One Sword Alone RAW novel - Chapter 1788
1789화 나를 무시하면 오직 죽음뿐!
끝이다!
자리에 있던 무인들은 놀라움을 금치 못했다.
특히나 대령신궁의 내문 제자들은 표정에 불신이 만연했다.
도저히 믿을 수 없는 상황이었기 때문이다.
내문 장로를 죽였다!
엽현이 내문 장로를 살해했다!
일개 제자가 장로를 살해한 것은 이미 궁규(宮規)로 다스릴 수 있는 범위를 넘어선 것이었다.
대령신궁에서는 만약 장로가 죄를 지었다면 집법전에서 맡아 처리하게 되어 있었다.
하지만 엽현은 이런 절차를 무시하고 즉결처분을 한 셈이었다.
이와 같은 행위는 집법전뿐 아니라, 자칫 대령신궁 전체에 대한 도전으로 받아들여질 소지가 다분했다.
물론, 더 놀라운 점은 엽현이 내문 장로를 살해할 실력을 지녔다는 점이었다.
그것도 매우 손쉽게!
이는 정말이지 직접 보고도 믿기 힘든 일이 아닐 수 없었다!
바로 이때, 검은 옷을 입은 노인 하나가 엽현 정면으로부터 멀지 않은 곳에 나타났다.
노인의 가슴 왼쪽에는 작게 ‘執(집)’이라는 글자가 수놓아져 있었다.
집법자!
흑의노인이 등장한 순간, 이수연의 안색이 창백해지기 시작했다.
‘결국 집법자가 나섰구나!’
흑의노인의 시선은 구 장로가 있었던 자리에 잠시 머물렀다가, 이내 엽현에게 옮겨갔다.
“네가 죽였느냐?”
엽현이 말없이 고개를 끄덕였다.
노인의 눈빛이 다소 어두워졌다.
“제 발로 가겠느냐, 아니면 끌려가겠느냐?”
엽현이 미소를 지으며 대답했다.
“나는 아무 곳도 가지 않습니다.”
이 말에 노인이 눈을 가늘게 뜬 채로 손을 펼쳤다.
그러자, 검은 쇠사슬 하나가 손안에 나타났다. 다음 순간, 쇠사슬이 그의 손을 떠났다.
쉭-!
무언가 찢어지는 소리가 장내를 뒤흔들었다.
바로 이때, 엽현이 갑자기 돌진하며 세차게 검을 휘둘렀다.
쾅-!
검광이 폭발하면서 흑의노인이 천 장 가까이 사정없이 밀려났다.
그가 멈춰 섰을 땐, 쥐고 있던 쇠사슬은 이미 가루가 된 상태였다.
이 광경을 지켜본 무인들은 모두 돌처럼 굳고 말았다.
집법자조차 적수가 될 수 없단 말인가!
흑의노인 역시 어리둥절하기는 마찬가지였다.
자신이 일검에 밀려났다는 것이 도저히 믿기지가 않았다.
“그 정도 실력으로는 날 데려갈 수 없을 것 같습니다.”
엽현의 도발에 흑의노인이 분노했다.
“건방진 놈! 감히 반항을 하겠단 게냐! 어디 감히 하늘 무서운 줄…….”
바로 이때, 엽현이 한 손에 검을 쥔 채로 천천히 노인을 향해 걸음을 옮겼다.
쿠쿵-!
순간, 한 줄기 강대한 검세가 날아들어 노인을 휘감았다.
이에 노인의 안색이 크게 변했다.
엽현의 검세에서 살기를 느낀 것이다!
바로 이때, 외문 장로 고청이 엽현의 앞을 가로막았다.
“이게 무슨 짓이냐!”
고청이 엽현의 면전에 대고 고함을 질렀다.
노기 띤 표정과 달리 고청은 적잖이 충격을 받은 상태였다.
엽현이 한 수를 숨기고 있다는 것 정도는 알고 있었다.
하지만 그 실력이 이 정도일 것이라고는 전혀 예상하지 못했다.
지방 육위의 허염에 이어 내문 장로까지 목숨을 잃었다.
