One Sword Alone RAW novel - Chapter 1630
1631화 죽지 않도록 노력할게
무족 족장은 황당하기 그지없었다.
남리족이 이렇게나 허망하게 멸망하다니!
이게 있을 수 있는 일이란 말인가!
순간, 무족 족장은 양손을 벌벌 떨기 시작했다.
동시에 그는 눈앞의 여인을 지나치게 과소평가했음을 인정할 수밖에 없었다.
이때, 소복의 여인이 중년인 앞에 나타났다.
이에 정신을 차린 중년인이 황급히 품 안을 뒤져 황금색 부적 한 장을 꺼내 들었다.
“너, 너… 이게 뭔지 아느냐!”
“…….”
“바로 법칙부라는 것이다! 우주법칙을 소환하는데 사용하는 물건이지! 네, 네까짓 게 강해 봐야 우주법칙에 비할 수 있겠느냐!”
말을 마침과 동시에, 법칙부가 중년인의 손을 떠나 순식간에 성공 속으로 사라졌다.
소복의 여인은 가만히 고개를 들어 허공을 쳐다보았다.
그녀의 시선 속에서 공간이 진동하며 강대한 기운이 밀물처럼 쏟아져 들어오기 시작했다.
이 기운은 성역 전체를 뒤흔들 만큼 강력했다.
이윽고, 성공 한가운데 희미한 그림자가 응집되기 시작했다.
엽현은 눈을 가늘게 뜬 상태로 시선을 집중시켰다.
도대체 이번에는 어떤 우주법칙이 등장할까?
우주법칙이 모습을 드러내자, 중년인이 감격에 겨워 연신 머리를 조아렸다.
이것도 모자라 그는 아예 무릎을 꿇고서 머리를 바닥에 찧기 시작했다.
한편, 무족 족장 역시 재빨리 무릎을 꿇고서 자신들의 신을 맞이할 준비를 했다.
이때, 뭔가 떠오른 그가 무가를 향해 시선을 돌렸다.
“뭐 하고 있느냐! 냉큼 무릎을 꿇지 않고!”
무가는 그런 족장을 힐끔 쳐다보고는 무덤덤한 표정으로 아무런 대꾸도 하지 않았다.
무가의 시큰둥한 반응은 족장의 분노를 끌어내기에 충분했다.
“멍청한 년! 곧 후회하게 될 거다!”
말을 마친 족장은 곧장 허공의 그림자를 향해 고개를 들었다.
그림자가 완전히 사람의 형태를 갖춘 이때, 이변이 발생했다.
소복의 여인을 발견한 순간, 그림자가 갑자기 희미해지더니 순식간에 자리에서 사라져버린 것이다!
이와 동시에, 주변에 휘몰아치던 강대한 기운이 사라지면서 우주는 일순 평온했던 모습을 되찾았다.
이건 누가 보아도 겁을 먹고 도망간 것이란 걸 알 수 있었다.
사라졌다!?
남리족 족장 등 삼인은 곧바로 공황상태에 빠졌다.
믿고 있던 우주법칙이 손 한 번도 써보지 못하고 줄행랑을 치다니.
대체 어떻게 된 일이란 말인가!
이때, 소복의 여인이 아쉬움 가득한 얼굴로 고개를 흔들었다.
“본체가 아니어서 아쉽네.”
여인의 시선은 곧 남리족 족장에게로 향했다.
“이제 너는 쓸모가 없다.”
말이 끝난 순간, 그녀의 검이 남리족 족장의 목 부위에서 번뜩였다.
푸확-!
선혈과 함께 그의 목이 허공으로 솟구쳤다.
눈 깜짝할 사이에 벌어진 일이었다.
이 광경을 본 무족 족장은 머리가 새하얗게 변했다.
순간적으로 그는 한 가지 생각이 떠올랐다.
우주법칙이 아무 이유 없이 떠나진 않았을 것이다.
그렇다면 도대체 왜 사라진 걸까?
그가 생각해 낼 수 있는 이유는 단 하나.
눈앞의 저 여인 때문일 것이다.
도대체 저 여자의 정체가 무엇이기에 우주법칙마저 줄행랑을 친단 말인가!
‘망했다…….’
마침내 상황파악을 제대로 한 이때, 소복의 여인은 이미 그의 눈앞까지 다가와 있었다.
“그, 그대는 도대체 누구…….”
여인은 족장을 무시한 채, 엽현을 향해 시선을 돌렸다.
“이제 정말로 가야 해. 그 전에 이것들도 정리해 줄까?”
정리!
무가의 표정이 순간적으로 딱딱하게 굳었다.
무족 족장 역시 이 말에 손을 벌벌 떨더니 황급히 여인을 향해 고개를 숙였다.
“어르신! 고인을 몰라보고 죽을죄를 지었습니다! 넓은 아량으로 제발 이번 한 번만 용서해 주시기 바랍니다!”
“어떻게? 죽일까?”
소복의 여인이 재차 엽현에게 묻자 다급해진 무족 족장이 이번에는 엽현을 향해 넙죽 엎드렸다.
