One Sword Alone RAW novel - Chapter 1519
1520화 난 인간이 아니니까!
놀림을 받은 요수는 참지 못하고 엽현을 향해 바로 달려들었다.
요수의 속도는 조금 전보다 더 빨라져 있었고, 그가 지나는 곳의 공간은 여지없이 와르르 무너져 내렸다.
이 모습을 보자 엽현은 표정이 크게 변했다.
방금 전엔 전력을 다한 게 아니었단 말인가?
더 생각할 틈도 없이 엽현은 마음속으로 검을 움직였다. 순간, 무상검이 검광을 뿜어내며 요수를 향해 날아들었다. 이와 동시에 엽현은 빠르게 뒤로 물러났다.
쾅-!
검은 역시나 요수의 피부를 뚫지 못하고 힘없이 튕겨 나갔다.
하지만 엽현은 이 틈을 타 수백 장 밖으로 물러난 상태였다.
요수가 다시 출수하려는 이때, 엽현이 갑자기 입꼬리를 올리며 웃어 보였다.
이 순간, 요수의 표정이 딱딱하게 변했다. 자신의 위치가 정확히 무너진 공간 중앙에 있다는 사실을 알아차렸던 것이다.
그리고 이곳은 암물질의 힘이 미치는 곳이다!
요수가 황급히 발을 빼려는 이때, 엽현이 흉악하게 소리쳤다.
“폭(爆)!”
쾅-!
검은 공간 안에 만연해 있던 암물질이 터지면서 강력한 폭발을 일으켰다.
순간, 요수 근처의 공간이 와르르 무너지면서, 반경 수천 장 이내가 순식간에 칠흑과 같은 어둠으로 변했다.
이 순간, 주변의 풍경은 모두 사라지고, 한 인간과 요수가 우주 공간 안에서 서로 마주 보는 형국이 만들어졌다.
이때, 죽은 듯 정지해 있던 요수의 비늘이 찢겨 나가면서 선혈이 홍수처럼 터져 나왔다.
하지만 아직 끝난 것이 아니었다.
왜냐하면, 요수는 아직 암물질이 가득한 암흑의 공간에 서 있기 때문이었다.
그리고 이곳이야말로 엽현의 암역이 활약할 수 있는 최상의 장소였다.
엽현은 요수를 향해 히죽거리며 미소를 보냈다.
바로 이때, 사방의 암물질들이 한데 모여 기검의 형태로 변하기 시작하더니, 한순간에 수십만 자루까지 그 숫자가 늘어났다.
이를 보자 요수의 안색이 흙빛으로 물들었다.
요수가 주춤주춤 뒷걸음질 치는 이때, 엽현이 강하게 발을 굴렀다.
“가라-!”
순간, 허공에 떠 있던 수십만 자루의 기검들이 요수를 향해 비처럼 쏟아졌다.
당황한 요수는 그대로 날개를 활짝 펴 몸을 감싸고는, 몸을 웅크리며 방어 자세를 취했다.
콰콰콰콰쾅…….
흑동 안.
엄청난 폭음이 일각 이상 끊이지 않고 이어졌다. 마지막 하나의 검기마저 사라졌을 땐, 요수는 원래 있던 곳으로부터 천 장 밖까지 밀려나 있었다.
이때의 요수의 모습은 참혹하기 이를 데 없었다. 강인했던 두 날개는 형체도 없이 찢겨 나간 상태였고, 온몸은 검에 당한 상처로 피가 철철 흐르고 있었다.
몸집이 크기에 망정이지 일반인이 이 정도 피를 흘렸더라면 이미 출혈 과다로 죽었을 게 분명했다.
한편, 엽현의 안색은 백지장처럼 하얗게 변해 있었다.
평범한 몸으로 두 개의 역을 동시에 펼친 것도 모자라 엄청난 수의 암검기를 소환했으니, 몸이 버틸 재간이 없었던 것이다.
다시 한번 예전의 육신이 그리워지는 엽현이었다.
한편, 엽현을 응시하는 요수의 눈에는 짙은 살의와 독기가 존재했다.
“인간! 네가 정녕 날 화나게 만드는구나!”
엽현이 눈을 끔뻑였다.
“이 상황에서 화를 낸다고? 주변을 좀 돌아보지?”
이 말에 요수가 고개를 돌렸다.
이때, 그와 엽현의 주변은 온통 시커먼 암흑천지였다. 게다가 이 흑동에서 흘러나오는 암흑 기운은 조금 전보다 훨씬 더 강력해져 있었다.
이를 보자 요수의 눈가가 파르르 떨렸다. 이 공간 안에서 엽현이 얼마나 강력해지는지 몸소 체험한 후였기 때문이었다.
이때, 엽현의 뒤편으로 무수히 많은 기검들이 또다시 등장했다. 방금 전처럼 암물질을 응집해 만든 것들이었다.
요수의 표정은 굉장히 심각해졌다.
“인간, 검을 안 쓰고 싸우면 안 되겠냐?”
“…….”
요수의 말을 들은 순간 엽현은 머리가 아파 왔다.
