One Sword Alone RAW novel - Chapter 1466
1467화 그야말로 순식간에!
오유계.
어두운 성공 중, 엽현이 빈손을 뻗었다. 순간, 천 장가량 떨어진 곳에 검광이 번뜩이고, 뒤이어 공간이 날카롭게 갈라졌다.
순살일검!
무상검의 보조 아래, 엽현의 순살일검은 빠르게 극한에 도달할 수 있었다.
극한에 이른 이상, 순살일검의 속도는 더 이상 빨라지지 않았다.
다만, 앞으로도 그 파괴력을 향상시키고, 검기 자체의 위력을 높일 여지는 남아 있었다.
다시 말해, 속도를 제외한 다른 방면에서는 여전히 발전 가능성이 있는 것이다.
이때, 여인 하나가 엽현에게서 멀리 떨어지지 않은 곳에 나타났다.
바로 현성 성주, 난약이었다.
“난약 소저, 여기는 무슨 일이오?”
엽현 가까이에 다가선 난약이 심각한 표정으로 말했다.
“나쁜 소식이 있소.”
“나쁜 소식? 도문이 쳐들어오기라도 하는 것이오?”
난약이 고개를 끄덕였다.
“도문 뿐만이 아니오. 그들은 자신들의 무학과 인맥을 총동원하여 엄청난 수의 강자들을 끌어들이고 있소. 이는 결코 만만히 볼 일이 아니오.”
“수가 얼마나 되기에 그러시오?”
“…정말로 알고 싶소?”
난약이 진중한 표정으로 묻자 엽현이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“놀라지 않을 테니 말 해 보시오.”
“도문의 귀일경 강자는 최소 사백육십 가량이오. 여기에 그들에게 귀속된 세력으로부터 파견된 무인들, 도문의 무학을 보고 온 자들을 합치면 육백이 넘소. 그중 일부는 거품이 없는 진짜 귀일경 강자들이오.”
엽현은 표정이 굳었다.
이 정도 숫자라면 오유계를 압도하기에 충분했다.
“뿐만 아니라, 도노이가 직접 무변성지로 찾아갔다 하오. 만약 무변성지가 출전을 결심한다면 상황은 더욱 어려워질 수밖에 없소. 무변성지의 진짜 실력은… 우리조차 파악하지 못했을 정도니까.”
엽현이 난약의 얼굴을 살폈다.
“보아하니, 그대는 무변성지를 더 염려하고 있구려.”
난약이 가볍게 고개를 끄덕였다.
“내가 할 말은 여기까지요. 이제 도문을 어찌 상대할 생각이오?”
엽현이 씩 웃으며 대답했다.
“생각할 게 있겠소? 한 판 붙어보는 거지!”
난약의 한쪽 눈썹이 치켜 올라갔다.
“정면으로?”
“아, 물론 그건 아니오.”
“그렇다면 그대 배후에게 도움을 청하려는 것이오?”
엽현이 고개를 저었다.
이에 난약이 고개를 갸우뚱했다.
“왜 부르지 않는 거요? 그들의 실력이라면 큰 도움이 될 텐데?”
이 말에 엽현의 입가에 쓴웃음이 번졌다.
“그걸 왜 모르겠소? 그들이 어디 있는지 모르니까 이러고 있는 거 아니오?”
“…사실이오?”
“하하… 이거 속이 좀 쓰리구려. 난약 소저, 지금 내가 거짓말을 하고 있는 것처럼 보이시오?”
난약의 표정이 다소 어둡게 변했다.
“상황이 생각했던 것보다 훨씬 심각하구려.”
“아무래도 그런 것 같소. 어쨌든 여기까지 알려주러 와 주어서 고맙게 생각하오.”
난약이 고개를 저었다.
“작은 일이니 개의치 마시오.”
난약이 엽현을 똑바로 쳐다보며 말을 이어 나갔다.
“그대가 무슨 계획을 준비하는지 모르겠지만, 결국 그대 배후가 나서지 않는 한 상황을 해결하기 어려울 것이오. 현재의 도문은 거대한 산과 같소. 아무리 잔머리를 굴려도 도무지 오르지 못할 그런…. 부디 살아서 봅시다.”
말을 마친 난약은 그대로 발길을 돌렸다.
성공에 우두커니 선 엽현은 손안의 무상검을 바라보았다.
이때, 그의 입가에 미소가 흘렀다.
“피 맛을 볼 시간이구나.”
순간, 엽현의 신형이 한 줄기 검광이 되어 사라졌다.
* * *
도성.
이때의 도성은 전례 없을 정도로 시끌벅적했다. 전 우주에서 엄청난 수의 강자들이 몰려들었기 때문이었다.
그러던 어느 날, 흑의를 입은 남자가 도성 앞에 나타났다.
남자의 정체는 바로 엽현이었다.
하지만 장포로 얼굴까지 가린 터라 그를 알아보는 이는 없었다.
엽현은 도문이 자신을 어떻게 상대하려 하는지 알고 싶었다.
그가 막 성안으로 들어서려는 순간, 성문 앞 공간이 일렁이면서 노인 하나가 모습을 드러냈다.
