One Sword Alone RAW novel - Chapter 1658
1659화 못 오면 다 끝장이다
도일은 오랫동안 자리를 떠나지 못했다.
처음에는 소복의 여인이 그저 강하기만 한 줄로만 알았다.
하지만 이는 반은 맞고 반은 틀린 것이었다.
그녀의 강점은 단순히 검에만 있는 게 아니었다.
지식 방면에 있어서도, 그녀는 이쪽 우주는 물론 이유계 또한 월등히 뛰어넘은 상태였다.
소복의 여인이 왜 이리도 강한가?
이유는 간단했다.
그건 바로 현재의 강함에 안주하는 대신 끝없이 새로운 지식을 추구했기 때문이었다.
도일은 문득 웃음을 터트렸다.
누군가에게 멍청하다는 말을 들은 건 태어나서 이번이 처음이었던 것이다.
화는 나지 않았다.
자신의 지식수준이 그녀에 비하면 어린아이 걸음마 정도라는 건 명백한 사실이었으니까.
잠시 후, 도일은 허탈한 마음을 추스르고서 자리를 떠났다.
도일이 대나무집으로 돌아왔을 때, 엽현은 미친 듯이 서재를 뒤져가며 엽신이 영혼에 관해 정리해 놓은 책을 모조리 읽고 있었다.
이때까지 그는 영혼을 제대로 수련해본 적이 없었다. 수련이라고 해 봐야 단순히 상대의 영혼을 흡수하는 선에 그쳤을 뿐, 체계적인 수련과는 거리가 멀었다.
하지만, 영혼에 대한 지식을 접한 뒤로 엽현은 망치로 머리를 얻어맞은 듯한 충격에 빠졌다.
이때까지 자신이 영혼의 중요성을 간과했다는 사실을 깨달은 까닭이었다.
한편 도일은 공부 중인 엽현을 멀리서 바라보기만 할 뿐, 가까이 다가가지는 않았다.
대략 한 시진 정도가 지났을 무렵.
엽현은 대나무집을 떠나 우주 한복판에 자리를 잡고 섰다.
이윽고, 그의 영혼이 육신을 벗어났다.
깨달은 바를 실제로 적용해 보려는 것이었다.
한편, 호숫가에서 엽현을 지켜보고 있던 도일 앞에 한 여인이 나타났다.
다름 아닌 아명이었다.
아명 뒤에는 시간법칙과 또 다른 여인이 서 있었다.
검은 장포를 입은 여인은 면사로 얼굴을 가린 상태였다.
여인의 정체는 다름 아닌 인과법칙이었다.
인과법칙은 등장하자마자 주변을 둘러보기 바빴다.
“주인은? 주인은 어딨지?”
도일이 웃으며 대답했다.
“지금은 홀로 수련 중이니, 나중에 만나 볼 수 있을 거다.”
인과법칙의 시선이 도일에게로 향했다.
“도대체… 무슨 속셈이지?”
“하하, 속셈은 무슨… 일단 따라오너라.”
도일이 어딘가로 걸음을 옮기자, 나머지 여인들은 뒤를 쫓을 수밖에 없었다.
잠시 후, 도일 일행이 도착한 곳은 이유계로 향하는 검은 회오리 앞이었다.
이때, 이 자리에 모인 것은 도일을 포함해 운명법칙, 시간법칙, 인과법칙, 액난법칙 그리고 생명법칙까지 총 여섯이었다.
아홉 개의 우주법칙 중 반 이상이 한자리에 모인 것이다.
서로를 바라보는 여인들의 눈빛에선 복잡한 감정이 흘러나왔다.
이때, 도일이 회오리 앞을 지키고 있는 검기를 가리키며 말했다.
“저걸 봐라.”
모두의 시선이 검기로 향했다. 이때, 아명이 갑자기 미간을 찌푸렸다.
“검기가 약해지고 있어!”
도일이 고개를 끄덕였다.
“이미 소멸이 진행되고 있다. 이유인의 짓이지.”
