One Sword Alone RAW novel - Chapter 1483
1484화 자리 좀 비켜 주지?
오유계.
오유계로 돌아온 엽현은 즉시 백제자를 찾았다.
대전 안, 엽현이 건넨 납계를 확인한 백제자는 표정이 크게 굳었다.
“이 물건들은 도대체…….”
“놀랐소?”
백제자가 엽현을 쳐다보며 고개를 끄덕였다.
“나도 놀랐소.”
엽현은 얼마 전, 정체 모를 여자와 만났던 이야기를 소상하게 털어놓았다.
자초지종을 들은 백제자는 고개를 절레절레 흔들었다.
“목적이 상당히 불순한 것 같소.”
“그렇게 보이시오?”
“두 사람이 가족이라는 건 사실이라고 칩시다. 하지만 그대를 위한다면 강제로 영혼체를 흡수하게 하진 않았을 거요. 게다가 등장한 시점도 너무나 공교롭소. 이건 마치 그대가 뭐가 필요한지 미리 알고 있었다고밖에 생각할 수 없소.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“나 역시 그런 느낌을 지울 수 없었소. 한 가지 이해할 수 없는 점은 만약 나를 죽일 의도였다면 쉽게 죽일 수 있었을 텐데, 왜 굳이 이런 일을 하느냐는 거요.”
이에 백제자가 고개를 저었다.
“그렇게만 생각할 게 아니오.”
“그게 무슨 말이오?”
엽현이 백제자를 쳐다보며 묻자 백제자가 대답했다.
“그대를 죽이는 건 쉬워도 그다음은? 그녀가 뒷감당을 할 수 있을 것 같소?”
백제자가 고개를 저으며 자답했다.
“그대가 죽으면 상대도 살 수 없소. 틀림없이 보복당할 테니까.”
엽현은 머리가 지끈거렸다.
도대체 상대의 목적이 무엇인지 짐작이 가질 않았던 것이다.
이때 백제자가 말을 이어갔다.
“그녀의 의도가 무엇인지는 현재로서는 알 수 없소. 그대 뒤에 누가 있는지 알면서도 이런 짓을 한다는 건… 도무지 정상적인 사고방식이라고는 보기 어렵소. 어쨌든 조심하는 게 좋겠구려.”
엽현은 고개를 끄덕였다.
당장 엽현이 가장 걱정하는 것은 역시 도노삼이 언급하길 꺼려했던 존재다. 만약, 그 존재와 얼마 전에 만난 그 여인이 동일인이라면 골치가 꽤나 아플 것만 같았다.
이때, 백제자가 자신의 무릎을 탁 때렸다.
“참! 안란수 소저와 소칠 소저가 이미 귀일경이 되었소!”
귀일경!
순간 엽현의 동공이 크게 확장됐다.
“이렇게 빨리?”
“하하, 현성의 도움이 컸소. 물론, 두 사람의 자질이 이미 훌륭한 것도 있겠지만.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
자질만 놓고 보자면 그 두 여인과 비견 될 만한 자는 많지 않다.
충분한 지원만 주어진다면 빠르게 성장하는 게 정상이었다.
“그 두 사람 외에도, 나가루, 아라 그리고 아주 소저 또한 돌파가 임박해 있소.”
“음… 아목 소저 쪽은 어찌하고 있소?”
“아목이라면 무족의 제사장을 말하는 것이오?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
정신이 없는 와중에도 그는 아목을 잊지는 않았다.
이름뿐이라고는 해도 제사장을 지키는 무사 신분이니 당연한 일이었다.
“무족 역시 줄곧 우리의 중점 육성 대상이었소. 아목 소저는 성도경에 이르기는 했으나 귀일경에 이르는 것은 지금으로서는 기대하기 어렵소. 사실 그녀는 무도보다는 머리를 쓰는 일에 더 소질이 있소. 그래서 내가 조직한 ‘내각’에 일찌감치 편입해 정책 연구와 자문하는 일을 맡긴 상태요. 그대는 모르겠지만, 지금 오유계에서 시행하는 정책 중 상당수가 그녀가 제안한 것이오.”
“오, 그런 일이 있었구려. 말이 나온 김에 얼굴이나 보러 가야겠군!”
“앞장서겠소!”
