One Sword Alone RAW novel - Chapter 1516
1517화 그냥 지나간다고!
무적이라서 괴롭다?
엽현은 무어라 할 말이 없었다.
왜냐하면, 그는 한 번도 무적인 적이 없기 때문이었다.
듣기 좋은 말은 아니었지만, 진짜 무서운 점은 남자의 말이 사실이라는 것이었다.
가짜 허세를 부리는 자는 두렵지 않지만, 같은 말을 ‘진짜’가 한다면 그 무게는 지극히 달라진다.
“지금의 그 감정을 소중히 여기어라.”
남자의 말에 엽현이 웃으며 고개를 저었다.
“제가 그런 걸 걱정할 단계는 아닌 것 같습니다.”
“후후, 천천히 걸어 나가다 보면 언젠가 나와 같은 감정을 느낄 때가 올 것이다. 적어도 지금의 너는 진짜 검수가 되지 않았느냐? 네가 스스로의 검에서 자신감을 얻은 것은 괄목할만한 일이다.”
자신감!
엽현은 손안의 검을 바라보았다.
확실히 이전과는 다른 느낌이었다.
지금까지 그의 자신감은 강대한 육신이나 혈맥지력 같은 외물로부터 얻은 것이었다.
하지만 지금은 비록 하나의 외력에도 의존하고 있지 않지만, 검을 쥘 때면 무한한 자신감이 솟구쳤다.
바로, 검에 의한 자신감이었다.
한 명의 검수로서, 이런 감정은 매우 특별한 것이었다.
남자의 말대로 이제야 진정한 검수가 된 기분이었다.
“앞으로 제가 다시 혈맥지력을 운용하거나 육신을 재건할 수 있습니까?”
남자가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“물론이다. 혈맥지력이든 육신이든 네가 수련해낸 너의 힘이다. 다만, 예전에 말했듯이 범검에 이르기 전까지는 가능한 사용하지 않는 게 좋다. 진정한 범검에 이르고 난 후라면, 본말이 전도되는 상황은 다시 벌어지지 않을 테니, 다시 외력을 사용해도 상관없을 것이다.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“명심하겠습니다.”
남자가 웃으며 말을 이어갔다.
“지금 네게 필요한 건 한계를 뚫고 나가는 일이다. 앞으로 그에 걸맞은 강자들을 상대하게 될 것이니 미리 마음의 준비를 단단히 해 놓거라.”
“마음의 준비라면 오래전에 끝냈습니다!”
“하하, 그것참 다행이구나!”
이때, 엽현이 문득 질문을 던졌다.
“궁금한 게 있습니다. 액난문은 도대체 어떤 존재입니까?”
남자가 고개를 저었다.
“나 역시 정확한 정체는 알아내지 못했다.”
“당시 녀석은 액난겁을 발동하려 했습니다.”
“내가 보기에 녀석의 몸 안에 어떤 우주의 법칙이 존재하는 것 같다. 액난겁은 그 법칙에 따라 발동하게 되는 것이고.”
“우주의 법칙?”
엽현이 의아하게 쳐다보자 남자가 웃으며 대답했다.
“우주 전체를 관통하는 어떤 초월적인 법칙을 말한다. 이 법칙으로 인해 우주의 질서가 유지되는 것이지.”
“그게 그렇게나 대단한 겁니까?”
“뭐… 그저 그런 정도라고 할까? 하하하!”
엽현은 이런 식의 질문은 의미가 없다는 걸 깨달았다.
왜냐하면, 남자가 말하는 그저 그런 정도는 절대 자신에게도 똑같이 적용되지 않을 테니까.
엽현은 곧바로 화제를 전환했다.
“그런데 제 몸에 붙어 있는 액난인과선은 어쩌면 좋습니까?”
남자가 엽현을 쳐다보며 대답했다.
“걱정할 것 없다. 이미 내가 너 대신 인과선을 막고 있는 상태니까.”
“하지만 어르신께서 떠나고 난 뒤에는…….”
“후후, 그땐 스스로가 감당해야겠지.”
엽현이 한숨을 지으며 고개를 끄덕였다.
“맞는 말씀입니다.”
액난지인!
엽현도 알고 있었다. 언제까지나 다른 사람에게 의지할 수만은 없다는 것을.
이는 언젠가 스스로가 감당해야 하는 운명이란 것을.
그러기 위해서는 지금보다 강해지는 수밖에 없다.
엽현은 손안의 검을 바라보며 미소를 지었다. 청아와 곁에 있는 이 남자는 검 한 자루만으로 모든 인과를 끊어냈다.
자신도 언젠가 같은 일을 이뤄내고야 말리라!
그렇게 이동하는 와중에도 엽현은 끊임없이 질문을 던졌고, 남자는 친절하게 대답했다. 이러면서 엽현은 몇 가지 흥미로운 사실도 알 수 있었다.
