One Sword Alone RAW novel - Chapter 1679
1680화 너무 약하니까!
허공에 울려 퍼진 음성을 들은 순간, 목로의 안색이 창백하게 변했다.
‘망했다!’
그가 여러 차례 중재에 나섰던 이유는 개천족과 문족의 관계가 썩 나쁘지 않기 때문이었다. 게다가 문심은 문족 무인들 중에서도 고위급 인사에 해당했으니, 개천성 안에서 사달이 벌어지는 것만큼은 무조건 막아야 했다.
하지만 결국 일은 벌어졌고, 문심을 초대했던 목로는 난처한 상황에 놓이고 말았다. 자칫 잘못하면 부족 간의 불화로 번질 수 있기 때문이었다.
물론, 더욱 걱정이 되는 건 청삼남 쪽이었다.
목로는 청상남을 아주 잘 알진 못했지만, 그의 성질이 그리 좋지 않다는 것 정도는 경험을 통해 알고 있었다.
목로는 상황이 최악으로 치달을 것임을 직감했다.
이때, 하늘 위에 거대한 회오리가 출현하더니, 그 안에서 중년 남자가 걸어 나왔다.
문천(闻天)!
바로 문족의 현 족장인 문천이었다.
문천의 얼굴을 확인한 목로는 안색이 더더욱 어두워졌다.
하필이면 문천이 직접 등장할 줄이야!
이때, 다 죽어가던 문심이 다소 밝아진 표정으로 소리쳤다.
“할아버지! 살려주세요!”
문심의 처참한 모습을 발견한 문천은 순간적으로 표정이 날카로워졌다.
그의 시선은 곧 청삼남에게로 향했다.
“그대의 짓인가?”
청삼남이 고개를 끄덕였다.
“그렇다면?”
문천의 눈빛이 차갑게 빛난 이때, 목로가 둘 사이를 가로막았다.
“문 형! 잠깐 내 말 좀 들어 보시오! 다 오해요! 내가 다 설명할 테니 일단 내 말을…….”
“오해?”
문천이 입술을 부르르 떨며 소리쳤다.
“내 손녀가 다 죽어가게 생겼는데 오해? 그게 지금 할 말이오!”
“…….”
이때, 문천이 손가락으로 청삼남을 척 가리켰다.
“오늘 저놈, 그리고 그와 관련된 자는 모두 죽을 것이오! 누가 와서 말려도 소용없소!”
목로는 두 눈을 꾹 감고 말았다.
결국 올 게 오고 만 것이다!
“죽어라!”
문천의 눈에서 살기가 흐른 순간, 그의 주먹이 허공을 거칠게 관통했다.
쾅-!
찰나의 순간, 개천성 전체가 금방이라도 증발할 것처럼 요란하게 흔들렸다.
멸천의 힘이 깃든 일권이었던 것이다!
이를 본 이아가 곧장 출수하려 했으나, 곁에 있던 청삼남이 웃으며 그녀를 막았다.
“내가 하마.”
말이 떨어지기 무섭게, 그의 검이 검집을 벗어났다.
윙-!
날카로운 검명이 하늘 높이 솟구친 순간,
쉭-!
천지를 가르며 날아간 한 줄기 검광이 문천이 방출한 강대한 기운을 순식간에 잡아먹었다. 이윽고, 모두가 정신을 차렸을 땐 검 끝은 이미 문천의 미간에 바짝 붙어있는 상태였다.
순간, 장내가 고요해졌다.
겨우 이렇게 끝이란 말인가?
이 장면을 본 문심은 마치 실성한 것처럼 눈빛이 흐릿해졌다.
“말도 안 돼… 할아버지가 이렇게…….”
당사자인 문천 역시 황당하기는 마찬가지였다.
자신이 이런 식으로 간단하게 제압될 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다!
문천은 그저 머릿속이 혼란스러울 뿐이었다.
한편, 목로의 시선은 청삼남에게 향해 있었다.
두 눈으로 보고도 믿을 수 없는 장면이었다. 청삼남이 강한 줄은 알고 있었지만, 이렇게까지 강할 줄은 몰랐던 것이다!
