One Sword Alone RAW novel - Chapter 1488
1489화 너는 또 도대체 누구냐?
도망쳤다?
성주의 표정이 크게 일그러졌다.
싸우다 당하지 못할 것 같으니까 바로 도망쳐 버렸다.
이렇게 약삭빠른 자가 검수란 말인가!
잠시 후, 자리를 떠난 성주는 대나무집 앞을 찾았다.
성주가 대나무집을 향해 공손히 예를 차리며 말했다.
“주인, 엽현의 성장 속도가 너무나 무섭습니다.”
대나무집 안, 여인이 찻잔을 내려놓고서 곁에 있던 책을 집어 들었다.
“나쁠 것 없다.”
나쁠 것 없다?
성주는 순간 이해가 되지 않았다.
이때, 여인이 웃으며 말했다.
“놈은 결국 지금보다 훨씬 더 강해질 것이다.”
“저… 주인. 걱정되지 않으십니까?”
여인이 문밖을 바라보며 대답했다.
“말하지 않았느냐. 놈은 나를 죽일 수 없고, 나도 놈을 죽일 수 없다고. 최소, 앞으로 삼십 년간은 이런 양상일 것이다.”
“…….”
이때, 여인이 책을 내려놓고 방문을 나섰다. 그러자 성주가 눈을 마주치지 않으려 황급히 고개를 숙였다.
문밖으로 나온 여인이 기지개를 켜며 말했다.
“막념이 오랫동안 보이지 않는다. 아마 도움을 요청하러 간 것이겠지. 과연 누구를 찾아갔을까? 유명전? 그들도 지금은 몸을 빼기가 여의치 않을 것이다. 그럼 누가 남았지? 도? 청운? 아마 아닐 것이다. 그녀들은 이미 액난지인의 표적이 된 상태니까. 본체도 없는 천수(天秀)는 와도 별 의미가 없고… 아! 삼유계의 제녀(帝女)! 결국 가능성이 있는 건 그 여자뿐이겠구나!”
이때, 여인의 표정에서 웃음기가 사라졌다.
“설마하니 갑자기 ‘정’이 나타나는 건 아니겠지? 그녀가 오면 꽤나 골치가 아플 텐데…….”
한편, 납작 엎드린 채로 여인의 혼잣말을 듣고 있는 성주는 매우 혼란스러웠다. 지금 나온 이름 중 그가 아는 이름이 하나도 없었기 때문이었다.
이때, 여인이 웃으며 말했다.
“잠시 나갔다 와야겠구나. 녀석의 적이 될 만한 자들을 찾아봐야겠다. 나간 김에 대도지령의 위치도 확인하고. 내가 없는 동안 엽현과 접촉하는 일이 없도록 하거라. 조금만 기다리면 놈을 혼내 줄 자들이 줄지어 나타날 테니! 하하하!”
말을 마친 여인은 순식간에 자리에서 사라졌다.
* * *
엽현은 오유계로 돌아왔다.
대전 안에 자리를 잡고 앉은 엽현, 이때 그의 표정은 매우 무거웠다.
조금 전, 성지에서 정체 모를 기운에 휩싸였을 때 그는 바로 알 수 있었다. 자신은 상대의 적수가 될 수 없다는 걸.
도대체 누굴까?
전혀 알 수 없다.
엽현은 천천히 눈을 감았다.
이전과는 다르게 불안했다.
성지는 도문과는 달랐다. 도대체 어떤 의도인지 전혀 알 수가 없었다.
도경?
하지만 이미 도경은 대도지령과 함께 사라졌다. 도경 때문이라면 굳이 자신을 노릴 이유가 없다.
도경이 아니라면 도대체 뭘까?
엽현은 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.
바로 이때, 대전 안으로 어린 소녀가 들어왔다.
소녀의 얼굴을 확인 순간, 엽현이 잠시 멈칫했다.
소녀의 정체는 다름 아닌 막념이었던 것이다.
막념은 한 손에는 막대사탕을, 다른 손에는 구운 생선을 든 채 웃고 있었다.
“배고파! 생선 구워줘!”
엽현은 자신에게 폭 안기는 막념을 향해 물었다.
“도대체 어디 갔다 온 거야?”
