One Sword Alone RAW novel - Chapter 1524
1525화 그런 멍청한 짓을 해?
죽일 테면 죽여 봐!
이 말은 독기와 악으로 가득 찬 엽현의 반항심을 여실히 드러내 보이는 것이었다.
대황산맥에 처음 들어 온 순간부터 지금까지 그는 단 한 번도 일부러 살인을 하진 않았다.
다만, 누구라도 자신을 해치려는 자는 반드시 목숨을 걸어야만 한다.
이것이 바로 이곳 요수들을 향한 엽현의 일갈이었다.
엽현의 몸으로부터 방출된 무궁무진한 검의는 마침내 한 줄기 거대한 물길로 변해 하늘 끝에 걸렸다.
잠시 엽현을 노리던 기운은 이미 이 검의에 집어 삼켜진 상태였다.
사실 이는 검의라기보다 검세에 가까웠다.
죽음을 각오한 그의 각오가 세(勢)의 형태로 발현된 것이었다!
엽현은 자신이 계속해서 고민해 오던 기세에 대한 해답을 이런 식으로 찾을 줄은 전혀 몰랐었다.
사실 이는 간단한 이치였다.
세상의 그 어떤 기세도 죽음을 각오한 자의 기세를 꺾을 순 없는 법이니까.
이때, 구름 위에서 엽현을 내려다보고 있는 사내가 있었다. 짐승의 가죽을 몸에 두른 남자는 우람한 체격과 새파란 눈동자를 지니고 있었는데, 그의 전신에선 함부로 범접할 수 없는 위압이 흘러넘쳤다.
망산요왕(邙山妖王)!
대황산맥 열 명의 요왕 중 망산요왕은 서열 오위의 강자였다.
엽현을 응시하는 망산요왕은 크게 놀란 상태였다.
자신의 기세가 엽현의 검세에 완전히 제압당했기 때문이었다.
수백만에 가까운 요수를 호령하는 요왕으로서, 그의 몸에는 이미 평범한 존재는 감히 범접할 수 없는 패도한 기운이 깃들어 있었다.
게다가 영항경(永恆境) 절정에 이른 실력을 고려하면 웬만한 존재가 아닌 이상, 그의 기세를 감당한다는 것은 불가능에 가까웠다.
하지만 문제는 그 불가능한 일을 눈앞에 젊은 청년이 가볍게 해내고 있다는 사실이었다.
더 놀라운 점은 엽현의 경지가 고작 성도경에 지나지 않는다는 것이었다.
바로 이때, 엽현이 갑자기 하늘을 향해 검을 번쩍 들었다.
찰나의 순간, 허공에 한 줄기 검광이 번뜩였다.
선공!
엽현의 이 일검은 순살일검도 아니고 발검술도 아닌 단순한 찌르기에 불과했다. 하지만 그 기세만큼은 하늘을 둘로 갈라버릴 만큼 날카로웠다.
이를 본 망산요왕의 눈동자가 매섭게 빛났다.
“감히 벌레 주제에!”
망산요왕이 지상을 향해 힘껏 주먹을 내질렀다.
단순히 육신의 힘만을 사용한 공격이었지만, 주먹이 지나간 자리의 공간이 곧바로 일그러질 정도로 강력한 위력을 뿜어냈다.
이때, 엽현의 검이 도착했다.
콰쾅-!
검과 권이 맞붙은 순간, 검광이 폭발하면서 엽현이 원래 자리로 돌아왔다.
발이 땅에 닿은 순간, 지면이 와르르 무너지면서 순식간에 거대한 구덩이로 변했다.
한편, 망산요왕 역시 백 장 가까이 밀려난 상태였다.
이때, 망산요왕은 자신의 주먹이 뼈가 보일 정도로 깊은 검상을 입었다는 사실을 발견했다.
망산요왕의 눈빛이 엽현을 향해 날카롭게 날아갔다.
“인간, 감히 본왕을 화나게 했겠다!”
