One Sword Alone RAW novel - Chapter 1514
1515화 살아만 있어 다오
자리를 빠져나온 후, 남자가 걸음을 멈추고 엽현을 돌아보았다.
“뭔가 얻은 것이라도 있느냐?”
엽현이 어두운 표정으로 고개를 끄덕였다.
“많이 부족하다는 걸 깨달았습니다.”
“자세히 말 해 보거라.”
“지금까지 육신에 강함에 의지해 싸워 왔습니다. 하지만 의지할 것이 사라지게 되자, 예전과 같은 자신감 역시 사라졌습니다.”
남자가 미소를 지어 보였다.
“강한 육신은 죄가 없다. 그것 역시 네가 노력하여 쌓아 올린 것은 분명하니까. 하지만 강한 검수가 되기 위해서는, 적어도 진정한 범검에 이르기 전까지는 검 외에 다른 힘에 의지해선 안 될 것이다. 그러면 그럴수록 네 검도 역시 진보하지 못할 테니까. 조금 전에도 네게 예전과 같은 육신의 힘이 있었더라면 그 여자 정도는 가볍게 물리칠 수 있었을 것이다. 하지만 네 검도에서 무엇이 부족한지는 영영 발견하지 못했겠지.”
“…….”
“네게서 뭐가 부족한지 알고 있느냐?”
엽현이 남자를 똑바로 쳐다보며 대답했다.
“검의 속도입니다.”
이에 남자가 고개를 저었다.
“진정한 쾌(快)는 검이 아니라 마음에 있다.”
“그게… 무슨 뜻입니까?”
“너는 심검(心劍)이란 말을 들어 본 적 있느냐?”
“이심어검(以心御劍)을 말씀하시는 것이라면…….”
남자가 웃으며 고개를 흔들었다.
“어검을 말하는 게 아니다. 심검이란 마음이 검이 되고, 검이 마음이 되는 경지를 일컫는 것이다.”
엽현이 가볍게 고개를 저었다.
“잘 이해가 되지 않습니다.”
“마음먹은 곳에 검이 도달한다. 이는 쾌검(快劍)의 한 단계를 설명한 것이다. 너 역시 이런 경지가 있다는 걸 알고 있었을 테지만, 네 검의 속도는 아직 극한에 이르지 못했다. 만약 네 검이 진정한 쾌검에 이르게 된다면 조금 전의 여인은 네 상대가 되지 못할 것이다.”
“그, 그 경지에 이르려면 어찌해야 합니까?”
“수련 외에 달리 방법이 있겠느냐?”
수련!
“어떤 방식의 수련을 뜻하는 겁니까?”
“네가 통상하던 수련 방법과 다를 바 없다.”
이때, 머릿속에 뭔가 떠오른 엽현이 손을 펼쳤다.
그러자 그의 손바닥 위에 무상검이 떠올랐다.
무상검!
이 검을 마지막으로 꺼낸 것이 언제였던가!
한쪽에 자리를 잡은 엽현은 곧바로 순살일검을 펼쳤다.
검이 번뜩인 순간, 천 장 밖의 공간이 쩍 하고 갈라졌다.
역시나 눈으로 쫓을 수 없을 정도로 빠른 속도였다.
하지만 엽현의 표정은 만족스럽지 않았다.
왜냐하면 예전에 비해 속도나 위력이 형편없이 떨어졌기 때문이었다.
그는 새삼 자신의 검도가 그리 강하지 않다는 걸 다시 한번 느꼈다.
혈맥지력과 육신의 힘이 사라진 지금이라면 신경 강자와 싸우는 것조차 버거울 것이리라.
엽현은 절로 한숨이 나왔다.
그동안의 노력이 모두 헛수고였다는 생각이 들었던 것이다.
“우울해할 것 없다. 지금이라도 바로 잡으면 되지 않겠느냐?”
엽현은 곧바로 고개를 끄덕였다.
이윽고 그는 자리에 앉아 조금 전 여인과의 비무 장면을 머릿속으로 떠올렸다.
여인의 검은 매우 빨랐다. 엽현 자신의 검과 비교해도 분명 앞서 있었다.
이것이 바로 그가 동귀어진에 가까운 방법을 쓸 수밖에 없었던 원인이었다.
이 속도의 차이로 인해 시종일관 엽현이 밀리는 양상을 띠었다.
쾌(快)!
예전의 육신이라면 여인보다 더 빠른 검을 펼칠 수 있겠지만, 지금 그의 몸은 아주 평범한 것에 불과하다.
이 상황에서 속도를 끌어 올릴 수 있는 방법은 무엇일까?
어떻게 해야 한계를 돌파할 수 있을까?
엽현은 끊임없이 스스로에게 질문을 던졌다.
남자는 엽현의 곁을 지킬 뿐, 아무런 말도 하지 않았다.
대략 한 시진 가량이 흘렀을 때, 엽현이 자리에서 일어났다.
그의 손에는 어느새 무상검이 들려 있었다.