‘괴물이다!’
이는 장내에 있는 모든 무인이 공통적으로 느끼는 감정이었다.
문천은 극한의 고수였다.
그런 그를 이렇게 쉽게 제압하다니.
도무지 믿을 수 없는 일이었다.
이때, 청삼남이 이아를 향해 말했다.
“자, 이제 저 계집을 죽여 버려라.”
이 말에 이아가 대답도 생략한 채 신형을 날렸다.
아무도 반응하지 못한 이때, 이아가 발로 문심의 턱을 강하게 올려 찼다.
퍽-!
둔탁한 소리와 함께, 문심의 몸에서 분리된 머리가 하늘 높이 떠올랐다 다시 지면으로 떨어졌다.
이 한 방으로 문심은 육신은 물론 영혼까지 소멸하고 말았다.
이때, 청삼남이 정신을 잃은 듯한 문천을 향해 시선을 돌렸다.
“자, 이제 어떡할 테냐?”
순간, 청삼남을 바라보는 문천의 눈에서 살기가 흘러나왔다.
“너… 도대체 누구냐!”
“나?”
청삼남이 피식 웃으며 대답했다.
“나로 말할 것 같으면 여기 이 아이의 오빠다!”
청삼남이 곁에 있던 이아의 머리를 대견하다는 듯 쓰다듬으며 말했다.
“이아야, 잘했다. 앞으로도 먼저 시비 거는 녀석이 있거든 묻지도 따지지도 말고 먼저 머리통부터 날려 버리거라. 그래도 혼 내지 않을 테니까!”
이 말에 이아가 말없이 씩 미소를 지었다.
그녀는 정당방위 상황이 될 때까지 인내한 자신의 참을성을 칭찬해 주고 싶었다.
청삼남이 다시 문천을 향해 소리쳤다.
“우리 소백이를 납치해 가려 했던 건에 대해서 이야기해 보지. 이걸 어떻게 보상할 건가?”
문천이 청삼남을 똑바로 쳐다보며 대꾸했다.
“정말 일을 극단으로 끌고 갈 셈인가?”
극단!
청삼남이 자신도 모르게 웃음을 터트렸다.
“아니, 먼저 시비를 건 쪽은 너희가 아니었던가? 왜 책임을 떠넘기려 하지?”
문천이 청삼남을 노려보며 대답했다.
“네가 강한 건 인정한다. 하지만 우리 문족 역시 가만히 앉아서 당하지마는…….”
푹-!
이 순간, 문천 앞에 있던 검이 그대로 미간을 파고들었다.
미간에서 흐른 피가 얼굴을 적셨고, 문천은 그대로 얼어붙었다.
“뭐 하고 있어? 그 잘난 문족의 실력을 보여주지 않고!”
청삼남의 말에 문천이 포효했다.
“오냐! 오늘 끝장을 보자!”
말을 마치기 무섭게, 문천이 품 안에서 검은 영패 하나를 꺼내 들었다. 그의 손을 떠난 영패는 하늘 높이 솟구치더니, 순식간에 성공 속으로 사라졌다.
이때였다!
쾅-!
순간, 엄청난 폭발과 함께 성역 전체가 크게 요동쳤다.
이를 본 목로는 낮게 한숨을 내쉬었다.
“선조까지 소환하다니…….”
이렇게까지 될 일은 아니었다.
문심이 진즉 머리를 숙여 사과했더라면, 서로 웃고 지나갔을 법한 일에 불과했다.
하지만 문심이 끝까지 자존심을 세우는 바람에 모든 게 엉망진창이 돼 버리고 만 것이다.
목로는 안타까운 마음이 들었다.
사람은 때때로 물러날 줄도 알아야 하거늘.
그깟 체면이 뭐라고 일을 이 지경으로 만든단 말인가!
게다가 하필이면 청삼남을 상대로!
목로는 말없이 고개를 절레절레 흔들었다.
일이 여기까지 진행된 이상 되돌리는 것은 불가능했다.
