One Sword Alone RAW novel - Chapter 1789
1790화 검을 좀 빌리겠습니다
한순간 고요해진 장내.
엽현을 향한 무인들의 표정이 기이하다.
엽현의 말솜씨가 너무나도 기가 막혔던 것이다.
대화를 거듭해 가는 과정에서 살인자였던 엽현은 어느새 대령신궁에 충성하는 강직한 인물로 둔갑해 있었다!
엄례는 침착하게 엽현을 보며 반박했다.
“왕수는 대령신궁을 모욕하지 않았다.”
엽현은 비웃으며 대꾸했다.
“대령신궁을 모욕하지 않았다? 좋습니다. 그럼 이번엔 제가 묻겠습니다. 외문은 대령신궁입니까?”
이 말에 엄례가 침묵했다.
외문은 확실히 대령신궁의 일부였다.
이는 누구도 부정할 수 없는 사실이었다.
엄례가 말이 없자 엽현이 말을 이어 나갔다.
“표정을 보아하니 맞는 것 같군요. 그렇다면 그들이 우리 외문을 무시하고 모욕하는 건 대령신궁을 모욕한 것과 마찬가지 아닙니까? 저더러 살인자라 하셨는데, 저는 그저 대령신궁을 모욕한 자들을 처단하고 대령신궁의 존엄을 지킨 것뿐입니다. 이게 잘못됐습니까? 나 엽현이 잘못했느냔 말입니다!”
“…….”
한쪽에서 이 말을 듣고 있던 내문 대장로 장항이 고개를 절레절레 저었다.
아무리 봐도 엽현은 대단히 뻔뻔했다.
그러나 억지 논변 같긴 하지만 분명 효과가 있었다.
만약 엽현이 그저 그런 무인이었더라면, 아무리 논리정연하게 항변을 했더라도 소용이 없었을 것이다.
종문의 규칙을 어긴 자는 죽음으로 처벌받는 게 원칙이기 때문이다.
하지만 엽현은 실력이 있었다!
이때, 엄례가 갑자기 질문을 던졌다.
“너는 스스로가 대령신궁의 사람이라 생각하느냐?”
“물론입니다!”
엽현이 씩씩하게 대답했다.
여기서 대령신궁에 반하는 대답을 할 정도로 어리석진 않았다.
조금이라도 그럼 낌새를 노출한다면 대령신궁이 가만있지 않을 테니까!
엽현의 대답을 듣자, 엄례가 가볍게 고개를 끄덕였다.
“대령신궁의 무인이란 걸 인정했으니, 신궁의 법규 또한 존중하는 것이겠지?”
엽현이 다소 머뭇거리며 대답했다.
“그건… 상황에 따라 다릅니다.”
상황에 따라 다르다?
엽현이 이 대답을 한 순간, 무인들은 황당했다.
특히 내문 제자들은 기가 차서 쓰러질 노릇이었다.
종문의 법규를 상황에 따라 존중한다니, 이런 불손한 말이 또 어디 있단 말인가!
이 소리를 듣고 장항은 자신도 모르게 웃음을 터트렸다.
엄례 역시 너무나 어이가 없어서 미소를 짓고 말았다.
“상황에 따른다고? 네가 궁주라도 된단 말이냐?”
엽현이 낮게 한숨을 쉬며 대답했다.
“그럼 제가 묻겠습니다. 법규는 그렇다 치고, 만약 누군가 집법전을 욕하고 업신여긴다면 어찌 하시겠습니까?”
“…….”
“저는 자랑스러운 외문의 제자로서, 외문의 존엄을 지킬 의무가 있습니다. 물론 대령신궁의 사람이기도 하니, 만약 누군가 대령신궁을 욕한다면 마찬가지로 단칼에 베어 버릴 것입니다!”
“옳소!”
이때, 엽현 편에 서 있던 고청이 입을 열었다.
“그 말이 맞소!”
한 걸음 앞으로 나온 고청이 엄례를 향해 포권을 취하며 말했다.
“엄 장로, 나 역시 엽현과 함께 처벌받길 원하오!”
엄례가 무심한 눈으로 고청을 바라보았다.
“이 아이의 죄에 대한 처벌은 사형이오. 알고 있소?”
