One Sword Alone RAW novel - Chapter 1476
1477화 위험하다!
여인을 본 순간, 막념의 눈동자가 가볍게 흔들렸다.
강하다!
본능적으로 상대의 강함을 느꼈던 것이다.
이때, 여인이 먼저 입을 열었다.
“엽현이라고?”
“그렇소.”
“너는 누구지?”
이 질문에 막념이 가볍게 미소를 지으며 대답했다.
“시간 많으니 천천히 들어 보시오.”
* * *
이 시각, 극무계.
산 정상에 죽은 듯 앉아 있던 무려가 번쩍 눈을 떴다.
그러자 한 여인이 자신 앞에 서 있는 모습이 보였다.
다름 아닌 무변성지의 그 신비한 여인이었다.
“아직도 내가 엽현을 죽여주길 바라나?”
여인이 고개를 저었다.
“그대는 할 수 없는 일이오.”
“…어째서? 그의 배후 때문에?”
여인이 고개를 끄덕였다.
“그날 내 곁에 서 있던 여인을 보았소?”
“…….”
“그녀가 바로 오유계 천도, 막념이오.”
“알고 있다.”
“후후, 그대가 엽현에게 일 년의 시간을 약속한 것은 그 여인 때문이었겠지. 그녀가 곁을 지키는 한 엽현을 죽일 자신이 없었을 테니까. 그렇지 않소?”
무려가 날카로운 눈매로 여인을 노려보았다.
“도대체 원하는 게 뭔가!”
여인이 살포시 웃으며 대답했다.
“일 년 후, 그대가 이길 확률이 어느 정도나 될 것 같소?”
“…….”
확률?
사실 처음부터 자신은 없었다.
현격한 경지의 차이에도 불구하고, 엽현의 전투력은 절대 약하지 않았다.
게다가 그 말도 안 되는 성장 속도는 또 어떤가?
일 년 후에도 정말로 자신에게 승산이 남아 있을까?
이때 여인이 웃으며 말했다.
“신경 다음에 어떤 경지가 있는지 궁금하지 않소?”
순간, 무려의 눈빛이 잔뜩 움츠러들었다.
“도대체 정체가 무엇인가!”
“후후, 미안하지만 그 질문엔 대답할 수 없소.”
“너 정도의 실력이라면 어렵지 않게 그놈을 죽일 수 있을 텐데, 굳이 날 찾아온 이유가 뭐지?”
여인이 고개를 저었다.
“나 혼자만으로는 불가능하오.”
“어째서?”
“‘그 여인’이 아직 가까운 곳에 있소. 내가 할 수 있는 건 액난지인의 진행 속도를 더욱 재촉하는 것뿐…. 하지만 그를 돕는 자들이 너무나 많아 이마저도 어려운 상황이오.”
“…처음부터 직접 손에 피를 묻힐 생각이 없었군.”
여인이 미소를 지으며 대답했다.
“그건 그대가 걱정할 일이 아니오. 오늘 그대를 찾아온 것은 한 가지 제안을 하기 위함이오. 묻겠소. 혹시 그 나가용족의 아이를 포기할 생각이오? 만약, 그렇다면 더 이상 찾아와서 귀찮게 하지 않겠소. 하지만 여전히 그녀를 원한다면 좋은 거래를 할 수 있을 것 같구려.”
“…….”
“하하, 표정을 보아하니 아직 포기한 건 아닌 것 같군!”
이때 여인이 소매를 펄럭이자, 검은 책 한 권이 무려 앞에 떨어졌다.
“그 책이 그대를 한 단계 더 높은 경지로 이끌 것이오.”
말을 마친 여인은 그대로 자리를 떠났다.
무려는 한동안 말이 없었다.
한참 후, 그는 책을 펴고 천천히 읽어 내려가기 시작했다.
점점 그의 표정에 변화가 일더니 마지막에 가서는 눈빛이 붉게 변했다.
* * *
극무계를 빠져나온 여인.
그녀의 뒤로 성주가 모습을 드러냈다.
“주인, 혹시 무려를 키워서 엽현을 치게 할 생각이십니까?”
여인이 웃으며 고개를 저었다.
“내가 보고 있는 건 그가 아니라 극무계다.”
극무계!
성주의 눈빛이 크게 흔들렸다.
극무계에 대해서는 성지도 아는 바가 많지 않았다.
알려진 것이라고는 지금까지 극무계에 여섯 명의 무제가 출현했었다는 사실 뿐.
당시 도문의 조사가 사라진 후, 극무계는 순식간에 우주 최강의 세력으로 등극했다.
하지만 그들 내부 사정에 대해서는 무변성지도 알지 못했다.