그리고 이번에는 무려 집법자를 상대로 단숨에 우위를 점하기까지 했다.
이건 정말이지 소설 속에나 나올 법한 이야기가 아닌가!
“저 사람이 절 잡아가려 했습니다.”
“흠… 가만히 있거라. 내가 알아서 처리할 테니.”
고청의 말에 엽현이 얌전히 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다.”
엽현이 검을 거두는 모습을 보자 고청은 안도의 한숨을 내쉬었다.
엽현이 자신의 말을 듣는다는 것은 대령신궁을 배반할 의도가 없다는 걸 뜻했다.
즉, 지금이라도 바로잡을 여지가 있는 것이다.
고청은 집법자를 향해 시선을 돌렸다.
“집법 장로, 이 아이는 외문의 제자 중에 가장 장래가 유망한 무인이오. 그러니…….”
이때, 집법 장로가 고청의 말을 딱 자르며 말했다.
“내문의 제자와 장로를 죽인 것은 이유를 막론하고 용서받을 수 없는 일이오. 마땅히 죽음으로 다스려야…….”
이때, 엽현이 불쑥 말을 내뱉었다.
“장로님도 죽고 싶습니까?”
순간, 집법 장로의 눈이 휘둥그레졌다.
“지, 지금 무어라 했느냐? 네가 감히…….”
“하핫, 내문 장로도 죽인 마당에 집법 장로를 못 죽일 건 또 뭡니까?”
엽현이 검을 빼 들자, 고청이 황급히 팔을 들어 제지했다.
“충동적으로 굴지 말거라. 집법 장로까지 죽이는 건 그야말로 벌집을 들쑤시는 것과 같다. 집법자들은 절대 자비를 베풀지 않는다는 걸 모르느냐?”
“하지만…….”
이때, 집법 장로가 소리쳤다.
“내버려 두시오! 놈이 정말로 노부를 죽일 배짱이 있는지 봐야겠소! 막지 말고 지켜…….”
이때, 엽현이 자리에서 사라졌다.
쉭-!
집법 장로의 음성이 뚝 끊겼다.
대신 그의 미간 사이에는 어느새 한 자루 검이 박혀 있었다.
이 장면을 보자, 고청의 안색이 하얗게 변하기 시작했다.
‘이젠 돌이킬 수 없다!’
집법 장로마저 죽일 줄이야!
이건 고청이 해결할 수 있는 범위를 한참 넘어선 것이었다!
한편, 내문 제자들의 표정은 심각하게 굳어 있었다.
이들은 엽현에 대한 두려움을 느꼈다.
미친놈이 분명했다.
의견이 다르다 해서 단칼에 죽여 버리다니.
그것도 셋씩이나 연달아서!
하지만 진짜 문제는 집법 장로는 절대 약하지 않았다는 사실이었다.
“하하… 끝났군.”
고청이 쓴웃음을 지었다.
이에, 엽현이 그를 향해 미소를 지어 보였다.
“그렇지 않습니다.”
“…그게 무슨 말이냐?”
“제가 더 많이 죽일수록 살 기회가 더 많아질 것입니다.”
고청이 이 말을 이해하지 못해 미간을 찌푸렸다.
바로 이때, 강대한 기운이 장내에 불어 닥쳤다.
이 범접할 수 없는 위압을 느낀 순간, 무인들의 표정이 크게 어두워졌다.
소성인 급의 기운!
집법 장로에 이어 또 다른 강자가 출현한 것이다!
엽현 또한 가볍게 눈살을 찌푸렸다.
이 정도 기운이라면 더 이상 단칼에 제거할 수는 없으리라.
이때, 백발의 노인 하나가 엽현에게서 멀리 떨어지지 않은 곳에 나타났다.
노인의 등장에, 고청이 황급히 고개를 숙여 예를 차렸다.
“장항(張恆) 장로를 뵙습니다!”
이 소리에 내문 제자들이 일제히 고개를 숙였다.
장항!
내문의 대장로인 그는 내문의 최고 권력자인 동시에 최강자에 속하는 인물이었다.