사형!
이 말을 듣자, 고청의 표정이 다소 어지럽게 변했다.
이때, 엽현이 갑자기 웃음을 터트렸다.
“고 장로, 죄를 지은 자가 처벌을 받는 게 올바른 이치입니다! 벌을 받아도 저 혼자서 달게 받겠습니다!”
이때, 엄례가 말했다.
“엽현, 네가 실력과 재능이 있어 종문이 널 처벌하지 않을 줄로 기대하나 본데…….”
엄례가 고개를 저으며 말을 이어갔다.
“그렇게 생각했다면 큰 오산이다. 그 어떠한 경우에도 규칙은 지켜져야만 한다. 만약, 규칙에 예외가 있다면 대령신궁의 이 많은 제자들을 어찌 제대로 단속할 수 있겠느냐? 넌 내문 제자와 장로, 심지어 집법 장로까지 악랄하게 살해했다. 네가 아무리 재능이 있고 잠재력이 큰 무인일지라도 대령신궁은 널 용서하지 않을 것이다. 왜냐하면 네게 있어 집법전이나 종문의 규칙 따위는 안중에도 없기 때문이다!”
이 말을 마친 순간, 한 줄기 무형의 기운이 엽현을 뒤덮었다.
동시에, 엽현을 향한 엄례의 시선이 차갑게 변했다.
“말은 기가 막히게 잘한다만… 무슨 말을 어떻게 하건 네가 살인을 한 사실은 변하지 않는다. 세 사람의 죽음에 누군가는 책임을 져야만 하지. 이 자리에서 심판을 할 순 없지만, 널 데리고 돌아가서 종문의 재판을 받도록 할 것이다. 너 외에도…….”
엄례가 고청 쪽을 향해 고개를 돌렸다.
“그대 역시 외문 장로로서 이 일에 책임이 없다 할 수 없소! 두 사람 모두 집법전에서 재판을 받게 될 것이오!”
고청이 쓴웃음을 지으며 대답했다.
“재판을… 받겠소.”
“저는 싫습니다!”
이때, 엽현이 고개를 저으며 소리쳤다.
이 말에 무인들이 어이없다는 표정으로 엽현을 다시 응시했다.
한편, 내문 대장로 장항은 절레절레 고개를 흔들었다.
그 역시 무와 재능을 숭상하는 한 사람의 무인으로서, 엽현을 내문 제자로 받아들이려는 마음이 있었다.
하지만 엽현이 앞서 저지른 일은 그 사안이 매우 엄중했다.
심지어 집법자마저 죽였으니, 이 죄는 결코 가볍지 않았다.
내문이 이 일에 개입하는 건 불가능했다.
설령 무리를 한다 하더라도 그 대가를 톡톡히 치러야 할 가능성이 높았다.
내문으로서는 굳이 손해를 감수하고서 엽현의 편을 들 순 없는 일이었다.
이때, 엄례가 엽현에게 말했다.
“재판을 거부하는 건가? 좋다! 좋을 대로 하거라! 지금까지 한 것처럼 먼저 날 죽이고 집법전을 멸하고 최후에 궁주까지 몽땅 죽여 버리면 되겠구나!”
엽현이 손을 펼치자, 한 자루 검이 그의 손안에 들어왔다.
엽현은 검을 쥔 채로 엄례를 똑바로 쳐다보며 말했다.
“이대로 끌려가진 않을 겁니다. 날 재판에 세우려면 먼저 날 시체로 만들어야 할 겁니다!”
이 말을 들은 순간, 여기저기서 탄식이 흘러나왔다.
기어코 소성인에게 도전하겠다는 뜻인가?
등천경이 소성인에게?
‘역시 미친놈이 틀림없다!’
한쪽에서 보고 있던 소임랑은 가볍게 웃음을 터트렸다.
“요야, 일이 생각보다 순탄하게 흘러가지가 않는데?”
이요야는 엽현을 바라볼 뿐, 아무 말도 하지 않았다.
“저 녀석… 정말이지 대단한 놈이라니까!”
엽현의 대답을 들은 엄례는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“좋다! 내 네 재능이 어느 정도인지 직접 확인해 보겠다!”