잠시 후.
대전을 떠난 엽현은 곧바로 백제자와 함께 그의 집무실, 도전(道殿)으로 향했다.
오유계와 관련한 모든 사무와 내정은 모두 이곳에서 이뤄진다 해도 과언이 아니었다.
대전 안에는 많은 사람들이 바삐 업무를 보고 있었다. 남녀를 합쳐 총 오십 명이 넘는 인원이었다.
이들은 백제자가 고르고 골라 뽑은 인재들로, 비록 무공 실력은 대단하지 않지만, 하나같이 오유계를 대표하는 수재라 할 정도로 총명한 자들이었다.
간단히 말해, 오유계를 움직이는 두뇌의 역할인 것이다.
엽현이 문을 열고 들어서자, 대전 안에 있던 사람들이 황급히 일손을 놓고 일제히 예를 차렸다.
이에 엽현이 웃으며 손짓했다.
“나는 신경 쓰지 말고 마저 일들 보시오.”
엽현의 시선은 이내 한쪽 구석에 있던 한 여인에게로 향했다.
“우리 제사장님, 오랜만에 나들이나 가실까요?”
이에 아목이 엽현과 눈을 마주치더니 미소를 지어 보였다.
“좋아!”
곧 두 사람은 대전을 떠나 도성 중심을 향해 발길을 옮겼다.
이때의 도성은 매우 활기찼다. 거리는 사람들로 발 디딜 틈조차 없었는데, 이들 대부분은 무인들로, 이미 그 기운이 상당했다.
현재 도성으로 온 세상의 무인들이 몰리는 이유는 두 가지였다.
첫째는 도경 완정판의 존재.
둘째는 오유학원의 본원이 이곳에 위치해 있기 때문이었다.
대부분의 무도 세력들은 자신의 제자를 오유학원에 보내고 싶어 했다. 이 중에는 남월가나 고족 같은 고대의 명문 세력들도 포함돼 있었다. 그만큼 도경이 주는 유혹이 컸기 때문이었다.
비록 엽현으로부터 도경을 공유받긴 했지만, 도경무학과 심법은 여전히 엽현만이 알고 있었다.
물론 파사종에도 도경이 있긴 하지만 그들이 다른 무인들과 그것을 공유할 리 만무했다. 때문에 도경무학과 심법을 배우고자 하는 이는 두 곳 중 한 곳을 찾아야만 했다. 하나는 오유계, 다른 하나는 도문이었다.
다만, 도문 역시 도경을 공개하지 않으니 무인들은 오유계로 몰려들 수밖에 없었다.
나란히 걷던 중 아목이 엽현의 소매를 슬쩍 잡아끌며 말했다.
“날 잊은 줄 알았어!”
“하하, 내가 어떻게 잊겠소? 그건 불가능하오!”
이때 엽현에게서 무언가 발견한 아목이 다소 복잡한 기색을 보였다.
“성장 속도가 이렇게나 빠르다니…….”
아목을 향해 돌아선 엽현이 웃으며 말했다.
“그것과 관계없이 나는 언제나 그대의 무사요.”
이 말에 아목이 자리에 멈춰 섰다.
“정말이야? 아직도 내 무사인 거야?”
엽현이 아목의 눈을 똑바로 쳐다보고 대답했다.
“이미 약속했잖소. 나는 죽을 때까지 그대와 무족을 지키는 무사일 것이오.”
“…….”
잠시 말없이 엽현의 얼굴을 바라보던 아목은 갑자기 엽현의 팔을 덥석 끌어안았다.
“지금 한 말 절대 잊지 마!”
아목의 팔을 풀어낸 엽현이 슬며시 그녀의 손을 붙잡았다.
“내가 언제 거짓말하는 걸 봤소?”
“히히, 너는 무족 역사상 가장 강한 무사야.”
“영광이오! 하하…….”
“너를 발견하고 선택한 건 내 인생의 최대 업적이 될 거야. 나를 위해서도, 무족을 위해서도 말이지.”
엽현이 고개를 저었다.
“그건 오히려 내가 할 말이오. 그대와 만난 건 나의 행운이었소.”
“정말로 그렇게 생각해?”
“방금 말했지 않소. 나는 내 사람에게는 절대로 거짓말하지 않소.”