장항의 시선은 곧장 엽현에게로 향했다.
“사람을 죽였느냐?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다.”
“왜지?”
엽현이 웃으며 대답했다.
“마음에 들지 않아서 죽였습니다.”
마음에 들지 않아서 죽였다!
이 말이 튀어나온 순간, 무인들의 표정이 기괴하게 일그러졌다.
‘미친놈이 분명하다!’
‘외문은 어쩌자고 저런 괴물을 받아들였단 말인가!’
“…그렇다면 똑같은 이유로 나도 죽일 수 있단 게냐?”
장항의 물음에 엽현이 고개를 저었다.
“그렇지는 않습니다.”
“어째서?”
“저들이 죽은 이유는 제게 시비를 걸었기 때문입니다. 절 건들지 않는 사람은 죽이지 않습니다.”
“크흠… 시비를 걸었다는 이유로 살인을 저질렀단 말이냐?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다.”
“지나치다! 잘못이 있으면 궁칙에 따라 시비를 가려야지 어찌 멋대로…….”
이때, 엽현이 고개를 저으며 대꾸했다.
“시비를 가리는데 궁칙은 중요하지 않습니다.”
“음? 그게 무슨 소리냐?”
장항이 의아하다는 표정을 짓자, 엽현이 웃으며 대답했다.
“왕수는 외문과 저를 모욕했습니다. 그런데 어찌 제가 가만히 있을 수 있었겠습니까?”
“하! 그건 왕수의 잘못이 분명하다. 하지만 그렇다 해서 네가 그를 죽일 권리 같은 건 없다!”
엽현이 장항을 똑바로 쳐다보며 소리쳤다.
“대장로, 저는 검수입니다!”
검수!
장항의 눈빛이 순간 가늘어졌다.
검수는 일반적으로 성질이 고약하고 완고하기에, 웬만해선 시비를 걸지 않는 것이 불문율이었다.
호전적이라고 알려진 전각의 무인일지라도 아무 이유 없이는 건들지 않는 게 바로 이 검수라는 부류였던 것이다.
“아무래 그래도 죽일 것까지는…….”
“대장로! 물은 이미 엎질러졌습니다! 이미 죽은 자를 살릴 순 없는 일이고, 저 역시 잘못했다는 생각은 전혀 없습니다. 그러니 절 죽이든 살리든 알아서 하십시오! 까짓것 죽기밖에 더하겠습니까!”
“…….”
한참 동안 엽현을 노려본 장항은 결국 고개를 끄덕였다.
“아주 독종이로구나!”
엽현이 어깨를 으쓱거리며 대답했다.
“저는 함부로 검을 휘두르지 않습니다. 하지만 누구든지 절 건드리면 그땐 둘 중 하나는 죽는 겁니다!”
“웃기는군!”
바로 이때, 성공 깊은 곳으로부터 노호성이 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.
그러더니 갑자기 강대한 위압이 성공 전체에 휘몰아치기 시작했다.
소성인!
상대의 기운은 곧장 엽현을 중심으로 몰려들었다.
이에, 엽현이 고개를 치켜들더니, 흉악한 표정을 지으며 성공 높이 도약했다.
성공 가장 높은 곳에 이른 엽현은 양손으로 검을 잡고서 맹렬히 내리쳤다.
쾅-!
굉음과 함께, 성공 전체에 만연해 있던 기운이 산산이 흩어져 사라졌다.
이 장면을 보자 장항의 눈매가 또다시 가늘어졌다.
다소 충격적이었다.
이 어린 검수는 소성인의 기운조차 두려워하지 않는단 말인가!
‘이건 난 놈이다!’
이때, 하늘이 쩍 벌어지면서 중년 남자 하나가 걸어 나왔다.
중년인을 본 순간, 장항이 미간을 살짝 찌푸렸다.
“엄례(嚴禮)…….”
엄례!
집법전 부전주!
엄례가 출현하자, 고청의 표정이 다시 한번 어두워졌다.
엄례의 시선이 엽현에게로 향했다.
