One Sword Alone RAW novel - Chapter 1629
1630화 삼 초를 양보하지
잠시 후, 족장의 차가운 음성이 대전 안에 울려 퍼졌다.
“지금 당장 남리족에게 이 사실을 알리도록!”
“하지만 족장, 저 여자의 실력이…….”
대장로의 말에 족장의 눈빛이 다소 흔들렸다.
소복의 여인이 보여 준 무위는 실로 두려워할 만한 것이기 때문이었다.
하지만 족장의 표정은 이내 차갑게 돌아섰다.
“그래 봐야 한 사람일 뿐이오!”
“무가, 그럼 당분간 구유계에 가 있는 건 어때? 어차피 갈 곳도 없을 텐데.”
무족을 빠져나온 후, 엽현이 무가를 향해 물었다.
이에 무가가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“안 그래도 그럴 생각이었어.”
“뭐? 하하하!”
엽현은 무가의 합류가 무척이나 기뻤다.
파범경의 고수인 그녀라면 구유계를 수비하는 데 큰 도움이 될 것이기 때문이었다.
사실 아무리 생각해 봐도 그녀를 내친 무가의 결정은 이해하기 어려운 것이었다.
게다가 이미 실력도 출중한 데다 장래까지 유망한 그녀를 무엇 때문에 다른 집으로 시집을 보낸단 말인가?
그녀에게 무족의 미래를 맡기는 편이 더 합리적인 결정이 아니었을까?
엽현은 아무리 생각해 봐도 무족을 이해할 수가 없었다.
이때, 엽현의 이런 생각을 눈치챈 무가가 조용히 입을 열었다.
“남리족은 보통 세력이 아니야.”
“음? 보통이 아니라면…….”
무가가 고개를 끄덕이며 말을 이어갔다.
“남리족은 우주법칙의 도움을 받은 적도 있는 데다가, 일찍이 우주 수호자를 여럿 배출한 집안이야. 어떻게 보면 우주신정과 비슷하다고 할 수 있지. 물론 그들만큼 강하진 않지만, 어느 정도 우주법칙의 영향력 아래 존재한다는 점에서 일맥상통하는 부분이 있어. 여기에 더불어 남리족의 혈맥은 다소 특출난 데가 있는데, 무족은 나를 이용해 그 혈맥을 얻을 생각이었던 거야.”
“음? 혹시 내 혈맥만큼 특별한 건가?”
이에 무가가 웃으며 고개를 저었다.
“네 혈맥과 비교하면 한참 떨어지지.”
“아니, 그런데 왜 날 두고 굳이 그들에게 시집을 보내겠다고 난리인 거야?”
“그야… 저들은 아직 네 내력을 모르고 있으니까. 그리고…….”
무가의 시선이 잠자코 있는 소복의 여인에게로 향했다.
“네 누이에 대해서 무지하기도 하지.”
“음….”
엽현이 고개를 끄덕였다.
만약 청아가 몇 명 죽이도록 내버려 두었더라면 일은 지금과는 정반대 방향으로 흘러갔을지도 모른다.
애석하게도 무가의 가족이라는 점이 무족에게는 악재로 작용한 셈이었다.
이때, 소복의 여인이 정면을 쳐다보았다.
이윽고, 그녀의 시선이 닿은 곳이 쫙 갈라지더니 노인 한 명이 튀어 나왔다.
노인을 본 순간 무가의 표정이 다소 어둡게 변했다.
“남리족이로군.”
남리족!
커다란 소매에 양손을 숨긴 노인은 등장하자마자 무가를 향해 따가운 시선을 쏘아 보냈다.
“듣자 하니 스스로 무족에서 축출되길 원했다던데… 그렇게나 남리족에 시집오기가 싫었던 건가?”
“남리목 장로, 억지를 부리러 온 건가요?”
남리목이라 불린 노인이 고개를 저었다.
“그런 게 아니라 그저… 남리족을 무시하는 네 태도가 마음에 걸릴 뿐이다. 이건 더 이상 혼인문제라기보다 우리 남리족의 자존심이 걸린 일이 되었다.”
자존심!
무가가 웃으며 물었다.
“그럼 이제 어떻게 하고 싶으신 건가요?”
“음… 가장 좋은 건 네가 이 세상에서 사라지는 것이겠지.”
이 말을 들은 순간, 엽현이 크게 눈살을 찌푸렸다.
“오빠, 저런 건 죽여도 되는 거지?”
엽현이 무어라 대답하려는 찰나, 남리목이 소복의 여인을 향해 웃음을 터트렸다.
“노부를 죽이겠다고? 어린아이가 간덩이가 배 밖으로 나온 모양이군! 자, 노부는 가만히 있을 테니 어디 하고 싶은 대로 해 보거라!”
“아, 그래.”
