One Sword Alone RAW novel - Chapter 1760
1761화 끝까지 간다!
작은탑은 어처구니가 없었다.
사람이 어느 정도로 뻔뻔하면 이런 말을 서슴없이 내뱉을 수 있을까?
역시 낯짝 두꺼운 걸로만 따지면 엽현은 천하무적이었다.
이때, 엽현 앞에 있던 원청이 말을 걸어왔다.
“엽 공자, 그 검기… 정말로 그대가 만든 것이오?”
의심의 눈초리.
엽현은 오히려 당당했다.
“지금 내 말을 못 믿겠다는 거요?”
원청히 솔직하게 고개를 끄덕였다.
“전혀 믿지 못하겠소!”
“하하하! 원휴를 상대할 때 사용한 검기 역시 내가 직접 고안한 것이었소만?”
“…….”
[발검술도 주인 거 아냐?]작은탑이 속삭이자 엽현이 미간을 찌푸렸다.
[소탑, 보통 부모가 죽으면 재산은 자식에게 물려주지 않나? 마찬가지로, 아버지의 검기는 내 것 아닌가?] […그건 주인이 죽은 다음에나 할 수 있는 소리지.] […….] [왜 말이 없어? 못 들은 척하는 거야?]엽현은 웃음으로 얼버무리려 했다.
하지만 작은탑은 멈출 마음이 없었다.
[그래! 다 네가 만든 걸로 해라! 일검정생사도, 발검술도 다 네가 창조했다고 치자!! 아주 그냥 우주도 만들었다고 하지?] […….]이때, 원청이 말했다.
“엽 공자, 그대 말이 사실이라면 그대는 진정한 천재일 것이오.”
엽현이 크게 웃음을 터트렸다.
“나도 정확히 그렇게 생각하오!”
원청은 엽현의 겸손한 태도에 말문이 턱 막혔다.
엽현은 더는 비무에 대해 언급하지 않았다.
만약 자신이 원청마저 쓰러뜨린다면 원족은 크게 기분이 상할 것이고, 그렇게 된다면 야족에게도 좋을 것이 없었다.
어쨌든, 원계에서 가장 강한 것은 여전히 원족이었고, 요수족이라는 공공의 적도 멀쩡히 존재했다.
그러니 이 정도로 마무리하는 것이 모두를 위한 결말이었다.
게다가 원청의 됨됨이도 나빠 보이지 않으니, 굳이 상해를 가할 이유도 없어 보였다.
엽현이 더 이상 출수할 의사를 보이지 않자, 원구 등은 속으로 안도의 한숨을 내뱉었다.
이건 엽현이 원족의 체면을 한 번 봐 준 것이었다.
원족뿐 아니라, 야족 역시 가슴을 쓸어내렸다.
엽현이 끝장을 보려 했다면, 세 부족의 동맹 또한 그대로 끝이 날 수도 있는 상황이었다.
이대로 끝난 것은 세 부족 모두에게 다행인 일이었다.
이때, 엽현이 야원 앞으로 다가가 웃으며 말했다.
“야 족장, 어디 조용한 곳에서 폐관을 좀 하고 싶소!”
야원이 즉시 고개를 끄덕였다.
“저를 따라오십시오, 소주!”
야원이 빠르게 엽현을 데리고 퇴장하자, 야화 역시 황급히 둘의 뒤를 쫓았다.
야족의 다른 무인들 또한 자리를 빠져나갔다.
이때의 야족 무인들은 엽현을 바라보며 존경의 기색을 숨기지 않았다.
지금까지도 그를 존중하긴 했지만, 그건 전적으로 야원이 엽현에게 대하는 태도 때문이었다.
하지만 지금의 존경심은 엽현의 실력을 보고 난 후, 진심에서 우러나오는 것이었다.
잠시 후, 야족 무인들은 먼지를 일으키며 완전히 떠나갔다.
원구는 침묵 끝에 원기를 향해 입을 열었다.
“원기, 지금부터 너는 공식석상에서 어떤 말도 해선 안 된다. 내 말을 어기면 그땐 나도 어쩔 수 없다!”
원기의 표정이 흉흉하게 일그러졌다.