“봉인은? 봉인도 소멸되나?”
아명의 물음에 도일이 고개를 끄덕였다.
“곧.”
“곧?”
“후후, 보아하니 주인에 대한 이유족의 두려움이 생각보다 큰 것 같구나.”
“그들은 이미 한 번 주인을 이겼는데 뭐 때문에 두려워한다는 거지?”
“물론 이기긴 했지. 하지만 보다시피 주인에 의해 봉인된 상태지 않느냐?”
아명이 고개를 끄덕였다.
“무슨 말인지 알겠군.”
“그럼 난 안에 볼일이 있어서 가 봐야겠다. 주인은… 너희에게 맡긴다.”
말을 마친 도일이 회오리를 향해 다가갔다.
“네가 거길 왜 간다는 거지? 뭘 하려는 거야?”
도일이 고개도 돌리지 않고 대답했다.
“뭐 하러 가겠어. 죽으러 가는 거지.”
이 말과 함께 도일은 순식간에 회오리 안으로 빨려 들어갔다.
이 모습을 보자 아명 등의 표정이 어두워졌다.
“안 되겠어. 내가 가서 뭘 하려는지 봐야겠어!”
아명이 막 회오리를 향해 다가가려는 순간, 액난이 앞을 막아섰다.
“일단 믿어 보자.”
“…….”
아명은 말없이 검은 회오리를 바라보았다.
그녀의 눈빛은 다소 불안한 상태였다.
“진정해. 우리의 급선무는 주인을 돕는 거니까.”
이 말에 아명이 고개를 저었다.
“액난, 지금 상황에선 절대 주인에게만 의지할 순 없어. 설령 주인이 오 년 안에 원래의 실력을 찾는다 하더라도 그게 큰 의미가 있을까?”
액난은 아무 말도 하지 못했다.
“도일은 도대체 뭘 하려는 거지?”
액난이 고개를 저었다.
“나도 모르겠어.”
아명이 검은 회오리 안을 응시하며 조용히 중얼거렸다.
“뭘 하려는 건지 전혀 모르겠어. 우리 자매들 중에서 ‘그 아이’를 제외하면 가장 불가사의한 사람이야.”
“기억나? 주인이 우리더러 도일을 미워하지 말라고 했던 거?”
“…….”
아명은 말없이 천천히 눈을 감았다.
이때, 윤회법칙이 끼어들었다.
“그럼 주인이 실력을 회복하더라도 지금 상황에서는 승산이 없다는 거지?”
생명법칙이 고개를 끄덕였다.
“전력상으로는 여전히 이쪽이 열세야.”
“일단 도일을 믿어 보자.”
도일을 믿어 보자!
액난의 말에 모두가 침묵에 빠졌다.
바로 이때, 아명이 어딘가를 응시하더니 순식간에 자리에서 사라졌다.
그녀가 다시 나타난 곳은 바로 엽현의 정면이었다.
이때 엽현의 기운은 미친 듯이 증가해 금방이라도 폭발할 것만 같았다.
잠시 후, 나머지 법칙들 또한 자리에 나타났다.
그들의 시선은 모두 엽현에게로 향했다.
이때, 엽현이 별안간 두 눈을 번쩍 떴다. 이 순간, 반경 만 리 이내의 성공에 한바탕 풍랑이 일었다.
입신(入神)!
이때의 엽현은 이미 범을 지나 입신에 접어든 상태였다.
입범과 입신의 가장 큰 차이점은 입신의 경우 경지 돌파 후에 영혼이 매우 강력해진다는 것이었다.
입범이 경지를 초월하는 것이라면, 입신은 육신에서의 탈피를 의미했다.
서로 다른 개념의 두 경지지만, 전투력만 놓고 보았을 땐 크게 차이가 나진 않는다. 육신도 노력 여하에 따라서 얼마든지 영혼을 초월할 수 있기 때문이다.
엽현이 전신갑과 혈맥지력을 동원해 입신경 강자를 해치운 것도 이와 같은 맥락이었다.