순살일검!
순간, 검광이 번뜩이고 천 장 밖 공간이 갈라졌다.
엽현은 어두운 표정으로 검이 미친 곳을 바라보았다.
순살일검을 전수해 준 청운의 검은 이보다 몇 배 이상 빨랐다.
그녀 또한, 그 어떤 외력을 사용하지 않았다.
청운이 할 수 있는 것을 왜 자신은 하지 못하는가?
엽현은 입을 앙다문 채로 다시 한번 순살일검을 펼쳤다.
한 번, 두 번, 세 번…
검광이 번뜩일 때마다 그의 눈동자 또한 독기로 물들어갔다.
남자 역시 이따금씩 한두 마디 던져 주는 것을 잊지 않았다.
간단한 조언이었지만, 엽현에게는 천금보다 값진 말들이었다.
엽현은 끊임없이 순살일검을 펼쳤다.
사실 그는 순살일검을 수련하는 것이 아니었다.
그가 목표로 하는 것은 ‘마음먹은 곳에 검이 도달하는’ 경지를 이루는 것이었다.
속도와 힘.
이 두 가지는 언제나 그가 가장 중점적으로 생각하는 부분이었다.
하지만 외력의 도움을 받지 않는다는 점에서 이전의 수련과는 확연히 다른 양상을 띠었다.
그렇게 닷새라는 시간이 순식간에 흘렀다.
이 시간 동안 엽현은 매일같이 수만 번 이상의 검을 휘둘렀다.
이런 광기 어린 수련 덕분에, 순살일검의 속도와 힘은 조금씩 늘어나고 있었다.
여전히 부족했지만, 변화가 있다는 것 자체로 엽현은 웃을 수 있었다.
고생하는 것은 두렵지 않다.
두려운 것은 고생 후에 아무것도 얻지 못하는 것이다.
수확이 있다는 것은 노력과 방향이 틀리지 않다는 증명인 것이다.
한편, 남자의 표정에도 점점 미소가 스며들었다.
검도에 왕도가 있는가?
엽현을 예로 들자면 확실히 그렇다고 할 수 있다.
자신이 원하기만 한다면, 엽현의 실력을 단시간 내에 엄청나게 끌어 올리는 것은 어렵지 않다. 하지만 그건 엽현에게 큰 의미가 없다.
빠른 실력향상보다 더 중요한 것은 스스로의 문제점을 찾아내고, 그 문제점을 수정하면서 더 멀리 나아가는 것이니까.
결론적으로 지름길은 없다.
오직, 한 발, 한 발 천천히 나아가는 수밖에.
이렇게 연일 고된 훈련이 이어졌다.
이 시간 동안 엽현의 순살일검의 속도와 힘은 눈에 띄게 향상되었다.
여전히 신경급 육신을 가졌을 때만큼은 아니지만, 근접했다고 봐도 과언이 아니었다.
지금 이 순간, 엽현이 추구하는 것은 비단 순살일검의 속도뿐만이 아니라, 자신의 검도 자체의 속도를 극한으로 끌어 올리는 것이었다.
이 시각, 엽현이 수련에 매진하는 동안 계옥탑 안에선 작은 탑과 액난지인의 혈투(?)가 이어지고 있었다.
작은 탑은 이미 계옥탑을 같은 편으로 포섭하는 데 성공한 상태였다.
하지만 두 탑이 힘을 합친 상황에서도 액난문을 상대로 우위를 점하는 일은 매우 어려웠다.
다만, 액난문 역시 예전과 같이 함부로 날뛰진 못했다. 작은 탑과 계옥탑에게 반격할 때를 제외하면 탑 구층에서 조용히 웅크리고 있을 뿐이었다.
이날, 남자가 계옥탑을 방문했다.
곧바로 탑 꼭대기로 올라간 그는 그곳에서 자신의 애병을 발견했다.
남자가 슬며시 웃으며 손을 뻗자, 검이 크게 진동하며 남자의 손안으로 빨려 들어왔다.
짧은 해후를 나눈 남자는 이번에는 탑 구층을 찾았다.
그가 문 안으로 들어서자, 액난문이 벌벌 떨면서 구석으로 몸을 숨겼다.
남자를 두려워하는 것이 분명했다.
사실 액난문으로서는 매우 억울한 것이 사실이었다.
임무를 완수하고서 돌아가는 길에 재수 없게도 이런 강자와 마주치게 될 줄 누가 알았겠는가?
임무는 고사하고, 이렇게 어두컴컴한 탑 안에 갇힌 신세가 되었으니 충분히 억울할 만도 했다.
이때, 검수가 웃으며 액난문을 향해 다가섰다.
“그때 어딜 그리 급히 가던 길이었느냐?”
“…….”
“그곳에 있는 자는 얼마나 강하지?”
계속된 질문에도 액난문은 묵묵부답이었다.
“훗… 부디 강한 자들이길 바란다. 그렇지 않으면 흥이 식어버릴 테니.”
