One Sword Alone RAW novel - Chapter 1712
1713화 사람 좀 빌려줘
고자가 된다!
엽현의 안색이 순간적으로 검게 물들었다.
무슨 얼토당토않은 말장난이란 말인가!
엽릉천은 재밌다는 듯 ‘하하’ 웃으며 그대로 자리에서 퇴장했다.
이때, 엽현 곁에 있던 도일이 속삭였다.
“저 여자, 이미 감정이 없는 것 같아.”
감정이 없다!
엽현이 고개를 끄덕였다.
그 역시 같은 것을 느꼈던 것이다.
오래전 막념이 했던 말이 옳았다.
사람은 오래 살면 살수록 감정이 무뎌질 수밖에 없다.
원래 소유하고 있던 인간적인 감정은 모두 사라지고, 오직 영생과 대도만이 남게 되는 것이다.
이들에게 있어 이 두 가지 외에는 모두 부질없는 것이리라!
이 대목에서 엽현은 문득 의문이 생겼다.
‘그렇다면 청아는 왜 이리도 정이 많은 걸까?’
물론 이는 엽현의 매우 주관적인 생각일 뿐이었다.
실제로 청아는 엽현 외에 다른 사람에게는 눈길조차 주지 않았다.
엄밀히 비교하자면 그녀는 엽족 족장보다도 더 비정한 존재였던 것이다.
“그래서, 정말로 영생산맥으로 갈 생각이야?”
도일의 말에 정신을 차린 엽현이 고개를 끄덕였다.
“그 여자의 의도를 모르는 건 아니겠지?”
“물론이지.”
“대책은 있어?”
엽현은 고개를 끄덕인 후, 바닥에 쓰러져 있는 축언 등을 향해 다가갔다.
그리고는 품을 뒤져 주먹만 한 대도원정 여러 개를 꺼내 내밀었다.
“일단 상처부터 치료하시오.”
대도원정을 건네준 엽현은 그대로 자리를 빠져나갔다.
“주군, 저 여자는 그저 주군을 이용할 생각인 겁니다!”
축언의 말에 엽현이 고개를 끄덕였다.
“모르는 바는 아니오.”
축언이 고개를 절레절레 흔들며 말했다.
“주군, 다 부질없는 짓입니다. 이미 우리에게는 희망이 없습니다.”
“…그럼 이대로 앉아서 죽기만을 기다릴 셈이오? 난 그렇게는 못 하겠소.”
이 말을 끝으로 엽현은 도일 등과 함께 성문을 빠져나갔다.
그가 떠난 후, 축언의 낮은 한숨 소리가 성안에 울려 퍼졌다.
* * *
엽성의 대전 안.
엽릉천이 대전 안으로 들어오자, 대기하고 있던 추노가 예를 차리며 그녀를 맞이했다.
“추노, 저 아이가 어찌 나올 것 같으냐?”
추노가 고개를 저었다.
“전혀 감이 오지 않습니다.”
“하하! 정말이지 궁금해서 견딜 수가 없구나!”
“…….”
웃음을 그친 엽릉천이 추노를 향해 시선을 고정시켰다.
“아직도 내가 저 녀석을 바로 죽여야 한다고 생각하느냐?”
추노가 고개를 끄덕였다.
“평범한 인물이 아닙니다. 미리부터 싹을 제거해 후환을 남기지 않는 게 가장 좋습니다!”
“음… 하지만 지금 그를 죽이는 건 바람직한 일이 아니다.”
추노가 의아한 표정으로 고개를 들었다.
“그게 무슨 말씀이신지…….”
엽릉천이 대답 대신 두루마리 하나를 꺼내 추노에게 건넸다.
두루마리 속 내용을 살피던 추노의 표정이 빠르게 어두워졌다.
“그 녀석 배후에 있는 두 사람… 결코 만만한 존재가 아니다. 얼마나 강한지 가늠할 수 없을 정도지.”
“확실히, 소복을 입은 여인은 두 번 이상 검을 사용한 적이 없다고 들었습니다. 그 말이 사실이라면 대단한 것이긴 하지만… 문제는 영생계 밖 무인들의 실력이 형편없다는 것입니다. 그런 약골들을 상대한다면 저 역시 일 초에 한 놈씩 죽일 자신이 있습니다.”