외부와의 교류도 거의 없다시피 하고, 외부인의 출입을 허용하지도 않는 극무계는 여전히 신비의 땅으로 남아 있었다.
여인이 고개를 돌려 극무계를 바라보았다.
“역시 쉽지 않은 곳이야.”
여인은 곧바로 시선을 거둬들였다.
“가자, 오랜만에 옛 친구들을 만나보러 가야겠구나.”
이 말을 끝으로 여인이 걸음을 옮겼다.
그러자 그녀의 뒤를 성주가 바짝 따라나섰다.
* * *
도문.
엽현과 도노삼은 곧바로 절벽 밑에 있는 심연으로 진입했다.
심연에 들어선 엽현은 크게 놀랐다.
아니, 정확히는 조룡의 크기에 놀랐다고 표현해야 했다.
심연은 결코 작지 않았다.
하지만, 거의 오만 장 가까이 하강했는데도, 여전히 조룡의 크기를 짐작할 수 없을 정도였다.
이때, 갑자기 자리에 멈춘 도노삼이 조룡을 향해 공손히 예를 차리며 말했다.
“실례하겠소.”
도노삼이 비늘이 없는 곳을 골라 가볍게 손을 긋자, 한 줄기 선혈이 흘러나왔다.
그녀가 재차 손을 움직이자, 흘러나온 피가 그녀의 다른 손에 있던 하얀 병 안으로 들어갔다.
조룡의 선혈!
엽현은 하얀 병을 바라보며 흥분을 감추지 못했다.
본능적으로 느낄 수 있었다.
조룡의 피에 담긴 힘은 응룡과 비교할 수 없을 정도로 강하리라는 것을!
이때, 도노삼이 엽현에게 병을 건넸다.
“시작하자.”
“어… 너무 조금 담은 거 아니오? 이 정도로 충분하겠소?”
“하하, 별걱정을. 부족하면 더 꺼내 쓰면 되지 않느냐?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
듣고 보니 맞는 말이었다.
병을 받아 든 엽현은 곧바로 마개를 열었다.
순간, 뜨거운 기운이 날아와 그의 얼굴을 화끈거리게 했다.
마치 용암이 얼굴에 닿은 느낌이라 할까?
엽현은 도노삼을 향해 시선을 돌렸다.
“이대로 흡수하면 되는 거요?”
도노삼이 고개를 끄덕였다.
“그대로 마시면 된다.”
“혹시… 위험한 일이 생길 가능성은?”
“음… 지금 너의 육신이라면 충분히 견딜 수 있을 게다.”
고민 끝에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“바로 시작하겠소!”
엽현은 병을 들고서 곧장 용혈을 입안으로 흘려 넣었다.
쾅-!
용혈이 체내에 들어온 순간, 엽현의 옷이 순식간에 재가 되어 사라졌다.
이와 동시에 그의 몸 전체가 활활 타오르기 시작했다.
도노삼은 엽현의 도체를 뚫어져라 바라보았다.
“혈맥지력을 이용해 제압하도록 해라!”
이 말에 엽현이 황급히 혈맥지력을 운용했다.
혈맥지력이 몸 안에 퍼지기 시작하자, 조룡의 기운은 순식간에 진압되었다.
이를 확인하자 엽현은 안도의 한숨을 내쉬었다.
만약 자신의 혈맥이 조룡의 혈맥보다 약했더라면, 꼼짝없이 죽었을 것이다.
그도 그럴 것이, 조금 전 용혈이 몸 안으로 들어왔을 때, 엽현은 당장이라도 몸이 불타 없어질 것 같은 느낌이 들었던 것이다.
패도 넘치는 조룡의 피는 그의 도체조차 감당할 수 없을 정도로 강력했다.
“이제 천천히 기운을 흡수하도록 해라.”
고개를 끄덕인 엽현은 바로 가부좌를 틀고 용혈을 흡수해 나가기 시작했다.
이때, 엽현의 몸을 살펴보던 도노삼의 시선이 엽현의 그곳(?)에 멈췄다.
순간, 그녀의 표정이 일그러졌다.
“남자들은 도대체 왜 그런 징그럽게 생긴 걸 달고 다니는 것이냐? 보기 흉하니 얼른 떼버리든지 해라!”
“…….”
잠시 후, 엽현은 조룡의 선혈이 몸 안으로 완전히 흡수된 걸 느꼈다.
하지만 그의 몸에 별다른 변화는 없었다.
엽현은 눈을 뜨고서 도노삼을 바라보았다. 이에 도노삼이 다시 조룡의 피를 채혈해 엽현에게 건넸다.