여인이 가볍게 고개를 끄덕였다. 그 순간, 날카로운 검이 남리목의 미간 사이를 관통했다.
눈 깜빡할 사이에 벌어진 일이었다.
어느 정도 예상하고 있던 엽현과 무가 또한 검의 궤적을 전혀 보지 못했을 정도의 쾌검이었다.
초살(秒殺)!
남리목은 이미 나무처럼 딱딱하게 굳은 상태였다.
‘내가… 죽은 건가?’
소복의 여인은 엽현을 향해 어깨를 으쓱해 보였다.
“내 잘못 아니야. 먼저 죽여 보라고 했으니까….”
“…….”
이때, 숨이 남아 있던 남리목이 손을 펼쳤다. 순간, 전음석 하나가 그의 손을 빠져나와 순식간에 성공 너머로 사라졌다.
남리목은 남은 힘을 쥐어짜 소복의 여인을 향해 살기를 드러냈다.
“네가 누구든 간에… 너 그리고 너와 관련된 자는 모두 죽게 될 것이다.”
이 말과 동시에 남리목의 몸이 빠르게 투명해지기 시작했다.
엽현은 다소 기분이 좋지 않았다.
죽으려면 곱게 죽을 것이지 왜 또 지원군을 불러낸단 말인가?
무가 역시 절레절레 고개를 흔들었다.
워낙 주변에 적수가 없는 남리족인지라, 누구를 만나든 윽박지르는 것이 습관화되었던 것이 남리목이 죽은 원인이었다.
잠시 후, 남리목은 흔적도 없이 사라졌다.
남리목이 죽은 후, 엽현은 잠시 생각에 잠겼다.
문득, 나이를 먹는다고 해서 저절로 지혜로워지는 것은 아니라는 생각이 들었다.
특히, 오랫동안 권력을 누린 자들일수록 유연하게 사고를 하지 못하는 경우가 많았다.
남리목 역시 이들 중 하나였던 것이다.
바로 이때, 세 사람 앞에 무족 족장이 다시 모습을 드러냈다.
족장은 무가를 향해 곧장 차갑게 소리쳤다.
“지금이라도 늦지 않았다. 마음을 돌리거라! 그렇지 않으면 반드시 죽고 말게다!”
이에 무가가 옅은 미소를 띠며 대답했다.
“아버지, 실망스럽습니다. 아직도 상황파악이 되지 않으십니까?”
“놈! 상황파악 못 하는 건 바로 네 년이다! 정녕 남리족의 실력을 모른단 말이냐! 그들은 세 명의 파멸경 강자와 열 명도 넘는 파범경 강자를 보유하고 있다! 게다가 그 뒤에는 우주법칙이 버티고 있지 않더냐!”
족장은 시선을 소복의 여인에게로 돌렸다.
“저 여자가 강한 것은 인정한다! 다만, 우주법칙은? 우주법칙이 나서면 어디 일 초라도 버틸 수 있겠느냐?”
소복의 여인은 말없이 족장을 응시했다.
무가 역시 고개를 저으며 속으로 한숨을 지었다.
우주법칙?
모두가 신처럼 여기는 우주법칙이 이 여인의 일검조차 받아내지 못했다는 사실을 안다면 족장은 어떤 표정을 지을까?
이때, 족장이 말을 이어갔다.
“남리족의 강자들이 이미 이리로 달려오는 길이다! 더 늦기 전에 어서 마음을 돌리거라!”
무가는 족장을 바라보며 아무 대꾸도 하지 않았다.
어떤 말을 하더라도 통하지 않으리라는 걸 알기 때문이었다.
곁에 있는 이 여인이 우주법칙보다 강하다고 하면 과연 족장이 믿을까?
사실 무가 자신조차도 직접 보지 않았다면 믿기 어려웠을 일이다.
실제로 그 실력을 직접 보기 전에는 그렇게나 강할 줄 상상도 하지 못했었으니까.
바로 이 순간, 성역 한복판이 길게 갈라지면서 강대한 기운이 장내로 쏟아져 들어왔다. 이와 거의 동시에 중년 남자 하나가 모습을 드러냈다.
중년인이 공간에 한 발을 내딛는 순간, 주변 일대에 거대한 파문이 일었다.
중년인은 등장하자마자 소복의 여인을 향해 시선을 고정했다.
“그대인가? 남리족의 사람을 죽인 게?”
소복의 여인이 말없이 고개를 끄덕였다.
중년인은 미소를 지으며 천천히 여인을 향해 다가섰다.
“표정을 보니 꽤나 자신이 있나 보군. 정말 그런가?”
소복의 여인이 재차 고개를 끄덕였다.
이때, 중년인이 자리에 우뚝 멈춰 섰다.
“훗, 덤벼라. 특별히 삼 초를 양보하도록 하지!”
삼 초를 양보한다!
