One Sword Alone RAW novel - Chapter 1771
1772화 검 만들기
엽현은 다소 풀이 죽고 말았다.
대화를 계속 이어 나가기엔 둘의 수준 차이가 너무나 심했던 것이다.
“오빠, 너무 서두를 필요 없어.”
청아가 부드럽게 말했다.
사실 청아는 많이 참고 있었다.
이런 기초적인 것들을 시간을 들여 설명할 정도로 그녀의 인내심은 강한 편이 아니었다.
엽현이었기에 망정이지, 다른 사람이었더라면 이미 단칼에 목을 베어버렸을 것이다.
엽현이 고개를 끄덕였다.
“알았어, 청아. 그럼 공간에 대해 더 이야기 해 줘!”
청아가 잠시 고민하더니 한 손을 펼쳤다.
그러자 손바닥 위에 한 줄기 시간장하 나타났다.
“뭐가 다른지 보여?”
엽현이 시간장하를 뚫어져라 쳐다보더니 청아를 향해 고개를 들었다.
“뭔지 알아냈어. 그런데 먼저 청아 너의 설명을 듣고 싶어.”
청아가 엽현을 흘겨 보였다.
“뻔뻔해!”
“하하….”
계옥탑 안, 작은탑이 낮게 한숨을 내쉬었다.
천명 앞에서 저렇게 얌체 짓을 할 수 있는 사람이 엽현 말고 또 있을까?
다른 이였다면 벌써 영혼까지도 소멸했을 것이다.
청아가 표정을 풀고 설명을 시작했다.
“공간은 경계가 없고 영원 무결해. 자세히 살펴보면 시간장하가 무한하다는 걸 알 수 있어.”
청아가 손을 놓자, 시간장하가 급격히 불어나더니, 순식간에 하늘을 뒤덮을 만큼 확장됐다.
청아가 엽현을 보며 말을 이어갔다.
“내가 원하기만 하면 우주 크기까지 커질 수 있어.”
“…….”
엽현은 말을 잇지 못했다.
이건 자신이 아는 등천경과는 차원이 다른 깨달음이었다.
“청아, 절진경에 대해서도 말해줘.”
절진경!
청아가 손을 펼치자, 하늘을 뒤덮고 있던 시간장하가 날카로운 검의 형태로 응집 됐다.
엽현은 이번에도 경악을 금치 못했다.
“이, 이건…”
“소위 절진이란 시간, 즉 시차원을 변형하는 거야. 이 정도 경지까지 이르렀다면 시간과 공간의 본질을 이해했다고 볼 수 있지. 달리 말해, 시간과 시공의 본질을 파악하면 곧장 절진경에 이를 수 있어.”
“어떻게 하면 시간과 시공의 본질을 파악할 수 있지?”
“…….”
“왜? 엄청 어려운 거야?”
청아가 고개를 저었다.
“어렵진 않지만 시간이 필요해.”
“어, 얼마나?”
“그야… 개개인의 자질에 달려 있지.”
엽현이 반문했다.
“나의 경우는 얼마나 걸릴까?”
청아는 이번에도 선뜻 대답하지 못했다.
잠시 후, 청아가 고개를 저으며 말을 꺼냈다.
“좀 전에는 내가 잘못 말했어. 자질이 아니라 기초가 더 중요해. 오빠의 기초는 썩 좋은 상태는 아니야. 그러니 시공과 시간의 본질을 파악하려면 기초부터 다시 시작하는 게 좋을 거야.”
“그러니까 엄청 오래 걸린다는 거지?”
청아가 고개를 끄덕였다.
“대략 얼마나 걸릴까?”
청아가 손을 펼치자 작은탑이 그녀 손바닥 위에 나타났다.
이때 청아가 가볍게 손에 힘을 주었다.
쾅-!
작은탑이 요동치기 시작하자 엽현이 깜짝 놀라 소리쳤다.
“처, 청아!”
“소주! 살려줘!”
엽현이 당황해서 무어라 말하려는 이때, 사방의 공간이 갑자기 희미해지기 시작했다.
이때, 청아가 가볍게 손을 흔들자, 공간이 순식간에 원래 모습으로 돌아왔다.
엽현은 혼이 반쯤 나간 채로 청아를 바라보았다. 방금 무슨 일이 있었던 것인지 전혀 알지 못했다.
청아는 작은탑을 엽현에게 건네주며 말했다.
“내가 개조를 좀 시켜놨어. 탑 안의 세계와 바깥은 같지 않아.”
엽현이 눈을 깜빡였다.
“다, 다르다니?”
“탑 안에서의 십 년은 여기서 하루가 될 거야.”
엽현은 입이 떡 벌어졌다.
“그러니까… 탑 안에서 십 년을 수련하고 나와도 하루밖에 지나지 않는다는 거야?”
청아가 고개를 끄덕였다.
“시간 역전을 더 길게 하려 했는데 그러면 탑이 견디지 못해. 십 년 정도가 견딜 수 있는 한계야.”
