One Sword Alone RAW novel - Chapter 1553
1554화 악연일까?
불사제족!
신비인의 음성은 주변 우주 전체에 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.
성안에 있던 엽현 또한 이 목소리를 똑똑히 들을 수 있었다.
엽현은 다소 어리둥절했다.
이건 또 무슨 세력이란 말인가?
“불사제족이 어째서 나선 거지?”
액난문이 중얼거리는 것을 들은 엽현이 다급히 물었다.
“도대체 불사제족이 뭔데?”
“우주 제일의 일족이라 알려진 세력이다. 그런 자들이 왜 너를… 혹시 그들과 친분이 있느냐?”
엽현이 고개를 저었다.
“전혀 처음 듣는 세력인데?”
잠시 침묵하던 액난문이 거칠게 소리쳤다.
“제기랄! 깜빡하고 있었군! 네 몸에는 불사제족의 피가 흐르고 있다.”
“내게… 불사제족의 피가?”
“이럴 때가 아니다. 이유야 어쨌든 빨리 도망쳐야 한다. 가자!”
“자, 잠깐. 우주 최강의 세력이라며? 그럼 그들이 그 여자를 막을 수 없는 건가?”
“헛소리! 불사제족의 본거지는 구유계에 있다. 여기까지 오려면 몇 개의 우주를 거쳐야 하는지 아느냐? 그보다 네가 그 여자한테 맞아 죽는 게 더 빠를 게다!”
이 말을 들은 순간, 엽현은 뒤도 돌아보지 않고 달려나가기 시작했다.
엽현은 황당하기 그지없었다.
구유계라니!
항상 농담처럼 언급했던 구유계가 정말로 존재했단 말인가!
그보다 더 이해할 수 없는 점은 구유계의 세력이 왜 자신을 보호하려 하는 지였다.
그리고 불사제족은 또 뭐란 말인가?
혹시 모친 쪽의 가문인 걸까?
하지만 그가 아는 독고훤은 매우 평범한 여인이었고, 불사혈맥의 소유자도 아니었다.
혹시 친모는 따로 있었던 걸까?
이쯤 되자 엽현은 머리가 아파 왔다.
도대체 자신은 누구고 낳아준 부모는 또 누구란 말인가?
아무리 고민해도 두통만 더할 뿐이었다.
* * *
이 시각, 어느 이름 모를 성역.
목소도가 차가운 눈으로 한 곳을 응시하고 있다.
“불사제족…….”
이때, 아무것도 없던 어둠 속에서 허영 하나가 모습을 드러냈다.
다름 아닌 불사제족의 족장, 동리청이었다.
이는 그녀의 분신일 뿐, 본체는 머나먼 구유계에 존재했다.
잠시 목소도를 바라보던 동리청이 차분한 얼굴로 말을 꺼냈다.
“법칙수호자였군.”
“훗, 어찌… 너희 불사제족이 엽현을 보호하기로 결정하기라도 한 건가?”
“…그리 못 할 이유라도 있나?”
강 대 강!
수백만 년을 존재해 온 이래로, 불사제족이 청삼남을 제외한 누군가를 두려워해 본 적은 없었다.
우주신정과의 대결에 다소 거리낌은 있었지만, 그렇다고 두려움을 의미하는 것은 아니었다.
물론, 불사제족이 이렇게 자신감에 차 있는 이유는 청삼남 때문이기도 했다.
엽현은 불사제족의 혈족일 뿐만 아니라, 청삼남의 피도 물려받은 존재.
즉, 엽현과 관련된 일에 한해서는 한 편이나 다름없었다.
“우주신정과 척을 져도 상관없다?”
목소도의 입가에 차가운 미소가 흘렀다.
“보아하니, 꽤나 자신이 있나 보군.”
말을 마친 순간, 목소도의 손에 있던 비도가 한 줄기 섬광과 함께 사라졌다.
쉭-!
찰나의 순간, 동리청의 허영이 그대로 사라졌다. 비도는 멈추지 않고 계속해서 우주 공간을 뚫고 나아갔다. 비도가 지나가는 공간은 허무로 변했고, 심지어 우주장벽마저도 매우 쉽게 찢겨 나갔다.