“그래서, 네가 보기에 그 여자는 별거 아니다?”
추노가 고개를 끄덕였다.
“다소 과장 되었다 생각합니다. 기껏해야 영생계의 정상급 강자 정도가 아니겠습니까?”
엽릉천은 웃으며 아무 말도 하지 않았다.
이에 추노가 말을 이어갔다.
“만약 의심스러우시다면 제가 직접 나가서 그 여자의 목을 베 오겠습니다.”
“…….”
“믿어 주십시오! 실패할 시, 어떤 책임을 물으셔도 달갑게 받겠습니다!”
추노가 계속해서 간청하자, 엽릉천이 고민 끝에 고개를 끄덕였다.
“그럼 한 번 다녀오너라. 그 여자가 마지막으로 머물렀던 곳은 신허라는 곳이다. 신허를 따라 올라가면 그 여자를 발견할 수 있을지도 모르지. 단, 네 상대가 아니라고 판단되면 바로 돌아와야 한다.”
추노가 포권을 취하며 대답했다.
“걱정 마십시오, 족장! 반드시 그 여자의 머리를 가지고 돌아오겠습니다!”
말을 마친 추노는 곧 자리를 떠났다.
이때, 엽릉천의 뒤쪽에서 누군가의 음성이 울려 퍼졌다.
“저 역시 지금 당장 그를 죽여 후환을 없앨 것을 건의합니다.”
이에 엽릉천이 웃는 얼굴로 대전 밖을 응시하며 대답했다.
“걱정할 것 없다. 조금 가지고 놀다 죽여 버리면 그만이니까.”
“…….”
* * *
엽계를 떠난 엽현은 곧장 혁랍족의 영역을 향해 방향을 잡았다.
조용히 길을 가는 도중, 도일이 어두운 표정으로 말을 꺼냈다.
“차도살인지계야. 영생계 내의 다른 세력과 이간질시켜서 널 죽게 하려는 속셈이라고.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“알고 있어.”
“어쩔 셈이야?”
“후후, 그 여자가 생각한 걸 영생계의 다른 세력이라고 생각하지 못했을 리 없지.”
도일이 엽현을 흘겨보았다.
“애태우지 말고 계획을 말해 봐.”
이에 엽현이 두 손가락을 척 내밀며 대답했다.
“속임수!”
속임수?
도일의 눈이 커다래졌다.
이때, 곁에 있던 목성이 참지 못하고 끼어들었다.
“주군, 이곳의 무인들은 절대 그리 멍청하지 않습니다!”
엽현은 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.
이를 본 목성은 속으로 한숨을 내쉬었다.
잠시 후, 일행은 혁랍계에 도착했다.
혁랍계 초입에 발을 디딘 순간, 노인 하나가 그들의 앞을 막아 세웠다.
엽현이 노인을 향해 먼저 말을 걸었다.
“혹시 혁 소저가 보낸 것이오?”
순간, 노인이 당황한 듯 눈을 깜빡였다.
“그걸 어찌…….”
“하하, 다 아는 수가 있소. 그럼 안내를 부탁하오!”
노인은 의심스런 눈으로 엽현을 슥 쳐다보고는 뒤로 돌아섰다.
“…따라들 오시오.”
엽현 일행은 노인의 뒤를 따라 걸음을 옮겼다.
잠시 후, 노인은 이들을 데리고 어느 계곡 아래 도착했다.
이때, 걸음을 멈춘 노인이 엽현에게 말했다.
“한 명만 올라갈 수 있소.”
이에 엽현이 도일 등을 향해 눈짓을 보냈다.
“잠깐 기다려.”
“…조심해.”
고개를 끄덕인 엽현은 곧바로 어검을 타고서 산꼭대기로 솟구쳤다.
산 정상에 도착하자, 한 여인이 서 있는 모습이 눈에 들어왔다.
혁랍언!
다름 아닌 엽신의 정혼자인 혁랍언이었다.
혁랍언은 말없이 엽현에게 시선을 고정시켰다.
