One Sword Alone RAW novel - Chapter 1778
1779화 너 나 무시해?
이 순간, 노이는 엽현이 천요국의 소국주라고 확신했다.
세상에 영생원천을 몸에 지니고 다니는 사람이 있을 줄이야!
그것도 신계를!
이는 천요국이나 고계의 강대 세력들이나 가능한 일이었다.
천요국이나 고계나 신계 영생원천은 오직 소수의 강대 세력이 독점하고 있기 때문이었다.
노이는 문득 엽현에게서 후광이 비치는 것을 느꼈다.
그가 보기에 엽현은 분명 천요국의 소국주였다.
‘반드시 잘 보여야 한다!’
노이는 굳게 다짐하며 엽현을 안내하기 시작했다.
“노이.”
나란히 걷던 중 엽현이 문득 노이를 불렀다.
“고계에 대해서 좀 말해 줄 수 있소? 알다시피, 천요국은 이곳과 원체 멀리 떨어져 있어 아는 바가 그리 많지 않소.”
이노가 고개를 끄덕이며 빠르게 대답했다.
“엽 공자, 고계는 수많은 세력들이 난립하는 곳입니다. 외부의 세력들이 종종 이곳에 들어와 터를 잡기 때문이지요. 물론, 이들이 고계에 들어와 뿌리를 내리고 생존하는 일은 쉽지 않습니다. 기존 세력들의 견제가 만만치 않기 때문입니다.”
엽현이 살짝 고개를 끄덕였다.
“그중에서 제일 강한 건 누구요?”
“두 군데를 말씀드릴 수 있겠습니다. 하나는 고신성의 대령신궁(大靈神宮)입니다. 이 세력이 현재 고신성을 점유하고 있습니다. 또한, 대령신궁에는 한 명의 대성인(大聖人)이 존재합니다.”
대성인!
“음… 그다음은?”
“다른 하나는 전각(戰閣)으로 고신성역 북쪽의 전신산(戰神山)을 근거지로 두고 있습니다. 같은 고신성역이긴 하지만 꽤나 동떨어진 곳입니다. 그들이 고신성 근처에 나타나는 일은 거의 일어나지 않습니다. 왜냐하면 이곳은 대령신궁의 영역이니까요. 그리고…….”
노이가 긴장한 듯 침을 꿀꺽 삼켰다.
“전각은 정말로 무서운 존재입니다.”
“무섭다니? 어째서?”
“그들은… 싸움을 즐기는 흉악한 자들입니다. 한 마디만 잘못해도 목을 쳐 버리기 일쑤지요.”
노이가 어두운 표정으로 엽현을 향해 고개를 돌렸다.
“혹시라도 전각을 만난다면 절대 함부로 대하시면 안 됩니다. 만에 하나 그들이 화가 나면…”
순간, 노이가 아차 하는 마음에 말을 멈췄다.
지금 자신과 말하는 사람은 다름 아닌 천요국의 소국주다.
천요국의 전력이라면 전각과 비교해도 전혀 밀릴 것이 없지 않은가!
잘못을 깨달은 노이는 황급히 고개를 숙였다.
“엽 공자, 제가 실언을 했습니다. 천요국이라면 이야기가 다르지요. 그래도 전각은 상대하기 까다로운 자들이니 주의를 요망합니다.”
“괜찮소. 알려 줘서 고맙소.”
엽현이 미소를 지어 보였다.
그렇게 대화를 나누는 사이, 두 사람은 어느새 고신성 앞에 도착해 있었다.
고신성 앞에 멈춘 엽현은 처음부터 큰 충격을 받았다.
고신성은 성공 깊은 곳까지 우뚝 솟아 있었는데, 이 모습이 마치 어둠에 나타난 거대한 요수처럼 느껴질 정도였다.
그리고 고신성 상공 천 장 높이에는 길이 천 장가량 되는 중년인의 조각상이 서 있었다.
하얀 장포 차람의 중년 남자는 한 손을 뒤로 한 채 지상을 굽어보고 있었는데, 그의 눈빛은 마치 천하를 업신여기는 듯한 오만함이 깃들어 있었다.
“저건 누구요?”
엽현이 중년인의 조각상을 가리키며 묻자, 노이가 웃으며 대답했다.
“고성신(古成神)입니다. 이곳 고신성역에서 최초로 성인을 뛰어넘은 강자이지요.”
신!
“신이니 성인이니 하는 호칭은 남들이 붙여 준 거요, 아니면 스스로 그리 부르는 것이오?”
“그건 저도 모르는 부분입니다.”
노이가 멋쩍게 대답하자 엽현이 고개를 끄덕였다.
“일단 들어갑시다!”
두 사람은 성문 앞으로 다가섰다. 문 앞에는 마찬가지로 갑옷을 입은 남자가 눈을 부릅뜨며 서 있었다.
노이는 자연스럽게 영생성정 스무 개를 꺼내 남자에게 건넸다.
남자가 고개를 끄덕이자 두 사람은 성안으로 걸음을 옮겼다.