검수에게 검을 쓰지 말라니? 그런 말이 어디 있단 말인가?
“사람이 할 말이 있고 못 할 말이 있지, 그걸 지금 말이라고 하는 건가?”
“나는 사람이 아니다!”
“…….”
“인간! 정녕 이딴 식으로 치사하게 싸울 작정이냐? 사내라면 정정당당하게 힘으로 겨뤄보자!”
엽현이 고개를 절레절레 흔들었다.
“세상에서 가장 뻔뻔한 건 나인 줄 알았더니, 여기 더 한 사람, 아니 요수가 존재했군. 검수가 검을 안 쓰면 뭘로 싸우라는 거지? 머리로 박치기라도 할까?”
“흥! 그건 네가 알아서 하거라! 검만 쓰지 않으면 어떤 무기도 상관없다!”
엽현은 입이 떡 벌어졌다.
싸움이 장난도 아니고 떼를 쓴다고 해서 될 거라고 여기는 걸까?
바로 이때, 뭔가 눈치챈 엽현이 눈을 크게 뜨고 요수를 쳐다보았다.
“제기랄! 이제 보니 시간을 끌고 있는 거였어!”
이 말이 떨어지기 무섭게, 사방의 공간이 천천히 원래 모습을 회복하기 시작했다.
그들이 서 있는 공간은 일시적으로 형성된 것일 뿐, 시간이 지나면 자연의 법칙에 의해 원래대로 돌아오게 돼 있다.
요수는 이러한 점을 알고서 일부러 시간을 끌었던 것이다.
문득, 엽현은 눈앞의 요수가 전혀 멍청하지 않다는 사실을 깨달았다.
이와 함께 요수의 눈빛도 다시 날카로워졌다.
“그래도 다른 인간들처럼 멍청한 녀석은 아니었구나.”
대화를 나누는 이때에도 공간은 계속해서 복원되었다.
벌써 육 할 가까이 원래 회복된 상태였다.
이를 깨달은 엽현은 다시 표정이 어둡게 변했다.
이때, 뭔가 떠오른 엽현이 요수를 향해 말했다.
“부상 정도가 꽤나 심각한 것 같군?”
“흥! 그건 너 역시 마찬가지 아니더냐?”
“음… 너는 요수니까… 필시 이 산맥 안에 천적이 있겠지?”
“그, 그걸 어떻게…….”
요수의 반응을 본 엽현은 천진난만한 미소를 보였다.
“이렇게 가다간 양패구상할 뿐이다. 그러지 말고 서로 어느 정도 몸 상태를 회복한 후에 다시 싸우는 게 어떤가?”
엽현은 부러진 팔을 치료할 시간이 필요했다. 아무리 마음으로 검을 움직일 수 있다 하더라도 아직은 직접 손으로 휘두르는 게 더 익숙했기 때문이었다.
이런 점에 있어서 암역과 검역의 조합을 발견한 것은 천만다행이라 할 수 있었다. 확실히 두 개의 역을 동시에 펼치는 것은 전투 시에 매우 유용했다. 검의 위력을 강화시킴은 물론, 자신 혹은 상대가 무너뜨린 공간을 이용해 전투력을 극대화시키는 것이 가능했기 때문이다.
더군다나 암역은 외력이 아닌 자기 자신의 힘이었으니 남자와의 약속을 어긴 것도 아니었다.
여기에 검역을 결합한 것은 검도의 경계를 한 뼘가량 더 연장한 것이라 볼 수 있었다.
한편, 엽현의 제안을 받은 요수는 생각에 잠겼다.
그 역시 이대로 상황이 이어진다면 둘 모두에게 좋지 않다는 걸 알고 있었다. 자신이 중상을 입었을 때, 천적으로부터 불의의 일격을 당한다면 허무하게 목숨을 잃을 수도 있었다.
냉정하게 보자면, 눈앞의 인간과 철천지원수를 진 것도 아니니, 굳이 목숨을 걸어가며 싸울 이유도 없었다.
마음을 정한 요수는 엽현을 향해 고개를 끄덕였다.
“그럼 잠시 휴전하는 걸로 하지.”
“좋다!”
타협이 이뤄지자 요수는 천천히 자리를 떠나갔다. 엽현은 섣불리 움직이지 않고 상대가 충분히 멀어질 때까지 기다렸다. 만약, 상대가 물러나는 척 기습이라도 가한다면 속절없이 당할 수밖에 없기 때문이었다.
요수가 완전히 물러난 것을 확인한 엽현은 그제야 자리에 앉아 치료를 시작했다.
혈맥지력이 없는 상황에선 오직 현기를 이용해 상처를 돌봐야만 했다. 비록 속도는 이전과 비교할 수 없었지만, 그래도 회복이 된다는 점에 위안을 삼아야 했다.
회복을 하면서도 엽현은 머릿속으로 끊임없이 방금 전의 일전을 복기했다.
처음에는 요수의 기세에 밀려 순간적으로 우위를 빼앗겼었다.
기세!
엽현에게는 기세와 비슷한 개념인 검세를 소유하고 있었다. 하지만 그의 검세는 요수의 기세에 비하면 조촐하기 그지없었다.