엽현을 위아래로 훑어본 노인이 날이 선 표정으로 물었다.
“처음 보는 사람인데? 정체를 밝히시오.”
엽현이 무어라 대답할지 고민하는 이때, 허공에 누군가의 음성이 울려 퍼졌다.
“이거 천하의 엽 공자께서 직접 도문에 왕림하실 줄이야, 정말 의외로군!”
음성이 끝남과 동시에 중년 남자 하나가 엽현 앞에 나타났다.
바로 도노이였다.
뒤이어 엽현의 사방으로 무수한 수의 무인들이 몰려들었다.
최소 귀일경의 강자들!
이들은 엽현이 도망칠 수 없도록 순식간에 주변을 꽁꽁 에워쌌다.
엽현은 물 샐 틈 없이 완성된 포위망을 보며 침묵에 잠겼다.
시작부터 징조가 좋지 않다.
도대체 자기가 올 줄 어떻게 알고 있었단 말인가?
이때, 도노이가 엽현을 향해 소리쳤다.
“엽현, 우리 도문을 너무 얕잡아 본 것 아니냐?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“확실히 그런 것 같군.”
“긴말할 것 없다! 모두 들으시오! 저놈의 목을 가져다주면 약속했던 것을 바로 지급하겠소!”
이 말에, 엽현을 향해 있던 무인들의 눈빛이 차갑게 번뜩였다.
그들이 이곳에 모인 목적이 무엇이던가?
바로 도문의 고강한 무학을 얻고자 함이 아니던가?
그 목적을 이뤄 줄 대상이 눈앞에 나타난 것은 행운이라 할 수 있었다.
그렇게 무인들이 막 움직이려는 찰나, 엽현이 웃으며 소리쳤다.
“다들 성급하군 그래! 내가 정말로 혼자 왔을 거라 생각하시오?”
이 말에 무인들 전원이 움찔하며 뒤로 물러났다.
엽현에 대한 소문은 모두들 익히 알고 있었다.
그의 뒤에 강대한 신비 세력이 버티고 있다는 걸 모르는 이가 어디 있을까?
이때 도노이가 말했다.
“네 놈이 우리를 겁주려는 게냐?”
“하하! 도노이, 머리가 있으면 생각해 보시오. 내가 아무 생각도 없이 여기에 나타났을 것 같소?”
“그렇다면 당장 목적을 밝히거라!”
이 순간, 엽현은 빠르게 머리를 굴렸다.
마음만 같아서는 일검에 도노이를 죽이고 싶었다.
하지만 확신이 없었다.
먼저 그렇게 하려면 앞을 막고 있는 무인들부터 제거해야 한다.
설령 길을 열었다 하더라도, 또 다른 문제를 직면하게 된다. 그건 바로 도노이가 도체를 수련했다는 사실이었다.
도체의 강도를 생각하면 순살일검 한 방으로는 죽이지 못할 가능성이 농후하다.
바로 이때, 무리 중에 있던 중년인이 웃으며 말했다.
“아무 말도 못 하는 걸 보니 죽으러 온 게 틀림없구나!”
엽현이 소리가 난 곳으로 시선을 돌리자, 중년인이 씩 미소를 지었다.
“엽현, 네 배후가 아무리 강하다고 한들 이 상황에서 널 구해 줄 수 있으리라 생각… 컥!”
바로 이때, 중년인의 음성이 뚝 끊겼다. 이와 동시에, 그가 눈을 부릅뜨더니 양손으로 자신의 목을 부여잡았다.
그의 목에는 어느 순간 검흔이 길게 이어져 있었고, 이 사이로 흘러나온 피는 순식간에 그의 손을 붉게 물들였다.
순간, 무인들의 표정이 경악으로 물들었다.
도대체 누가!?
무인들의 시선은 일제히 엽현에게로 향했다.
이에 엽현이 씩 웃으며 무인들을 돌아보았다.
“이 엽현이 한마디 하겠소. 오늘 내가 이곳에 온 이유는 도문에 볼 일이 있기 때문이오. 제삼자는 닥치고 있거나, 아니면 내가 손수 말하지 못하게 만들어 주겠소.”
순간, 장내 분위기가 차갑게 식었다. 엽현을 바라보는 시선들에도 두려움이 깃들기 시작했다.
엽현에게 죽은 자는 일반 무인이 아닌 귀일경의 고수였다.
더욱 두려운 점은 이 중에서 엽현의 검을 본 자가 아무도 없다는 사실이었다.
도노이는 웃고 있었지만, 속으로 놀라기는 마찬가지였다. 엽현이 일검에 귀일경 강자를 제거할 수 있을 실력인 줄은 몰랐던 것이다.
그것도 이렇게 쉽게!
‘저놈의 실력은 대체 어느 정도지?’
이때, 엽현이 웃으며 다시 입을 열었다.
“여러분, 도문이 무학경전을 미끼로 그대들에게 나를 죽이라고 시킨 사실을 알고 있소. 그런데 왜 자신들이 직접 나서지 않고 그대들에게 부탁하는지 생각해본 적 있소? 그건 바로 그대들을 화살받이로 삼을 속셈이기 때문이오!”
