One Sword Alone RAW novel - Chapter 1538
1539화 내가 그렇게 대단한 인물이었다고?
잠시 후.
모두가 떠난 자리에 여인 하나가 홀연히 등장했다.
그녀의 정체는 우주법칙의 수호자인 백갑 여인이었다.
엽현이 떠나간 곳을 응시하는 그녀의 표정은 무척이나 차가웠다.
액난문이 이곳에 들어온 것은 그녀에게는 결코 좋은 일이 아니었다.
“…아무래도 죽여야겠어.”
말을 마친 순간, 그녀는 더 이상 그 자리에 남아 있지 않았다.
* * *
같은 시각.
엽현과 만군은 어깨를 나란히 하고서 성공을 빠르게 가르고 있었다.
“검연은 명하성역에 존재하는 두 개의 금역 중 하나다. 인류금구에 못지않게 위험한 곳이지.”
“무엇 때문에 금역으로 지정된 것이오?”
“전설에 따르면 어떤 검수가 그곳에서 한 차례 검을 휘둘렀다고 한다. 그러자, 그 일대가 통째로 하나의 심연으로 변했다지. 그게 지금의 검연이라 불리는 곳이다. 여기까지는 전설일 뿐이고, 진짜 위험한 이유는 바로 검연 안에 있는 난폭한 검도의지(劍道意志)의 존재 때문이다. 이 검도의지는 연못 깊은 곳으로 향할수록 강해진다고 한다.”
검수?
이 한 마디에 엽현은 갑자기 가슴이 뛰었다.
“그렇게나 위험한 곳이오?”
“금역이라 불리는 데는 다 이유가 있는 법이다. 보통의 고수는 감히 검연 근처에도 접근하지 못한다.”
“아…….”
“엄밀히 따지면 이곳은 인류금구보다 더 위험하다. 한 가지 다른 점은 인류금구는 한 번 들어가면 영영 갇혀 버리는 반면, 검연은 네가 원한다면 언제든 빠져나올 수 있다는 것이지.”
“흠… 그렇게나 위험한데 사람들은 왜 그곳에 도전하는 거요?”
“왜냐하면 그곳에 영조의 보물이 있기 때문이지. 더 정확히는 어떤 상자라 하더군.”
상자!
“영조? 상자? 이거 아무래도 소백이 이야기 같은데?”
이 말에 만군이 기이한 표정으로 엽현을 쳐다보았다.
“영조의 몸은 온통 하얀 털로 뒤덮여 있다고 한다. 혹시… 뭔가 아는 게 있느냐?”
아는 게 있냐고?
알다마다!
사탕 하나로 말도 안 되는 물물교환을 성사해 내는 그 사기꾼(?)을 어찌 모를 수 있겠는가!
이때, 엽현의 머릿속에 불현듯 한 가지 생각이 떠올랐다.
“설마… 그 검수라는 게 청삼남은 아니겠지? 아니, 아니지. 그렇게 온화한 성품의 인물이 그런 난폭한 검을 휘둘렀을 리가 없잖아?”
이때, 작은탑의 음성이 들려왔다.
“그 온화하다는 말… 웬만하면 취소하는 게 좋을 거 같은데… 그런 단어는 주인과 전혀 어울리지 않으니까.”
“…….”
온화한 성품?
작은탑은 이에 대해 할 말이 많았다.
전신에 피를 뒤집어쓴 채 검을 휘두르던 주인의 모습은 여전히 뇌리에 똑똑히 박혀 있었다.
당시의 그는 소백을 제외하고 누구에게나 검을 휘둘렀다.
심지어 작은탑 자신에게까지!
한마디로 말해, 적군 아군 가릴 것 없이 검을 휘둘러 대던 광인이었던 것이다!
한편, 엽현은 다소 의아했다.
“내가 겪은 바로는 네 주인 성격이 굉장히 좋던데?”
“…….”
“뭐야, 내가 잘못 안 거야?”
“뭐… 자기 사람에게는 잘해주는 편이긴 하지. 가면 갈수록 온화해진 면도 있고. 하지만 처음 주인을 만났을 때의 성격은 정말이지… 변태 같았다고 해야 할까? 수틀리게 하면 누구든지 죽여 버리는… 어느 곳을 가면 그 세상은 꼭 먼지로 변해 사라졌지. 네가 화를 몰고 다닌다면 주인은 화를 일으키는 사람이었다고나 할까?”
“…….”
작은탑이 잠시 뜸을 들이며 이야기를 이어 나갔다.
“사실 넌 행복한 편이야.”
“행복? 내가?”
