One Sword Alone RAW novel - Chapter 1545
1546화 인연을 맺다
말이 떨어지기 무섭게, 천요왕이 엽현을 향해 달려들었다.
천요왕이 한 걸음 내딛을 때마다 그의 몸 안으로 대지의 기운이 무한대로 몰려들었다. 이는 마치 천요왕과 대지가 하나가 된 듯한 모습이었다.
한편, 엽현은 천천히 눈을 감고서 지면에 검 끝을 살포시 놓았다.
대지지력.
이 얼마나 익숙한 느낌이던가.
그가 마음만 먹으면 천요왕이 끌어다 쓰는 대지지력은 한순간에 자신의 편으로 만들어 버릴 수도 있다.
하지만 그는 굳이 그렇게까지 하지 않았다.
바로 이때, 천요왕이 다시 지면을 강하게 밟았다.
“또 간다!”
쾅-!
순간, 대황산맥의 산천하류가 갑자기 허공으로 솟구치더니, 엽현을 향해 일제히 몰려들었다.
산천하류지세(山川河流之勢)!
콰쾅-!
엽현이 위치한 공간이 순간 크게 뒤틀리면서, 거대한 산, 수만 개를 합쳐 놓은 듯한 압력이 엽현의 머리 위를 짓누르기 시작했다.
엽현은 거의 숨을 쉴 수도 없이 괴로웠지만, 오히려 한 발을 크게 내딛으며 검역을 전개했다.
쾅-!
검역이 발동된 순간, 전신에 쏟아지던 압력이 다소 줄어들었다.
하지만 그의 얼굴은 여전히 매우 창백했다.
상대의 공격이 너무나 강력했던 것이다.
제아무리 검역이라도 사방에서 날아오는 압력을 전부 막아내는 것은 불가능했다.
바로 이때, 천요왕이 재차 일보를 내딛으며 맹렬히 양손을 뻗어냈다.
“천지대세(天地大勢)!”
쾅-!
이때, 잠잠하던 하늘이 흔들리기 시작하더니, 이내 신비한 ‘세(勢)’가 상공 전체를 순식간에 뒤덮었다.
뒤이어 이 정체모를 ‘세’는 엽현이 서 있는 공간을 향해 홍수처럼 밀려들었다.
천지지세(天地之勢)!
콰쾅-!
굉음이 울리고, 엽현이 수만 장 밖으로 튕겨 나갔다.
엽현은 지면에 다리가 닿자마자 미치듯이 피를 토해냈다.
이때, 그가 쥐고 있던 무상검 또한 여기저기 균열이 가 있는 상태였다.
이 광경을 보자 고월요왕과 망산요왕의 표정이 일순 심각해졌다.
엽현도 대단하지만, 천요왕의 실력은 정말이지 상상 이상으로 강력했던 것이다.
과연 엽현이 천요왕을 이길 수 있을까?
한편, 엽현을 튕겨 낸 ‘세’들은 여전히 사라지지 않고 천요왕을 향해 몰려들었다.
천천히 눈을 감은 천요왕이 가볍게 주먹을 쥐자, 주변에 결집한 ‘세’가 그의 오른손 주먹에 응집됐다.
순간, 천요왕의 입가에 비릿한 조소가 흘렀다.
“죽여 달라고 했었지? 이제 소원을 이뤄 줄 시간이다!”
음성이 떨어진 순간, 천요왕이 한 발을 내딛으며 일권을 내질렀다.
“세부가당(勢不可擋)!”
주먹을 내지른 순간, 거대한 권인 하나가 엽현을 향해 벼락처럼 날아갔다.
권인이 등장하자, 주변의 작은 산들이 그대로 무너져 내렸고, 머리 위 하늘도 마치 유리처럼 층층이 균열이 일기 시작했다.
엽현은 미동도 하지 않고 빠르게 날아오는 권인을 똑바로 응시했다.
대지지세, 산천하류지세, 천지지세, 게다가 천요왕 본신의 힘까지 더한 기운은 능히 작은 성역 하나를 순식간에 파괴할 수 있을 만큼 강력했다.
엽현은 천천히 눈을 감았다.
생사가 코앞에 닥친 이 순간, 정신은 오히려 맑아지는 기분이었다.
세(勢)!
이때, 엽현이 갑자기 두 눈을 번쩍 떴다.
찰나의 순간, 뭔가를 깨달은 것이었다.
천요왕은 분명 ‘세’를 주변으로부터 빌려오고 있었다.
대지, 산천 그리고 하늘까지.
천요왕이 할 수 있다면 당연히 자신도 가능한 것 아닌가?
여기까지 생각이 드는 순간, 엽현은 곧바로 세를 빌려오고자 했다.
하지만 이내 또 다른 생각이 떠올랐다.
그렇게 빌려온 세는 자신의 것인 걸까?
엽현은 문득 크게 웃음을 터트렸다.
“검이 있는데 뭐 하러 세를 빌려야 하나!”
우렁찬 외침과 함께 엽현이 검을 내질렀다.
생사일검!
똑같은 초식이었지만, 어딘가 조금 달랐다.
