라 자연의 법칙에도 통용되는 것이오. 도는 물(物)이고 물은 곧 도인 셈이오. 세상의 모든 것은 결국 ‘도’라는 한 점으로 향하게 돼 있소. 사람들은 대도를 부르짖으며 손안에 넣기를 갈망하지만, 사실 도는 처음부터 우리 곁에 있었소. 아니, 엄밀히 말해 우리가 도고 도가 우리인 것이오.”
“…….”
“혹시 이해가 잘 안 가시오?”
엽현은 얌전히 고개를 끄덕였다.
이에 월존이 웃으며 다시 설명했다.
“글로 쓰인 것을 보면 안다고 생각할 수 있소. 하지만 실제로 참뜻을 깨닫는 경우는 매우 드물 것이오. 이건 마치 사람들이 산을 보고도 그게 산인지 모르는 것과 같소. 즉, 실제로 경험해 보지 못한 사람에게 아무리 말로 설명해 봐야 이해할 수 없다는 뜻이오.”
월존은 계속 말을 이어갔다.
“‘도’란 형태가 있는 ‘물질’이라기보다 사고가 깃든 ‘정신(精神)’이나 이성적인 ‘법칙’에 가깝소. 우주의 뿌리 같은 분명 존재하지만 보이지 않는 것들이 바로 여기에 포함되오. 여기서 말한 ‘물질’, ‘정신’, ‘법칙’ 등은 모두 ‘도’에서 파생된 것이오. ‘도’란 가장 처음부터 존재해 왔고, 무한히 확장하며, 모든 만물에 깃들어 있는 우주의 원두근본(源頭根本)이오. 엽 맹주, 이 최후의 도경은 너무나 심오하여 우리 파사종 조차 극히 일부만을 해석해 냈을 뿐이오.”
도경을 바라보는 월존의 표정은 매우 복잡했다.
“파사종의 선조께서는 일생을 도경 연구에 바치셨소. 본인의 모든 것을 쏟아부었건만, 결과적으로 알아낸 것은 전체의 십 분의 일도 되지 않는다 하셨소.”
“…월존, 혹시 도경의 주인이 어디에 있는지 아시오?”
이 질문에 월존이 엽현의 눈을 응시하며 대답했다.
“죽었소.”
“죽…어?”
월존이 고개를 끄덕였다.
이를 본 엽현이 눈을 동그랗게 뜨고 월존을 쳐다보았다.
“아, 아니… 어떻게 그럴 수가?”
“세상에 불가능한 일은 없소.”
“혹시 자결을 한 것이오? 아니면 누군가에게 죽음을 당한 거요?”
“그건… 나도 알 수 없소. 하지만 자살이나 자연사는 아닐 것이라 보는 게 타당하오. 이런 자연의 대법칙을 연구해 낸 장본인이 그리 쉽게 죽을 수 있겠소? 그러니…….”
월존은 말끝을 흐리며 시선을 돌렸다.