아목이 눈을 깜빡이며 엽현을 쳐다보았다.
“내 사람? 내가 네 사람이야?”
“물론이오!”
엽현이 고개를 끄덕이자, 아목이 가볍게 미소를 지었다.
“고마워. 처음에는 네가 정말로 날 잊은 줄로만 알았어. 날 알아보지 못할까 봐 찾아가지도 못했어. 그런데 네가 먼저 날 찾아올 줄이야…….”
“미안하오. 사정이 많았소.”
아목이 고개를 절레절레 흔들었다.
“알고 있어. 게다가 적들도 하나같이 강하니까 많이 바쁘겠지.”
아목이 문득 고개를 들어 엽현을 쳐다보았다.
“아직도 강력한 적이 남아 있는 거지?”
엽현이 말없이 고개를 끄덕였다.
이에 아목이 길게 한숨을 내뱉었다.
“도대체 언제쯤이면 끝이 날까?”
“하하, 그건 걱정하지 마시오. 누가 오든 내가 다 물리칠 테니까!”
말하던 도중, 면관을 발견한 엽현은 아목의 손을 잡아끌었다.
“주인장, 여기 소면 두 개 주시오!”
“예이- 금방 나갑니다!”
엽현과 아목이 식당 안에 자리를 잡고 앉자, 수많은 시선들이 그들을 향해 날아들었다. 정확히는 아목을 향한 시선들이었다.
눈에 띄는 미인인 아목은 온순한 성품까지 지녀 사람을 편안하게 만드는 능력이 있었다.
엽현과 아목 두 사람은 이런 시선에 크게 신경을 쓰지 않았다.
이때, 소면 두 그릇이 그들 앞에 내어졌다.
“이야, 맛있겠다! 어서 드시오! 소면은 내가 제일 좋아하는 음식이오!”
“…가난한 어린 시절 때문이지?”
“음? 내 뒷조사라도 한 거요?”
아목이 고개를 끄덕였다.
엽현은 눈앞의 소면을 보자 문득 엽령의 얼굴이 떠올랐다.
태어나서 한 번도 멀리 떨어진 적 없는 소중한 동생.
지금은 도대체 어디서 뭘 하고 있을까?
걱정은 하지 않았다.
그 신비인의 영혼과 함께 있는 한, 누구도 그녀를 해치지 못할 테니까.
바로 이때, 곁에서 걸걸한 웃음소리가 들려왔다.
“정말 보기 드문 미인이구나!”
이 음성에 엽현이 미간을 찌푸리며 고개를 돌렸다. 그러자 젊은 남자 하나가 웃으며 다가오는 모습이 보였다.
자색 비단장포를 입고 있는 남자는 허리춤에 손바닥만한 취옥(翠玉)이 달려 있었다. 푸른색으로 빛나는 취옥은 척 보기에도 보통 물건이 아니었다.
마지막으로 남자는 한 손에 기다란 검을 쥐고 있었다.
남자는 차림새뿐만 아니라, 외모 또한 훌륭했다. 이에 여인들의 시선이 남자에게 향하는 것은 어쩔 수 없었다.
어느새 면관 주위로 몰려든 여인들은 웃는 얼굴로 남자의 용모를 칭찬하기 바빴다.
사실 용모는 차치하고 그에게 관심이 쏠린 가장 주요한 원인은 바로 그가 들고 있는 검이었다.
검수!
현재 오유계 전체를 통틀어 가장 인기 있는 무도는 바로 검도였다.
왜냐하면, 오유계의 주인이자 오유학원의 원장이 검수이기 때문이었다.
남자의 뒤편으로는 역시 검을 착용한 노인이 서 있었다. 부리부리한 눈매의 노인은 한눈에 봐도 고수처럼 느껴졌다.
남자는 천천히 엽현과 아목 곁으로 다가왔다.
아목 앞에 멈춰 선 남자가 웃으며 말했다.
“낭자, 실례가 안 된다면 잠시 합석해도 되겠소?”
아목은 남자 가슴 부분에 달려있는 어떤 인장을 발견하고는 웃으며 고개를 저었다.
“미안하지만 다소 불편하오.”
남자는 포기하지 않고 미소를 보였다.
“그러지 말고 통성명이나 합시다. 남목천(南木川)이라 하오.”