엽현이 가까이 다가가자, 혁랍언이 그제야 입을 열었다.
“오랜만이네요.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그러게 말이오.”
이때, 바람이 혁랍언의 머릿결을 쓸어 올리자, 엽현은 그녀의 용모를 똑똑히 살펴볼 수 있었다.
‘아름답다!’
이것이 혁랍언에 대한 엽현의 첫인상이었다.
혁랍언의 얼굴은 마치 장인이 심혈을 기울여 빚은 것처럼 정교하고 아름다웠다. 게다가 하얀 치마를 덧댄 그녀의 모습은 마치 전설 속의 무릉도원에서 막 튀어나온 선녀를 연상케 했다.
이때, 엽현을 물끄러미 바라보던 혁랍언이 고개를 좌우로 흔들었다.
“그대는 그 사람이 아니군요.”
혁랍언은 엽현이 각성하지 않았다는 사실을 눈치챈 것이었다.
이에 엽현이 미소를 지어 보였다.
“걱정 마시오. 아직 기억이 돌아오지 않은 것뿐이오.”
기억상실!
순간, 혁랍언의 손이 가볍게 떨렸다.
이 한 마디에 담긴 의미를 어찌 모를 수 있겠는가!
그렇다!
눈앞에 있는 남자는 엽신과 동일한 사람이다.
다만, 기억을 잃은 것일 뿐!
이렇게 이해하니 혁랍언은 머릿속이 맑아지는 기분이었다.
“혁 소저, 사실은 그대에게 도움을 청하고자 왔소.”
이 말에 혁랍언이 고개를 저었다.
“그 영맥은 우리 부족의 이익과 깊은 관련이 있을 뿐 아니라, 체면을 상징하는 것이에요. 게다가 우리는 더 이상 공자에게 우호적이지도 않습니다.”
“엽족 때문이오?”
혁랍은이 재차 고개를 저었다.
“바로 엽 공자 때문이에요.”
“…혹시 당시에 내가 저항하지 않았던 부분에 실망한 것이오?”
혁랍언이 말없이 고개를 끄덕였다.
“음, 아무래도 해명이 필요할 것 같소. 족장과 자리를 마련해줄 수 있겠소?”
“그 정도는 어렵지 않은 일이죠.”
말을 마친 혁랍언이 고개를 돌렸다. 그녀의 시선이 닿은 곳에는 한 중년 남자가 엽현을 내려다보고 있었다.
남자의 정체는 바로 혁랍족 족장, 혁랍염(赫拉廉)이었다!
엽현을 바라보는 혁랍염의 표정은 차분했다.
“그때에 비해서 많이 쇠약해 졌구나!”
혁랍염의 말에 엽현이 웃으며 대답했다.
“인사치레는 생략하고 바로 본론으로 넘어가겠습니다. 내가 이곳에 온 것은 혁랍족을 돕기 위해서입니다.”
“네가… 우릴 돕는다고?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“제가 이곳에 돌아온 이유는 첫째, 엽족을 멸하고 둘째, 혁랍족에게 이익을 안겨주기 위함입니다!”
이 말에 혁랍염이 흥미를 보였다.
“계속 말 해 보거라.”
“혹시 제 말이 거짓으로 보이십니까?”
“…사실을 말 해 보거라. 네가 진짜로 노리는 영생산맥의 영맥이 아니더냐?”
엽현이 웃으며 고개를 저었다.
“어르신, 설마 제가 그 악마 같은 여자를 위해 일할 거라 생각하시는 겁니까?”
혁랍염이 가볍게 고개를 저었다.
“아무래도 그렇게 보이지는 않는구나. 하지만 이유야 어쨌든, 지금의 네게는 아무 승산도 없는 듯하구나. 설령 당장 각성을 한다 할지라도 여전히 그 여자의 상대는 아니다. 엽족은 이미 그녀가 완전히 장악하고 있다. 엽천과 엽간(葉幹) 또한 더 이상 네 사람이 아니지. 게다가 혁랍족에겐 더 이상 엽족과 다툴 만한 이유도 없다.”
엽현이 웃으며 대꾸했다.