말과 동시에 엄례가 가볍게 한 발을 내딛었다.
쾅-!
일순, 천둥 같은 기운이 마치 밀물처럼 엽현을 향해 밀려들어 왔다.
이때, 엽현이 검을 휘둘렀다.
쾅-!
엄례의 기운이 순식간에 사라졌다.
이때, 엄례가 정면으로 훌쩍 뛰어오르면서 일권을 내리쳤다.
쾅-!
엄청난 충격에 성공 전체가 순간적으로 희미하게 변했다.
장내에 있던 무인 중 무공이 약한 자들은 여파를 견디지 못하고 사방으로 튕겨져 나갔다.
고청 장로 역시 뒤로 주르륵 밀려났다.
성인의 일권!
비록 소성인이긴 하지만, 이 일권에 담긴 위력은 충분히 하늘을 무너뜨리고 땅을 찢을 정도였다.
엄례의 정면, 엽현은 천천히 눈을 감았다.
권세(拳勢)!
이 순간 그는 위험을 감지했다.
진정한 죽음의 냄새를.
강자!
정확히 엽현이 찾던 강자였다.
이때, 엽현이 눈을 번쩍 뜨면서 맹렬히 검을 휘둘렀다.
발검정생사(拔劍定生死)!
발검정생사가 펼쳐진 순간, 검이 부서지기 시작했다.
검에 담긴 기운을 견디지 못했기 때문이었다.
하지만 검기는 이미 완성된 상태였다.
정면 승부!
콰쾅-!
엽현의 정면, 검광이 폭발하면서 엽현의 신형이 수천 장 밖으로 튕겨져 날아갔다.
엄례는 다시 원래 자리로 돌아와 있었다.
성공이 진탕하고, 부서진 검광의 파편이 사방에서 산란하니, 우주 전체가 마치 수라장을 방불케 했다.
이때, 엄례의 표정은 단단히 굳어 있었다.
자신의 공격이 막힌 것을 느꼈기 때문이었다.
물론 방금 전 공격은 전력이 아닌, 칠 성의 힘을 담은 것에 불과했다.
하지만 이 정도의 힘이라면 내문의 최정상급 제자라 할지라도 감히 마주하지 못할 위력이었다.
그런데 엽현이 이걸 막아 낸 것이다.
이는 곧, 엽현이 이미 직전 제자가 될 자격이 충분하다는 방증이었다.
가장 중요한 사실은 엽현의 경지가 등천이라는 것에 있었다.
등천경!
하염없이 엽현을 응시하던 엄례는 마음속으로 깊은 탄식을 토해냈다.
“천재로구나…….”
엄례는 문득 고청이 있는 방향으로 시선을 돌렸다.
그는 눈빛으로 고청을 꾸짖었다.
이 정도 천재라면 애당초 입궁했을 때부터 잘 가르쳤어야 하거늘, 왜 이런 사달이 벌어지게 만들었단 말인가?
상황이 이 정도까지 흘러 왔다면 더 이상 좋게 해결하기는 글렀다고 봐야 옳다.
엽현을 위해 규칙에 예외를 둘 순 없는 법이다.
규칙에 허점이 생긴다면 앞으로 누가 신궁의 법도를 지키려 할까?
이 상황은 양측 모두에게 대단히 부담스러운 것이었다.
엄례는 마음만 같아서는 엽현을 집법전의 검으로 받아들이고 싶었다.
왜냐하면 엽현의 성격이야말로 집법자가 되기에 적격이기 때문이었다.
집법자의 가장 중요한 자질 중 하나는 바로 상대의 신분고하를 막론하고 자신의 임무를 수행할 수 있는 대담함이었다.
하지만 엄례의 바람은 이뤄지지 않을 가능성이 높았다.
엽현이 집법전과 대령신궁의 규칙에 정면으로 도전하고 있기 때문이다.
이때, 어느새 원래 자리로 돌아온 엽현이 소리쳤다.
“다시 해 봅시다!”
그가 오른손을 펴자, 손안에 또 다른 검이 나타났다.
엽현은 검을 쥐고서 지체 없이 내질렀다.
쉭-!