이때, 아명이 그의 곁으로 다가왔다.
“기분이 어때?”
엽현이 아명을 바라보며 대답했다.
“좀… 강해진 것 같군.”
“그래? 어디, 확인 좀 해 볼까?”
엽현이 고개를 끄덕인 순간, 아명이 자리에서 사라졌다.
이에, 엽현이 기다렸다는 듯 검을 꺼내 들었다.
쾅-!
굉음과 함께 엽현이 만 장 뒤로 튕겨지듯 날아갔다.
그가 자리에 멈춰 섰을 때, 들고 있던 검에 큰 균열이 발생했다.
검령이 떠난 이후, 어쩔 수 없이 강도가 약한 평범한 검을 사용하고 있기 때문이었다.
균열이 간 검을 바라보던 엽현이 고개를 들었다.
“좀 하는데?”
아명 역시 멀쩡한 엽현의 육신을 보더니 고개를 끄덕였다.
“만만치 않은 육신이군.”
이때, 엽현의 표정에서 흥분된 기색을 발견한 아명이 고개를 갸웃했다.
“전혀 낙담하지 않는 것 같네?”
엽현이 웃으며 되물었다.
“낙담? 왜 그래야 하지? 나보다 강한 자가 있다는 건 좋은 일이야!”
“어째서?”
“훗, 왜냐하면 그래야만 내 부족한 점을 채울 수 있거든.”
부족한 점을 채운다!?
실패는 항상 나쁜 일인가?
그렇진 않다.
조금 전 상황에서는 열세에 처한 건 누가 봐도 엽현이었다.
하지만 그는 조금도 기분이 나쁘지 않았다. 왜냐하면 실패는 머리를 맑게 하고 자신의 부족함을 일깨우는 등 긍정적인 면이 있기 때문이다.
특히나 실전이 아니라면 가능한 많이 실패해 보는 것이 무인에게는 매우 중요하다.
엽현의 말을 듣고는 아명 역시 가볍게 고개를 끄덕였다.
“훌륭한 마음가짐이군.”
“하하, 그런데 도일은?”
엽현이 주변을 두리번거리며 묻자 아명이 어두운 표정으로 답했다.
“그녀는 이유계로 갔다.”
순간, 엽현의 표정이 확 변했다.
“이유계…? 거긴 어째서?”
“정확히는 모르겠지만, 아마 봉인이 헐거워진 것과 관련 있는 것 같다.”
“이런… 위험한 건 아니겠지?”
“물론, 굉장히 위험하지.”
순간, 엽현의 안색이 어두워졌다.
“안 되겠어. 도일을 찾으러 가야겠어!”
엽현이 자리를 박차고 나서자, 아명이 그의 뒤에 대고 소리쳤다.
“경솔하게 행동하지마! 그녀가 위험에 빠진다고 해서 지금 네 실력으론 아무런 도움도 안 돼!”
“그래도 이렇게 가만히 기다리고 있는 것보다는 나아!”
잠시 후, 엽현은 이유계로 향하는 통로 앞에 섰다.
이때, 통로를 막고 있는 검기는 이미 절반 이상 사라진 상태였다.
이를 보자 엽현의 표정은 더더욱 좋지 않아졌다.
그 남자의 검기로도 막지 못할 존재가 있을 줄은 생각지도 못했던 것이다.
마음을 다잡은 엽현이 막 회오리 안으로 들어서려는 이때, 아명이 그의 앞에 나타났다.
엽현이 미간을 찌푸리며 소리치려는 순간, 아명이 먼저 입을 열었다.
“갈 거면 나도 같이 간다!”
“…….”
“날 막으려는 거 아니었어?”
“막는다고 막아 질 것도 아니고 게다가… 나도 한 번 들어가 보고 싶었거든.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“좋아! 같이 가지!”
이때, 두 사람 곁에 액난이 모습을 드러냈다.