‘멍청한 놈들!’
이때, 목로 곁에 있던 아목렴이 조용히 속삭였다.
“저런 멍청이가 어떻게 문족의 수장이 될 수 있었던 겁니까?”
목로가 고개를 저으며 대답했다.
“오랫동안 지역 패자로 군림하다 보니 현실감각이 떨어진 게지. 보통 사람이었으면 진즉 머리를 숙이고 끝냈을 일이었겠지만, 저런 자들은 자존심이 허락하질 않거든.”
이때, 성공에 백발노인 하나가 모습을 드러냈다.
다름 아닌 문족의 선조로 그 경지가 반보 의경에 달했던 고수였다.
물론 지금은 한 줌의 영혼 상태로 남아 있기는 하나 전신에서 흘러나오는 패도 넘치는 기운은 그때와 같았다.
문천이 노인을 향해 고개를 숙였다.
“선조를 뵈옵니다!”
백발노인이 잠시 주변을 둘러보더니 문천을 향해 시선을 고정시켰다.
“무슨 일로 날 찾았느냐?”
이에 문천이 청삼남을 가리키며 소리쳤다.
“저자가 우리 문족을 멸하려 합니다!”
백발노인이 청삼남을 향해 고개를 돌렸다.
이 순간, 노인의 눈이 튀어나올 듯 커졌다.
“아니, 너는……!”
“왜 그러지?”
청삼남이 웃으며 묻자, 백발노인이 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.
“어째서 경지가 느껴지지 않는 건가!”
이에 청삼남이 크게 웃음을 터트렸다.
“그야 네 실력이 형편없으니 그렇겠지!”
“…….”
목로와 아목렴이 말없이 서로의 얼굴을 쳐다보았다.
약해?
의경이 약하다고?
“놈! 감히 선조께 무슨 망발…….”
“조용히 하거라!”
백발노인의 꾸지람에 문천이 말을 멈췄다.
“멍청한 놈! 네 머리는 장식품이더냐!”
“선조… 그게 무슨 말씀이십니까?”
“후손이란 놈이 선조를 함정에 빠뜨리려 하다니, 이런 변이 있나…….”
한숨을 푹 내쉰 노인은 갑자기 문천을 향해 버럭 소리를 질렀다.
“이 멍청한 놈아! 아직도 알아보지 못하겠느냐? 네 눈앞에 있는 저 사람은 의경마저 초월한 존재란 말이다!”
의경을 초월했다!?
순간, 문천은 벼락을 맞은 것처럼 머릿속이 새하얘져 아무 대답도 하지 못했다.
백발노인은 복잡한 표정으로 청삼남을 바라보았다.
“내 이때까지 의경을 뛰어넘을 사람을 만날 일이 있을 줄은 몰랐건만…….”
이때, 문천이 실성한 사람처럼 중얼거렸다.
“말도 안 돼… 선조조차 도달하지 못한 경지를 어떻게 저런 놈이…….”
“아직도 정신을 못 차렸느냐!”
백발노인은 슬슬 화가 치밀어 올랐다.
“내가 못한다고 해서 다른 사람도 그러지 못한다는 생각은 도대체 어느 정신머리에서 나온 생각이냐? 반보 의경씩이나 된 놈이 하늘 위에 하늘 있다는 간단한 이치도 깨우치지 못했단 말이냐!”
“하하… 말도 안 돼… 하하…….”
백발노인은 정신이 나간 듯 혼자 중얼거리는 문천의 모습에 고개를 절레절레 흔들고는 청삼남을 향해 시선을 돌렸다.
“저 멍청한 놈은 어떻게 해도 상관없소. 하지만 부디 문족을 멸하지만은 말아 주시오!”
이 말에 청삼남이 아무렇게나 손을 휘적였다.
순간, 문천의 목이 날카로운 검기에 의해 잘려 나갔다.
청삼남은 이아를 향해 돌아섰다.
“이제 화 좀 풀렸어?”
이아가 말없이 고개를 끄덕였다.
이에 청삼남이 웃음을 터트렸다.