잠시 후, 모든 공간을 순식간에 돌파하고서 불사계 상공에 나타난 비도가 그대로 불사혈진 위를 강타했다.
쾅-!
순간, 큰 충격을 받은 진법이 얼마 버티지 못하고 파괴되고 말았다.
소임을 다한 비도는 이미 그 자리에서 사라진 후였다.
이 장면을 보자, 불사제족 강자들의 안색이 크게 변했다.
이때, 동리청이 눈살을 찌푸리며 소리쳤다.
“아무래도 직접 가서 상대하는 수밖에 없겠군! 너희들은 곧바로 진법을 재정비하도록! 액난법칙의 힘이 그에게 가지 못하도록 막아야 한다!”
말을 마친 동리청이 크게 한 발을 내딛더니, 양손으로 허공을 잡고서 양옆으로 크게 벌렸다.
공간을 열어젖힌 그녀는 주저하지 않고 그 속에 몸을 밀어 넣었다.
동리청이 사라지자, 동리좌가 바빠졌다.
“모두 정신 차려라! 곧바로 진을 보수한다!”
잠시 후, 파괴된 불사제족의 진법이 빠르게 재생되기 시작했다.
* * *
대천계.
목소도가 손을 뻗자, 비도 한 자루가 그녀의 손안으로 들어왔다.
이때, 그녀의 표정은 매섭게 변한 상태였다.
조금 전, 진법을 파괴한 후 그녀는 엽현의 기운을 느낄 수 있었다.
하지만, 막 그의 위치를 특정하려는 순간, 진법이 다시 생성되면서 간발의 차이로 실패하고 말았던 것이다.
“불사제족…….”
목소도는 다소 이해가 가지 않았다.
이 고대의 세력이 어째서 엽현을 돕는단 말인가?
잠시 후, 목소도가 고개를 들고 주변을 살폈다.
엽현과 액난문의 기운은 그 어디서도 느껴지지 않았다.
“제길… 이것들을 또 어디서 찾는담.”
뭔가 고민하던 그녀는 문득 하늘을 향해 한 손을 뻗었다.
순간, 그녀의 손바닥에서 한 줄기 홍광이 방출됐다.
이 붉은 빛은 어둠을 뚫고서 순식간에 어딘가로 사라졌다.
* * *
이 시각, 엽현의 머릿속에 액난문의 음성이 울려 퍼졌다.
“이런… 그 여자가 우주 집법관을 소환했군.”
“우주 집법관? 그게 뭔데?”
“우주신정 내에서 특수한 임무를 부여받은 소수의 무인들을 의미한다. 그들이 하는 일은 주로 우주를 순찰하거나, 질서를 파괴하려는 자들을 처단하는 것이지. 예를 들어 너 같은 녀석들 말이지.”
“강한가?”
“그걸 말이라고 하느냐?”
엽현의 표정이 암담해졌다.
“지원군을 부르다니, 목소도라는 여자도 체면 따위는 밥 말아 먹은 자였군.”
“그 여자가 재수 없기는 마찬가지지만, 남의 손을 빌리는 걸로 치자면 누가 널 따를 수 있겠느냐?”
“…….”
입장이 곤란해진 엽현은 주변으로 시선을 돌렸다.
“그나저나 이제 어디로 도망쳐야 하지?”
“도망은 칠 수 없다.”
엽현이 미간을 찌푸렸다.
“그게 무슨 뜻이야?”
“말 그대로다. 현기를 사용할 수 없으니, 당연히 어검비행을 할 수도 없다. 어검비행을 시도하는 순간 네 위치가 발각될 테니까.”
“그럼 어떡해? 가만히 앉아서 죽기만 기다려야 한다는 건가?”
“한 가지 방법이 있긴 한데…….”
“뭐, 뭔데?”
“네가 내 미간에 박혀 있는 검기를 뽑아만 준다면…….”
“아, 그건 안 돼.”
엽현이 액난문의 말을 칼같이 잘랐다.
액난문이 잠시나마 협조적으로 나오는 이유는 금제를 당한 상태이기 때문이었다. 만약, 엽현이 금제를 풀어 준다면 그때는 그의 적이 목소도 하나가 아니라, 액난문까지 둘이 될 것이 분명했다.