소리치기 무섭게, 망산요왕이 벼락처럼 지면을 향해 신형을 날렸다.
이때, 그가 지나간 공간이 와르르 무너지면서 그 뒤에 있던 검은 공간이 모습을 드러냈다.
한편, 망산요왕이 달려드는 걸 본 엽현은 천천히 두 눈을 감았다.
죽을 각오!
순간, 엽현의 입가에 미소가 스치듯 지나쳤다. 이와 거의 동시에 엽현이 검이 검집을 빠져나왔다.
발검술(拔劍術)!
한 줄기 검광이 마치 유성처럼 공간을 가르며 길게 뻗어 나갔다!
콰쾅-!
엽현이 있던 자리에 큰 폭발이 발생하면서 엽현의 신형이 뒤로 날아갔다.
하지만 이때, 엽현이 씩 웃으며 소매를 펄럭였다.
“폭(爆)!”
찰나의 순간, 엽현 정면의 공간이 암역으로 뒤덮였다. 이와 동시에, 암역 내부에서 생성된 수만 자루의 기검이 연속해서 폭발을 일으켰다.
콰콰콰쾅…….
이 폭발로 연거푸 뒷걸음질 친 망산요왕은 결국 수백 장을 밀려나고서야 멈춰 섰다.
이때, 망산요왕의 표정이 한껏 일그러졌다. 그의 몸 곳곳에 어느새 수십 개의 검흔이 자리 잡고 있었던 것이다. 비록 생명엔 지장이 없다곤 하지만, 그에게는 큰 치욕이 아닐 수 없었다.
그가 언제 한낱 인간에게 이런 상처를 입어 본 적이 있었던가!
망산요왕은 야차와 같은 표정으로 엽현을 노려보았다.
“이 산채로 찢어 죽여도 시원찮을…….”
망산요왕은 말을 끝맺지 못했다.
엽현이 이미 그를 향해 달려들고 있었기 때문이었다.
전투 중에 말을 거는 것은 엽현이 가장 싫어하는 것 중 하나였다.
피차 목숨을 걸고 싸우는 상황에서 무슨 대화가 필요하단 말인가!
빠르게 망산요왕 앞까지 이동한 엽현은 곧바로 검을 휘둘렀다.
발검술(拔劍術)!
엽현의 일검에는 여전히 강대한 기세가 깃들어 있었다.
이때, 망산요왕이 힘차게 주먹을 내질렀다.
콰쾅-!
검광이 폭발하고, 엽현은 수백 장 뒤로 밀려났다.
바로 이 순간, 엽현의 검이 아무도 모르는 사이 그의 손에서 사라졌다.
순살일검(瞬殺一劍)!
뒤늦게 검을 발견한 망산요왕이 재빨리 한팔로 얼굴을 가렸다.
콰쾅-!
망산요왕이 수십 장 뒤로 주르륵 밀려나는 이때, 엽현의 검이 다시 한번 번뜩였다.
이에 망산요왕이 씩 웃으며 오른 주먹을 맹렬하게 휘둘렀다.
쾅-!
엽현이 재차 뒤로 날아갔다.
하지만 자세를 바로 잡음과 동시에 그의 신형이 튕기듯 앞으로 나아갔다.
찰나의 순간, 조금 전보다 더 빠르고 강한 일검이 망산요왕을 향해 날아갔다.
이때, 망산요왕이 돌연 뒤로 한발 물러나더니 눈을 부릅뜨며 고개를 뒤로 젖혔다. 뒤이어 기마자세를 취한 그가 두 주먹을 불끈 쥐자, 강대한 기운이 단전을 지나쳐 신속하게 그의 두 팔로 흘러들었다. 이때, 망산요왕이 양팔을 교차하며 정면으로 힘껏 내질렀다.
“침주파천(沉舟破天)!”
콰쾅-!