막념이 귀엽게 눈을 깜빡이며 대답했다.
“밖에서 놀고 있었어!”
“밖…에서?”
“응!”
엽현은 말이 없었다.
표정으로 보아 거짓은 아닌 것 같았다.
“왜 그래?”
엽현은 재빨리 생각을 거두고서 미소를 지어 보였다.
“아무것도 아냐. 가자! 원하는 만큼 구워줄게!”
“만세-!”
* * *
성공을 거스르며 천천히 나아가고 있는 여인.
여인의 정체는 바로 엽령이었다.
그녀의 시선은 줄곧 성공 깊은 곳에 고정돼 있었다.
“다 와 가는군.”
그녀는 걸음을 더욱 재촉했다.
잠시 후, 엽령이 도착한 곳은 어느 작은 마을이었다. 하지만 우주 한복판에 이런 마을이 있다는 것은 기이한 일이 아닐 수 없었다.
엽령은 곧바로 마을로 진입했다. 마을 안은 썰렁했고, 불빛조차 존재하지 않아 으스스한 느낌을 주었다.
바로 이때, 갑자기 노인 하나가 나타나 엽령 앞으로 다가왔다.
“누구시오?”
노인의 물음에 엽령은 말없이 손을 펼쳤다. 그러자 한 줄기 유광이 손바닥 안에서 반짝였다.
이 장면을 본 노인은 깜짝 놀라 엽령을 바라보더니, 황급히 무릎을 꿇었다.
“조, 족장!”
엽령이 고개를 끄덕이며 물었다.
“내 육신이 이곳에 있나?”
노인이 크게 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다!”
“…안내하거라.”
“저, 저를 따라오시지요!”
후들거리며 일어선 노인은 앞장서서 어디론가로 향했다.
이때, 노인의 눈에선 눈물이 글썽였다. 기쁨과 회한의 눈물이었다.
무수한 세월의 기다림 끝에, 기다리던 족장이 돌아온 것이었다.
엽령은 말없이 노인을 따라나섰다.
“남은 인원은 몇이나 되지?”
노인이 고개를 저으며 대답했다.
“그리 많지 않습니다. 그나마도 당시 양(楊) 공자가 나서지 않았더라면 이미 전멸했을 것입니다.”
“……”
질문은 더 이상 이어지지 않았다.
허령족(虛靈族)이 이미 역사의 뒤안길로 사라졌다는 사실을 알게 된 것으로 모든 것이 설명이 되었으니까.
곧, 두 사람은 어두운 마을 깊은 곳으로 사라졌다.
* * *
극무계.
산 정상에 가부좌를 틀고 앉은 남자.
무려였다. 양손으로 인을 맺은 그의 몸에선 강대한 기운이 끊임없이 흘러나왔다. 이 기운은 계속해서 강해져, 이미 신경 다음 경지를 향해 달려가고 있었다.
* * *
북황.
북황의 은밀한 지역, 높이 백 장에 이르는 거대한 비석이 우뚝 솟아 있다. 이 비석은 깊은 구덩이에 단단히 고정된 채, 마치 산과 같은 위엄을 뿜어내고 있었다.
이때, 수백 장 멀리 떨어진 곳에서 한 중년인이 모습을 나타냈다. 대략 백 장쯤 가까이 다가왔을 때, 중년인이 무릎을 꿇더니, 양손을 모아 무언가 중얼거리기 시작했다.
이 모습은 마치 수도승이 기도를 올리듯 조심스럽고 경건하기까지 했다.
잠시 후, 자리에서 일어난 중년인은 다시 비석을 향해 다가가는가 싶더니, 열 걸음 정도를 걷고는 다시 무릎을 꿇었다.
이렇게 중년인은 십보일배를 이어가며 조금씩 비석과 가까워졌다.
한참이 지난 후, 마침내 비석 앞에 도착한 중년인은 양손을 모아 합장을 했다. 이윽고 그의 입에서 떨리는 음성이 흘러나왔다.
“신이시여, 엽현이란 자가 우리를 업신여긴 것도 모자라 고이 잠들어 있던 부족사람들의 영혼을 강탈해 갔습니다. 게다가 부족의 모든 재물도 놈에게 빼앗기고 말았으니, 상신께서 나서 주시길 바랍니다.”
