One Sword Alone RAW novel - Chapter 1693
1694화 도주!
이때, 등을 지고 있던 소복의 여인이 돌아섰다.
그녀는 이유인들을 발견하고도 표정에 아무런 변화도 없었다.
이때, 이유인들이 돌연 여인에게서 십여 장 떨어진 곳으로 이동했다.
“전혀 놀라지 않는군.”
선두에 있던 노인의 말에 여인은 아무 대꾸도 하지 않았다.
“어째서 그렇게 평온할 수가 있는 거지?”
여인은 대답 없이 물끄러미 노인 등을 훑어보았다.
“…이유인?”
“그렇다!”
노인이 대답하자 여인이 고개를 저었다.
“역겨운 냄새가 나는군.”
그녀가 말을 마친 순간, 한 줄기 검광이 장내에 길게 드리웠다.
슈칵-!
순간, 무인들의 육신과 영혼이 그 자리에서 삭제됐다.
초살!
여인은 아무 일 없다는 듯 천천히 다시 걸음을 옮기기 시작했다.
잠시 후, 여인이 어둠속으로 사라지자 그녀가 서 있던 성공 전체가 빠르게 소멸하기 시작했다.
그녀의 검은 이유인들 뿐 아니라, 성역의 존재 자체를 지워버렸던 것이다.
* * *
이유계.
시간의 흐름이 가물가물해질 무렵 엽현과 생명법칙은 드디어 이유계에 도착했다.
엽현은 천천히 주변을 둘러보았다.
이유계는 확실히 그가 있던 우주와는 구분되는 모양새였다. 특히 공간의 구조가 매우 기이해서 공간이 접혀 있거나 여러 겹으로 중첩되는 등, 시각적으로 매우 혼란스러움을 주었다.
생명법칙 또한 주변을 바라보며 연신 미간을 찌푸렸다.
“믿을 수 없을 정도로 견고한 공간이로군.”
이에 엽현이 허공에 손을 대 보았다. 확실히 원래 있던 우주와 비교했을 때 그 견고함이 대단했다. 이 정도라면 발검술을 중첩하더라도 쉽게 파괴하지 못할 듯했다.
이때, 두 사람 앞에 여인 하나가 모습을 드러냈다.
여인을 본 순간, 엽현은 깜짝 놀랐다.
여인은 다름 아닌 도일의 동생인 아고였던 것이다!
아고는 엽현을 똑바로 쳐다보며 한기를 내뿜고 있었다.
“흥! 감히 이유계에 제 발로 들어올 줄이야! 간덩이가 부어도 한참…….”
이 순간, 엽현이 자리에서 사라졌다.
이에 아고가 눈살을 찌푸리며 빠르게 주먹을 쥐었다. 그러자 그녀의 신형이 순식간에 시차원으로 진입했다.
하지만 그녀가 막 완전히 사라지려는 순간, 엽현의 검이 날아들었다.
쾅-!
아고가 그대로 뒤로 튕겨져 날아갔다.
엽현의 검은 아고의 시차원을 파괴하진 못했지만, 그녀에게 중상을 입히기에는 충분했다.
멀리 날아간 아고가 막 몸을 일으켜 세우려는 이때, 어느새 접근한 엽현이 손을 뻗어 아고의 목을 움켜쥐었다.
“말해! 도일은 어딨나!”
아고의 눈에서 독기가 뿜어져 나왔다.
“이 미천한 인간 놈이…….”
엽현은 말 대신 아고의 뒤통수를 잡고서 자신의 무릎에 그녀의 얼굴을 박아 넣었다.
퍽-!
아고의 고개가 크게 젖혀지면서 사방으로 선혈이 튀었다.
아고가 쓰러지자, 엽현은 그녀에게 다가가 발로 그녀의 얼굴을 사정없이 짓밟았다.
“말해! 도일이 지금 어디 있는지!”
엽현의 눈에서 살기를 발견한 아고는 그제야 두려운 감정이 들었다.
동시에 그녀는 느낄 수 있었다.
눈앞의 이 남자는 정말로 자신을 죽일 작정이라는 것을.
엽현은 대답을 기다리지 않고 아고의 뺨을 올려붙였다.
짜악-!
날카로운 소리와 함께 아고의 오른쪽 뺨이 크게 부풀어 올랐다.
엽현은 다시 아고의 머리채를 낚아채며 차갑게 소리쳤다.
“마지막으로 묻겠다! 도일의 본체는 어디에 있나!”
아고의 눈빛은 처음과 달리 매우 유약해져 있었다.
“수, 수미산(須彌山)…….”
“안내해!”
아고가 황급히 고개를 끄덕였다.
“아, 알았으니 이 손 좀 치워…….”
이때, 생명법칙이 말했다.
“함정이면 어쩌려고 그래?”
이에 엽현이 아고를 노려보며 대답했다.
“상관없어. 함정이면 바로 모가지를 비틀어버릴 테니까.”
“…….”
잠시 후, 엽현과 생명법칙은 아고를 대동한 채 어느 산맥 앞에 도착했다.