망산요왕의 양팔에서 마치 수만 년 동안 잠들어 있던 화산이 폭발한 것과 같은 위력이 뿜어져 나왔다.
이와 함께, 엄청난 기운이 공간을 허물어뜨리며 엽현을 향해 날아들었다.
쾅-!
찰나의 순간, 엽현이 거의 만 장 가까이 튕기듯 뒤로 날아갔다. 하지만 이때, 무너진 공간 사이에서 무수히 많은 수의 암흑 기검이 다시 한번 응집됐다.
최소한 수십만 자루는 될 법한 엄청난 양이었다!
이때, 엽현의 음성이 하늘 높이 울려 퍼졌다.
“폭(爆)!”
쾅-!
망산요왕이 있던 자리가 순식간에 검광이 파묻혔다.
콰콰콰쾅…….
하늘과 땅 사이에 있는 모든 것들이 무너져 내렸고, 후폭풍이 사방으로 휘몰아쳤다. 끝이 나지 않을 것만 같았던 폭발은 약 일각이 지나서야 겨우 멈췄다.
이때 엽현과 망산요왕의 거리는 수만 장 이상으로 벌어져 있었다.
검을 의지한 채 겨우 서 있는 엽현의 입가에선 쉴 새 없이 선혈이 흘러내렸다. 그의 얼굴에선 이미 핏기라곤 찾아볼 수 없었다.
조금 전의 일검에 엄청난 기운을 쏟아부었던 것이다.
반대편, 망산요왕의 상태도 엽현에 비해 좋다고 할 순 없었다. 그의 몸은 검상으로 가득했는데, 어떤 부분은 살점이 떨어져 나가 뼈가 하얗게 드러날 정도였다.
아무리 단단한 요수의 육신이라도 이와 같은 폭발을 견딜 순 없었던 것이다.
물론, 불행 중 다행으로 생명에 지장을 줄 만한 부상은 아니었다.
이때, 망산요왕이 엽현을 향해 오른손을 활짝 펼쳤다.
“응산인(凝山印)!”
쾅-!
순간, 수만 장 떨어진 곳에 있던 산이 와르르 무너지는가 싶더니, 이내 하나로 뭉쳐 거대한 손바닥으로 탈바꿈했다.
적어도 길이 천 장에 달하는 엄청난 손바닥이었다.
바로 이때, 엽현이 자리에서 사라졌다.
망산요왕이 초식을 펼치기 전에 선공을 가하려는 속셈이었다.
속도에 장기가 있는 그로서는 자신의 우세를 최대한으로 활용해야만 했다.
엽현이 달려드는 것을 본 망산요왕은 표정이 딱딱하게 굳었다.
응산인으로 엽현을 막기엔 이미 늦은 상황!
계산을 막 끝낸 이때, 엽현의 검광이 번뜩였다.
이에 망산요왕이 황급히 손을 거두고서, 재빨리 허공에 일권을 박아 넣었다.
순간, 정면의 공간이 움푹 패여 들어갔다.
쾅-!
이 일권은 엽현의 검광을 가까스로 막아낼 수 있었다. 망산요왕은 남은 왼손 주먹으로 엽현의 얼굴을 향해 휘둘렀다.
이에 엽현은 감히 정면으로 맞붙을 생각을 하지 못하고, 검을 세워 방어 자세를 취했다.
콰쾅-!
망산요왕의 주먹은 엽현을 순식간에 천 장 밖으로 날려버렸다.
망산요왕이 기세를 몰아 막 추격하려는 이때, 그가 화들짝 놀라며 눈을 꾹 감았다.
퍽-!
어느새 날아든 한 줄기 검광이 그의 오른쪽 눈 위를 때렸다.
이 충격에 망산요왕이 십여 장 뒤로 밀려났고, 검은 유유히 엽현의 손으로 돌아갔다.
망산요왕은 엽현의 쾌검에 대해 한순간도 방심할 수 없었다.
아니, 솔직히 말하자면 두려움을 느끼고 있었다.