“사, 사위! 무족을 대표해서 무가와의 혼인을 허락하겠네! 지금부터 그대는 우리 집안사람… 그, 그래! 한 식구나 마찬가지일세!”
엽현은 어이가 없었다. 이용가치가 없다고 내칠 땐 언제고 이제 와서 바짓가랑이를 붙잡는단 말인가? 세상에 이렇게나 염치가 없을 수가!
이때, 무가가 엽현을 향해 고개를 저으며 말했다.
“이쯤하고 가자.”
“음, 네가 원한다면.”
엽현은 소복의 여인을 향해 시선을 돌렸다.
“청아, 이제 가도 될 거 같아.”
여인이 고개를 끄덕였다.
“앞으로는 더 노력해야 해. 조만간 더 큰 일이 닥칠지도 몰라.”
“더 큰 일? 무슨 일?”
“정확히는 알 수 없어. 이건 어디까지나 내 예감일 뿐이니까.”
“예지력… 까지 있는 거야?”
이 질문에 여인이 고개를 저었다.
“그런 건 없어. 나는 사람 죽이는 거 외에는 아무 재능도 없고 관심도 없어.”
“…….”
“명심해. 나는 죽이는 건 잘해도 살리는 재주는 없다는 걸. 한 번 죽으면 나도 어쩔 수 없어. 무슨 말인지 알겠지?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“걱정하지 마! 죽지 않도록 노력할게!”
이때, 떠나려는 여인을 향해 엽현이 입을 열었다.
“그런데… 내 몸 안에 다른 사람이 있는 거 알고 있었어?”
엽현은 최근 들어 스스로의 몸이 자기 것이 아닌 것만 같은 느낌이 들 때가 종종 있었다. 이미 몸 안에 우주신정의 창시자가 있다는 사실을 알고 있는 그로서는 섬뜩한 일이 아닐 수 없었다. 그 신비인은 분명 자신보다 강할 게 분명하고, 그렇게 되면 몸을 빼앗기는 상황이 생길 수도 있는 것 아닌가!
이에 여인이 침착한 투로 대답했다.
“걱정할 것 없어. 어느 정도 영향을 끼칠 순 있겠지만, 그자가 몸을 차지하는 일은 절대 없을 테니까.”
“그게 무슨 뜻이야?”
“그는 각성할 수 없어. 각성하는 순간 내가 죽여 버릴 거니까.”
“아….”
“다만, 그가 예전에 지니고 있던 것들은 모두 오빠가 고스란히 이어받았어. 그가 쓰던 물건들, 전승 그리고 심지어 그가 생전에 만들어 놓았던 인연들까지…….”
잠시 머뭇거리던 여인이 말을 이어갔다.
“말하자면 둘은 한 몸에 있긴 하지만, 그는 절대 주도권을 잡을 수 없어. 반면, 오빠는 상황에 따라 그를 통제할 수도 있고 심지어 일시적으로 그에게 몸을 맡길 수도 있지.”
“음… 어렵긴 하지만 이해할 수 있을 거 같아.”
엽현은 빠르게 머리를 굴렸다.
여인의 말에 따르면 자신은 창시자의 신분을 이용할 수 있으니, 이론적으로는 우주신정의 주인이 될 수 있다는 것 아닌가?
“참, 그런데 그가 달가워할까? 만약 반항이라도 하면 어쩌지?”
“달갑지 않으면 또 어쩔 건데? 그런 건 걱정할 필요 없어.”
이 말을 끝으로 소복의 여인은 한 줄기 검광으로 변해 사라졌다.
엽현은 멀어지는 검광을 바라보며 잠시 생각에 잠겼다.
한편, 여인이 사라지자 무족 족장은 가슴을 쓸어내렸다.
그 여인과 한 공간에 있다는 것만으로도 숨이 턱턱 막혔던 것이다.
자신의 생사를 결정할 수 있을 정도의 강자.
그건 공포와도 같았다.
이때, 족장이 엽현을 향해 시선을 돌렸다. 그의 눈빛은 조금 전과는 확연히 달라져 있었다.
약관에 불과한 나이에 저 정도의 실력.
게다가 그 뒤에는 엄청난 강자가 버티고 있다.
만약 무가를 이 청년에게 시집을 보낸다면 무족은 자동으로 그 여인의 비호를 받게 되는 게 아닌가!
여기에 생각이 미치자, 무족 족장은 웃는 얼굴로 엽현을 향해 말을 걸었다.
“사위, 쇠뿔도 단김에 뽑으랬다고 무족으로 돌아가서 혼례부터 치르는 게 어떤가?”
혼례!
엽현이 당황해하며 족장을 쳐다보았다.
“당장 식을 올리잔 말입니까?”
“하하! 이미 두 사람은 한 몸이 되기로 약속한 것 아니었나? 벌써 그렇고 그런 사이라면 당연히 식을 치러야지! 게다가 내가 별자리를 볼 줄 아는데 오늘 같은 길일이 또 없다네. 그러니 말이 나온 김에 오늘 당장 식을 올리세나!”
엽현이 고개를 돌려 무가를 바라보았다.