한 줄기 검광이 공간을 가르며 직선으로 뿜어져 나갔다.
이에, 엄례가 다시 한번 주먹을 쥐었다.
콰쾅-!
엄례의 눈앞에서 검광이 흩어지고, 이 여파로 엽현은 처음 자리로 밀려났다.
하지만 엄례 역시 이번에는 수백 장 이상 뒷걸음질 치듯 밀려났다.
이 장면을 본 순간, 장내 무인들은 경악을 금치 못했다.
소성인을 상대로 호각을 겨루다니!
이게 정녕 등천경의 실력이란 말인가!
엄례의 눈빛도 처음으로 무겁게 내려앉았다.
엽현의 실력은 확실히 그의 상상 이상이었던 것이다.
한편, 엽현은 자신의 텅 빈 오른손을 내려다보며 씁쓸한 미소를 짓고 있었다.
아직까지는 청현검이 아니면 자신의 검기를 완전히 감당할 검은 존재하지 않았다.
즉, 청현검이 아니고서는 한계를 시험해 볼 수 없다는 뜻이다.
엽현은 청현검을 사용하면 엄례를 죽일 수 있다는 확신이 있었다.
하지만 그러고 싶지는 않았다.
청현검은 만약을 대비해 최후까지 남아 있어야만 했다.
“놈! 기고만장하는구나! 네가 얼마나 대단한지 확인해 보겠노라!”
호통소리와 함께 엄례가 정면으로 돌진하며 주먹을 휘둘렀다.
일권이 방출된 순간, 성공 전체가 와르르 무너져 내렸다.
무기(武技)!
방금 전처럼 평범한 주먹이 아닌 무기가 담긴 일권이었다.
그것도 대단히 강력한 무기였다!
이때, 엽현을 둘러싼 공간에 갑자기 화염이 치솟기 시작했다.
엄례의 일권에 담긴 힘이 지나치게 강력한 탓이었다!
엽현은 눈을 가늘게 뜬 채로, 왼손에 쥔 검집에 힘을 주었다. 이 순간, 엽현은 죽음의 향기를 맡을 수 있었다.
하지만 기어이 청현검을 꺼내 들지는 않았다.
이때, 엽현이 일보 전진하며 검을 빼 들었다.
발검정생사(拔劍定生死)!
장내에 검광이 번뜩인 순간,
콰쾅-!
모두의 시선이 집중된 가운데, 엽현이 만 장 가까이 튕겨 나갔다.
엄례 역시 수천 장을 날아가 자리에 멈춰 섰다. 이때, 엄례의 오른팔이 갈라지면서 피가 흥건히 흘러나왔다.
한편, 엽현이 멈춰 선 뒤, 그의 검이 쩍 갈라지더니 그대로 허무로 변해 사라졌다.
검쇄(劍碎)!
검이 부서진 것에는 두 가지 원인이 있었다.
엄례의 공격이 강했기도 했거니와, 엽현에게서 받은 기운이 역시 지나치게 강성했던 탓이었다.
두 종류의 거대한 기운이 안팎에서 작용하니 검이 견디지 못하고 파괴됐던 것이다!
엽현은 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
문득 검이 발목을 잡는다는 기분이 들었다.
일반 검으로는 도저히 자신의 역량을 온전히 발휘할 수가 없었던 것이다.
“정말이지 계속해서 노부를 놀라게 하는구나!”
이때, 엄례가 엽현을 향해 말했다.
엽현은 가만히 숨을 고를 뿐, 아무 대꾸도 하지 않았다.
“네가 천재라는 것에는 의심의 여지가 없다. 그래서 더욱 아쉽구나!”
엄례가 막 자세를 취하려는 이때, 엽현이 웃으며 말했다.
“일단 검 한 자루만 빌리겠습니다.”
엽현이 머리 위를 향해 손을 뻗으며 소리쳤다.
“검(劍)!”
그의 음성은 마치 벼락처럼 고신성역 전체에 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.
바로 이때, 고신성역 내부에 존재하던 모든 검이 엽현의 부름에 호응하듯 일제히 하늘로 솟구쳤다.
다음 순간, 엄청난 숫자의 검광이 성공을 뒤덮으며 엽현을 향해 날아들었다.