“남목천!”
남자의 말에 장내에 있던 면관 주변이 돌연 떠들썩해지기 시작했다.
“세상에, 마상에! 저 사람이 그 남목천이었어?”
“어머머, 남방 제일 세가 남목가(南木家)의 남목천?”
“남방제일검이 이곳에 왜…….”
“듣자하니 이번에 평균점수가 무려 9성(九星)이었다더군.”
“9성… 그렇다면 이번에 이곳에 온 것은 오유학원 본원에 도전하려는…….”
“내 생각엔 그것 때문인 게 틀림없네!”
오유학원!
아목 앞의 엽현이 눈을 깜빡이며 남목천을 바라보았다.
“대화중에 미안한데, 오유학원의 학생이오?”
남목천이 엽현을 내려다보며 대꾸했다.
“나는 현재 오유학원 본원의 재학생 신분이오!”
이 말에 엽현이 의아해 하며 손가락을 자기 자신을 가리켰다.
“그런데 날 몰라봐?”
“하하! 내가 형장 같은 사람을 알아야 할 이유라도 있소?”
엽현이 어이없다는 표정으로 아목을 돌아보자, 아목이 웃으며 전음을 보냈다.
[사실 모든 오유학원에는 네 동상에 세워져 있어. 그런데 알다시피 그런 건 과장이 좀 들어가긴 하잖아? 코도 세우고 눈도 더 크게 하고… 게다가 지금 너도 평범한 복장을 하고 있으니 알아보지 못하는 것도 무리는 아니지. 그리고 기운도 갈무리한 상태이기도 하고…. 사실 학생들뿐만 아니라, 성안에 사는 대부분의 사람들도 네가 누군지 알아보기 힘들어. 네가 성안에 모습을 보인 적이 드무니까.] [아무리 그래도 그렇지…….]엽현은 서운했다. 그래도 그렇지 자신을 몰라본다니!
이때 남목천이 다시 아목을 향해 얼굴을 들이밀었다.
“그대의 아름다운 이름이라도 알려 주시겠소?”
아목은 대답 대신 엽현을 가리키며 질문했다.
“여기 이 사람 모르시오?”
남목천이 다시 엽현을 살피더니 고개를 저었다.
“모르오. 알고 싶지도 않소.”
“어째서?”
이 물음에 남목천이 웃으며 머리를 쓸어 넘겼다.
“그대가 보기에 이 남목천이 이런 자와 대화를 할 사람으로 보이시오? 이 자는 비단 나뿐 아니라, 그대와도 전혀 어울리지 않소.”
엽현은 할 말이 없어 코를 박고 소면을 흡수하기 시작했다.
비극!
억울해서 눈물이 날 것만 같았다.
외지에서 온 사람이 몰라본다면 이해는 하겠지만, 성안에 사는…….
그것도 오유학원 학생이란 자가 자신을 몰라보다니!
아니, 도성 전체가 자신을 모른다는 게 말이 되는가!
엽현은 문득 인생의 회한이 몰려왔다.
‘그동안 헛살았던 걸까…….’
엽현은 속으로 돌아가면 백제자에게 이 일에 대해서 꼭 따지겠노라고 다짐했다.
이때 남목천이 아목에게 말했다.
“낭자. 정말 나와 알아가는 시간을 갖고 싶지 않으시오? 우리가 이대로 헤어진다면 나로서도 유감이고 그대에게도 여한이 될 것이오.”
아목은 참지 못하고 엽현의 정강이를 발로 툭 때렸다.
“켁!”
“그만 먹고 어떻게 좀 해봐!”
이에 엽현이 입가를 쓱 닦고는 남목천을 향해 말했다.
“그녀는 무족의 대제사장이고 나는 그녀의 무사요. 어떤 남자도 함부로 그녀를 대해 선 안 되오.”
이에 남목천이 알았다는 표정으로 고개를 절레절레 흔들더니, 엽현 앞에 납계 하나를 탁 내려놓았다.
“이 안에 조화신정 백 개와 내가 직접 만든 검도심법이 들어 있소. 이것만 팔아도 평생 먹고 사는 데 지장 없을 것이오. 이제… 알아들었으면 자리 좀 비켜 주지?”
“…….”