예전의 생사일검은 딱딱했다면, 이번 것은 자신감과 여유가 깃들어 있었다.
검에 대한 자신감!
죽음에 대한 여유!
검수에게는 검 한 자루면 족한 것을!
엽현의 검이 바람을 가르며 날아간 이때,
쾅-!
엽현을 향해 날아오던 강대한 권인이 검에 가로막혔다. 잠시 후, 정지해 있던 권인에 서서히 금이 가더니, 이내 완전히 박살나 허공으로 흩어졌다.
이렇게 흩어진 세는 다시 연기처럼 처음 있던 곳으로 돌아갔다.
반대편, 엽현을 응시하던 천요왕의 눈빛이 크게 흔들렸다.
“미, 믿을 수 없다. 어떻게 이런 일이…….”
멀찌감치 떨어져 있던 두 요왕들도 표정에 경악의 기색이 서려 있었다.
그 강력한 권인을 이렇게나 간단히 파괴해 버렸단 말인가!
그것도 천요왕의 전력이 깃든 공격을!?
계옥탑 안, 액난문 역시 진지한 모습으로 이 장면을 지켜보고 있었다.
조금 전 상황에 대해 정확히 이해한 자는 그녀뿐이었다.
지금까지 엽현의 생사일검은 완전한 범검이라 볼 수 없었다. 아무리 많이 쳐 주어도 반보입범(半步入凡) 정도로, 진정한 범검에는 다소 미치지 못했었다.
그 이유는 하나.
바로 검에 대한 자신감이 부족했기 때문이었다.
생사일검에 대한 자신감 부족은 검기의 진짜 위력을 펼쳐내는데 장애가 되었던 것이다.
하지만 조금 전, 엽현은 검에 자신감을 부여함으로써, 생사일검의 위력을 스스로의 한계치까지 끌어 올릴 수 있었다.
이는 실로 엄청난 변화였다.
자신감이 중요한가?
물론 그렇다.
한 사람의 인생에 지대한 영향을 미칠 정도로 중요한 요소다.
자신감을 얻고 난 후, 생사일검이 진정한 범검의 범주에 들어간 것만 보아도 알 수 있다.
사실 액난문은 알고 있었다. 만약 엽현에게 조금의 자신감이 더해진다면, 생사일검이 아니라 어떤 검을 펼쳐도 모두 범검의 위력을 낼 거라는 것을.
이때는 하나의 검초만이 범검이 되는 것이 아니라, 사람 자체가 범인(凡人)이 되는 것이다.
이게 현실로 이뤄진다면 엽현의 실력은 천지개벽 수준의 변화를 겪게 될 것이 분명했다.
범(凡)이란 무엇인가?
우주신정에서 말하는 범이란 바로 진(真)을 의미한다.
범검의 다른 이름은 진검(真剑).
진검에 이른 자는 경지, 방어, 법칙, 심지어 질서까지도 무시한다.
곧, 그 어떤 존재와도 능히 겨룰 수 있는 초월적인 경지인 것이다!
이게 바로 범검의 진정한 의미였다.
만약, 엽현이 이 경지에 이른다면 액난문으로서도 여간 골치 아픈 일이 아닐 수 없었다. 다행인 점은 엽현이 아직 완전한 범검의 경지에는 들지 못했다는 것이다.
액난문은 천천히 눈을 감았다.
엽현은 뻔뻔하고 비열한 것과는 별개로 성장 속도가 너무나 빨랐다.
그녀로서는 결코 좋은 일이 아니었다.
한편, 검을 거둬들인 엽현은 애잔한 표정으로 하늘을 응시하더니, 천천히 눈을 감았다.
“아, 죽는 것도 참 쉽지가 않구나…….”
죽는 것도 쉽지 않다!
고월요왕과 망산요왕의 표정이 순간적으로 일그러졌다.
엽현의 허세는 정말이지 몇 번을 봐도 적응하기가 어려운 것이었다.
이때, 천요왕이 엽현을 향해 말했다.
“인간, 인정한다. 너는 대단히 강하다. 단지… 넌 다른 인간과 비교했을 때 어딘가 좀 이상하구나.”
“하하하! 계속할까?”
엽현의 물음에 천요왕이 고개를 가로저었다.
이에 엽현이 가볍게 미간을 찡그렸다.
“내가 알기로 너희 요수들은 본체 상태로 싸울 때 더욱 강해지지는 걸로 아는데? 원한다면 본체로 변신해도 좋다.”
천요왕이 재차 고개를 저으며 대답했다.
“지금도 내 경지는 너보다 몇 단계나 높은 상태다. 본체로 변해서 싸워 이긴다 한들 무슨 의미가 있겠느냐?”
“하지만…….”
“이쯤 하자꾸나. 엄밀히 말해 조금 전의 대결은 너의 승리였다. 설령 본체 상태였다 하더라도, 조금 전의 그 검은 막지 못했을 것이다. 그러니 더 이상 싸우는 건 의미가 없다.”
천요왕은 심경이 다소 복잡했다.
눈앞의 인간은 고작 성도경에 불과하다.