“왜 대답이 없느냐!”
원구의 음성에는 살기가 깃들어 있었다.
이를 느낀 원기는 깜짝 놀라 황급히 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다!”
원기를 바라보는 원구의 눈빛은 무척이나 차가웠다. 여차하면 정말로 살인을 저지를 수도 있을 것만 같았다.
원족은 원기의 실책으로 성계 급 영생원천 하나를 잃었다.
실로 뼈아픈 손실이 아닐 수 없었다.
원구는 이 자리에서 원기를 힐책할 생각은 하지 않았다. 이런 자리에서 푸닥거리를 했다간 원족의 체면만 구기는 셈이기 때문이다.
하지만 성계 급 영생원천은 정말이지…….
원구는 갑자기 또 울컥하여 원기를 노려보았다.
정말이지 마음만 같아서는 갈아 마셔버리고 싶은 심정이었다.
이 멍청이는 도대체 뭘 위해 엽현에게 시비를 걸었던 걸까?
원기는 아무 말도 못 하고 그저 땅만 쳐다 볼뿐이었다.
엽현이 일검에 원휴를 꺾은 순간, 원기 역시 아차 싶은 마음이 들었었다.
한 마디로, 건드려선 안 될 사람을 건드리고 만 것이다.
저 젊은 검수가 이토록 강할 줄 누가 알았겠는가?
원기는 무척이나 억울했지만, 이 생각을 감히 입 밖으로 내뱉을 순 없었다.
이때, 원구가 원청에게 다가가 물었다.
“조금 전의 일검, 너라면 막을 수 있었겠느냐?”
원청이 고민 끝에 고개를 끄덕였다.
“육 할의 확률로 가능할 것 같습니다.”
이 말에 원구의 표정이 밝아졌다.
“좋구나!”
육 할의 가능성이라면 충분히 엽현과 일전을 벌여 볼 수 있으리라.
이때, 원청이 다시 입을 열었다.
“단, 그가 전력을 다한다면 장담할 수 없습니다.”
오 성!
원구는 조금 전 엽현의 말을 떠올리며 표정을 구겼다.
정말로 그게 겨우 오 성의 힘밖에 내지 않은 것이었을까?
다소 의심스러웠지만 엽현이 대단한 검수인 것은 사실이었다.
그가 아는 한 이 정도 경지의 검수는 보통 거짓말을 하지 않는다. 검수들은 자존심을 중시하기 때문이다.
이때, 원염이 두 사람 곁으로 다가왔다.
“보통 실력이 아니었습니다. 특히 마지막으로 펼쳐 보였던 그 초식은 두려울 정도였습니다.”
원청이 고개를 끄덕였다.
“정말로 그가 창안한 초식이라면 세상에 둘도 없을 천재가 틀림없습니다. 그리고…….”
말을 하는 중, 원청의 표정에 두려운 기색이 스치듯 지나쳤다.
“그토록 강력한 검세는 태어나서 처음 보았습니다.”
원구가 웃으며 말했다.
“나쁘게 볼 일만은 아니다. 원계 밖에서 온 천재를 통해 너희 셋도 깨닫는 바가 있었을 테니까.”
원청이 고개를 끄덕였다.
“하늘 위에 또 다른 하늘이 있다는 사실을 실감할 수 있었습니다.”
원염 역시 고개를 끄덕였다.
“앞으로는 결코 상대를 얕잡아보지 않을 것입니다.”
원구는 미소가 절로 흘러나왔다.
비록 영생원천 하나를 잃긴 했지만, 원염, 원휴, 원청 이 세 형제야말로 원족의 진짜 보물이라 할 수 있었다.
나머지 원족 무인들 또한 세 사람을 보고 위안을 얻을 수 있었다.
원족 같은 거대 세력에게는 비단 작금의 실력뿐 아니라, 젊은 세대의 유무 역시 매우 중요한 것이었다.
왜냐하면 젊은 무인이야말로 한 세력의 미래이기 때문이다.
게다가 원족의 젊은 무인들은 강하기도 했지만, 단합 또한 잘 되는 편이니, 앞으로도 걱정할 것이 없었다.