“과연 엽족도 같은 생각일까요? 영맥을 빼앗아 온다는 생각은 그 여자의 머릿속에서 나온 것입니다. 심지어 혁랍족의 것이어야 한다고 강조하기까지 했죠. 이게 무슨 말이겠습니까? 그 여자가 여전히 그날의 원한을 잊지 않았다는 것이 아니겠습니까!”
“하하, 그녀가 그 일을 두고두고 원망하는 것은 지극히 당연한 일이다. 하지만 원망의 주체는 결국 너였지 우리 혁랍족은 아니었다. 게다가, 우리는 널 위해 위험을 무릅쓰고 엽족과 전투를 벌였다. 그런데 과연 우리가 뭘 얻었느냐? 아무것도 없지 않았느냐!”
“당시의 일은 저도 송구스럽게 생각합니다.”
혁랍염이 고개를 절레절레 흔들었다.
“이미 늦었다. 지금 우리는 너나 엽족의 일에 관여하고 싶은 마음이 전혀 없구나.”
이때, 엽현이 갑자기 혈맥을 자극했다.
쾅-!
순간, 혈맥지력의 강대한 기운이 주변의 공간을 강타했다.
이를 본 혁랍염이 당황한 듯 눈썹을 치켜세웠다.
“이 혈맥은… 엽족의 것이 아니구나!”
“하하, 어르신이 보기에 이 혈맥과 엽족의 혈맥 중 어느 것이 강한 것 같습니까?”
이 질문에 혁랍염이 진중한 표정으로 엽현을 바라보았다.
“너의 현생은… 전생만큼이나 만만치 않은 것이로구나!”
이때, 엽현이 혁랍염을 똑바로 쳐다보며 말했다.
“사실대로 말하자면, 저는 이미 어떤 신비한 세력의 지원을 받고 있는 상태입니다. 제가 이곳에 온 진짜 목적은… 엽족을 제거하고 영생계 전체를 탈바꿈시키기 위함입니다.”
순간, 혁랍염의 눈빛이 차갑게 변했다.
“신비한 세력이라면 대체 누굴 말하는 것이냐?”
엽현이 웃으며 대답했다.
“그야 물론 영생계를 뜯어 고칠만한 존재… 아직도 감이 오지 않으십니까?”
혁랍염은 고민에 빠졌다. 잠시 후, 그의 눈동자가 튀어나올 듯이 커졌다.
“설마, 마가신족(摩柯神族)…….”
이때, 엽현이 황급히 주변을 둘러보더니 손가락을 입에 가져다 댔다.
“어르신, 목소리가 큽니다!”
“…그 여자가 이곳에 와 있느냐?”
엽현이 고개를 저었다.
“아직은 아니지만, 곧 당도할 겁니다.”
혁랍염의 안색은 이미 새파랗게 질려 있었다.
“아… 그때의 일은… 우리 혁랍족이 꾸민 게 아니라…….”
“어르신, 걱정 마십시오. 우리가 제거하려는 것은 혁랍족이 아닙니다. 물론… 원활한 일처리를 위해 어느 정도 협조가 필요합니다.”
엽현은 대도원정 천 개가량을 꺼내 혁랍염의 눈앞에 내밀었다.
“영맥을 좀 빌려야겠습니다. 때가 되면 고스란히 돌려드릴 뿐만 아니라, 훗날 마가신족의 도움을 받을 기회를 한 번 드릴 것입니다.”
혁랍염의 시선이 대도본원으로 향했다.
“이 물건들은 밖에서는 전혀 구할 수 없을 텐데…….”
엽현은 말없이 웃으며 혁랍염의 결정을 기다렸다.
그렇게 한참의 고민 끝에 혁랍염이 마침내 고개를 끄덕였다.
“조건을 받아들이겠다!”
이 말에 엽현이 미소를 지어 보였다.
“참, 언 소저도 빌려주시면 안 되겠습니까?”
혁랍염이 곧바로 고개를 저었다.
“그건 안 된다!”
“그럼 처음에 우릴 여기까지 데려온 노인이라도 빌려주십시오!”
척로!
엽현의 요구에 혁랍염의 표정이 돌처럼 굳고 말았다.