엽현은 귀를 의심했다.
청아에게 삼 초를 양보한다고?
잠시 멍하니 있던 그는 이내 고개를 절레절레 흔들었다.
무가 역시 그저 안쓰러운 표정으로 한숨을 내쉴 뿐이었다.
“뭐 하고 있느냐! 어서 공격하지 않고!”
중년인이 오히려 당당하게 나오자 소복의 여인은 고운 이마를 찡그렸다.
“너무 저급하군.”
여인은 무가를 향해 고개를 돌렸다.
“남리족은 어느 쪽이지? 방향을 제시하도록.”
잠시 주저하던 무가가 곧 오른쪽 방향을 가리켰다.
“이리로 천만 리가량 가면 남리성역이 나옵니다. 그곳이 바로…….”
무가가 말을 채 끝내기도 전에 소복의 여인이 고개를 끄덕였다.
뒤이어 그녀의 손에 애병인 행도검이 나타났다.
윙-!
순간, 가냘픈 검명과 함께 행도검이 한 줄기 검광으로 변해 번개처럼 시야 밖으로 사라졌다.
이에 무가가 엽현의 소매를 슬쩍 잡아당기며 물었다.
“네 누이가 뭘 하려는 거야?”
“음… 글쎄?”
이때, 작은탑이 등장했다.
“뭐긴 뭐겠어. 다 때려 부수러 가는 거겠지.”
엽현이 의아하다는 듯 작은탑을 쳐다보았다.
“때려 부수다니, 어떻게?”
“이 사람아, 그걸 내가 어떻게 아나? 본인이 돌아오면 직접 물어보던가!”
작은탑의 예상치 못한 일격에 엽현은 당황하고 말았다.
무가는 자신도 모르게 웃음을 터트렸다.
작은탑이 엽현에게 핀잔을 주는 광경이 다소 우스웠던 것이다.
이때, 중년인이 소복의 여인을 향해 웃으며 말했다.
“지금 뭐 하는 거지? 설마 그 일검으로 남리족을 멸하기라도 하겠다는 건가?”
소복의 여인은 대꾸하지 않고 엽현을 향해 돌아섰다.
“이제 가 봐야 해.”
“어… 우주법칙을 찾으러 가는 거지?”
엽현의 물음에 여인이 고개를 끄덕였다.
“얼마 전에 날 방해했던 그놈을 잡으러 갈 거야.”
“음… 그래, 알겠어.”
엽현 곁으로 다가온 여인은 온화한 표정으로 그의 어깨를 다독였다.
“우주법칙에 대해서는 걱정하지마. 그놈들이 등장하면 반드시 내가 한걸음에 달려올 테니까.”
“그래, 청아 너도 몸조심하고!”
여인이 고개를 끄덕이며 막 떠나려는 순간, 중년인이 웃으며 소리쳤다.
“떠나겠다고? 누구 마음대로?”
“…그럴 시간에 네 집안 걱정이나 하는 게 좋을 텐데?”
“내 집안? 그게 무슨 뚱딴지 같은…….”
바로 이때, 한 노인이 공간을 찢고 모습을 드러냈다.
노인은 다급한 표정으로 중년인에게 소리쳤다.
“족장! 남리족이… 사라졌습니다.”
사라져?
중년인은 이해가 되지 않아 눈을 두어 번 깜빡였다.
“뭐가 말이냐? 뭐가 사라졌단 말이냐?”
“나, 남리족이… 완전히 멸망했습니다!”
멸망!
순간, 중년인의 눈이 튀어나올 듯 커졌다.
“놈! 그게 무슨 헛소리더냐! 멀쩡하던 남리족이 왜!”
노인이 창백한 표정으로 더듬더듬 대답했다.
“그러니까 방금 전에… 검 한 자루가 남리계에 진입해서는… 남리계 전체를 소멸시켰습니다…….”
“무, 무슨 말도 안 되는 소리더냐! 그게 가능한 일이란 말이냐!”
“조, 족장… 믿기 어렵겠지만 사실입니다… 제가 이 두 눈으로 똑똑히 보았습니다.”
순간, 중년인이 붉게 변한 눈으로 소복의 여인을 향해 시선을 돌렸다.
“너! 너로구나!”
“그래, 내가 한 짓이다.”
소복의 여인이 천천히 중년인을 향해 다가서기 시작했다.
“그 많은 생령을 아무렇지도 않게 살해하다니! 너는 인과가 두렵지도 않느냐!”
“인과? 지금 날 걱정해주고 있는 건가?”
이 말에 중년인의 안색이 창백해졌다.
그랬다.
지금 그가 걱정해야 하는 것은 이미 죽어버린 남리족도, 눈앞의 여인도 아닌 바로 자기 자신이었던 것이다!
자기 목숨이 위태로운 순간에 누굴 걱정한단 말인가!