화살받이!
이때, 노인 하나가 엽현 앞으로 나왔다.
“무슨 말을 하는 게냐? 지금 여기 모인 자들이 몇이나 되는지 알고서 하는 말이냐?”
엽현이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“몇백 명쯤 되겠지.”
“내가 알기로 오유계가 보유한 귀일경은 일백도 안 되는 거로 아는데?”
“하하, 그대 말이 맞소. 정말로 그대들이 유리하다 생각하면 바로 출수해도 상관은 없소!”
노인은 말없이 엽현을 응시했다. 다만 출수할 마음은 없었다.
이 생각은 장내의 다른 무인들도 마찬가지였다.
그들은 머릿속에는 한 가지 의문이 떠올랐다.
‘엽현이 뭘 믿고 저렇게 강하게 나오는 걸까?’
정답은 간단했다.
그의 뒤에 강력한 배후가 버티고 있기 때문이리라!
엽현을 죽이고 살리는 건 큰 문제가 아니었다.
중요한 건, 그를 죽인 후에 펼쳐질 피의 보복이었다.
현재 우주에서 백의 여인과 청운의 존재를 모르는 이는 없다고 봐도 무방했다.
그 두 여인이 살수를 펼친다면 살아남을 이가 몇이나 될까?
일순, 무인들의 시선이 뒤쪽에 있는 도문으로 향했다. 이들의 생각은 일치했다.
‘최소한 도문보다 먼저 출수해서는 안 된다!’
무인들이 움직이지 않는 것을 보자, 도노이가 주먹을 움켜쥐었다.
여기에 모인 자들은 바보가 아니었다. 도문이 먼저 나서지 않는 한 저들은 꼼짝도 하지 않으리라!
바로 이때, 엽현이 오른손을 불끈 쥐더니, 돌연 정면을 향해 일장을 뿌렸다.
분천절(焚天絕)!
순간, 엽현의 손바닥 안에서 한 덩이 화염이 방출되면서, 성공 전체가 마른 가지처럼 터져 나갔다.
엽현의 갑작스런 출수에 무인들은 혼비백산했다. 혼자인 엽현이 오히려 선공을 펼치리라곤 생각지 못했던 것이다. 심지어, 엽현 근처에 있던 몇몇 귀일경 강자들은 분천절의 폭발에 휘말려 소멸됐으며, 나머지 무인들 또한 폭퇴를 거듭했다.
선공을 펼친 엽현은 뒤돌아 떠나려 했다.
바로 이때, 성공에 도노이의 음성이 벼락처럼 울려 퍼졌다.
“어딜 도망치려는 게냐!”
음성이 떨어진 순간, 도노이가 정면의 허공을 강하게 움켜쥐었다.
그러자 십만 리 밖 성공에 거대한 손바닥 하나가 출현하더니, 도망치려던 엽현을 추격하기 시작했다.
이를 본 엽현이 갑자기 뒤를 돌아보며 검을 내질렀다.
도검(道劍)!
검이 벼락처럼 떨어진 순간,
쾅-!
큰 폭발과 함께 거대한 손이 찢겨 나갔고, 엽현 역시 이 충격으로 수만 장 뒤로 튕겨 날아갔다. 하지만 이내 자세를 고쳐 잡은 엽현은 오히려 이 힘을 이용해 순식간에 장내를 빠져나갔다.
이 모습을 본 도노이는 표정이 귀신처럼 변했다. 하지만 엽현은 이미 그의 시야에서 사라진 상태였다.
이 순간, 도노이는 자신이 엽현을 한참 얕보고 있었다는 생각이 들었다.
과소평가!
엽현의 실력이 귀일경 강자 하나 정도를 가볍게 처리할 수준이라는 것은 매우 뜻밖의 사실이었다.
게다가 도경무학의 수련 정도 역시 그의 예상을 훌쩍 뛰어넘은 것이었다.
도노이 뿐만 아니라, 장내에 있던 무인들의 표정 역시 더할 나위 없이 굳어 있었다. 간단할 줄로 알았건만, 사실 그리 만만한 일이 아니란 사실을 깨달았던 것이다!
저게 귀일경이라고?
장내는 고요한 바다처럼 침묵에 잠겼다. 이와 함께, 무인들의 눈동자에도 서서히 두려움의 기색이 스며들기 시작했다.
분천절의 여파로 그들이 있는 주변 일대는 이미 거대한 흑동으로 변해 있었다. 뿐만 아니라, 정체를 알 수 없는 힘이 여전히 남아 도계의 본원을 갉아먹는 중이었다.
바로 이때, 침묵에 잠겨 있던 도노이가 화들짝 놀라며 뒤로 돌아섰다.
그가 고개를 돌린 이 순간, 한 줄기 검광이 그의 미간을 향해 날아들었다.
도노이가 재빨리 주먹을 움켜쥐었지만, 이미 검광은 미간을 꿰뚫고 들어온 상태였다.