그렇다면 강대한 기세는 어떻게 가질 수 있는 걸까?
엽현은 강력한 육신과 혈맥지력이 사라진 이후, 매번 자신의 부족한 점을 발견했다.
장점인 줄 알았던 것들조차, 이 두 가지를 걷어내니 단점이 되어 있었다.
그렇게 한 시진 가량이 흐르자, 두 팔이 재생됐고, 부상의 팔 할 정도가 회복됐다.
엽현은 자리에서 일어나 가볍게 기지개를 켰다. 몸 전체의 뼈마디가 비명을 질러댔다.
숨을 고른 엽현은 무상검을 꺼내 들었다. 눈앞의 무상검을 보며 가볍게 미소를 지은 그는 천천히 걸음을 옮겼다.
손에 검이 있는 순간이 엽현에게 있어서 가장 자신감이 넘치는 시간이었다.
자신감이야말로 엽현이 절대 포기할 수 없는 최후의 무기였다.
대략 반 시진쯤 이동하자, 조금 전 전투를 벌였던 요수가 모습을 드러냈다. 요수 또한 부상에서 대부분 회복한 상태였다.
엽현을 바라보는 요수의 눈빛은 한결 차분해져 있었다.
“바로 시작하지!”
엽현은 두말하지 않고 검을 들고서 요수를 향해 달려들었다.
어차피 대화는 중요치 않았다.
엽현이 먼저 움직이자 요수는 다소 당황했다. 이렇게 과감하게 먼저 공격하리라고는 생각지 못했던 것이다.
게다가 엽현은 요수를 향해 달려들면서 미소를 짓고 있었다. 이 표정은 마치 승리를 이미 확신하는 듯한 모습으로 비춰졌다.
이와 함께, 강력한 검세가 요수의 주변을 휘감았다.
요수는 이런 엽현의 모습을 보며 눈살을 찌푸렸다. 엽현의 자신에 찬 얼굴을 보자니, 이미 자신이 패배한 것만 같은 기분이 들었던 것이다.
이때, 요수가 엽현을 향해 솟구쳤다. 순간, 강력한 기운이 휘몰아쳤지만, 공간이 부서지진 않았다. 분명 마지막에 힘을 뺀 것이리라.
요수로서는 힘 조절을 하지 않을 수 없었다. 일단 공간이 무너지고 암흑물질이 흘러나오면 또다시 엽현에게 유리한 상황이 펼쳐지게 될 테니까.
확실히 요수는 검역과 암역에 큰 위협을 느끼고 있었다.
이윽고 엽현과 요수는 정면으로 충돌했다.
찰나의 순간, 무상검이 검집을 통해 빠르게 빠져나왔다.
발검술(拔劍術)!
검이 공간을 가르며 나아가는 이때, 검역이 함께 주변에 펼쳐졌다.
쾅-!
검이 요수의 머리를 가격한 순간, 엽현이 충격을 이기지 못하고 뒤로 튕겨 나갔다.
요수 역시 그대로 지상으로 추락했다.
지면에 발이 닿은 요수는 그대로 반격을 시도했다.
하지만 그가 고개를 들었을 때, 엽현은 이미 수백 장 밖으로 물러난 후였다.
요수가 표정을 일그러뜨리며 추격하려는 찰나, ‘콰직’하는 소리와 함께 요수 주변의 공간이 일순간에 무너져 내렸다. 찰나의 순간, 허물어진 공간 사이로 엄청난 양의 암물질이 흘러들어왔다.
이 모습을 본 요수는 다급히 신형을 뒤로 물리려 했다. 하지만 이때, 칠흑과 같이 컴컴한 공간 속에서 검은 기검들이 화살처럼 날아들었다.
뿐만 아니라, 자신도 모르는 사이에 요수 주변은 이미 검역이 펼쳐져 있었다.
이를 본 요수는 강하게 지면을 박차고 날아올라, 눈 깜빡할 사이에 천 장 뒤로 물러났다.
이 모습을 본 엽현은 고개를 갸우뚱했다.
그의 예상과 다르게 요수가 정면공격을 회피했던 것이다.
한편, 요수는 멀리 떨어진 상태에서 무너진 공간을 응시하며 요지부동 움직이지 않았다.
아무래도 공간이 원래대로 돌아오길 기다리는 게 분명했다.
하지만 상대의 의도를 간파한 엽현은 공간이 회복될 시간을 주지 않고, 검을 휘둘러 계속해서 그곳을 파괴했다.
이렇게 엽현과 요수는 서로의 영역을 지킨 채 대치에 들어갔고, 이 대치는 무려 하루 낮과 밤이 지날 때까지 끝나지 않았다.
마침내 태양이 다시 떠올랐을 때, 요수가 여유 있는 표정으로 말을 건넸다.
“인간, 피곤하지 않으냐? 나는 아직 멀쩡한데. 슬슬 항복하지?”
이 말에 엽현은 일순간 피로감이 몰려왔다. 아무래도 이 지루한 싸움은 한동안 계속될 것이 분명했다.