이때, 앞서가던 아고가 손가락으로 먼 곳을 가리켰다.
“바로 저 안에 있다.”
엽현이 아고를 똑바로 쳐다보며 물었다.
“아직 살아 있나?”
아고가 고개를 끄덕였다.
“금제가 걸려 있을 뿐, 생명에는 지장이 없다.”
“흠… 그거 아나? 도일이 엽신을 배신한 건 바로 너 때문이었다는 거?”
“…….”
“네가 그녀를 공격했을 때, 그녀의 마음은 산산조각이 났을 거다.”
차갑게 내뱉은 엽현은 생명법칙과 함께 앞쪽으로 걸어갔다.
이때, 엽현이 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.
“도망칠 생각은 하지 않는 게 좋을 거야. 잡히면 죽는 것보다 못한 상태로 만들어 버릴 테니까.”
“…….”
수미산 입구에 들어선 엽현은 먼저 조심스레 주변을 살폈다.
산맥 주변에는 기이한 붉은 부적이 붙어 있었다.
엽현은 이 부적을 보자 왠지 불길한 기분이 들었다.
그렇게 세 사람이 숲 깊은 곳을 향해 전진하고 있을 때, 갑자기 허영 하나가 나타나 이들의 앞길을 막아섰다.
“감히…….”
허영이 입을 연 순간, 엽현의 검은 이미 허공을 가르고 있었다.
발검술(拔劍術)!
순식간에 백 번이나 중첩된 발검술이 펼쳐지자, 허영은 비명도 지르지 못하고 그 자리에서 소멸하고 말았다.
검을 거둔 엽현은 아고를 향해 시선을 돌렸다.
“그녀의 위치가 정확히 어디지?”
엽현의 살벌한 시선에 아고는 손을 벌벌 떨며 한 곳을 가리켰다.
엽현은 생명법칙을 데리고 곧바로 자리에서 사라졌다. 잠시 후, 그는 계곡 깊은 곳에 모습을 드러냈다. 계곡 아래쪽에는 편편한 돌판이 있었는데, 그 위에 한 여인이 가지런히 누워 있었다.
도일!
도일의 사지에는 붉은 대못이 박혀 있었고, 눈 부위에도 붉은 장침이 꽂혀 있었다.
이 처참한 모습을 본 엽현은 귀신같은 표정으로 고개를 돌려 아고를 노려보았다.
이에 아고가 흠칫 몸을 떨며 자신도 모르게 뒤로 물러났다.
“언니의 본체는 그저 봉인돼 있었을 뿐이지만, 지난 번 너를 도운 죄를 물어 형벌을 가한 거다! 배신자에 대한 처우가 어떠한지 모두에게 본보기로 만든 셈이지!”
“하지만 도일은 네 언니잖아!”
“언니는 무슨! 부족을 배신한 배신자일 뿐이야! 대역죄인이라고!”
엽현은 도무지 말이 통하지 않자 크게 한숨을 쉬며 도일 앞으로 이동했다.
도일의 모습을 가까이서 본 엽현은 자책감에 눈을 꾹 감고 말았다.
이럴 줄 알았으면 더 빨리 왔었어야 했다는 생각이 물밀 듯이 밀려들었다.
바로 이때, 도일의 입이 미세하게 움직였다.
“왔어…?”
자세히 듣지 않고는 들리지도 않을 만큼 희미한 음성이었다.
엽현이 황급히 도일 얼굴 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.
“그래, 내가 왔어!”
“…빨리 가.”
“일단 여기서 벗어나자!”
“어서 가라니까….”
“지금은 조용히 하고 있어!”
“…….”
도일을 조용히 시킨 엽현은 우선 도일 몸에 박혀 있는 못을 향해 손을 뻗었다.
이때, 뒤쪽에 있던 아고가 소리쳤다.
“봉인을 강제로 해제하려 하면 언니의 영혼은 소멸하고 만다!”
이 말에 엽현의 표정이 험악하게 일그러졌다.
“말해! 어떻게 해야 하는지!”
“…….”
“한 번만 더 꾸물거리면 입을 찢어서라도 말하게 만들 거다.”
이 말을 듣자 아고의 안색이 크게 변했다.
“나, 나는 할 수 없어! 오직 장로들만이 가능한 일이라고!”
엽현은 미간을 찌푸리며 다시 도일을 향해 시선을 돌렸다.
[수신 어르신, 무슨 방법이 없겠습니까?]잠시 후, 수신이 무거운 음성으로 대답했다.
[저 아이의 말이 사실이다. 설령 구한다 해도 죽을 가능성이 높다.] [어찌 그런…….] [저 못들은 영혼을 봉인하는 동시에 흩어지지 않도록 보호하는 역할도 하고 있다. 즉, 함부로 뽑는 즉시 영혼이 소멸할 수 있다는 이야기다. 참 지독한 자들이구나. 같은 부족 사람을 죽지도 살지도 못하게 만들어 놓다니…….]엽현이 무어라 말하려는 이때, 도일이 소리쳤다.
“빨리 가라니까!”
“…….”
“바보. 내가 찾아오지 말랬지!”