“예전의 주인과 비교하면 백 배, 천 배 낫다고 할 수 있지. 당시의 그는 혼자만의 힘으로 처절하게 죽음을 뚫고서 살아남아야만 했어. 그의 뒤에는 언제나 시체가 차고 넘쳤지. 풍마 혈맥이 어떻게 형성됐는지 알아? 그건 바로 그때의 주인이 정말로 미쳐있었기 때문이었지. 너무나 많은 사람을 잃었어. 부친과 모친을 포함해서. 특히나 그 마지막에 있었던 전투에서는 아수(阿秀) 누님과 기비천(祈比天) 누님, 거기에 두 명의 천명이 전사하고, 소백과 이이(二丫)아 마저 죽을 뻔했었으니까. 그 여인 한 명 때문에…….”
작은탑은 마지막 부분에서 더 이상 말을 잇지 못했다.
“그 여자라는 게 혹시 청아였나?”
“맞아, 맞아! 그 여자야! 네 명의 천명 중 가장 강한 여자! 그때, 그 검수가 도와주지 않았더라면 나머지도 다 죽었을 거야! 심지어 그 검수와 주인이 협공했는데도 이기지 못했을 정도니… 괴물이라는 말밖에는 표현할 방법이 없어!”
“…….”
이때, 곁에서 듣고 있던 만군은 호기심이 동했다.
작은탑이 말하는 주인은 도대체 누굴 말하는 걸까?
그리고 대화에 등장하는 그 여인은 또 누굴까?
작은탑은 말을 이어갔다.
“주인은 성격이 나쁜 편이긴 하지만 남이 건드리기 전까지는 절대 먼저 검을 뽑지 않아. 하지만 그 여자는 성격이 좋고 나쁘고를 떠나서 눈앞에 알짱거리면 그냥 다 썰어 버리니…….”
“그래? 난 그래도 청아가 성격이 그렇게까지 나쁜 건지 모르겠던데?”
이 말에 작은탑이 펄쩍 뛰었다.
“웃기는 소리 하지 마! 그럼 그 여자 성격이 좋다는 거야? 어디서 그런 재미없는 농담을…….”
“…….”
이때, 만군이 대화에 참여했다.
“그런데 액체의 운명을 타고난 사람은 평생 불운에 시달린다던데 이 게 사실인가?”
이 말에 작은탑이 버럭 화를 내며 대답했다.
“액체는 얼어 죽을 놈의 액체! 주인이 가볍게 검 한 번 휘두르면 액난지인이고 뭐고 다 사라질 텐데!”
“하하하! 그 말 책임질 수 있나?”
계옥탑 안에서 액난문의 웃음소리가 흘러나왔다.
이에 작은탑이 곧바로 탑 구층으로 이동해 액난문과 마주했다.
“그럼 내 말이 틀렸단 거야?”
“흥! 당장 여기서 꺼져라! 너 같은 건 상대할 가치도 없으니까!”
액난문은 깐죽거리는 작은탑이 마음에 들지 않았다.
만약 남자의 금제만 걸려 있지 않았더라면 이미 가루로 만들어 버렸을 것이다.
액난문은 엽현보다도 작은탑이 더 마음에 들지 않았다.
엽현은 그저 야비한데 반해, 이 빌어먹을 탑은 시시때때로 와서 헛소리를 지껄이다 가니 더욱 꼴 보기 싫었던 것이다.
하지만 이대로 물러날 작은탑이 아니었다.
“액난문! 입 조심해! 어디서 교양 머리 없이…….”
순간, 작은탑을 바라보는 액난문에 눈에서 살기가 흘러나왔다.
“감히 나와 교양을 논해? 나를 웃겨서 죽일 셈인가?”
“적어도 난 욕은 하지 않아!”
액난문이 귀찮은지 밖으로 손을 휘휘 내저었다.
“나가. 상대하기 싫으니까.”
“싫으면? 싫으면 어쩔 건데? 뭐 때리려고? 자신 있으면 쳐 보던가?”
액난문은 당장이라도 저 말 많은 탑을 부숴버리고 싶었지만 차마 손이 나가지 않았다. 금제가 걸려 있는 상태에서는 제힘을 발휘하기 쉽지 않기 때문이었다.
사실, 작은탑은 바깥세상에 강자들과 비교해도 상대하기가 매우 까다로운 존재였다.
영항경 정도는 손가락 하나만 까딱해도 죽일 수 있는 그녀였지만, 액난문을 파괴하는 일은 보통 일이 아니었던 것이다.
작은탑의 단단한 방어력을 제거하려면 원래 힘을 되찾지 않고서는 불가능한 일이었다.
이때, 엽현이 액난문을 향해 말을 걸었다.
“이봐, 그럼 내가 질문 하나 해도 될까?”
“너도 이 빌어먹을 탑하고 같이 꺼져버려! 너처럼 비열한 자식하고는 말도 섞기 싫으니까!”
“…….”
이때, 이야기를 듣고 있던 만군이 웃으며 말을 걸었다.
“그런데 넌 왜 엽현을 죽이려고 하는 거지? 액체라는 것 때문에?”
엽현이 만군을 흘끔 쳐다보았다. 묻고 싶었던 것을 정확히 집어내다니.
이때, 액난문이 퉁명스레 대답했다.
“그것 말고 달리 이유가 필요한가?”