“흥! 그럼 별수 없지. 알아서 방법을 찾아 보거라!”
“음… 하나만 말해 줘. 목소도라는 여자의 성격은 어떻지?”
액난문이 코웃음을 치며 대답했다.
“힘으로 안 되니 다른 수작이라도 걸어 볼 생각인 게냐?”
“하하, 그냥 물어보는 거다. 적에 대해서 알아 두는 건 기본 중의 기본 아닌가?”
“미리 말해 두는데, 그녀 앞에서 섣불리 입을 놀릴 생각은 하지 않는 게 좋을 거다. 지금까지 네 말에 속아 넘어갔던 부류들과는 완전히 다른 존재니까.”
“…….”
목적 없이 전진하던 엽현은 이윽고 어느 산맥에 접어들었다.
그는 머릿속이 복잡했다. 이 상황을 타계하기 위해선 액난법칙의 기운을 해결해야만 하는데 뾰족한 수가 생각나지 않았던 것이다.
이때, 어디선가 다투는 소리가 들렸다.
이 소리에 엽현이 화들짝 놀라 걸음을 멈췄다.
“멍청아, 왜 멈추는데? 빨리 걸어!”
액난문이 역정을 내자 엽현도 화를 내며 소리쳤다.
“이렇게는 못 살겠다! 네가 가서 액난법칙에게 전해. 이럴 거면 차라리 정정당당하게 붙자고! 마음 놓고 어디 가지도 못하니, 대체 이게 사람 사는 건가?”
“확실해? 정말로 액난법칙을 불러다 줄까?”
“…녀석이 이쪽으로 올 순 있나?”
“액난법칙의 기운이 네 몸에 남아 있는 한 찾아오지 못할 것도 없지.”
“…….”
이때, 작은탑이 소리쳤다.
“임마! 뭐가 무섭다고 그래? 누가 오든 다 부숴버리면 그만이지!”
엽현이 입을 삐죽였다.
자기 일 아니라고 저렇게 막말을 해도 되는 걸까?
바로 이때, 폭발음과 함께 사람의 그림자 하나가 엽현의 눈앞으로 튀어 나왔다.
이십 대 초반으로 보이는 젊은 남자는 일찍이 산전수전을 모두 겪은 노장처럼 온몸이 크고 작은 상처로 뒤덮여 있었다.
이때, 남자가 비틀거리며 엽현을 향해 다가왔다.
그가 막 엽현을 향해 무어라 하는 순간, 입으로 붉은 선혈을 쏟아냈다.
엽현은 이를 보자마자 등을 보이며 서둘러 자리를 빠져나갔다.
직감적으로 휘말리면 안 될 일이라는 걸 느꼈던 것이다!
이때, 어느새 접근한 남자가 엽현의 어깨를 붙들었다.
“잠깐, 잠깐만!”
“…….”
엽현이 멈춰서 돌아서자, 남자는 엽현의 손에 납계 하나를 쥐여주며 떨리는 목소리로 말했다.
“부탁 하나 합시다! 이 물건을 남성(南城)의 소가(蕭家)에 전달 해 주시오! 부탁하겠소!”
“…미안하지만 그건 곤란할 것 같소이다.”
엽현이 거절하자 남자의 표정이 다급해졌다.
“매, 맨입으로 도와달라고 하는 게 아니오!”
남자가 품 안에서 한 무더기의 영석을 꺼내더니 엽현에게 내밀었다.
“이, 일단 이거라도 받아 주시오. 소가에 도착하면 더 크게 사례할 것이오!”
엽현은 말없이 납계 하나를 꺼내 남자에게 건넸다.
“한 번 보시겠소?”
어리둥절해하며 납계를 살펴본 남자는 순간 눈이 휘둥그레졌다.
납계 안에는 수억 개나 되는 영석이 들어있었다.
게다가 모두 최상품이었다!
“이, 이렇게나 많이…….”
엽현이 남자를 향해 진지한 투로 말했다.
“미안하지만 나는 이런 물건에는 별 흥미를 느끼지 못하오.”