그에 비해 자신은 몇 단계나 높은 경지에, 육신 또한 영항경 절정에 도달한 상태였다.
이런 상황이 이런데도 압도하지 못한 것은 천요왕에게 있어서 이미 패배나 다름없었다.
만약, 본체로 돌아간 상태에서도 승리하지 못한다?
그럼 스스로의 심경에 큰 타격을 입힐 가능성이 컸다.
결국, 자기 자신을 위해 물러나는 게 최선의 선택이었던 것이다.
천요왕이 더 이상 싸울 의사가 없음을 표명하자 엽현도 강요하지 않고 바로 포권을 취해 예를 차렸다.
“천요왕, 폐를 끼쳤군.”
감사를 표한 엽현은 곧바로 한 움큼의 자기를 꺼내 천요왕을 향해 날려 보냈다.
눈앞으로 날아온 자기를 보자, 천요왕이 격정적인 반응을 보였다.
“이, 이건…….”
“깨달음을 준 것에 대한 작은 성의 표시니 부디 거절하지 않았으면 한다.”
엽현의 말에 천요왕이 진지한 얼굴로 고개를 들었다.
“인간, 이건 지나치게 귀한 물건이 아닌가?”
“하하, 그렇기 때문에 선물로 제격인 거지. 여러모로 쓸모가 있을 테니 사양하지 말고 받아줬음 좋겠다.”
“…….”
잠시 침묵을 지키던 천요왕이 다시 입을 열었다.
“인간, 솔직히 말해 감히 이런 귀한 물건을 거절하기는 어렵다. 다만 이렇게 받기만 하는 건 내 성미에 맞지 않는다.”
천요왕은 엽현에게 무엇이 필요한지 묻는 것이었다.
엽현은 천요왕이 상당히 원칙을 중시하는 인물임을 알 수 있었다.
잠시 고민 끝에 엽현이 대답했다.
“천요왕, 그 자기로 좋은 인연을 맺은 셈 치지. 이러면 되겠나?”
이 말은 즉, 언젠가 자신이 필요할 때 한 번 도와 달라는 의미였다.
천요왕은 신중하게 고개를 끄덕였다.
“그렇게 하지.”
천요왕은 그제야 자기를 향해 손을 뻗었다.
“검수, 언젠가 도움이 필요한 날이 오면 사람을 보내서 내게 기별을 넣어라. 그럼 내가 곧바로 달려갈 테니!”
“하하, 그렇게 하지.”
이때, 엽현의 머릿속에 무언가 갑자기 떠올랐다.
“천요왕, 흉수의 거처가 어디인지 아나?”
흉수!
엽현의 말을 들은 순간, 세 요왕의 표정이 극단적인 변화를 일으켰다.
“인간, 너는 아직 그를 찾아갈 자격이 되지 않는다!”
“음? 어째서지?”
천요왕이 엽현을 똑바로 쳐다보며 대답했다.
“지금 그를 만나는 것은 수련이 아니라, 그야말로 스스로 목숨을 끊는 일이 될 거다!”
“그렇게나 강한가?”
엽현이 묻자 천요왕이 크게 고개를 끄덕였다.
“네가 상상할 수 없을 정도로 강하다! 조금 전의 대결로 너의 실력은 어느 정도 파악했다. 솔직히 말해 너는 아직 그의 상대가 될 수 없다. 게다가 폐관 수련에 들어간 자를 귀찮게 하는 건 도리에 어긋나는 행위다.”
“흉수가 폐관 중이라고? 흠, 그건 몰랐군.”
고개를 끄덕인 엽현은 망산요왕과 고월요왕을 향해 돌아섰다.
“그동안 고마웠다. 언젠가 또 만날 날이 있으면 좋겠군!”
고월요왕이 웃으며 포권을 취했다.
“틈이 나면 언제 든 놀러와. 우린 언제나 이곳에 있을 테니까!”
망산요왕 역시 포권을 취하며 예를 차렸다.
“조심히 가거라.”
“고맙다! 그럼 모두들 잘 지내길!”
엽현은 이 말을 남기고서 돌아서서 떠나갔다.
엽현이 세 요왕에게 호의를 베푼 것은 그럴 만한 이유가 있기 때문이었다.
먼저, 그는 이곳에 수련을 하러 온 것이지 전쟁을 치르러 온 게 아니었다.
적을 만드는 것보다 맹우를 사귀는 것이 훨씬 남는 장사였다.
게다가, 나중에 오유계의 강자들이 이곳에 올 수도 있으니, 그들을 위해 좋은 인상을 남기는 건 결코 나쁜 일이 아니었다.
바로 이때, 엽현의 뒤에서 쩌렁쩌렁한 외침이 울려 퍼졌다.
“모두 길을 열어라!”
천요왕의 목소리였다.
이 음성이 울려 퍼짐과 동시에 엽현 정면에 펼쳐진 수많은 산맥 안에 있던 요수들이 놀란 새처럼 사방으로 흩어졌다.
엽현은 고개를 돌려 웃는 얼굴로 천요왕에게 고마움을 표했다.
“고맙군.”