“이 대령신궁은 분명 엄청난 부자일 거요.”
성안에 들어선 엽현이 씩 웃으며 말했다.
“보통 부자가 아니지요.”
“하하하!”
엽현은 걸음을 옮기면서 쉴 새 없이 주변을 둘러보았다. 과연, 고신성의 거리는 매우 화려했고, 강자들의 수 또한 적지 않았다.
등천경이 발에 차이는 수준은 아니었지만, 그래도 심심치 않게 볼 수 있을 정도였다.
열 명 중 두세 사람은 반드시 등천경이었고, 허무경은 정말로 바닷가의 조약돌처럼 흔했다.
현존 우주의 중심이라는 말은 결코 허언이 아니었다.
엽현은 문득 몸을 좀 사려야 하는 게 아닌가 하는 생각이 들었다.
“엽 공자, 이제 어디로 가시렵니까?”
엽현이 막 대답하려는 찰나, 어디선가 싸우는 소리가 들렸다.
“싸움?”
엽현이 귀를 쫑긋 세우고 주변을 둘러보았다.
“여기서는 길바닥에서도 싸움을 벌이는 것이오?”
“하하, 원칙대로라면 그러면 안 되겠지만, 선만 넘지 않는다면 상부에서도 크게 신경 쓰지 않습니다. 또한, 여차하면 알아서 시간장하 속에 들어갈 테니, 큰 소란이 일어나는 경우는 많지 않습니다.”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그럼 구경이나 하러 갑시다!”
엽현은 총총걸음으로 싸움 소리가 나는 쪽을 향해 이동했다.
노이가 황급히 엽현의 뒤를 쫓았다.
이윽고, 엽현은 어느 호사스러운 상점 앞에 도착했다.
이 화려한 건물 앞에서 한 여인이 여러 명의 남자와 대치 중이었다.
여인의 얼굴을 본 순간, 엽현의 입이 떡 벌어졌다.
‘저 여자가 왜 이곳에!?’
뜻밖에 지인과 맞닥뜨린 것이다!
이때, 엽현 곁의 노이가 화려한 건물을 흘끔 쳐다보며 말했다.
“신병각(神兵閣)… 저 아가씨는 아마도 함정에 빠진 것 같군요.”
엽현이 노이를 향해 돌아섰다.
“함정?”
노이가 고개를 끄덕였다.
“아마도 저 소저는 고신성역에 온 지 얼마 되지 않았을 것입니다. 저 악독한 신병각 무인들에게는 좋은 먹잇감이지요. 더욱이 소저의 용모 또한 빼어난 편이니… 아무래도 좋은 꼴을 보긴 어려울 것 같습니다.”
엽현은 조심스레 여인의 상황을 살폈다. 비록 포위된 형국이긴 하지만, 긴장한 기색은 전혀 느껴지지 않았다.
엽현 역시 아예 팔짱을 낀 상태로 느긋하게 구경할 준비를 마쳤다.
이때, 무리 중 노인 하나가 여인을 노려보며 소리쳤다.
“아니, 우리 신병각의 신물을 망가뜨리다니! 이게 도대체 어찌 된 일이오? 뭐라 변명이라도 해 보시오!”
여인이 웃으며 대꾸했다.
“그거 재밌는 소리군. 세상에 그렇게 쉽게 부서지는 신물이 있나?”
“어쨌든 소저는 사고에 대한 책임을 져야 하오!”
여인이 비꼬는 듯한 미소를 지어 보였다.
“감히 본녀를 상대로 공갈을 치려는 건가? 그건 쉽지 않지! 나도 산전수전 다 겪어 본 사람이란 말씀!”
“아, 그렇소?”
노인이 심드렁한 표정으로 가볍게 손을 치켜들었다. 그러자 절진경 강자 셋이 여인 뒤에 나타났다.
이때, 여인이 엽현이 있는 쪽을 향해 시선을 돌렸다.
“언제까지 구경만 하고 있을 거야? 내가 당하는 게 재밌어?”
엽현은 피식 웃고 말았다.
상대는 진즉 자신을 발견 했던 것이다.
엽현은 웃으며 여인 앞으로 다가갔다.
“여기서 만나리라고는 생각도 못 했어. 도일.”
도일!
여인의 정체는 다름 아닌 도일이었다.
오래전에 헤어진 그녀와 이런 곳에서 재회할 줄 누가 알았을까?
도일이 엽현의 얼굴을 응시하며 대답했다.
“널 찾으러 온 거라면 믿을 수 있겠어?”
엽현이 단박에 고개를 저었다.
“그걸 누가 믿어?”
“히히….”
이때, 도일과 입씨름을 하던 노인이 엽현을 향해 소리쳤다.
“공자는 누구기에 남의 일에 끼어드는 것이오?”
엽현이 웃으며 노인에게 말했다.
“나는 그저 공정하게 시비를 가리고 싶은 것뿐이오. 방금 전에 내 친구가 신병각의 신물을 망가뜨렸다고 했는데, 그게 어떤 건지 말해 주시겠소?”