“그럼 됐다. 이만 가자!”
청삼남은 이아의 손을 잡고서 걸음을 옮겼다.
그가 막 객잔 문을 나서려는 이때, 백발노인이 조심스레 말을 건넸다.
“혹시… 실례가 안 된다면 어떻게 의경을 뛰어넘은 것인지 알 수 있겠소? 내 생전의 소원이 바로 의경을 돌파하는 것이었소!”
백발노인은 죽을 때까지 반보 의경에 남아 있었던 것이 여전히 한으로 남아 있었다.
“그걸 안다고 한들 의미가 있을까?”
청삼남은 고개도 돌리지 않고 문을 빠져나갔다.
한동안 굳은 표정으로 서 있던 노인은 마침내 고개를 저으며 웃음을 터트렸다.
이와 함께 그의 모습도 서서히 사라져갔다.
청삼남이 어떻게 의경을 뛰어넘었는지 궁금하긴 하지만, 그걸 안다고 한들 무슨 의미가 있겠는가?
이미 죽어 있는 몸인 것을.
백발노인은 마지막 깨달음과 함께 곧 완전히 자취를 감췄다.
장내가 정리되자, 목로는 의자에 털썩 주저앉았다.
진이 빠져 제대로 서 있을 수가 없었던 것이다.
이때, 아목렴이 다가와 물었다.
“족장께서는 저 양 종주라는 사람을 어떻게 알게 된 겁니까?”
이 물음에 목로가 웃으며 대답했다.
“아주 우연히 알게 됐다. 하지만… 이렇게까지 강한 줄은 전혀 몰랐구나…….”
목로는 자신이 생각해도 어이가 없는지 한동안 웃음을 멈추지 못했다.
청삼남은 이아와 소백을 데리고 관도로 빠져나왔다.
이때, 청삼남의 눈치를 보던 이아가 조심스레 물었다.
“오빠, 화났어?”
청삼남이 고개를 저었다.
“전혀!”
“휴… 난 또….”
청삼남이 안도하는 이아의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.
“기억해. 우리가 먼저 시비를 걸어서도 안 되지만, 시비를 걸어오는 상대를 보고 넘어가서도 안 된다는 걸. 알겠지?”
이아가 크게 고개를 끄덕였다.
“응! 기억할게!”
“하하하…….”
이때, 청삼남이 문득 오른편을 향해 시선을 돌렸다.
“그 녀석이 잘하고 있는지 모르겠구나.”
“오빠, 정말로 데려가지 않을 생각이야?”
이 물음에 청삼남이 가볍게 미소를 지었다.
“걱정하지마. 완전히 손을 놓겠다는 건 아니니까.”
고개를 끄덕인 이아는 더 이상 말을 하지 않았다.
이때, 청삼남의 시선이 먼 성공을 향했다.
“그나저나 이유계가 점점 불안정해지는구나…….”
* * *
한편, 동굴 안의 엽현은 여전히 미친 듯이 수련을 하고 있었다.
이때의 그는 매우 흥분된 상태였다.
상대와 주먹으로 치고받을 때마다 알 수 없는 쾌감이 몰려들었기 때문이었다.
허영과의 수련과 지도 아래 엽현의 육신과 힘은 엄청난 발전을 이루어 갔다.
그렇게 이 주 후.
엽현의 주먹에 밀려난 허영이 동작을 멈췄다.
“그만! 이쯤 하면 됐다!”
이 말을 남긴 허영은 그대로 어둠 속으로 사라졌다.
잠시 숨을 고른 보이지 않는 곳을 향해 소리쳤다.
“다음, 정신과 영혼!”
음성이 떨어진 순간, 또 다른 허영 하나가 모습을 드러냈다.
“난이도 설정!”
난이도!
엽현이 잠시 고민 끝에 대답했다.
“최상!”
엽현이 호기롭게 외쳤다.
바로 이 순간, 엽현의 머릿속이 벼락에 맞은 것처럼 새하얘졌다.
이 기억을 마지막으로 그의 몸이 천천히 기울어졌다.