비석은 아무 반응도 보이지 않았다.
이에 중년인이 다시 절을 올리려는 이때, 한 여인이 뒤쪽에 모습을 드러냈다.
고개를 돌려 여인의 얼굴을 확인한 순간, 남자의 안색이 창백하게 변했다.
“너, 너는…!”
여인은 바로 얼마 전 북황을 발칵 뒤집어 놓았던 바로 그 여인이었다!
북황의 모든 걸 탈탈 덜어 간 바로 그 강도!
이에 여인이 씩 웃어 보였다.
“전혀 반갑지 않은 표정이네?”
중년인은 황급히 비석 바로 앞까지 후퇴했다.
“여긴 또 뭐 하러 온 것이냐!”
“내가 왜 왔냐면…….”
여인이 슬쩍 웃으며 말했다.
“조카가 글쎄 보복이 두렵다며 아예 너희의 싹을 모두 뽑아달라고 해서 말이지.”
“업신여기지 마라!”
순간, 여인이 소매를 펄럭였다.
쾅-!
땅을 뒤흔드는 충격과 함께 중년인이 수백 장 멀리 튕겨 날아갔다. 죽지 않은 걸로 보아선 전력을 다하지는 않은 듯했다.
중년인을 날려버린 여인은 눈앞의 비석을 가만히 쳐다보더니 돌연 일권을 내질렀다.
이 모습을 보자, 중년인이 창백해진 얼굴로 절규하듯 소리쳤다.
“안 돼-!”
비석은 북황이 조상 대대로 섬겨온 신앙과 같은 존재였다.
북황을 쑥대밭으로 만든 것도 모자라 이제는 자신들의 신마저 파괴하려 한단 말인가!
여인의 기운은 무자비하게 비석을 강타했다.
하지만, 비석은 조금 기우뚱거릴 뿐 멀쩡하게 그 자리에 서 있었다. 뿐만 아니라, 천지를 뒤집어 놓을 듯했던 여인의 기운도 눈처럼 녹아 없어져 있었다.
이 장면을 보자 여인의 눈빛이 반짝였다.
“제법 한 수가 있었군…….”
바로 이 순간, 비석 안에서 갑자기 한 줄기 강대한 기운이 뿜어져 나왔다. 이를 보자 여인이 미간을 찌푸리더니 곧장 돌아섰다.
“운 좋은 줄 알거라! 오늘은 이쯤 해 두지!”
말을 마친 여인은 순식간에 자리에서 사라졌다.
하지만 돌아가는 길에 그녀는 또 한 번 북황의 보고를 깨끗하게 털었다.
중년인은 이 모습을 보고 어이가 없어 우두커니 서 있을 뿐이었다.
이때, 비석이 가볍게 흔들리더니, 중후한 음성이 흘러나왔다.
“우리를 너무 무시하는구나.”
중년인이 황급히 고개를 끄덕였다.
이는 그냥 무시하는 게 아니라 아예 사람 취급조차 하지 않는 것이었다.
집에서 기르는 똥개도 이렇게 무시하지는 않으리라!
이때, 다시 음성이 울려 퍼졌다.
“과요(戈耀), 부족을 깨우거라.”
이 말과 함께, 검은 영패 하나가 비석 밖으로 튀어 나왔다.
중년인, 아니 과요는 영패를 본 순간 흥분을 감추지 못했다.
“상신의 명을 받듭니다!”
조심스레 영패를 받아 든 과요는 서둘러 자리를 떠났다.
잠시 후, 북황 전역에서 강대한 기운이 하나둘 솟구치기 시작했다. 이와 함께 도조가 오래전에 설치해 둔 금제가 순식간에 허물어졌다.
* * *
도문.
대전 안에 가만히 가부좌를 틀고 있던 도노삼이 갑자기 두 눈을 번쩍 떴다. 잠시, 문밖을 응시하던 여인은 한숨을 내쉬며 천천히 눈을 감았다.
“이 미친 여자가 결국…….”
* * *
신성의 어느 객잔.