엽현이 멍하니 작은탑을 쳐다보았다.
“그러니까, 이 녀석 안의 시간과 지금 우리가 있는 시간이 다르다는 거네?”
“정확히는 시간의 흐름이 다른 거야. 시간이 흘러가는 속도를 통제한 상태니까.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“이제 이해했어.”
“앞으로 며칠 정도 더 시간이 있어. 그동안 오빠 수련하는 걸 좀 도와줄게.”
이 말에 엽현의 표정이 환해졌다.
“저, 정말? 그럼 너무 좋지!”
엽현이 항상 목말라 했던 것은 좋은 스승이었다.
그리고 청아는 가장 좋은 스승이었다.
왜냐하면 그가 배운 검도의 시작은 청아에게서 온 것이기 때문이었다.
“오빠한테 검 한 자루 만들어 줄게.”
청아가 문득 말했다.
“검?”
엽현이 의아해하자 청아가 고개를 끄덕였다.
“오빠한테 어울리는 검이 필요해.”
엽현은 곧바로 검령을 꺼내 들었다.
“하지만 아버지가 주신 검이 있는데?”
청아가 검령을 살펴보더니 고개를 저었다.
“그 검은 오빠한테 맞지 않아. 나쁜 검은 아니지만 결국 주인은 오빠가 아니잖아.”
청아가 가볍게 소매를 펄럭이자, 검령이 검광을 남기며 자리에서 사라졌다.
“주인한테로 돌려보냈어.”
청아는 엽현의 손을 잡고서 어딘가로 나아가기 시작했다.
“청아, 어떤 검을 만들어 줄 거야?”
“오빠한테 딱 맞는 검!”
엽현은 여전히 궁금한 것이 많았다.
“청아, 강한 검수는 어떤 검을 사용해도 상관없다고 하지 않았어? 검이 지나치게 강해버리면 내 검도에 영향을 끼치는 건 아닌가?”
“그러진 않을 거야.”
“왜?”
“왜냐면 오빠는 아직 약해서 별 영향을 받을 게 없…….”
청아는 아차 싶어서 입을 다물었다.
하지만 엽현의 표정은 이미 썩어있었다.
“음… 사실 오빠도 엄청나게 약한 건 아니야.”
“…….”
엽현이 쓴웃음을 지으며 말했다.
“위로할 필요 없어. 나도 우리 사이의 실력 차가 조금 있다는 건 인지하고 있으니까.”
조금의 실력 차!
“…….”
이때, 작은탑이 끼어들었다.
“천명을 입 다물게 한 사람은 네가 처음이자 마지막일 거다. 정말 대단해!”
“…….”
이때, 청아는 엽현과 함께 자리에서 사라졌다.
잠시 후, 이들이 나타난 곳은 끝을 알 수 없는 성공 한복판이었다.
청아는 엽현을 데리고 깊은 성공을 향해 나아갔다.
“검의 등급을 신경 쓸 필요는 없어. 범검이니 신검이니 하는 것들도 다 경계 안에 존재하는 거니까. 경계 안에서는 범검이나 신검이나 거기서 거기란 말이야.”
“그럼 지난번에 했던 모든 것이 검이 될 수 있다는 말은…….”
“그것도 하나의 경지야. 하지만 경계 밖에 있는 경지라 칭할 수 있지.”
청아가 손을 뻗자, 목검 하나가 나타났다.
“평범한 목검이지만 내가 사용하면 신검이나 마찬가지지.”
“검은 검수로 인해 특별해진다… 맞지?”
청아가 고개를 끄덕였다.
“오빠도 얼핏 나를 따라 할 순 있겠지만 결국 한계가 있어. 오빠보다 더 강한 적을 상대할 때 감히 목검을 사용할 수 있을까?”
엽현이 고개를 저었다.
목검으로 싸우는 것은 다소 무리가 있었다.
일검정생사든 발검정생사든 검에 대한 요구치가 상당히 높기 때문이었다.
“검의 등급을 신경 쓰는 건 의미가 없어. 어떤 검이든 지나치게 의지하려 하지만 않으면 돼. 그리고 오빠 정도의 경지라면, 이런 기본적인 실수는 하지 않을 거야.”
엽현이 가볍게 고개를 끄덕였다.
“무슨 말인지 알겠어.”
이때, 엽현이 문득 물었다.
“청아, 그나저나 어떤 검을 만들어 줄 거야?”
청아가 걸음을 멈추고 대답했다.
“아주 특별한 검! 세상에서 오직 오빠만 사용할 수 있는 검!”
청아는 정면의 성공을 향해 시선을 돌렸다.
“먼저 시공 수련부터 시작하자!”
청아가 손을 뻗어 가볍게 휘둘렀다.
이 순간, 두 사람 정면에 있던 공간이 조금씩 분해되기 시작했다.