슬픈 눈으로 도일을 쳐다보던 엽현이 그녀의 손을 움켜쥐었다.
“반드시 구할 거야! 내가 반드시 구할 거야!”
도일이 고개를 저었다.
“헛수고하지 마. 죽음이야말로 내게 가장 어울리는 결말이니까.”
“입 닥쳐! 내가 죽게 내버려 둘 줄 알고?”
이에 도일이 옅은 미소를 지었다.
“부탁할게. 이 못을 뽑아서 날 자유롭게 해 줘.”
엽현은 말없이 고개를 저었다.
“너도 사는 게 힘들다고 한 적이 있었잖아? 나도 지금 똑같아. 부탁이니 이대로 가게 해 줘.”
엽현이 도일의 손을 꼭 붙잡은 채로 대답했다.
“인생이 어렵긴 하지만, 이 세상엔 아름다운 것들도 많아. 너는 이유인들에게 할 만큼 했어. 그러니 이제는 너 자신을 위해 살아야 해!”
“애석하게도 그런 일은 일어나지 않을 것 같군!”
이때, 허공에서 누군가의 음성이 울려 퍼졌다.
잠시 후, 이유인 하나가 상공에 모습을 드러냈다.
이유인이 등장하자, 아고의 얼굴이 환하게 밝아졌다.
“완안(完顏) 장군! 살려주세요!”
완안이라 불린 이유인은 들은 체도 하지 않고 엽현을 향해 시선을 고정했다.
“엽신, 제 발로 이유계를 찾아올 줄은 꿈에도 몰랐구나!”
이때, 엽현 곁에 있던 생명법칙이 어두운 표정으로 속삭였다.
“주변에 수많은 기운이 느껴져!”
엽현은 조심스레 도일을 안아 들었다.
“집에 가자!”
“…이미 늦었어.”
이 말에 엽현이 고개를 들었다. 그러자 자신들을 포위하고 있는 수백 개의 그림자들이 보였다.
이들은 모두 시차원에 몸을 숨기고 있는 상태로, 그림자처럼 흐릿한 모습으로 존재했다.
중요한 건 이들의 경지가 대부분 의경이라는 사실이었다.
엽현은 의구심이 들었다.
대도본원이 없는 지금, 어디서 이렇게 많은 의경 강자가 나타났단 말인가!
이때, 생각을 읽은 도일이 말했다.
“저들은 대도본원이 존재할 때 이미 의경이 된 자들이야. 즉, 의경 강자의 수는 저기서 더 늘어나지 않을 거란 소리지. 그리고 저들은 너를 죽이는 것 이외에 네 체질을 이용해서 영기를 얻을 생각을 하고 있어.”
엽현이 눈썹을 치켜세웠다.
“내 체질로 영기를 얻는다고?”
도일이 고개를 끄덕였다.
“네 몸은 영기를 생성할 수 있는 체질이야.”
“뭐? 왜 나는 지금까지 모르고 있었지?”
이에 도일이 희미하게 웃으며 대답했다.
“그야 일찍부터 네 동생에 의해 봉인 당한 상태였으니까.”
봉인!
엽현은 문득 청삼남이 비슷한 말을 한 적 있다는 사실을 상기했다.
바로 이때, 허공에 있던 완안이 소리쳤다.
“엽신, 설마 여기서 탈출할 수 있을 거라 생각하는 건 아니겠지?”
엽현이 고개를 들고 대답했다.
“듣자 하니, 네가 그렇게 강하다던데… 어디 실력 좀 볼 수 있을까?”
순간, 완안이 웃음을 터트렸다.
“내게 도전하겠다는 말이냐?”
“그렇다.”
“진심으로?”
“진심으로!”
이에 완안이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“오너라. 한 수 양보하도록 하지!”
완안이 말을 마친 순간, 엽현이 자리에서 사라졌다.
뒤이어 두꺼운 검광이 완안을 향해 날아들었다.
발검술!
강력한 일격에 다소 놀란 완안은 황급히 한 손을 앞으로 내밀었다. 그러자 그의 정면에 있던 공간이 빠르게 농축되더니 하나의 기이한 벽을 생성해냈다.
이때, 검광이 떨어졌다.
쾅-!
굉음이 울려 퍼짐과 동시에 공간의 벽과 완안의 모습이 자리에서 사라졌다.
달리 표현하면 이 세상에서 소멸하고 만 것이다!
순간, 장내 분위기가 조용해졌다.
바로 이때, 검을 회수한 엽현이 갑자기 화들짝 놀라며 한쪽 공간을 쳐다보았다.
“제기랄… 저건 또 뭐야?”
이 말에 이유인들이 일제히 고개를 돌렸다.
하지만 텅 빈 하늘 외에 보이는 것은 아무것도 없었다.
‘속임수!?’
아니나 다를까!
이유인들이 다시 고개를 돌렸을 땐, 엽현은 이미 그 자리에 없었다.
엽현뿐 아니라, 도일과 생명법칙 또한 감쪽같이 사라진 상태였다.
순간, 이유인들의 머릿속이 새하얘졌다.
‘도망쳤다!’