무가는 눈을 마주치고도 아무 말도 하지 않았다.
엽현은 다시 족장을 향해 시선을 돌렸다.
족장의 웃는 얼굴을 보자 엽현은 절로 한숨이 흘러나왔다.
“후… 내 살다 살다 나보다 더 뻔뻔한 사람은 또 처음 보네.”
엽현과 무가는 당연히 무족 족장의 제안을 거절했다.
족장은 최강의 뻔뻔함과 최저의 지능을 갖춘 상종 못 할 인간이었기 때문이다.
실제로 엽현이 체감하기에 무족 족장과 불사제족 족장의 지능은 말 그대로 하늘과 땅 차이였다.
똑같이 한 집단의 수장인데 왜 이리도 차이가 나는 것일까?
엽현은 도무지 이해할 수가 없었다.
무가 역시 무족으로 돌아가지 않았다. 이미 무족의 일 처리에 깊이 실망한 탓이었다.
처음부터 끝까지 무족은 자신을 하나의 도구로만 여길 뿐이었다.
아무리 같은 핏줄이라 할지라도 이런 자들과 함께할 수는 없는 일이었다.
엽현은 무가를 데리고 신정성역으로 돌아왔다.
이쪽 우주는 이미 완전히 멸망한 상태였지만, 여전히 많은 무인들이 생존해 있었다. 물론, 전투에 나섰던 절정 급 고수들은 거의 남아 있지 않았다.
엽현은 이곳에서 쉽게 언소소를 찾을 수 있었다.
언소소의 곁에는 또 다른 여인이 있었는데, 바로 우주신정의 정보부문을 담당하는 지청이었다.
언소소는 다소 어두운 표정으로 엽현을 맞았다.
“우주신정이 멸망했다는 소식이 퍼진 후, 우주가 급속도로 혼란스러워지고 있소.”
“혼란?”
엽현의 물음에 언소소가 고개를 끄덕였다.
“그대도 알다시피, 우주신정은 우주의 질서를 유지하는 역할을 해 왔소. 하지만 우리의 힘이 약해진 후, 수많은 세력들, 특히 사악한 패거리들이 하나둘 고개를 들고 있소. 지금의 우리는 그들을 제압할 만한 인력도 실력도 부족한 실정이라, 우주가 유린당하는 모습을 지켜볼 수밖에 없는 상황이오. 이 중에서도 가장 난장판이 된 건 역외허무계(域外虛無界)와 신옥(神獄)이오. 이 두 곳은 이미 우리의 통제를 완전히 벗어났소.”
“역외허무계? 신옥? 거긴 어떤 곳이오?”
이 질문에는 지청이 대답했다.
“역외허무계는 한마디로 정의하기에 다소 복잡한 곳이오. 그곳에는 매우 특수한 생령, 허무족(虛無族)이 살고 있소. 이들의 실력은 당시의 우주신정조차 제압하기 버거웠을 정도로 강력하오.”
“제압을 하다니? 그럴 이유가 있었던 것이오?”
“우주신정은 선량한 자들을 탄압하는 일은 하지 않소. 그들을 억누를 수밖에 없던 건 그들이 가지고 있는 특수한 능력 때문이오. 그들은 외부세계를 허무(虛無)로 만들 수 있는 능력을 가지고 있소. 그렇게 점점 큰 범위의 공간을 차지할수록 그들의 힘은 더욱더 강력해지게 돼 있소. 때문에 우리는 그들이 외부세계로 진출할 수 없도록 막아왔던 것이오.”
“그러던 것이 지금은 더 이상 막을 수가 없다?”
지청이 고개를 끄덕였다.
“불가능하오. 게다가 그들은 우주신정이 멸망한 것을 알고서 빠르게 외부로 진출할 계획을 세운 상태요. 만약 그들이 세상에 나타난다면 이 우주는 거대한 재앙을 맞을 수밖에 없소!”
재앙!
엽현의 표정이 점점 어두워지기 시작했다.
“그럼 신옥은 어떤 곳이오?”
“신옥은 말 그대로 감옥을 지칭하오. 그 안에는 무수히 많은 죄인들이 수감 돼 있소. 그들 중 일부는 이미 우주신정 수배명단에도 이름이 올라온 자들이오.”
“음… 그렇게 무시무시한 자들이라니… 아무래도 그들과 연루되지 않는 편이…….”
“그럴 순 없소!”
언소소가 단호하게 소리치자 엽현이 그녀를 향해 시선을 돌렸다.
“뭐가 안 된다는 거요?”
언소소가 엽현을 똑바로 쳐다보며 대답했다.
“그대는 우주신정의 창시자이자 초대 신주요. 이 일을 해결하는 것이 바로 그대의 임무란 말이오! 게다가 역외허무계를 봉인했던 것은 초대 신주였소. 그들이 밖으로 나온다면 가장 먼저 노릴 것은 바로 그대일 거란 소리요!”
“…….”
“그대는 반드시 이 일을 바로 잡아야만 하오. 그렇지 않으면 우주 전체가 혼란에 휩싸이고 말 것이오!”