예를 들어 곁에 있는 이 남자가 오래전 검종 출신이었다는 것 같은…….
* * *
어느 성역.
정 소저와 안난수가 나란히 성공을 가로지르고 있다.
두 여인의 속도는 극에 달해 있는 상태.
그들이 찾는 것은 바로 엽현의 부친이라 알려진 청삼남이었다.
이때, 정 소저가 갑자기 자리에 멈춰서더니 정면의 성공 깊숙한 곳을 응시했다.
“무슨 일입니까?”
“그가… 계속해서 멀어지고 있다.”
“혹시 그에게 연락을 취할 방법은 없는 겁니까?”
안란수가 묻자 정 소저가 고개를 저었다.
“내 실력이 아직 그 정도가 아니라서…….”
순간, 안란수의 표정이 어두워졌다.
이 여인의 실력으로도 연락이 불가능할 정도로 멀리 떨어져 있단 말인가?
“흠… 안 되겠군. 대신할 사람을 찾아봐야겠다!”
“대신할 사람? 누굴 말입니까?”
“훗, 그런 사람이 있다. 아주 오래된 친구지.”
말을 마친 정 소저는 안란수를 데리고 순식간에 성공 끝으로 사라졌다.
* * *
대황산맥.
엽현과 남자는 마침내 고사가 말했던 대황산맥에 도착했다. 우주 한가운데 우뚝 솟아 있는 이 산맥은 한눈에 그 크기가 짐작되지 않을 정도로 엄청난 규모를 자랑했다.
산맥 깊은 곳에서는 이따금씩 짐승의 울음소리가 울려 퍼졌는데, 그 위압이 사람의 심장을 멈추게 할 정도였다.
엽현은 본능적으로 보통 장소가 아님을 깨달았다.
이곳은 위험하다!
이때 남자가 산맥 너머를 응시하며 말했다.
“그럼 나는 반대편에서 기다리고 있겠다.”
이 말에 엽현이 당황한 듯 눈을 깜빡였다.
“저, 저 혼자 여길 뚫고 가란 말입니까?”
남자가 고개를 끄덕였다.
“무슨 문제라도 있느냐?”
“…반대로 가기만 하면 되는 것입니까?”
남자가 엽현의 눈을 똑바로 쳐다보며 대답했다.
“이기어검으로 이동하면 안 되고, 외물을 이용하거나 다른 편법을 사용해선 안 된다. 예를 들어 계옥탑 같은 것 말이다. 네가 이 조건을 어기는 순간, 우리의 인연은 거기까지라 생각하거라.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“한번 해 보겠습니다!”
남자는 자신을 단련시키길 원한다.
엽현은 이를 모를 정도로 어리석진 않았다.
남자는 엽현의 어깨를 가볍게 두들겼다.
“지략도 실력의 일부지만, 이 순간만큼은 오직 검 하나만을 믿고서 모든 장애물을 뚫고 나가길 바란다. 얼마나 빠른가는 중요하지 않다. 방향이 중요할 뿐. 그럼 저 끝에서 기다리고 있으마.”
남자는 이 말을 끝으로 엽현을 남겨두고 사라졌다.
엽현은 천천히 눈을 감으며 크게 심호흡했다.
이제 혼자서 저 산맥을 넘어야만 한다.
사실 크게 자신은 없었다. 지금 이 자리에 서 있는 것만으로도 저 너머 깊숙한 곳에 있는 강력한 숨결들이 느껴졌기 때문이었다.
예전의 강력한 육신이 있던 때였다면 크게 두려워할 건 없겠지만, 지금은 평범한 성도경 검수일 뿐이다.
혈맥지력도 없고, 계옥탑도 쓸 수 없다.
주어진 것은 손에 쥔 검 한 자루 뿐.
그 외에는 아무것도 믿을 것이 없다.
검(劍)!
엽현은 고개를 숙여 손안의 검을 내려다보았다.
한참을 말없이 서 있던 그는 마침내 옅은 미소를 지었다.
“너만 있으면 충분하지. 안 그래?”
말을 마친 엽현은 그대로 성큼성큼 산맥을 향해 걸음을 옮겼다.
검수!
점점 자신을 한 명의 검수로서 자각해 가고 있는 엽현이었다.
잠시 후, 엽현은 산맥 입구에 들어섰다.
정면의 시야는 밝지 않았다. 수백 년 이상 된 고목들이 숲으로 들어오는 빛을 완전히 차단하고 있기 때문이었다.
엽현은 마치 깊이를 알 수 없는 성공 앞에 서 있는 듯한 기분이 들었다.
한편, 발밑엔 사람 키만 한 잡초가 무성하게 자라있어, 한 걸음 떼는 것도 쉽지 않았다.
엽현은 검을 단단히 쥔 채로 불의의 상황에 대처할 수 있도록 마음을 단단히 먹었다.