“앞서는 내문 제자를 죽이고, 장로에 이어 집법 장로까지 살해하다니… 이런 경우는 대령신궁 역사상 처음이다. 아주 대단한 녀석이 나타났구나!”
“외문과 나를 모욕한 자는 그게 누구든지 용서할 수 없습니다!”
엽현이 강단 있게 소리쳤다.
“흥! 외문 제자를 무시하는 게 어디 한 둘이더냐? 내문 제자는 물론이거니와 직전 제자들도 너희를 아래로 내려다보거늘! 어찌? 그 녀석들도 싸그리 죽일 작정이냐?”
엽현이 엄례를 똑바로 쳐다보며 대답했다.
“당연히 그럴 것입니다! 내문 제자가 우리 내문을 무시하면 죽일 것이고, 직전 제자가 그리하면 마찬가지로 단칼에 베어 버릴 것입니다!”
엽현의 말에 한 편에 있던 자색 치마를 입은 여인이 웃으며 중얼거렸다.
“저 녀석 보통 똑똑한 게 아니야. 조금 전의 한 마디로 이번 일의 성격을 개인의 일탈에서 내문과 외문의 알력 다툼으로 바꿔 버렸어. 게다가 지속적으로 자신이 대령신궁의 무인이라는 점을 강조하고 있으니 딱히 반역죄로 처벌할 수도 없는 노릇이고. 지금 보여 준 재능과 전투력이라면 상부에서도 함부로 죽이려 하진 않겠지.”
여인의 곁에는 한 남자가 서 있었다.
남자는 아무 말 없이 엽현을 응시할 뿐이었다.
이때, 자색 치마의 여인이 남자를 향해 물었다.
“요야, 녀석의 깊이를 알아볼 수 있겠어?”
이요야!
남자의 정체는 대령신궁 역사상 최고의 재능이라 평가받는 이요야였다!
여인의 질문에 이요야가 고개를 저었다.
“도저히 꿰뚫어 볼 수가 없군요. 임랑 소저는 어떻습니까?”
소임랑 역시 웃으며 고개를 저었다.
“나 역시 어렵군. 재미있는 녀석이야. 집법전이 그를 압송할 수 있을 거라 생각해?”
이요야가 엄례를 응시하며 대답했다.
“엄 장로의 실력으로는 어려울 듯합니다.”
“음? 진짜로 그렇게 생각해?”
“…직감이 그렇습니다.”
이 말에 소임랑이 입을 가리고 작게 웃었다.
“직감이라… 재밌군!”
소임랑은 다시 엽현을 향해 고개를 돌렸다.
“오랜 기다림 끝에 드디어 흥미로운 녀석이 나타났어…….”
한편, 성역 중앙에서는 엄례와 엽현의 눈싸움이 계속되고 있었다.
“내가 널 모욕하면 나도 죽일 셈이냐?”
이에 엽현이 들고 있던 검으로 엄례를 가리키며 대답했다.
“당연한 소릴 하십니다! 나와 외문, 그리고 대령신궁을 욕되게 하는 자는 결코 내 검을 피하지 못합니다! 설령 성인이라 할지라도 편육으로 썰어버릴 것입니다!”
“…….”
엄례는 엽현을 노려볼 뿐 아무런 대꾸도 하지 못했다.
이 모습에 소임랑이 웃으며 고개를 절레절레 흔들었다.
“정말 재밌는 녀석이야. 내문과 외문을 끌어들인 것도 모자라 대령신궁까지 입에 담다니… 모르는 사람이 보면 저 녀석이 대령신궁을 수호하기 위해 나선 줄 알겠어!”
이때, 엽현이 검 끝으로 엄례를 위협하며 목청을 높였다.
“왜 대답이 없지? 지금 대령신궁을 모욕하는 건가? 감히 우리 대령신궁을 욕되게 하다니, 간덩이가 배 밖으로 나왔군! 오너라! 나 엽현, 대령신궁의 이름을 걸고 반드시 네 놈을 처단할 것이다!”
“…….”
엄례는 어안이 벙벙해졌다.
자신이 언제 대령신궁을 모욕했단 말인가?