이 말을 끝으로 남자는 자리를 떠났다.
액난문은 남자의 뒷모습에서 왠지 모를 쓸쓸함을 느낄 수 있었다.
그렇게 남자가 떠나고 계옥탑은 평정을 되찾았다.
* * *
한편, 막념 등 세 여인은 여전히 엽현의 흔적을 따라, 미친 듯이 우주 공간을 질주하고 있었다.
세 여인 모두 속력을 최대로 끌어올린 상태였다.
이들이 따라가는 것은 액난문이 지나갔던 흔적들.
하지만 이 흔적은 빠르게 사라지고 있었다.
가장 앞서가는 것은 무변성지의 여인으로, 그녀는 막념과 도보다 훨씬 더 서두르는 모습이었다.
눈을 부릅뜨고서 정면을 쳐다보는 그녀의 표정에서는 두려운 감정이 깊게 서려 있었다.
두려움!
이런 식의 두려움은 그녀도 처음 느끼는 것이었다.
한편, 뒤쪽에서 따라오는 도는 이글거리는 눈으로 여인을 주시하고 있었다.
벌써 몇 차례나 죽이려 했지만, 그때마다 초인적인 인내심을 발휘해야만 했다.
복수보다는 엽현의 생사가 더 중요하기 때문이었다.
그녀는 엽현이 아직 살아 있다고 믿고 있었다.
그러니 눈앞에 여인을 죽이는 것은 엽현을 찾은 다음에 해도 늦지 않았다.
도는 마음을 추스르며 천천히 눈을 감았다.
“오빠, 제발 살아 있어 줘…….”
눈을 뜬 도는 속력을 더욱 끌어올렸다.
그렇게 십 일가량 지났을 때, 세 여인이 성공 한복판에 우뚝 멈춰 섰다.
엽현의 흔적이 갑자기 끊겨버렸던 것이다.
여인은 마치 정신이 나간 사람처럼 엽현의 기운이 끊긴 곳을 응시했다.
도의 안색 역시 어둡기는 마찬가지.
흔적이 없다는 것은 더 이상 추적할 수 없다는 의미가 아닌가!
갑자기 화가 치밀어 오른 도는 여인을 향해 시선을 돌렸다.
그녀가 막 출수하려는 순간, 막념이 나서서 막았다.
“그만하시오! 이대로 포기할 거요?”
막념의 외침에 도가 말없이 막념을 바라보았다.
“도 소저, 난 그 녀석이 이렇게 죽었다고 생각하지 않소. 그대는 어찌 생각하시오?”
“…….”
막념이 성공 깊은 곳을 응시하며 말을 이어갔다.
“도 소저, 한 가지 묻겠소. 그 소복의 여인은 지혜로운 여인이었소?”
“…매우 똑똑한 여자다. 이따위 암수에 놀아나지 않을 만큼. 혹시 그녀가 이 모든 계획을 미리 다 알고 있었을 거라 생각하는 건가?”
막념이 고개를 저었다.
“그건 나도 알 수 없소. 하지만 그녀라면 그 아이가 이런 식으로 죽도록 내버려 두진 않을 것이오.”
“…….”
막념은 여인을 향해 시선을 돌렸다.
“그의 기운이 전혀 느껴지지 않는 건가?”
여인이 고개를 저었다.
“아무것도 느껴지지 않는다.”
“그럼 그전에는 어떻게 알았던 거지?”
“그건 나도 모른다. 중요한 건 지금은 그 아이도 액난지인도 느껴지지 않는다는 거다.”
“조금도?”
“조금도!”
“흠…….”
막념이 침묵하는 이때, 도가 발언했다.
“가만히 있지 말고 추적을 계속하는 게 좋겠군. 그래도 찾지 못한다면 정 소저에게 기대하는 수밖에.”
“정 소저?”
막념의 물음에 도가 고개를 끄덕였다.
“정 소저가 그 남자를 찾아낸다면, 오빠가 아직 살아 있는지 알아낼 수 있다.”
말을 마친 도는 더 이상 할 말이 없다는 듯 순식간에 자리를 빠져나갔다.
“부디 아무 일 없기를…….”
막념 역시 도의 뒤를 쫓아 신형을 날렸다.
마지막으로 남은 여인은 슬픈 표정으로 정면의 성공을 응시했다.
“미안하구나… 살아만 있어 다오… 그래서 이 애미가 만회할 기회를 다오…….”
이 말을 끝으로 여인이 홀연히 자리에서 사라졌다.
* * *
한 달 후.
엽현은 여전히 미친 듯이 수련에 매진하고 있었다.
이때 그의 순살일검은 이미 신경 육신이 있었을 때와 별 차이가 없을 정도로 향상돼 있었다.
하지만 이 정도로 만족할 순 없었다.
그의 목표는 바로 극한에 이르는 것.
즉, 속도와 힘을 한계까지 끌어올려, 남자가 말한 ‘마음먹은 곳에 검이 있는 경지’를 이룩하는 것이 바로 그의 목표였다.