계산대를 지키고 있던 남자가 갑자기 북황의 방향으로 고개를 들었다. 남자는 즉각 자리를 떠나 객잔 내의 어느 작은 방을 찾았다. 문밖에 선 남자는 공손히 예를 차리며 말했다.
“사부, 북황이 움직였습니다.”
잠시 후, 방 안에서 음성이 흘러나왔다.
“알고 있다.”
“제자가 한 번 다녀오는 게 어떻겠습니까?”
“그럴 필요 없다. 어차피 네가 관여할 수 있는 일이 아니니…….”
남자는 다시 예를 차린 후, 조용히 물러났다.
얼마 후, 무수히 많은 강대한 기운들이 빠르게 북황을 빠져나왔다.
이 신비한 강자들의 경지는 모두 신경 이상이었다. 북황의 경계를 지나친 이들은 곧바로 오유계를 향해 방향을 잡았다.
* * *
수인계.
뒷짐을 진 채 먼 성공을 향해 눈을 감고 있는 한 남자가 있다.
이 남자의 정체는 바로 수인족의 수왕(獸王)이었다.
이때, 수인 하나가 수왕 앞으로 다가와 예를 차리며 말했다.
“수왕, 북황의 동태가 심상치 않습니다. 아무래도 오유계를 칠 셈인 것 같습니다.”
“음? 오유계를? 북황이 정신이 나갔단 말이냐?”
수인이 고개를 저었다.
“그건 알지 못합니다. 한 가지 확실한 건 북황이 매우 분개해하며 신경 이상의 강자들을 모조라 출동시켰다는 것입니다.”
신경 이상!
순간, 수왕의 안색이 급격히 어두워졌다.
“수왕, 제가 보기에 오유계는 저들을 막을 방법이 없습니다. 이대로 내버려 둔다면…….”
수인의 말에 수왕이 잠시 고민하더니 한숨을 푹 내쉬었다.
“병력을 대기시켜라. 오유계로 간다.”
이에 수인이 소스라치듯 놀라며 말했다.
“북황과 적이 되겠단 말씀이십니까? 그건…….”
이에 수왕이 억울한 표정으로 소리쳤다.
“내가 가고 싶어서 이러는 것 같으냐? 그 여인의 말을 듣지 못했느냐? 그녀의 오빠가 죽으면 우리도 죽는다고 하지 않았더냐! 제길! 내가 봐도 도저히 이해가 안 되는 상황이다! 내가 왜! 내가 왜 저 저급한 인족놈들의 일을 신경 써야 한단 말이냐!”
“…….”
수왕이 머리가 지끈거리는지, 이마에 손을 짚었다.
“가! 가서 몽땅 대기하라고 일러두거라!”
“예, 예!”
수인이 황급히 자리를 빠져나갔다.
바로 이때, 수왕의 곁에서 누군가의 음성이 들려왔다.
“대기? 그럴 필요 없을 것 같은데?”
수왕이 화들짝 놀라 고개를 돌리니, 한 여인이 천천히 그를 향해 다가오는 모습이 보였다.
바로 성지의 그 신비한 여인이었다.
여인이 웃으며 입을 열었다.
“지금부터 수인족은 여기서 한 발짝도 움직이지 못한다.”
수왕의 눈빛이 날카롭게 변했다.
“네가 뭔데?”
말과 동시에 수왕이 일권을 내질렀다.
이를 보자 여인이 가볍게 소매를 펄럭였다.
쾅-!
순간, 수왕이 대략 만 장 가까이 뒤로 밀려났다. 이때, 주변의 공간은 와르르 무너져 내렸고, 수왕의 오른팔은 가루가 되어 흩어졌다.
수왕은 경악했다.
이 여인은 도대체 누구란 말인가?
이때, 여인이 웃으며 다시 입을 열었다.
“다시 한번 말한다. 수인족은 수인계에서 한 발짝도 벗어날 수 없다. 내 말을 무시할 시… 멸족을 면치 못할 것이다.”
“큭… 너는 도대체 누구냐!”
수왕의 물음에 여인이 살짝 웃으며 대답했다.
“난… 엽현의 이모다. 이는 우리 집안의 일이니 외부인은 관여할 수 없다. 무슨 말인지 알겠나?”
“…….”