엽현은 망설이지 않고 곧장 선혈을 흡수했다.
다음 과정은 이전과 동일했다.
체내로 들어온 기운이 난동을 부리기 시작할 때, 엽현이 혈맥지력을 사용해 진압했고, 그 후에 선혈을 흡수하는 과정을 거쳤다.
그렇게 반 시진 가량이 지났을 때, 잠잠하던 엽현이 눈을 번쩍 떴다.
조룡의 피는 이미 완전히 흡수된 상태였다.
하지만 어찌 된 일인지 그의 몸에는 어떠한 변화도 일어나지 않았다.
이 모습에 도노삼이 미간을 찌푸렸다.
“도대체 어찌 된 일이냐? 설마 피가 부족했단 말인가?”
“흠… 나도 잘 모르겠소.”
엽현은 조룡을 향해 고개를 돌렸다.
“그러지 말고 한 번에 많이씩 주면 안 되겠소? 한 방울씩 흡수하니 기별도 안 오는 것 같소.”
이 말에 도노삼이 눈을 부릅떴다.
“조룡의 피를 무슨 시냇물쯤으로 아는 게냐! 한 방울만 해도 엄청난 가치가 있는 신물이란 말이다!”
“나도 알고 있소. 하지만 내 몸을 보시오. 아무 변화도 없지 않소? 그 정도 가지고는 택도 없다는 소리요!”
“크윽… 기다리거라!”
말을 마친 도노삼은 어딘가로 사라졌다.
도노삼이 떠나자 엽현의 시선은 조룡의 시체로 향했다. 순간, 그의 눈이 반짝였다.
조룡의 시체!
이건 전체가 하나의 거대한 보물이 아닌가!
엽현이 군침을 삼키고 있는 이때, 도노삼이 다시 나타났다. 그녀는 커다란 나무통을 들고 있었는데, 그 안에는 용혈이 가득 차 있었다.
“마셔라!”
도노삼이 나무통을 강제로 엽현의 품에 안겼다.
그러자 엽현이 당황한 기색을 보였다.
“이, 이렇게나 많이?”
“왜, 이제 와서 무를 생각이더냐? 네가 얼마나 흡수할 수 있는지 똑똑히 지켜볼 테다! 한 방울도 남기지 말고 들이키거라!”
“하하…….”
엽현은 어쩔 수 없이 나무통을 들고서 입으로 들이붓기 시작했다.
한 방울, 두 방울…….
용혈이 목구멍을 타고 계속해서 흘러 들어가자, 그의 나신이 잔뜩 달군 쇳덩이처럼 붉게 달아올랐다.
드디어 변화를 보인 것이다!
이 모습에 도노삼은 가슴을 쓸어내렸다. 무덤덤한 척했지만, 조룡의 피는 그 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 귀한 것이었다. 게다가 사람이 피를 흘리면 재생되지만, 조룡의 피는 이것으로 끝이다. 왜냐하면, 이 세상엔 더 이상 조룡이 존재하지 않기 때문이다.
이런 상황에서 조룡의 가치는 더더욱 매기기 어려웠다.
이런 이유 때문에 도문의 무인이 조룡의 피 한 방울을 얻는 것은 대단히 어려운 일이었다.
그런데 그런 귀한 것을 한 바가지나 들이붓고 있다니!
‘염치도 없는 놈!’
이때, 엽현의 몸에서 강력한 기운이 발산됨과 동시에 몸 전체가 불타오르기 시작했다.
깜짝 놀란 엽현이 황급히 혈맥지력을 운용하려 했다.
이때, 도노삼이 소리쳤다.
“억제할 필요 없이 그대로 흡수하면 된다! 다만, 도경 심법을 운용해 혈맥을 보호하도록 해라!”
고개를 끄덕인 엽현은 곧바로 도경 심법을 운용했다. 그러자 조룡의 기운이 점점 안정을 되찾아갔고, 그 기운은 다시 엽현의 몸 안으로 천천히 흡수됐다. 이와 함께 엽현의 육신도 천천히 변화를 보이기 시작했다.
도노삼은 말없이 그런 엽현의 상태를 응시했다.
* * *
삼유계.
하얀 치마를 입은 여인과 막념이 어깨를 나란히 한 채 걷고 있다.
잠시 후, 쉴 새 없이 말을 하던 막념이 여인을 향해 고개를 돌렸다.
“이렇게 된 일이오.”
여인은 잠시 말이 없더니, 이내 천천히 눈을 감았다.
“누군지 알 것 같군.”
“정말이오?”
여인이 심각한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“만약 내가 생각한 사람이라면… 그의 목숨이 위험하다!”