바로 이때, 남자가 또다시 한 움큼의 선혈을 토해냈다.
이를 본 엽현은 고민 끝에 남자를 향해 손을 펼쳤다.
그러자 자기 하나가 떠올랐다.
이거면 충분히 남자를 치료할 수 있을 정도였다.
이때, 액난문이 말을 걸어왔다.
[웬만해선 개입하지 않는 게 좋을 게다. 너도 알다시피, 네가 맺는 인연은 악연으로 발전할 가능성이 높다. 비록 선한 의도였다고 해도 말이다. 무슨 말인지 알겠느냐?] [그럼 이대로 모른 척하면 어떻게 되는데?] [음… 그냥 지나쳐도 악연이 발생하긴 하겠군.]이 말에 엽현은 기가 막혔다.
[젠장! 액난법칙이란 녀석은 원래 이렇게 치졸한 건가?]액난문은 대답하지 않았다.
그녀가 생각해도 다소 지나친 것은 사실이었던 것이다.
순간, 액난문은 깜짝 놀랐다.
지금 누가 누굴 걱정한단 말인가!
자신은 액난법칙의 수호자가 아니던가!
한편, 엽현은 곤란함을 느꼈다.
도와주자니 괜한 일에 휘말릴 것 같고, 그렇다고 그냥 가자니 그것대로 찜찜했던 것이다.
이때, 기진맥진한 남자가 막 쓰러질 것 같은 표정을 지으며 엽현에게 납계를 내밀었다.
“형장, 이 물건은 소가에게 매우 중요한 것이오. 부디 어려움을 외면하지 말아 주시오. 그리고 이건…….”
남자는 또 다른 납계 하나를 엽현 앞에 내밀었다.
“내가 평생 동안 모은 재물이오. 이걸 내 동생 소령(蕭靈)에게 꼭 좀 전해 주시오…….”
동생!
순간, 무뚝뚝하던 엽현의 표정에 변화가 일었다. 이와 함께, 그는 주저함 없이 남자에게 자기를 주입시켰다.
자기가 체내에 흘러 들어간 순간, 남자의 전신에 가득했던 상처가 빠르게 아물기 시작했다.
이때, 계옥탑 안의 액난문이 혀를 차는 소리가 들렸다.
[쯧쯧, 결국 일을 벌였군. 이제 무슨 일이 벌어져도 난 모른다.]한편, 죽다 살아난 남자는 눈을 동그랗게 뜨고 엽현을 바라보았다.
“이게 도대체 어찌 된 일이오…….”
“정신을 차렸으면 그대가 직접 소가로 가도록 하시오.”
이 말을 끝으로 엽현은 자리를 떠났다.
남자는 멍하니 선 채로, 멀어져가는 엽현을 응시할 뿐이었다.
한편, 한적한 공터에 이른 엽현은 주변을 두리번거리더니 안도의 미소를 지었다.
“보아하니, 아무런 문제도 없는 것 같군!”
“글쎄, 내가 보기엔 무슨 일이 생길 것만 같은데?”
“…혹시 내가 잘못된 선택을 했던 걸까?”
“무슨 말을 하고 싶은 게냐?”
“그러니까… 내가 어려움에 빠진 사람을 구한 일이 잘못된 일이냐는 거지.”
“만약, 그 사람이 악인이라면?”
“…….”
“선택은 언제나 동전의 양면 같은 것이다. 선행이라 생각하고 한 일이 의도와는 달리 악행으로 변질되기도 하고, 선한 일을 하고도 오히려 죄인으로 몰리는 경우도 있지. 저 멀리 은하계에서는 심심치 않게 일어나는 일이다.”
“너도 은하계를 알아?”
“물론이다. 다만, 그쪽은 우리 우주신정의 관할은 아니다.”
“뭐라고? 우주신정이 전 우주를 관장하는 게 아니었어?”
“그곳은… 비교적 특수한 곳이라고나 할까?”
“특수? 어떻게 특수한 건데?”
엽현의 계속된 질문에 액난문이 버럭 화를 냈다.
“무슨 질문이 그렇게나 많아! 그리고, 우리가 언제부터 이런 이야기를 할 정도로 가까워졌지? 엉?”
“…….”