엽현은 경악을 금치 못했다. 지금 청아가 하려는 것은 공간을 제거하는 것이 아닌, 공간의 구조를 재구성하는 작업이었다.
공간의 재구성!
이때, 작은탑의 떨리는 음성이 들려왔다.
“소, 소주… 규칙이 바뀌고 있어…….”
“규칙이 바뀐다고?”
“네 동생은 이 우주의 규칙을 바꾸고 있는 거야… 저 여자는 대체…….”
엽현은 고개를 돌려 청아를 바라보았다.
도대체 얼마나 강한 걸까?
지금이라도 그녀를 따라잡겠다고 한 말을 취소해야 할까?
청아를 바라보는 엽현의 눈빛은 점점 더 복잡해져 갔다.
* * *
원계.
이 날, 웬 노인 하나가 원계에 방문했다.
노인의 가슴 부근에는 굵고 검은 글씨로 두 글자가 수놓아져 있었다.
:천요(天妖).
천요국!
노인과 함께 나타난 것은 다름 아닌 여목이었다.
여목의 표정은 처음부터 매우 심각했다.
바로 이때, 검은 옷을 입은 남자가 두 사람 근처에 모습을 드러냈다.
남자는 노인을 보더니 웃으며 말을 건넸다.
“천요국의 삼요왕(三妖王)께서 친히 방문할 줄은 몰랐구려!”
“소동천(小洞天)의 이현청(李玄青)! 말은 많이 들었소. 시공계에 한해서는 적수가 없다지?”
삼요왕의 말에 이현청이 호쾌하게 웃음을 터트렸다.
“소문이 과한 것 같소!”
이때, 삼요왕이 한쪽을 향해 시선을 돌렸다.
“고계는 이미 와 있었으면서 왜 숨어 있는 거요?”
말이 떨어지기 무섭게, 삼요왕 우측에서 몇 장 떨어진 공간이 갈라지면서 여인 하나가 천천히 걸어 나왔다.
하얀 치마 차림의 여인은 면사가 달린 하얀 삿갓을 착용하고 있었다.
그녀는 한 손에 삼 척가량의 완도(彎刀)를 쥐고 있었다.
여인을 본 순간, 삼요왕이 눈썹을 치켜세웠다.
“고계의 막도녀(莫刀女)였구려!”
막도녀!
상대의 이름을 들은 순간, 이현청의 눈빛이 날카롭게 변했다.
여인을 노려보는 그의 눈 속에는 전의가 깃들어 있었다.
이때, 막도녀가 지상을 흘끔 내려다보며 말했다.
“신계 영생원천은 엽현에게로 넘어갔소.”
“알고 있소. 그는 소복을 입은 여인과 함께 있소. 신계 영생원천을 얻으려면 먼저 이 여자부터 제거해야 하오.”
소복의 여인을 제거한다!
이 말에 여목이 천천히 눈을 감았다.
이미 삼요왕을 설득해 보았지만 그의 마음을 바꾸는 것은 불가능했다.
이때, 삼요왕이 여목에게 말했다.
“그 여자가 시공경(時空境) 강자를 죽였다고 했느냐?”
여목이 말없이 고개를 끄덕였다.
이때, 이현청이 웃으며 말했다.
“시공경 하나쯤 처리하는 건 간단한 일 아니오?”
“하품 날 정도로 쉬운 일이지.”
막도녀가 이현청의 말에 동의를 표했다.
그러자 삼요왕이 발언했다.
“먼저 우리 셋이서 그 여인을 처리하고, 영생원천을 누가 가질 것인지는 그다음에 생각하는 것이 어떻소?”
이현청이 어깨를 으쓱 해 보였다.
“난 상관없소.”
이때, 막도녀가 거만하게 눈썹을 치켜세우며 말했다.
“굳이 셋이서 나설 것까지 있겠소?”
여목은 다시 한번 한숨을 늘어놓았다.
다만 무슨 말을 하진 않았다.
지금은 그 어떤 말을 한다 해도 소용없을뿐더러, 심지어 죄인 취급을 당할 게 분명했다.
소복의 여인은 도대체 얼마나 강할까?
여목은 알지 못했다.
정말로 알 수가 없었다.
여목 역시 시공경이었지만, 그녀의 진정한 실력이 어느 정도인지는 전혀 감을 잡을 수 없었다.
왜냐하면 상대는 일검 이상 사용한 적이 없기 때문이었다.
하지만 곁에 있는 세 사람 역시 평범한 무인과는 거리가 멀었다. 이들은 모두 시공경 절정의 강자, 그중에서도 특별한 편에 속하는 무인들이었다.
같은 경지의 고수들도 매우 손쉽게 처리하는 강자들이었다.
절진경 강자는 개미로도 보이지 않는 수준이었다.
하지만 여목은 이들보다는 소복의 여인이 더 강하다고 생각했다.
그리고 그녀에 대한 두려움은 실제로 마주했을 때 확연히 느낄 수 있었다.