수풀을 헤치며 나아간 지 반 시진가량.
엽현은 여전히 어떤 위험과도 마주하지 않았다.
하지만 불안함은 점점 가중됐다.
아무도 없다는 것은 주변에 강력한 존재가 살고 있을 가능성이 높다는 뜻이기 때문이다.
평상시라면 기척을 숨기고 몰래 지나갔을 것이다.
그의 은신술이라면 충분히 그럴 수 있었다.
하지만 지금은 훈련 중인 상황.
도망쳐서는 훈련이 되지 않는다.
오직 정면으로 부딪쳐야만 한다.
하지만 끝이 보이지 않는 산맥과 사방에서 날아드는 강대한 기운을 눈앞에 두자, 엽현은 다시 마음이 흔들렸다.
이때, 엽현이 피식 웃으며 고개를 절레절레 흔들었다.
“단단한 육신과 혈맥지력이 없으니 좀 적응하기가 어렵군.”
의존!
엽현은 그동안 자신이 얼마나 이 두 가지에 의존했는지 다시 한번 깨우칠 수 있었다.
마음을 다잡은 엽현은 다시 걸음을 재촉했다.
다시 일각쯤 전진하자, 이번에는 그의 눈앞에 청명한 호수가 펼쳐졌다.
호수는 한눈에 담을 수 없을 정도로 거대했고, 밑바닥까지 훤히 보일 정도로 투명했다. 한마디로 말해 장관이라 할 수 있었다.
엽현은 무상검을 단단히 쥔 채로 호수를 향해 천천히 다가갔다.
호수 바로 앞에 도착한 이때, 갑자기 하얀 꽃송이들이 어디선가 하나둘 날아들기 시작했다.
이를 본 엽현은 주변을 돌아보며 소리쳤다.
“그저 지나가던 과객이오. 아무 적의도 없소!”
하지만 꽃송이들은 점점 더 많아지기만 할 뿐이었다.
바로 이때, 청명하던 호수가 갑자기 얼음으로 변하기 시작했다.
이와 함께 주변의 온도가 급격하게 떨어졌고, 엽현의 몸 주변으로도 고드름이 맺히기 시작했다.
이때, 엽현이 검을 뽑아 들었다.
발검술!
호수 위로 한 줄기 검광이 스치듯 지나가자, 꽃들은 물론, 호수 표면의 얼음이 무참히 깨져 나갔다.
바로 이때, 호수 깊은 곳에서 하얀 그림자 하나가 수면을 향해 빠르게 솟구쳤다.
이를 본 엽현은 다시 한번 검을 치켜들었다.
윙-!
엽현의 검이 다시 한번 번뜩이자, 호수가 터져 나가면서 상대 역시 호수 깊은 곳으로 밀려났다. 하지만 이때, 호수의 물이 갑자기 얼음 형태로 응결되면서 마치 비수처럼 엽현을 향해 날아들었다.
엽현은 검집에 검을 집어넣은 후, 다시 한번 발검술을 펼쳤다.
콰쾅-!
눈앞으로 날아오던 무수한 얼음들이 터져 나갔다.
이와 함께, 한 줄기 검광이 하얀 그림자를 향해 날아갔다.
이때, 상대 역시 한 줄기 백광을 쏘아냈다.
콰쾅-!
검광이 사라지면서, 하얀 그림자가 엽현 앞에 등장했다. 이와 동시에 날카로운 얼음 조각이 그의 미간을 향해 날아들었다.
엽현은 당황해하지 않고 빠르게 검을 휘둘렀다.
쾅-!
강력한 폭발과 함께 상대가 백 장 가까이 밀려났다.
엽현은 그제야 상대의 정체를 알아볼 수 있었다. 상대는 다름 아닌 머리가 새하얀 여인이었다.
붉은 눈을 한 여인의 뒤로는 새하얀 꼬리가 보였다.
이 모습을 보자 엽현은 호기심이 동했다.
“그대는 무슨 요수요?”
이때, 여인이 오히려 차갑게 질문을 던졌다.
“너는 발검밖에 할 줄 모르는 건가?”
“…그냥 지나가던 길이었소. 굳이 싸우고 싶지는 않소.”
“지나가던 길? 하하하! 웃기는 녀석이구나! 감히 본녀의 영역을 침범하고도 무사히 빠져…….”
바로 이때, 여인의 눈이 휘둥그레지면서, 그녀의 눈동자 안에 한 줄기 검광이 비쳤다.
여인이 바로 반응하려는 순간, 검은 이미 그녀의 미간을 겨누고 있었다.
“내가 그냥 지나간다고 했소, 안 했소?”
“…미안하구나.”
여인은 엽현을 흘끔 쳐다보고는 주저하지 않고 하얀빛으로 변해 호수 밑으로 사라졌다.
이를 보자 엽현이 검을 거두었다.
“쯧, 까불고 있어.”