한편, 이를 지켜보는 소림은 가볍게 탄식을 뱉었다.
사실 그는 원족이 부러웠다.
원족의 젊은 천재들은 단결심이 강했고, 후계자 자리에 대한 경쟁도 공평하게 진행됐다. 게다가 큰형 격인 원염의 성품은 모두를 품을 수 있을 정도로 너그러웠다.
반면, 소가의 상황은 전혀 달랐다.
소결이라는 걸출한 인재가 있긴 하지만, 다른 무인들을 아우르는 모습은 전혀 찾아볼 수가 없었다.
오히려, 경쟁자를 제거하기 위해 악랄한 수단도 서슴지 않고 사용할 정도였다.
이때, 원구가 소림을 향해 정중히 포권을 취했다.
“소 족장의 도움에 감사드리는 바이오!”
생각에서 돌아온 소림이 웃으며 고개를 저었다.
“해야 할 일을 한 것뿐이오. 요수족을 물리치는 일이 시급한 시기에 우리끼리 단합을 해치는 상황은 바람직하지 않소.”
“동의하오. 다시는 이런 일이 없도록 하겠소.”
원구가 미안한 기색을 보이자, 소림이 고개를 끄덕였다.
“나는 부상을 살펴야 하니 먼저 돌아가 보도록 하겠소!”
소림은 소족 무인들을 데리고 자리를 떠났다.
원구 역시 원족 무인들과 함께 장내를 벗어났다.
모두가 떠나고 얼마 후, 이제는 조용해진 자리에 허영 하나가 갑자기 모습을 드러냈다.
“직접 창안한 초식이라… 인간 중에도 저런 천재가 존재할 줄이야…….”
이 말을 끝으로 허영은 다시 배경 속으로 녹아들었다.
* * *
협곡에서 있었던 일은 바람을 타고 빠르게 전해졌다.
이 사건으로, 엽현은 원계에서 가장 주목받는 인물이 됐다.
그의 이름은 곧 원족 천재들보다 더 많이 거론될 정도였다.
일검에 원휴를 패퇴시키고, 소림을 죽음 직전으로 몰아넣은 신비의 검수!
그것도 겨우 이십 대의 나이로!
원계 전역에서 점점 더 많은 이들이 엽현에 대해 궁금증을 품기 시작했다.
요수산맥.
고목 아래 편안하게 앉아 있는 한 여인, 손에는 한 권의 책을 쥐고 있다.
흥미진진한 표정으로 책을 읽어 내려가는 여인의 정체는 다름 아닌 여목이었다.
이때, 그림자 하나가 나타나 여목에게 작게 몇 마디를 속삭였다.
“알았다.”
여목이 말하자, 그림자는 올 때와 마찬가지로 소리 소문 없이 사라졌다.
이때, 이번에는 선아가 여목의 곁으로 다가왔다.
“엽현에 대해 알아 봤어! 제천성의 소주래!”
제천성!
여목의 눈동자가 날카롭게 빛났다.
“검맹이 있는 그 제천성?”
선아가 고개를 끄덕였다.
“얼마 전에 상고천계의 상고천족과 마찰이 있었는데, 제천성 무인들을 이끌고 쳐들어가서 아예 멸족을 시켜 버렸다는군. 게다가 내력도 보통이 아니야!”
“후후, 내력이 어떻기에?”
선아가 다소 어두워진 표정으로 대답했다.
“엽현의 부친이 바로 검맹의 검주야! 이 자에 대해선 알아보려 해도 자료를 전혀 찾을 수가 없었어!”
여목은 잠시 침묵한 뒤, 가볍게 입을 열었다.
“계속 조사해 봐.”
선아가 고개를 끄덕였다.
이때, 선아가 뭔가 떠오른 듯 여목을 보며 말했다.
“참, 엽현 그놈… 여자를 상당히 밝힌다던데…….”
여자를 밝힌다!
여목이 웃으며 선아를 쳐다보았다.
“그래서? 미인계라도 쓸 생각이야?”
이 말에 선아가 크게 웃음을 터트렸다.