“글쎄… 단지 액체라는 이유만으로 이렇게 필사적으로 덤비는 것도 다소 이해가 되지 않는데?”
만군의 말에 액난문이 코웃음으로 받아쳤다.
“단지? 단지라고 했나? 넌 저 녀석에 왜 액체가 되었는지 알고는 있느냐?”
만군이 고개를 저었다.
“모르겠군.”
“세 가지 이유가 있다. 하나는 엽현 자신, 둘째는 부친, 마지막으로 여동생.”
이번에는 엽현이 의아해하며 물었다.
“그게 무슨 뜻이지? 자세히 설명해 봐.”
“무슨 뜻이냐고? 네 부친과 동생이 얼마나 많은 죄악을 저질렀는지 알고는 있느냐? 더군다나 그 둘은 몇 사람을 구하기 위해 우주법칙을 무너뜨리고 질서를 어지럽히기까지 했다. 이게 얼마나 중한 죄인 줄 아느냐?”
“그래서 뭐? 그들이 지은 일을 왜 내가 책임져야 하는 거지? 설마 두 사람이 무서워서 괜히 내게 화풀이하는 건 아니겠지?”
엽현이 억울해하자 액난문은 오히려 화를 냈다.
“그래서 억울하다는 게냐!”
“그럼 억울하지, 너 같으면 안 억울하겠냐! 한 사람 인생이 이 지경으로 꼬였는데 잘 됐다고 박수라도 칠까? 응?”
“제발 말도 안 되는 소리 좀 하지 마라! 이건 모두 네가 스스로 자초한 운명이란 말이다!”
“뭐? 내가 자초했다고? 그건 또 무슨 말이지?”
액난문이 분을 삭이지 못한 채 소리쳤다.
“넌 네가 누군지 아느냐?”
“엽현이지 누구긴 누구야?”
엽현이 황당해하며 대답하자 액난문이 고개를 절레절레 흔들었다.
“나는 더 이상 할 말이 없다.”
“…….”
“지금의 너는 엽현이 맞다. 내가 묻고자 하는 건 전생에 누구였느냐는 것이다. 물론 모르겠지. 그건 우리도 알아내지 못했으니까.”
엽현은 액난문의 말을 전혀 이해하지 못했다.
“도대체 무슨 소리야? 전생의 나, 그러니까 청아의 오빠라는 자의 전생이 평범하지 않았단 말이야?”
“후… 내가 아는 거라곤 그 당시 너는 이미 순리를 역행하는 존재였다는 것이다. 당시 윤회법칙이 중상을 입는 사건이 벌어졌는데, 시간을 역산해 보니 네가 한 짓이었다는 걸 알아냈다. 하지만 그때의 네가 누구였는지는 결국 밝혀내지 못했다. 중요한 것은 당시의 너, 그러니까 그 ‘신비인’은 우주의 법칙을 어기고서 최초로 환생에 성공한 사람이었다는 사실이다.”
이 말에 엽현은 흥분을 감추지 못했다.
“그러니까, 전생의 내가 어떤 엄청난 존재였을 지도 모른다는 소리네?”
“어쩐지 신나 하는 게 괜히 열 받는군.”
“…….”
“이 멍청아, 내가 하는 말 잘 들어라. 그 신비인의 환생은 평범한 환생이 아니다. 육신과 혼백, 그리고 기억까지 동시에 옮겨 가는 것이지. 쉽게 말하자면 너는 그 자가 선택한 껍데기인 셈이다. 그자가 기억을 회복하는 순간 소멸할 운명에 처한 껍데기! 변수라 한다면 네가 그 여인의 오라비로 태어났다는 것이다. 그리고 단명한 탓에 그 신비인은 깨어날 기회도 얻지 못했지. 여기서 중요한 건 그 여자마저 네 운명을 바꾸기 위해 윤회법칙을 공격했다는 것이다.”
“그럼 그 신비인은 아직 윤회를 마친 게 아닌 건가?”
“아직 아니다. 여전히 네 몸 어디엔가 잠들어 있겠지. 혹은 이미 깨어나서 기회를 엿보고 있을 수도.”
“헷갈리는군. 그럼 나는 청아의 오빠가 윤회한 건가?”
“그건 아니다. 너는 여전히 그때 그녀의 오라비다.”
“전생의 나는 죽었다고 했잖아? 뭐가 어떻게 된 거지?”
이 대목에서 액난문이 다소 언성을 높이며 대답했다.
“모두 다 네 동생, 그 악독한 여인 때문이다! 네가 죽고 난 후, 그녀는 우주의 법칙을 거슬러 윤회 과정에 있는 너를 강제로 끄집어냈다. 뿐만 아니라, 생명법칙을 훼손하고서 네게 새로운 생명을 부여했지. 네가 되살아났다는 건 그 신비인 또한 부활했다는 걸 의미한다. 다만 이미 무적이 된 그녀에 의해 영영 각성하지 못했던 거지.”
“…….”