“정말로 들어갈 셈이야?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“하지만 지금 그 실력으로는 죽는 일밖에 할 수 있는 게 없을 텐데?”
“그럼 어느 정도 경지가 되어야 들어가 볼 자격이 되는 거지?”
엽현의 질문에 액난은 말문이 막혔다.
설령 엽현이 전생의 실력을 되찾는다 하더라도 이유인에게는 상대가 되지 않을 게 분명했다.
이때, 엽현이 고민하는 액난을 향해 웃으며 말했다.
“나도 엄청나게 강해져서 내 힘만으로 모든 일을 해결할 수 있었으면 좋겠어. 물론 매우 비현실적인 일이란 건 알아. 그렇다고 포기할 순 없는 거잖아? 최선을 다했는데도 이유인에게 패배한다면 그땐 정말이지 어쩔 수 없는 거야. 내 한계를 인정하고 죽음을 받아들여야겠지.”
사람은 질 때도, 이길 때도 있다.
중요한 것은 최선을 다하는 것이다. 질 땐 지더라도 후회가 남지 않도록.
모든 상황에 완벽한 대비가 돼 있을 순 없다.
일단 일이 닥치면 최선을 다할 수밖에!
게다가 지금부터 십 년을 더 수련한다 해서 이유인을 이길 수 있으리란 보장은 없다.
아니, 그 전에 이유인이 그 정도 시간을 줄 리가 없다.
이 말은 곧, 지금 부딪치나 그때 가서 부딪치나 별 차이가 없다는 의미다.
이때, 조용히 있던 액난이 입을 열었다.
“그럼 다 같이 가는 걸로 하지!”
엽현이 고개를 가로저었다.
“그럴 필요 없어. 누군가는 이곳을 지켜야만 해. 이유인들이 또 어떤 방법을 써서 이쪽으로 넘어올지 모르니까.”
액난이 침울한 표정으로 엽현을 바라보았다.
“약속해! 살아서 돌아오겠다고!”
“하하… 그건 좀 어렵겠는데.”
엽현은 말을 마치기 무섭게 아명의 손을 잡고 도망치듯 신형을 날렸다.
엽현이 검은 회오리 안으로 사라진 이때, 한 여인이 장내에 모습을 드러냈다.
이 여인이 나타나자 자리에 있던 여인들은 각자의 눈을 의심했다.
여인은 다름 아닌 소복의 여인, 청아였던 것이다!
이 여인이 왜 갑자기 여기 나타났단 말인가!
청아는 시선을 신경 쓰지 않고 회오리 앞에 서서 안을 응시하기 시작했다.
이때, 액난이 조심스레 말을 걸어왔다.
“여기엔 뭐 하러…….”
“…오빠를 기다린다.”
“왜 직접 들어가지 않는 거지? 너 정도라면 쉽게 데리고 나올 수 있을 텐데?”
이 말에 청아가 액난을 흘끗 쳐다보며 대답했다.
“네게 대답해 줄 의무가 있나?”
“…….”
이때, 생명법칙이 우물쭈물하며 말문을 열었다.
“지난번에 살려준 건… 고맙다.”
당시 생명법칙이 도망칠 수 있었던 것은 청아가 일부러 죽이려 하지 않았기 때문이었다.
만약 그녀가 마음먹고 살인을 하려 했더라면 도일의 등장 여하에 관계없이 생명법칙은 목숨을 잃고 말았을 것이다.
청아는 생명법칙에게 아무 대꾸도 하지 않았다.
생명법칙이 살아있든 죽었든 이건 그리 중요한 게 아니었다.
청아의 관심사는 오직 엽현뿐이었으니까.
이때, 액난이 다시 말을 꺼냈다.
“만약 그가 돌아오지 못하면 어쩔 셈이지?”
청아가 무덤덤한 표정으로 대답했다.
“그땐 내가 들어간다.”
“들어가서? 그다음엔?”
이 질문에 청아가 액난을 지그시 응시하며 대답했다.
“다 끝장나는 거지.”
“…….”