“내 남자가 되려면 천하무적이어야만 해! 그러려면 먼저 여목 언니를 꺾어야 하는데… 그런 일은 불가능하겠지. 안 그래?”
여목이 웃으며 고개를 저었다.
“붙어 보기 전까지는 속단할 수 없는 법이지. 상대를 얕잡아 봐선 안 돼.”
“헤헤, 얕보는 게 아니라 언니가 너무 강하니까 하는 말이지!”
여목이 미소를 지으며 들고 있던 책을 선아에게 내밀었다.
“자.”
“음? 이게 뭔데?”
“너 보라고 서전에서 가져온 『천잔기보(天殘棋譜)』.”
이 말을 들은 순간, 선아가 갑자기 흥분하더니 황급히 책을 집어 들었다.
“언니, 사랑해! 여목 언니가 최고야!”
“하하… 앞부분 조금 읽어 봤는데 나쁘지 않았어. 얼른 가져가서 읽어.”
선아가 눈시울을 붉히며 고개를 끄덕였다.
“응!”
선아는 여목이 준 책을 소중히 끌어안고서 황급히 어딘가로 뛰어갔다.
여목은 다시 고목의 그림자 위에 발라당 누워 천천히 눈을 감았다.
“일검정생사… 패기 넘치는 이름이야… 누가 만든 초식인지는 몰라도 한번 겨뤄보고 싶군.”
여목은 이미 알고 있었다.
일검정생사를 창안한 것은 엽현이 아니라는 사실을.
* * *
이 시각.
야원은 엽현과 함께 어느 협곡을 거닐고 있었다.
“소주, 이곳은 제가 평소 수련을 하는 곳입니다. 공간 강화작업을 마쳐 놓았으니, 안심하고 수련하십시오!”
주변을 둘러본 엽현이 흡족해하며 고개를 끄덕였다.
“신경 써 줘서 고맙소!”
“하하, 그런 말씀 하지 마십시오. 저는 이만 물러날 테니, 편하게 수련하십시오!”
야원이 곁에 있던 야화를 향해 시선을 돌렸다.
“우린 가자!”
이때, 야화가 황급히 말했다.
“할아버지, 엽 공자와 얘기 좀 하다 가면 안 될까요?”
이 말에 야원이 눈을 부릅뜨고 소리쳤다.
“얘기는 무슨 얘기! 괜히 방해하지 말고 어서…….”
이때, 엽현이 웃으며 말했다.
“야 족장, 그렇게 하도록 내버려 두시오.”
“하지만 소주…….”
이때, 야화가 야원을 향해 혀를 쏙 내밀었다.
“거봐요 할아버지. 방해하지 말고 어서 가세요!”
“…….”
엽현의 말에 난처한 기색을 보인 야원은 어쩔 수 없이 두 사람을 두고 자리를 떠났다.
하지만 돌아선 그는 어째서인지 입가에 미소를 담고 있었다.
손녀인 야화가 엽현과 이어지기라도 한다면 그야말로 월척을 낚은 것과 마찬가지 아닌가!
‘야화… 너만 믿는다!’
그렇게 야원이 떠나자, 야화가 재빨리 엽현에게 물었다.
“소주, 요수족 정도는 순식간에 정벌할 수 있지요?”
엽현이 얼떨결에 고개를 끄덕였다.
“그, 그렇소만!”
“그럼 대체 언제 칠 생각이십니까?”
“음… 사실 오늘은 내가 좀 피곤하오. 다음에 날 좋을 때 치러 갑시다.”
이때, 작은탑의 음성이 울려 퍼졌다.
[이봐, 정말 할 수 있는 거 맞아? 나중에 후회하지 말고 지금이라도 솔직히 털어놓는 게 어때?]순간, 엽현의 안색이 검게 물들었다. 스스로도 불가능한 일이란 건 알고 있었다. 하지만 어쩌란 말인가!
이미 이 여자는 자신이 할 수 있다고 철석같이 믿고 있는 것을!
이미 큰소리를 뻥뻥 쳐 놨는데, 이제 와서 무를 수도 없는 일 아닌가!
기왕 이렇게 된 거, 끝까지 한번 해 보는 수밖에!