“왜, 공자가 대신 배상이라도 해 줄 셈이오?”
노인의 말에 엽현이 진중한 표정으로 대답했다.
“물론! 상대의 물건을 부쉈다면 배상하는 게 도리 아니겠소?”
노인이 미심쩍은 눈초리로 엽현을 쳐다보더니, 손을 펼쳤다.
그러자 그의 손 위로 꽃병이었던 것처럼 보이는 조각들이 나타났다.
“이건 고대에 만들어진 신병(神瓶)으로 영생성정 십만 개의 가치가 있소. 우리도 더는 소란을 피우고 싶진 않으니 구만 개만 내어 주면 없던 일로 하겠소!”
영생성정 구만 개!
이 말에 장내에 있던 구경꾼들이 고개를 절레절레 흔들었다.
척 봐도 평범한 꽃병일 뿐, 구만 개는커녕 하나의 영생성정의 가치도 없는 물건이었다. 이는 누가 보아도 공갈이었다.
하지만 이 두 명의 외지인을 위해 선뜻 나서 주는 사람은 없었다.
엽현은 신병을 살펴보더니 진지하게 고개를 끄덕였다.
“좋은 물건이군!”
엽현은 도일을 향해 다그치기 시작했다.
“저렇게 귀한 물건을 깨뜨리다니, 넌 어쩜 그리 조심성이 없는 거냐?”
“그럼 어떡하지?”
도일이 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.
엽현은 다시 노인을 향해 시선을 돌렸다.
“내 생각에 영생성정 구만 개는 공정하지 않은 것 같소. 그러니 내가 가진 물건 중에 하나와 퉁 치는 걸로 합시다.”
“무슨 물건이오?”
엽현이 손을 펼치자, 영초가 그의 팔목을 감고 나타났다.
“신계 영생원천이다!”
구경꾼 중 누군가 소리쳤다.
곧, 사람들의 표정이 크게 변했다.
신계 영생원천!?
저런 젊은 무인이 어찌 신계 영생원천을 지니고 있단 말인가!
무인들의 시선은 일제히 엽현에게로 쏟아졌다.
저 젊은이는 도대체 어느 높은 집안의 자제인 걸까?
한편, 신병각의 노인 또한 놀란 것은 마찬가지였다.
신계 영생원천을 무슨 노리개처럼 몸에 지니고 다니는 자라니, 도대체 이게 무슨 일이란 말인가?
정신이 나간 걸까? 아니면 그만큼 자신이 있다는 걸까?
이때 엽현이 웃으며 노인에게 손을 내밀었다.
“자, 와서 가져가시오.”
엽현의 자신감 넘치는 행동에 노인의 표정이 점점 어둡게 변했다.
그는 결국 조심스레 엽현을 향해 포권을 취했다.
“공자, 방금 전 일은 오해였습니다.”
“오해?”
엽현이 큰 눈을 깜빡였다.
“무슨 오해를 말하는 거요? 내 친구가 부주의하여 귀한 신병을 깨뜨렸소. 그러니 배상하는 게 옳지 않소? 아, 만약 신계 영생원천 하나로 부족해서 그러는 거라면 내 사람을 시켜 몇 개 더 가져오라 하겠소!”
몇 개 더 가져오라 시키겠다!
순간, 구경꾼들은 헛숨을 들이켰다.
이들의 눈앞에는 신병각이 망하는 장면이 아른거리기 시작했다.
도대체 어떤 거물을 건드린 것일까?
신병각의 노인은 안색이 백지장처럼 변해 황급히 포권을 취했다.
“고, 공자… 이건 분명 오해에서 비록 된… 이쯤에서 없던 일로 하심이…….”
“왜 그러시오? 하나가 적으면 몇 개 더 주겠다니까 그러네? 지금 바로 집안에 연락해서 사람을 보내라 하겠소!”
엽현이 손을 펼치자, 전음부 하나가 나타났다.
이를 보자, 노인이 눈을 질끈 감으며 고개를 조아렸다.
“공자! 오해입니다! 아니, 이 일은 신병각이 친구분께 무례를 범한 것이니, 저희가 사과드리는 선에서 없던 일로 하는 것이…….”
“사과?”
엽현의 입가에 냉소가 지나쳤다.
“그게 무슨 소리요? 친구가 물건을 망가뜨려서 내가 대신 배상하겠다는데 왜 그대가 사과를 한단 말이오?”
노인은 그저 울고 싶었다.
이 남자의 배후는 도대체 누구란 말인가!
“자, 어서 와서 받으시오!”
“시, 싫습니다!”
노인이 황급히 손을 내저었다.
이에 엽현이 불쾌한 듯 눈살을 찌푸렸다.
“지금 이게 무슨 태도요? 그대가 감이 우리 천요국을 무시한단 말이오?”
천요국!
이 말을 들은 순간, 노인은 다리에 힘이 풀려 그대로 바닥에 주저앉았다.
‘젠장, 망했다!’