검의 위력이 조금만 더 강했더라면 그의 육신은 무력화됐을 테고, 그랬더라면 반격의 기회조차 주어지지 않을 것이 분명했다.
한 가지 나쁜 소식은 전투가 진행될수록 검의 위력이 강해진다는 사실이었다.
싸우는 와중에 실력이 향상된다?
믿기 어려운 일 같지만, 실제로 자신의 눈앞에서 벌어지고 있었다.
이때, 망산요왕이 갑자기 한 쪽으로 고개를 돌렸다.
“똑똑히 봤지?”
이 순간, 웃음기 섞인 음성이 숲속에서 울려 퍼졌다.
“망산요왕, 보아하니 혼자서는 역부족인 것 같군.”
음성이 떨어지기 무섭게, 망산요왕 뒤쪽에 한 남자가 모습을 드러냈다.
검은 장포를 두른 남자는 커다란 소매 안에 양팔을 숨겨놓고 있었다.
고월요왕(古月妖王)!
그는 십대요왕 중 서열 사위에 해당하는 자로 망산요왕보다도 더 강한 존재였다.
“고월, 손을 잡고 녀석을 치자!”
망산요왕의 말에 고월요왕이 웃으며 대답했다.
“성급하게 굴지 마. 저 녀석은 보통 인간이 아니니까.”
“뭐가 보통이 아니란 거야?”
“훗, 멍청한 건 여전하군. 저렇게 젊은 나이에 이런 실력을 가진 검수가 평범한 신분일 리가 있을까?”
“그, 그 말은…….”
바로 이때, 엽현이 둘의 대화에 끼어들었다.
“너희는 나를 알고 있나?”
고월이 엽현을 향해 웃으며 대답했다.
“당연히 알고 있지. 엽현. 맞지?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“나를 어떻게 알고 있는지 궁금하군. 알려줄 수 있나?”
“후후, 사실대로 말하자면 어떤 신비인이 찾아와 네 몸에 정순한 자기가 있다고 알려주었다. 그 자기를 흡수한다면 단숨에 혈맥을 타통하고 새로운 경지로 올라설 수 있다고 하더군. 그의 말이 맞는 거겠지?”
엽현이 입가의 피를 슥 닦으며 대답했다.
“그 신비인란 자가 도대체 누구지?”
“그건 나도 모른다.”
“몰라?”
엽현이 의아해하자 고월이 웃으며 대답했다.
“너도 그가 누군지 모르는 건가?”
엽현은 미간을 찌푸리며 잠시 생각에 잠겼다.
신비인이라니?
설마, 계옥탑에 있는 액난문이 또 무슨 장난이라도 쳤단 말인가?
“인간, 자기만 내어 준다면 살아서 이곳을 나가게 해 주겠다. 거래 조건으로 꽤나 괜찮은 것 같지 않나?”
“글쎄, 내 입장에선 괜찮지 않아 보이는데?”
엽현은 두 요왕을 향해 검을 들이밀었다.
“기왕 이렇게 된 거 한 번에 덤벼라!”
엽현은 이미 도망치긴 글렀다는 사실을 알고 있었다.
그렇다면 강행돌파 할 수밖에!
지금 그에게 이길 수 있는 확률 따위는 중요치 않았다.
중요한 건 기세에서 지지 않는 것이었다.
물론, 최악의 상황이 온다 해도 믿을 구석은 있었다.
고월이 엽현의 말을 듣더니 갑자기 웃음을 터트렸다.
“하하하! 혹시 그 검수를 믿고 있는 것이라면 헛된 기대는 꿈도 꾸지 말라고 말 해 주고 싶구나! 그는 널 구할 수 없다. 왜냐하면 지금쯤 그 역시 곤란한 상황에 처해 있을 테니까!”
이 말을 듣자 엽현이 당황해서 눈을 깜빡였다.
눈앞의 멍청이가 지금 무슨 말을 한 걸까?